Viện nghiên cứu Thiên Diễn, mười giờ sáng.
Lúc Tiêu Lâm đến tìm Nhạc Thái Châu, ông đang đọc một cuốn thần thoại địa phương khá hiếm người biết. Bàn làm việc của ông chẳng khác nào bàn học của học sinh lớp mười hai, sách vở và tài liệu chất thành từng chồng cao như bức tường.
Thấy Tiêu Lâm bước vào, ông khép sách lại, mỉm cười: "Thế nào rồi? Nghe nói dạo này cháu đang tập bắn súng, đã quen chưa?"
"Dạ, tuy hơi mệt nhưng thú vị hơn học lý thuyết nhiều ạ." Tiêu Lâm ngồi xuống đối diện Nhạc Thái Châu, vẻ mặt điềm tĩnh.
"Ừ, cháu thích là tốt rồi, nhưng tiếc là đợt huấn luyện này phải tạm dừng thôi."
"Sao vậy ạ?"
Nhạc Thái Châu nhướng mày, nét mặt đầy ẩn ý: "Hôm qua có hai thành viên trong tổ tuyển chọn đã vượt qua bài huấn luyện Siêu Phàm."
"... Họ qua rồi ạ?" Tiêu Lâm hơi ngẩn người.
Hắn không phải người duy nhất mơ thấy cánh cửa đá. Ngoài hắn ra, trong Viện nghiên cứu còn có chín người khác, nhưng chỉ có hắn là do đích thân Nhạc Thái Châu mời tới.
Lúc hắn đến, những người kia đã trải qua gần một năm huấn luyện Siêu Phàm rồi.
Huấn luyện Siêu Phàm gồm ba giai đoạn, tất cả đều diễn ra trong giấc mơ.
Giai đoạn thứ nhất là phải thiết lập nhận thức bản thân trọn vẹn trong mơ, giữ được sự tỉnh táo, suy nghĩ bình thường và cảm nhận được dòng thời gian liền mạch.
Giai đoạn thứ hai là phải cụ thể hóa nhận thức thành cơ thể, cơ thể ấy phải hoàn chỉnh, có thể tự do cử động và thực hiện các động tác phức tạp.
Giai đoạn thứ ba là tái hiện một số vật dụng mang theo bên mình vào trong giấc mơ, không chỉ kết cấu phải đồng nhất mà còn phải có đầy đủ chức năng tương ứng.
Hồi đó những người khác đều đã bước vào giai đoạn thứ ba, Tiêu Lâm cứ ngỡ mình phải dốc toàn lực mới đuổi kịp họ.
Ba tháng sau, Tiêu Lâm hoàn thành toàn bộ bài huấn luyện, còn bọn họ... vẫn dậm chân ở giai đoạn thứ ba.
Đến mức mỗi lần thấy họ khổ luyện, trong lòng Tiêu Lâm thậm chí còn cảm thấy hơi ngại.
Giờ đã một năm trôi qua, cuối cùng cũng có người khác vượt qua được.
"Vậy có nghĩa là chúng ta có thể tiến hành bước tiếp theo rồi ạ?" Tiêu Lâm hỏi.
Nhạc Thái Châu không vội trả lời mà hỏi ngược lại: "Chẳng phải cháu luôn tò mò vì sao chú lại biết được giấc mơ của cháu sao?"
Tiêu Lâm sững lại, suốt hai năm qua hắn đã hỏi câu này không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào Nhạc Thái Châu cũng bảo sau này sẽ nói cho hắn biết.
Bây giờ, câu trả lời rốt cuộc cũng sắp được hé lộ.
Ba phút sau, họ đứng trước một chiếc thang máy khép kín hoàn toàn, được canh phòng cẩn mật. Khi họ bước vào trong, buồng thang máy từ từ hạ xuống sâu thẳm.
Từ trong thang máy không nhìn được ra ngoài, nhưng họ đang đi xuống rất sâu, sâu đến mức tưởng như cách biệt hẳn với thế giới bên ngoài thì thang máy mới dừng lại.
Khi cánh cửa thang máy mở ra, hiện ra trước mắt Tiêu Lâm là một dãy hành lang màu trắng.
Hành lang dài hun hút, sàn và tường đều mang sắc trắng dịu mắt, phía trên tỏa xuống ánh sáng trắng lạnh êm dịu, đem lại cảm giác bình yên đến lạ.
Cuối hành lang là một cánh cửa trượt bằng kim loại màu trắng, trông dày dặn nặng nề, không vương một hạt bụi.
"Cháu biết không? Thật ra đây mới là nơi đầu tiên chú nhìn thấy cháu." Nhạc Thái Châu nhìn cánh cửa kia, trầm giọng nói.
"Ý chú là sao ạ?" Tiêu Lâm khó hiểu.
"Vào xem là cháu sẽ hiểu thôi."
Tiêu Lâm bước về phía cánh cửa. Đèn báo kiểm soát ra vào nhấp nháy đều đặn, hắn áp tay lên màn hình nhận diện, một tiếng "tít" khẽ vang lên, tiếp theo là âm thanh xả khí của van áp suất.
Cánh cửa kim loại từ từ trượt mở trước mắt hắn, khung cảnh phía sau dần dần lộ ra.
Hắn bắt đầu run rẩy, đồng tử co rút lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, tựa như có một luồng sáng trắng mênh mông vừa nổ tung trong tâm trí.
Hắn đã nhìn thấy cánh cửa kia...
Không phải trong giấc mơ, mà là ngay giữa đời thực, nó đứng sừng sững trong căn phòng, rõ ràng, hùng vĩ, khổng lồ!
Những hình chạm nổi và ký hiệu trên cánh cửa nhuốm đậm vẻ cổ xưa, như thể một bọt khí nhỏ nhoi trồi lên từ tầng sâu thẳm nhất của dòng sông thời gian.
Cánh cửa đá mở ra một khe hở, vô số sắc màu đang luân chuyển phía sau, pha lẫn những gam màu kỳ dị không hề tồn tại trên thế gian này.
Dẫu đó chỉ là một khe hở, nhưng vì cánh cửa đá quá đỗi to lớn, những sắc màu ấy trông chẳng khác nào một dải ngân hà dựng đứng rực rỡ và quái dị.
Hắn từng thử bước vào cánh cửa đá trong mơ, nhưng cứ hễ lại gần là sẽ tỉnh giấc, còn bây giờ hắn đang nhìn thấy nó trong thế giới thực tại hoàn toàn tỉnh táo.
"Tiêu Lâm, mỗi lần cháu chìm vào giấc mộng, cháu đều xuất hiện ở nơi này, lần đầu tiên chú nhìn thấy cháu cũng chính là ở đây." Giọng của Nhạc Thái Châu vang lên sau lưng hắn.
"Trong tất cả các siêu phàm giả, chỉ riêng cháu có được thiên phú này, mối liên kết giữa cháu với nơi đây chặt chẽ hơn bất kỳ ai."
"Và cháu cũng sẽ là người đầu tiên được chứng kiến thế giới phía sau cánh cửa."
...
Ba ngày sau, kế hoạch Hành Trình Thần Bí chính thức bắt đầu.
Thời gian: 10 giờ 06 phút sáng.
Toàn bộ Viện nghiên cứu bước vào trạng thái phong tỏa khẩn cấp.
Cùng lúc đó, vô số trung tâm nghiên cứu trên khắp toàn cầu cũng đồng loạt dõi theo chuyến đi này, nguyên thủ nhiều quốc gia cũng gửi lời chúc mừng tới.
Thế nhưng thật kỳ lạ, càng gần tới giờ xuất phát, Tiêu Lâm lại càng bình tĩnh.
Hắn thậm chí còn bắt đầu nghĩ đến mấy chuyện vặt vãnh đời thường, chẳng hạn như có nên mua thêm mấy bộ quần áo không, cửa nẻo ở nhà đã khóa kỹ chưa.
Nhạc Thái Châu dặn dò họ: "Hãy nhớ kỹ, đây là chuyến du hành sang thế giới khác đầu tiên của nhân loại, tuyệt đối không được mạo hiểm, dù chỉ nhìn một cái rồi quay về ngay cũng được, rõ chưa?"
Suốt cả buổi sáng ông cứ dặn đi dặn lại không ngừng, chẳng còn dáng vẻ của một vị giáo sư uyên bác, mà trông giống hệt một ông lão bình thường hơi lắm lời.
Điện thoại của Tiêu Lâm reo lên, là tin nhắn của Dương Kỳ gửi tới: "Tiêu Lâm, đợi cậu về tôi sẽ khao cậu một bữa cừu nướng nguyên con, tôi biết giờ với cậu thì món này chẳng đáng là bao, nhưng đừng có chê đấy nhé."
Trong lòng Tiêu Lâm chợt dâng lên nỗi xúc động. Suốt hơn một năm huấn luyện vừa qua, hắn vẫn luôn giữ liên lạc với Dương Kỳ.
Ngoài giáo sư ra, người bạn thân này chính là người động viên hắn nhiều nhất, có thể coi là chỗ dựa tinh thần của hắn.
Hơn nữa Dương Kỳ cũng giống hắn, đều là dân nghèo rớt mồng tơi, hai người quen nhau từ hồi vừa học vừa đi làm thêm.
Một đứa bình thường đến món mặn còn chẳng dám ăn mấy, thế mà lại định mời hắn ăn cả con cừu nướng, đúng là đã cắn răng chịu chi hết cỡ rồi.
"Thế thì mày căng rồi, phen này tốn bộn máu đấy." Tiêu Lâm mỉm cười nhắn lại.
Thời gian: 11 giờ 40 phút sáng.
Địa điểm: Phòng chuẩn bị.
Thần Bí Chi Lữ bước vào thời gian đếm ngược.
Tiêu Lâm mặc bộ đồ bảo hộ đặc chế cho mọi môi trường, trông hơi cồng kềnh, hai đồng đội của hắn là Dư Sương và Ngải Sinh cũng có mặt ở đó.
Dư Sương lớn hơn Tiêu Lâm một chút, cô không xinh đẹp, da ngăm đen, dáng người gầy gò, nhưng lại là một phụ nữ vô cùng giỏi giang.
Cô mới hai mươi tám tuổi mà đã có bằng kép về cả địa chất lẫn sinh vật học, rất nhiều nơi nguy hiểm trên Trái Đất cô đều đã từng đặt chân tới.
Lúc này, cô đang hết lần này đến lần khác nghịch các thiết bị mang theo bên người, trông có vẻ hơi bồn chồn.
Tiêu Lâm hỏi cô: "Chị căng thẳng à?"
Dư Sương gật đầu: "Mong là phía sau cánh cửa sẽ không phải môi trường khắc nghiệt vượt quá nhận thức của chúng ta."
"Cậu biết không? Trên một số hành tinh giàu carbon có những tầng kim cương dày tới hàng ngàn kilomet, nhiệt độ lại cực kỳ cao, ví dụ như hành tinh Cự Giải 55e chẳng hạn."
"Còn cả những đợt sóng thủy triều khổng lồ nữa. À phải rồi, cậu xem phim Interstellar chưa? Những con sóng kiểu đó trên lý thuyết là có thật đấy, chỉ có điều sẽ hỗn loạn hơn nhiều thôi."
Chẳng biết Dư Sương đang nói với Tiêu Lâm hay chỉ tự lẩm bẩm một mình nữa.
Cô nàng này tính tình vốn vậy, rất dễ đắm chìm vào thế giới riêng không dứt ra được, nên cũng khá khó bắt chuyện.
Tiêu Lâm đành vỗ vai cô, bảo: "Yên tâm đi, chúng ta chỉ vào ngó qua một cái thôi, thấy nguy hiểm là co giò chạy ngay."
Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Ngải Sinh kéo nhẹ găng tay: "Mạo hiểm là điều cần thiết. Hiện tại cả thế giới đều đang chờ kết quả từ chúng ta, nếu không làm được trò trống gì thì cứ chuẩn bị tinh thần bị thay thế đi."
Gã ngẩng đầu nhìn Tiêu Lâm, ánh mắt sau lớp kính bảo hộ có phần sắc bén: "Tiêu Lâm, tôi biết cậu là thiên tài hoàn thành khóa huấn luyện chỉ trong ba tháng, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có tài chỉ huy."
"Tôi xuất thân từ gia đình nhà binh, từng tham gia không ít cuộc diễn tập, nên tôi thấy tốt nhất là cứ để tôi đảm nhận việc chỉ huy."
Tiêu Lâm nhìn gã một cái, lắc đầu đáp: "Chúng ta cứ làm theo kế hoạch, tuyệt đối không được mạo hiểm."
Sau chiếc mũ bảo hộ, Ngải Sinh khẽ cau mày, dường như định nói thêm gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.
……
Thời gian: 12 giờ trưa.
Địa điểm: Tầng 0.
Trong Viện nghiên cứu đang phát vang ca khúc "Space Oddity" của David Bowie.
Ground Control to Major Tom
[Đài kiểm soát mặt đất gọi Thiếu tá Tom]
Commencing countdown engines on
[Bắt đầu đếm ngược, khởi động động cơ]
Check ignition and may God's love be with you
[Kiểm tra đánh lửa, cầu Chúa phù hộ anh]
Cùng với âm thanh đếm ngược vang lên, cánh cửa lớn màu trắng kia từ từ trượt mở trước mắt họ.
Thời gian: 12 giờ 06 phút trưa.
Đội siêu phàm giả đầu tiên chính thức "nhập mộng".
Nhìn bóng dáng ba người nắm tay nhau bước vào mảng màu sắc hư ảo vặn vẹo kia, Nhạc Thái Châu nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị, khẽ lẩm bẩm:
"Cầu mong khoa học phù hộ các cháu."