Mấy ngày gần đây, người đổ về Minh U thành ngày một đông, tất thảy đều đang chờ đợi Kỳ Lân động thiên sắp sửa mở ra.
Ngay trong cục diện căng thẳng này, kỳ Thương Ngô trắc thí ba năm một lần cũng chính thức bắt đầu.
Người dẫn đội lần này chính là phủ chủ Thương Ngô học phủ, Mạnh Thiên Hoa.
Mạnh Thiên Hoa với tu vi Thần Đài cảnh tầng một vừa bước chân vào tòa thành này, những kẻ qua đường vô tình chạm mặt đã khiến lão phải nơm nớp lo sợ, đứng ngồi không yên.
Có gã tráng hán vác đại đao trên vai, ngạo thị thiên hạ.
Có vị nữ tử bung chiếc dù đỏ, tựa như ngăn cách cả càn khôn.
Lại có đứa trẻ tóc trắng khoác đạo bào, nơi đáy mắt diễn hóa muôn vàn cảnh tượng sơn hà.
Mạnh Thiên Hoa cảm thấy bản thân chẳng khác nào một con kiến hôi nhỏ bé, bất kỳ ai trong số đó cũng có thể dễ dàng nghiền chết lão.
Phía sau Mạnh Thiên Hoa, những người đi theo đều khoác trên mình bộ trường bào đồng phục của học phủ, tu vi của đám người trẻ tuổi này đều đã đạt tới tụ linh cảnh!
Khí tức của cường giả Thần Đài cảnh đều thu liễm vào trong cơ thể, nếu không chủ động bộc lộ thì người ngoài khó lòng phát hiện.
Đa phần bách tính trong Minh U thành vẫn sinh hoạt như thường ngày, không hề cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ấy, ai nấy vẫn tất tả ngược xuôi vì miếng cơm manh áo.
Có lẽ dẫu họ có biết đi chăng nữa thì cũng chẳng thay đổi được điều gì, ngày tháng vẫn cứ phải trôi qua.
Trời xanh vạn dặm không một gợn mây, trên trục đường chính phồn hoa ngựa xe như nước. Trong tửu lâu chén thù chén tạc, tiếng người huyên náo, đám tiểu thương bày sạp ra sức rao hàng, đủ loại quà vặt tỏa ra hương thơm ngào ngạt quyến rũ.
Hiên Khởi và Hiên Ninh sánh bước trên phố.
"Thương Ngô học phủ điên rồi sao?" Hiên Ninh trợn tròn mắt.
"Lại dám xếp nơi khảo hạch trắc thí ngay trong tòa động thiên bí cảnh kia, có mấy cái mạng mà dám chơi lớn như thế, không tự lượng sức mình à?"
Hiên Khởi bèn kể rõ cục diện lúc này cho Hiên Ninh nghe.
Hắn lắc đầu nói: "Bây giờ tin tức về tòa bí cảnh này gần như đã truyền khắp thiên hạ, cái gọi là trắc thí thực chất chỉ là tấm bình phong. Mục đích chủ yếu của những kẻ đến tham gia căn bản không phải để gia nhập Thương Ngô học phủ, mà là tiến vào bí cảnh đoạt lấy cơ duyên."
"Tham gia Thương Ngô trắc thí lần này đồng nghĩa với việc bày tỏ lập trường trung thành với Đại Chu, sau khi vào trong sẽ nhận được sự che chở của Mạnh Thiên Hoa."
"Đừng thấy thực lực của Mạnh Thiên Hoa ở Minh U thành lúc này chẳng đáng là gì, nhưng nói đi cũng phải nói lại, lão vẫn là một vị cường giả Thần Đài cảnh."
"Ở trong bí cảnh, chỉ cần không tự tìm đường chết đi tranh đoạt cơ duyên với đám Thần Đài cảnh từ nơi khác đến, thì việc che chở cho một vài tu sĩ tụ linh cảnh vẫn dư sức."
Hiên Khởi hỏi một câu: "Đệ có đi không?"
"Chắc chắn là đi rồi, bên trong nhiều đồ tốt như vậy sao đệ có thể bỏ qua được."
Hiên Khởi chợt nhớ tới kiếp trước Hiên Ninh đã đột phá tụ linh cảnh ngay trong Kỳ Lân động thiên, nói cách khác, trong bí cảnh này ắt có Kỳ Lân tủy.
Đây chính là đãi ngộ của nhân vật chính thiên mệnh sao? Được ông trời dâng cơm tận miệng, ở vùng đất hoang vu vốn chẳng hề tồn tại Kỳ Lân này lại tự dưng xuất hiện Kỳ Lân tủy, hơn nữa còn nằm ngay trước cửa nhà.
Hiên Khởi lại một lần nữa nghi ngờ bản thân đã bị thiên đạo gài bẫy.
Hiên Ninh hỏi lại: "Thế huynh có đi không?"
Hiên Khởi gật đầu: "Đi xem thử bên trong rốt cuộc có thứ gì."
Đúng lúc này, Hiên Khởi bỗng dừng bước, vươn tay ra phía trước.
Một bé gái chừng mười tuổi vấp ngã nhào tới, nàng theo bản năng nhắm nghiền hai mắt, nhưng một bàn tay đã chuẩn xác đỡ lấy nàng.
Thấy mình không hề đau đớn, cô bé tò mò mở mắt nhìn quanh, liền bắt gặp Hiên Khởi.
"Đa tạ đại ca ca... Ơ, huynh là Hiên ca!?" Cô bé mừng rỡ reo lên.
Hiên Khởi ôn tồn đáp: "Đình Đình, đã lâu không gặp."Đình Đình chính là một trong những đứa trẻ từng bị bắt cóc lên Thanh Phong trại cùng Hiên Khởi năm xưa.
Cô bé hào hứng reo lên: “Năm đó may nhờ có đại ca ca, nếu không muội vĩnh viễn chẳng thể gặp lại mẫu thân nữa rồi!”
Đôi mắt đen láy tựa bảo thạch của cô bé lấp lánh niềm vui sướng khôn cùng.
“Vị ca ca này là…”
Hiên Ninh mỉm cười đáp: “Chào muội, ta là Hiên Ninh, đệ đệ của huynh ấy.”
Nghe vậy, đôi môi nhỏ nhắn của Đình Đình chu ra, dường như đang đắn đo điều gì đó. Đến khi đưa mắt nhìn về phía Hiên Khởi, đôi mắt nàng lại sáng lên đôi phần.
“Muội chào Ninh ca!”
Hiên Khởi đưa mắt nhìn quanh, dòng người qua lại chen chúc, vai kề vai, gót chạm gót.
“Sao muội lại ở đây một mình, lỡ lạc đường thì biết làm sao, phụ mẫu muội đâu?”
Cái đầu nhỏ của Đình Đình cúi gằm xuống, lí nhí đáp: “Muội bị lạc mất mẫu thân rồi, nhưng muội vẫn nhớ đường về nhà, không sợ lạc đâu!”
Hiên Khởi quay sang bảo Hiên Ninh: “Đệ qua đó trước đi, ta đưa Đình Đình đi tìm mẫu thân của muội ấy, sẽ tới ngay thôi.”
Hai người bọn họ nhận lời mời của Hiên Vô Ngân, cùng đến xem Thương Ngô trắc thí lần này.
Ba năm trước, sau khi đệ tử nội môn của Thương Ngô học phủ là Mục Phong bị Hiên Khởi tát một cái phế bỏ tu vi, Hiên Trường Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay trấn áp phủ chủ Thương Ngô học phủ Mạnh Thiên Hoa.
Nào ngờ vị Mạnh phủ chủ này căn bản chẳng hề có ý định động thủ. Đầu tiên, lão chân thành tạ lỗi với Hiên Vô Ngân, sau đó lại ngỏ ý muốn thu nhận đồ đệ.
Kể từ đó, Hiên Vô Ngân trở thành đệ tử duy nhất của Mạnh Thiên Hoa.
Vì sao lão không đề nghị nhận Hiên Khởi làm đồ đệ ư?
Một kẻ ở thối thể cảnh lại có thể tát cho tụ linh cảnh sống dở chết dở chỉ bằng một chưởng, Mạnh Thiên Hoa tự thấy bản thân không đủ bản lĩnh để dạy dỗ hạng yêu nghiệt bậc này.
“Vậy cũng được.” Hiên Ninh gật đầu.
Đình Đình còn chưa kịp định thần thì đã nghe thấy giọng của Hiên Khởi.
“Đi theo ta, ta dẫn muội đi tìm mẫu thân.”
Đình Đình ngơ ngác bước theo sau.
“Hiên ca, nhìn đằng kia kìa, về nhà Đình Đình phải đi đường đó cơ!”
“Ta đâu có đưa muội về nhà.”
“Vậy huynh đưa Đình Đình đi đâu?”
“Tìm mẫu thân muội.”
Trên phố, một người phụ nữ đang sốt ruột gào lớn: “Đình Đình! Đình Đình! Nữ nhi ở đâu? Mau trả lời mẫu thân đi!”
“Mọi người có ai thấy một bé gái mặc áo màu hồng phấn không, đó là nữ nhi của ta!”
Y phục trên người phụ nữ rất đỗi mộc mạc giản dị. Bà chẳng màng tới những ánh mắt kỳ lạ xung quanh, cứ hết lần này đến lần khác gọi tên nữ nhi của mình, níu kéo hỏi thăm từng người qua đường.
Nghĩ đến cảnh ba năm trước nữ nhi từng bị bắt cóc, nay lại thất lạc một lần nữa, bà chỉ cảm thấy lòng nóng như lửa đốt, ruột gan đau như cắt.
Tiếng gọi của bà rất lớn, nhưng giữa khu chợ ồn ào náo nhiệt lúc này, âm thanh ấy nhanh chóng bị nhấn chìm giữa biển người mênh mông, chẳng một ai để tâm.
“Mẫu thân!”
Tựa như một tia sáng xé toang màn đêm, người phụ nữ lập tức nhận ra giọng nói vốn chẳng lấy gì làm lớn kia.
Khoảnh khắc nhìn thấy nữ nhi của mình, nước mắt bà tuôn như mưa, vội vã chen qua đám đông, ngồi thụp xuống ôm chầm lấy đứa nhỏ vào lòng.
“Đình Đình, mẫu thân cứ ngỡ nữ nhi lại bị…”
Đình Đình nâng khuôn mặt mẫu thân lên, dùng bàn tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ, chu môi nũng nịu:
“Mẫu thân, Đình Đình về rồi đây mà, người đừng rơi hạt ngọc nữa, như vậy xấu lắm!”
“Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi…” Người phụ nữ ôm chặt nữ nhi vào lòng, như thể đang ôm lấy món bảo vật trân quý nhất thế gian.
Đình Đình tươi cười nói: “Mẫu thân, hôm nay nữ nhi gặp được Hiên ca đấy, chính huynh ấy đã đưa nữ nhi đến tìm người. Ơ, Hiên ca đâu rồi?”
Cô bé ngơ ngác nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng thấy bóng dáng Hiên Khởi đâu nữa.
Người phụ nữ mỉm cười, dùng ngón trỏ khẽ quẹt nhẹ lên sống mũi của nữ nhi. Ba năm trước, khi đến phủ nha đón Đình Đình về, bà từng nghe các sai dịch kể lại rằng người cứu mạng nữ nhi mình chính là gia chủ Hiên gia."Hiên ca" trong lời của nữ nhi chính là Hiên Khởi — nam nhi của gia chủ Hiên gia.
Không ngờ hôm nay nữ nhi của bà lại tình cờ gặp được vị công tử kia.
“Hiên công tử có việc bận nên đi trước rồi, lần sau gặp lại phải cảm tạ người ta cho đàng hoàng, biết chưa?”
“Nữ nhi biết rồi, Đình Đình muốn đem xâu kẹo hồ lô thích nhất tặng cho Hiên ca!”
Nơi góc phố, Hiên Khởi dõi theo bóng dáng tiểu cô nương cùng mẫu thân vừa nói vừa cười trên đường về nhà, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Ngươi là đứa nhỏ nhà ai thế, bị lạc đường sao?”
Một người đàn ông trung niên cúi đầu nhìn Hiên Khởi, trên tay ông ta vẫn còn cầm một bó kẹo hồ lô.
Hiên Khởi ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng đành mở lời: “Ta không lạc đường, ta tới mua kẹo hồ lô, bao nhiêu tiền một xâu?”
Người đàn ông trung niên thở dài một tiếng, rút một xâu kẹo hồ lô đỏ au đưa tận tay Hiên Khởi.
“Ăn đi, cho ngươi đấy.”
Ông ta thầm nghĩ đứa nhỏ này ắt hẳn bị lạc đường nhưng lại ngại ngùng không dám nhận.
Hiên Khởi: “...”
“Thế nào gọi là chỉ thu nhận tụ linh cảnh, dưới tụ linh cảnh bất kể thiên phú cao đến đâu cũng gạt bỏ!?”
Một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi lớn tiếng chất vấn.
“Ngươi nhìn cho rõ, ta sở hữu huyền cấp tư chất đấy!”
“Thương Ngô học phủ các ngươi điên cả rồi sao?”
Đám thiên tài tới tham gia trắc thí xung quanh nhìn vào điều kiện vượt ải kia, ai nấy đều trợn mắt há mồm.
Nếu có tu vi tụ linh cảnh thì còn tham gia trắc thí làm cái quái gì, trực tiếp được tuyển thẳng vào luôn chẳng phải tốt hơn ư?
Nam tử phụ trách trắc thí vẫn giữ vẻ mặt vô cùng bình thản: “Thông báo đã sớm được truyền đi khắp các châu quận và thành trì của Đại Chu vương triều, điều kiện trắc thí năm nay tại Minh U thành chính là như vậy.”
“Ai chê quá khó thì có thể sang những thành trì khác tham gia khảo hạch, ở bên đó đơn giản hơn nhiều.”
Hiên Ninh không khỏi cảm thán: “Đây hẳn là kỳ trắc thí khắc nghiệt nhất trong lịch sử kể từ khi Thương Ngô học phủ được sáng lập đến nay.”
Hiên Vô Ngân lắc đầu thở dài.
“Không khắc nghiệt không được, vốn dĩ mục đích của kỳ trắc thí này đâu phải để thu nhận đệ tử mới.”
“Cũng chẳng biết lần này sẽ có bao nhiêu kẻ phải bỏ mạng nữa.”