Đại Lộc Quốc, Lễ Châu châu thành.
Trong châu thành có một con đại hà chảy qua, tên gọi Lễ Thủy.
Lễ Châu chính là lấy tên từ Lễ Thủy, con đại hà này không chỉ băng qua châu thành, hơn nữa ở hạ du còn phân thành hai nhánh, một nhánh hướng bắc, một nhánh hướng nam, nhánh bắc chảy vào Tùng Quốc, nhánh nam chảy ra Hải, có thể nói là bốn thông tám đạt, là thủy lộ giao thông vô cùng quan trọng của Đại Lộc Quốc, trừ mùa đông, những mùa khác đều vô cùng bận rộn, mỗi ngày đều có hơn trăm đại thuyền tiểu thuyền từ nơi này đi qua.
Cho nên từ xưa đã có thơ rằng:
“Lễ Thủy đắc thông chu tước lợi, Nam hạ Tang hải bắc đến Tùng. Bài ba triệt lãng tống cao chi, Nhất thủy năng thành phú quốc công.”
Rõ ràng là giao mùa đông xuân, đại hà mới vừa tan băng, vẫn là tiết trời gió lạnh thổi qua, bên bến cảng lại nóng bức, người đầu người, lực công và thuyền phu hơi nóng toàn thân tụ lại một chỗ, mùi hôi và hơi nóng cùng nhau xông ra ngoài, vô cùng kịch liệt.
Hôm nay là Lập Xuân, Lễ Thủy từ mùa đông băng giá được giải phóng, cho dù chưa được giải phóng cũng sẽ triệu tập dân phu lực công, lấy băng tầng đập vỡ, cưỡng chế thông thuyền, quy trình này, gọi là “Khai Hà”.
Mỗi năm khai hà, những người sinh sống dựa vào Lễ Thủy ngao vận đều sẽ tụ tập đến đây, lực công đục băng làm yếu băng tầng, sau đó thuyền phu sẽ kéo một chiếc trọng thuyền, đè vỡ băng tầng, đem hà đạo triệt để thông suốt.
Thuyền phu vác thuyền, lực công đập băng, gió thổi mồ hôi máu, mặt trời chiếu da thịt, hò hát không ngừng.
“Kiên thượng thằng ô chín trượng tam! Hô hải!”
Thuyền phu hò hét hò, cùng nhau ra sức, kéo trọng thuyền, đáy thuyền dày dạn căng buồm đón gió, trên đầu cũng có thủy thủ phụ họa, mượn lực gió, pha trộn nhân lực, đem băng tầng đè vỡ.
“Lao khổ mệnh ô kiên thượng xích! Hô hải!”
Chiếc thuyền này không phải thuyền bình thường, mà là mỗi năm khai hà mới sẽ mời ra đặc chế trọng thuyền, đáy thuyền đúc bằng sắt, thân thuyền làm bằng trăm niên lão mộc, không có bất luận băng tầng nào có thể chống đỡ được.
“Cước đạp thạch ô thủ đào sa! Hô hải!”
Băng tầng bị ép mở, khắp nơi đều là vỡ vụn, một số khối băng lớn ở trong nước lật nhào, thậm chí tạo ra một tòa tòa núi băng nhỏ.
“Ngưng nói nghịch thủy bất hành thuyền! Hô hải!”
Lễ Thủy loại đại hà này, đủ năm lý rộng, khai hà là một đại công trình, phải bận rộn suốt một ngày, thậm chí ngay cả Thái Thủ Lễ Châu cũng sẽ đến tự mình giám sát.
Đại thuyền có đáy sắt với lực lượng kinh người lao về phía băng tầng, âm thanh vỡ vụn vang dội như tiếng sét đánh, đâm vỡ các khối băng, giống như đập thành, mảnh băng vỡ bay lên không trung, như mưa đá rơi xuống xung quanh thuyền phu, còn có một ít bụi băng mỏng manh, phản xạ ánh mặt trời, tạo thành những cầu vồng lấp lánh.
Trong không khí, băng sương ngưng tụ, hơi nóng trên người bốc lên, lạnh nóng đan xen, va chạm tạo thành từng đợt khói trắng.
Đoàn thuyền phu đầu tiên lực kiệt, ngay lập tức có đoàn thứ hai đuổi kịp, tiếp nhận gánh nặng, tiếp tục kéo thuyền phá băng.
Mà đoàn thuyền phu đầu tiên, sau khi tháo gỡ gánh nặng, thì nhanh chóng rời đi, muốn đi nghỉ ngơi.
Chỉ có một người đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Hắn da nâu đen, trông cực kỳ khỏe mạnh, kéo thuyền quanh năm rèn luyện càng làm cơ bắp cuồn cuộn, thân hình cân đối.
Càng làm hắn trông nổi bật hơn là, đa số thuyền phu khác dung mạo thô kệch, lưng còng, chỉ có hắn đứng thẳng tắp, dung mạo anh tuấn, thoạt nhìn căn bản không giống thuyền phu.
Hắn tên Lý Khởi.
Lý Khởi vừa mới tháo dây thừng, nhìn thuyền lớn và băng hà trước mắt, một trận cảm thán, cho dù đã là lần thứ ba nhìn thấy, vẫn cảm thấy hùng vĩ.
Tuy nhiên, còn chưa đợi hắn thở dài xong, một lão thuyền phu bên cạnh đã ôm lấy hắn, kéo Lý Khởi đang ngẩn ngơ đứng tại chỗ ngắm cảnh đi.
“Đi thôi, tiểu Lý, đến lượt đoàn hai rồi, chúng ta đi uống hai ngụm canh nóng trước!”
“Ưm, ừm... Được, Lục Thúc.” Lý Khởi gật đầu, cùng một đám thuyền phu khác trần trụi, chỉ có một tấm vải che hạ bộ đi đến bờ sông.
Lý Khởi cũng là một thuyền phu, bất quá, hắn và những người khác không giống nhau, hắn không phải tổ tông đời đời đều làm thuyền phu.
Tại bờ sông, đã có người khác nấu sẵn canh nóng, chuẩn bị sẵn quần áo, cho thuyền phu và thủy thủ vừa khai hà xong ấm người, bởi vì qua một lát nữa, thể lực bọn họ khôi phục, còn phải lên thuyền lần thứ hai.
Ngồi cùng nhau, thuyền phu thay quần áo, bưng theo bát thịt canh, xì xụp húp, bắt đầu ăn cơm, hình dạng ăn uống cũng không đẹp mắt.
Chỉ có Lý Khởi ngồi bên bờ sông, hắn tuy rằng cũng rất mệt, mồ hôi đầm đìa, trên người còn có vết thương do dây thừng kéo ra, bất quá vẫn yên lặng chờ đợi, không đi tranh thịt canh do quan phủ nấu.
Đợi đến khi chen chúc trong đám người đều đã tranh được, hắn mới đi lên, lấy bát của mình, lại trở về bên bờ sông, vừa nhìn những thuyền phu khác kéo trọng thuyền, vừa nhấp từng ngụm canh.
“Lý ca! Đến đây, ta đã tìm cho ngươi một cái ghế!” Một thuyền phu từ xa mang đến một cái ghế, cũng không biết là lấy từ đâu.
“Khổ cực ngươi rồi, không cần thiết, mọi người đều không có ghế...” Lý Khởi vừa muốn nói gì, lại bị thuyền phu bên cạnh ấn lên.
“Lục thúc cũng có, Lý ca ngươi đừng từ chối nữa, lần khai hà này đầu đạo chính là ngươi và Lục thúc giúp chúng ta lấy được, một cái ghế mà thôi, có gì không ngồi được?!”
“Đúng đúng đúng!”
“Đầu đạo chính là có Thái Thủ gia gia tự mình thưởng, Lý ca giúp chúng ta lấy được vị trí này, ngồi một cái ghế thì làm sao?”
“Đúng đúng đúng!”
“Ta cũng vậy!”
Lý Khởi thấy vậy, cũng không từ chối nữa, ngồi xuống, nghỉ ngơi đồng thời, nhìn thuyền phu “nhị đạo” kéo trọng thuyền.