Lưu Viễn nhìn An Lan uống đan dược xong, cả người rốt cuộc cũng thở phào được nửa hơi.
Nhưng y cũng không dám tiếp tục chậm trễ.
Lập tức cúi người, cõng An Lan lên lưng, rảo bước chạy về phía An gia.
Mãi đến lúc này, Lưu Viễn mới có tâm trí nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Một tháng trước, triều đình hạ lệnh trưng thu tiền kháng Liêu.
Nhà nào nộp được tiền thì nộp tiền.
Không nộp được tiền thì nộp người.
Bị bắt đi phu dịch đến ven bờ Hoàng Hà tu sửa trường thành, nhằm chống cự quân Liêu xuôi nam.
An gia lại đúng lúc gặp chuyện không may nhất.
Dạo trước, đứa con trai nhỏ An Bình của nhà họ An mắc một trận bệnh nặng, để chữa bệnh cho đứa nhỏ, chút gia sản dành dụm chẳng dễ dàng gì gần như đã tiêu sạch sành sanh.
Bệnh vừa mới khỏi.
Lệnh trưng thu của triều đình đã ban xuống.
Trong nhà đâu còn lấy ra được đồng nào nữa?
Thế là vợ chồng An đại ca đều bị sai dịch bắt đi sung làm dân phu.
Khi đi, chỉ để lại hai đứa trẻ trông nhà.
An Lan mười bốn tuổi.
An Bình sáu tuổi.
Không phải Lưu Viễn chưa từng nghĩ đến việc giúp đỡ.
Nhưng chính y cũng như tượng đất qua sông, ốc không mang nổi mình ốc.
Trên danh nghĩa, y được coi là một tiên sinh dạy học ở Đại Trạch hương, nhưng suy cho cùng cũng chẳng có công danh gì.
Thời trẻ từng theo người ta học ít mặt chữ, đọc vài cuốn sách vỡ lòng, ngày thường chỉ dạy bà con lối xóm viết tên mình, dạy vài đứa trẻ biết chữ, rồi giảng mấy cuốn sách vỡ lòng như "Tam Tự Kinh", "Bách Gia Tính".
Kiếm chẳng được bao nhiêu tiền.
Trong nhà lại trên có cha mẹ, dưới có hai đứa con.
Cộng thêm thê tử.
Cả một nhà bao miệng ăn.
Triều đình trưng thu tiền kháng Liêu lại bổ theo đinh theo hộ.
Phần nhà y phải nộp chỉ có nhiều hơn An gia.
Để miễn trừ phu dịch, y gần như đã vét cạn chút tích cóp bao năm qua.
Dù vậy.
Nửa tháng đầu khi vợ chồng An đại ca vừa bị bắt đi, y vẫn cứ cách một hai ngày lại ghé qua thăm hai huynh đệ một lần.
Có khi đưa bát gạo lứt.
Có khi mang hai chiếc bánh bột tạp.
Có khi chỉ sang nhìn qua một chút.
Nhưng số lần nhiều lên, mụ vợ ở nhà bắt đầu bất mãn.
Thoạt đầu là lời ra tiếng vào lạnh nhạt.
Về sau dứt khoát ăn vạ khóc lóc ầm ĩ trong nhà.
Bảo nhà mình còn sắp không có gạo nấu cơm, mà y vẫn suốt ngày mang lương thực sang nhà người khác.
Lưu Viễn kẹt ở giữa, cũng chỉ đành dần dần giảm bớt số lần qua lại.
Nhưng y làm sao ngờ được.
Chỉ mới bốn năm ngày không tới.
An Lan đã biến thành bộ dạng này!
"A Lan..."
Lưu Viễn nhìn thiếu niên hôn mê bất tỉnh trên lưng, chỉ cảm thấy trong lòng đau xót khôn nguôi.
Năm đó y vô tình rơi xuống nước, nếu không nhờ An đại ca liều mạng nhảy xuống, gắng sức kéo y lúc đó đã sặc không biết bao nhiêu ngụm nước lên bờ.
Thì nấm mồ của Lưu Viễn y sợ là cỏ đã mọc hơn mười năm rồi.
Đó là một mạng người.
Ơn cứu mạng.
Nay vợ chồng An Đại Sơn bị triều đình bắt đi lên phía bắc, sống chết chưa rõ.
Nếu mình ngay cả hai đứa nhỏ họ để lại cũng không chăm sóc nổi.
Thậm chí trơ mắt nhìn An Lan chết ở Đại Trạch hương.
Mai sau nếu An đại ca còn có thể trở về——
Thì Lưu Viễn y còn mặt mũi nào gặp huynh ấy?
Nhưng tình trạng của An Lan lúc này cũng chỉ có thể phó mặc cho ý trời.
Vừa rồi y mớm cho An Lan là một viên Khí Huyết Đan.
Là loại đan dược võ giả bình thường dùng để bổ sung khí huyết, bồi bổ thân thể.
Viên thuốc trong tay y chẳng thể coi là thứ tốt thực sự.
Không chỉ là loại Khí Huyết Đan cấp thấp nhất.
Mà còn vì cất giữ quá nhiều năm tháng, dược lực thất thoát nghiêm trọng, sớm đã khô quắt.
Đối với những người tập võ thực sự, thứ này sợ rằng có vứt bên đường cũng chưa chắc có ai buồn nhặt, chẳng đáng mấy đồng.
Nhưng đối với bách tính bình thường như bọn họ, đây đã là vật hiếm thấy.
Viên Khí Huyết Đan này là Lưu Viễn mấy năm trước bỏ ra một khoản tiền lớn mới cầu được, khi ấy con trai y ốm nặng, sốt cao mấy ngày không dứt.
Vì thế mới cầu viên Khí Huyết Đan này, lúc đó chỉ bẻ nửa viên, nghiền nát hòa vào thuốc cho đứa nhỏ uống.
Cuối cùng mới giúp đứa nhỏ vượt qua được.
Giờ đây.
Chỉ còn lại nửa viên cuối cùng.
Đây là món đồ giữ mạng cất kỹ dưới đáy hòm của Lưu Viễn.
Nếu không thật sự đến bước đường sinh tử.
Y tuyệt đối sẽ không lấy ra.
Nay thứ này y đã đút cho An Lan, phần còn lại chỉ có thể trông chờ vào tạo hóa của đứa trẻ này.
.......
Nhà An Lan cũng chỉ còn cách vài bước chân, Lưu Viễn đi qua hai đầu ngõ, cõng An Lan đẩy cửa An gia ra.
Lưu Viễn sải bước qua sân, đi thẳng vào nhà trong, đặt An Lan lên giường.
Trong phòng rất nhanh truyền đến tiếng bước chân lẹp xẹp vội vã.
"Huynh trưởng!"
Đứa bé trai khoảng sáu tuổi trong phòng nghe thấy động tĩnh, mừng rỡ reo lên.
Nhìn thấy Lưu Viễn đặt An Lan lên giường, đứa bé tuy có chút ngờ vực nhưng nhận ra Lưu Viễn nên cũng không sợ hãi, chỉ chạy về phía mép giường.
Chỉ là vừa chạy tới bên giường, thân hình nhỏ bé đã khựng lại.
An Bình ngơ ngác nhìn An Lan trên giường.
An Lan nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt tái nhợt đến dọa người.
Không nói một lời.
Cũng không gọi tên hắn như ngày thường.
"Huynh trưởng..."
An Bình có chút ngơ ngác gọi một tiếng.
Không có tiếng đáp lại.
"Huynh trưởng?"
Giọng An Bình lớn hơn một chút.
Vẫn không có lời hồi đáp.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Đứa nhỏ như rốt cuộc ý thức được điều gì, vành mắt lập tức đỏ hoe.
"Lưu thúc..."
"Huynh trưởng của ta làm sao vậy?"
"Vì sao huynh trưởng không để ý đến ta?"
Vừa nói, nước mắt đã rơi xuống ròng ròng.
"Huynh trưởng!"
"Huynh trưởng tỉnh lại đi mà..."
An Bình tuy mới sáu tuổi.
Nhưng hắn biết.
Mấy ngày nay ngày nào huynh trưởng cũng về rất muộn.
Sau khi về, luôn nấu mớ tôm cá nhỏ bắt được cho hắn ăn.
Còn bản thân lại bảo đã ăn ở bên ngoài rồi.
Tối qua huynh trưởng còn xoa đầu hắn, bảo hôm nay nhất định có thể bắt thêm mấy con cá đem về.
Nhưng bây giờ.
Huynh trưởng lại nhắm nghiền mắt, nằm im bất động.
Giống hệt những người bị phủ vải trắng trong thôn trước kia.
Nghĩ tới đây.
An Bình bỗng nhiên sợ hãi.
"Oa" một tiếng òa khóc nức nở.
"Có phải huynh trưởng chết rồi không!"
"Huynh trưởng đừng chết!"
"Hu hu... Huynh trưởng..."
Lòng Lưu Viễn chợt thắt lại, cũng suýt nữa không kìm được nước mắt.
Nhưng y rất nhanh hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc, dịu giọng lại, ngồi xổm xuống khẽ ôm lấy An Bình.
"Huynh trưởng của ngươi không chết đâu."
"Chỉ là... chỉ là mệt quá thôi."
Lưu Viễn nói, nhưng trong lòng lại nặng trĩu.
Mệt quá thôi ư?
Đâu chỉ là mệt quá.
Vừa nãy lúc phát hiện ra An Lan ở trong ngõ nhỏ, đứa nhỏ này rõ ràng chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng.
Nếu không phải y tình cờ đi ngang qua...
Lưu Viễn không dám nghĩ tiếp.
Y rảo bước đến bên giường, cẩn thận đặt An Lan nằm ngay ngắn, lại kéo tấm chăn bông cũ đã có phần cứng đờ đắp lên người hắn.
Bây giờ, y cũng chỉ có thể cầu nguyện An Lan tự mình gắng gượng vượt qua.
.......
Trong bóng tối hỗn độn.
Ý thức của An Lan vốn đã gần như đông cứng.
Thế nhưng theo luồng trường khí hạo nhiên cùng âm thanh đột ngột vang lên kia.
An Lan chỉ cảm thấy toàn bộ ý thức như chìm vào một biển ấm áp.
Một luồng hơi ấm mong manh gần như khó mà nhận thấy bao bọc lấy toàn thân hắn.
Luồng hơi ấm này tuy yếu ớt.
Nhưng đối với An Lan lúc này đã dầu cạn đèn tắt.
Lại như một đốm lửa rốt cuộc rơi vào lồng ngực giữa tháng Chạp giá rét.
Yếu ớt.
Nhỏ bé.
Nhưng lại chân thực tồn tại.
Thịch.
Trái tim đã suy yếu đến cùng cực lại đập lên một nhịp.
Thịch.
Lại thêm một nhịp nữa.
Từng tia khí huyết theo nhịp tim đập được đưa đến tứ chi bách hài.
Thân thể vốn đang dần lạnh giá dường như có thêm một chút hơi ấm.
Hơi thở cũng từ yếu ớt như có như không.
Trở nên rõ ràng hơn một chút.
Hơi ấm cuồn cuộn không dứt bồi bổ từng tia khí huyết nhỏ nhoi cho thân thể đang cận kề cái chết này.
Mà An Lan đang trong cơn hôn mê, nhờ sự bồi bổ khí huyết liên miên không dứt ấy, rốt cuộc cũng từ từ mở mắt ra lần nữa.