Khi nghe tin Triệu gia đã bén rễ trong tu tiên giới, gia tộc đã có bốn tu tiên giả cảnh giới luyện khí, Triệu Chí Kính và Triệu Tuyên Nghĩa đều vô cùng hưng phấn và kích động.
Hai người trao đổi ánh mắt, rồi nhanh chóng nói thật với Triệu Thăng rằng Triệu gia bên này cũng có một tu tiên giả.
Triệu Ngọc Kiệt, năm nay mười lăm tuổi, kim mộc hỏa tam linh căn, tu vi luyện khí tầng một.
Y là con trai thứ ba của Triệu Tuyên Nghĩa, cũng là chắt của Triệu Thăng.
Triệu Thăng nghe được tin này thì vô cùng vui mừng.
Nhưng khi biết thêm một tin tức bất ngờ khác, hắn bỗng đứng bật dậy, gần như thất thố hỏi: “Ngươi nói gì, Ngọc Yên vẫn còn sống ư? Nàng hiện đang ở đâu?”
Triệu Tuyên Nghĩa gật đầu đáp: “Gia gia, di nãi nãi quả thật vẫn còn sống. Người hiện đang ẩn cư tại Mạt Lăng thành, nơi đó ngài hẳn là biết. Ngoài ra, Kiệt nhi cũng ở đó.”
Nghe đến đây, gương mặt già nua gầy gò của Triệu Thăng bỗng ửng lên một tầng sáng, hắn nóng lòng nói: “Không được, ta phải đi tìm nàng ngay bây giờ.”
Nói rồi, thân hình hắn lóe lên, thoáng chốc đã đến bên cửa.
“Lão Cửu…”
Triệu Chí Kính còn chưa kịp gọi tiếng thứ hai thì trong phòng đã không còn bóng dáng Triệu Thăng.
Thấy cảnh này, Triệu Chí Kính và Triệu Tuyên Nghĩa nhìn nhau, không nói nên lời.
Một ngày sau, phu xe Triệu Nhị đánh xe ngựa nhanh chóng tiến vào Mạt Lăng thành, cuối cùng dừng lại trước một tiểu viện.
Xuống xe, Triệu Thăng nhìn hai chữ Triệu phủ trên tấm biển trước cổng, trong lòng vô cùng cảm khái, không khỏi dâng lên nỗi áy náy lớn hơn.
Năm xưa hắn chỉ lo sắp xếp cho người thân trốn đi mà không lo liệu được cho Vương Ngọc Yên.
Hắn vẫn luôn cho rằng nàng và người của Vương gia đều đã chết ở Phương Yến cốc, không ngờ nàng lại thoát được kiếp nạn.
Ngay khi Triệu Thăng đang dần hồi tưởng lại những chuyện năm xưa, một tiếng đàn bỗng truyền ra từ trong sân.
Tiếng đàn lúc đứt lúc nối, như một người mới học đang đàn một khúc nhạc lạ.
Thế nhưng khi lọt vào tai Triệu Thăng, một khúc cổ cầm đã phủ bụi nhiều năm chợt ùa về trong tâm trí hắn.
Cao Sơn Lưu Thủy.
Haiz, thật sự đã quá lâu rồi không đàn.
Nghĩ vậy, Triệu Thăng khẽ nhón chân, thân thể từ từ rời khỏi mặt đất, rồi lướt qua tường, bay vào một hoa viên có non có nước.
Lúc này, trong đình bát giác giữa hoa viên, một thiếu niên mặt đẹp như ngọc đang ngồi ngay ngắn sau bàn đàn, vụng về gảy cây cổ cầm trước mặt.
Chứng kiến cảnh này, Triệu Thăng bỗng như quay về buổi chiều bảy mươi năm trước, hai mỹ nhân sánh bước bên nhau, mắt đẹp long lanh, nụ cười duyên dáng.
Lúc này, thiếu niên phát hiện ra bóng dáng Triệu Thăng, sắc mặt đại biến, lập tức cảnh giác hỏi: “Ngươi là ai? Vì sao lại tự tiện xông vào Triệu gia của ta?”
Triệu Thăng nhìn thiếu niên có dung mạo vài phần giống mình, trên mặt lộ ra nụ cười hiền hậu, ôn hòa nói: “Hài tử đừng sợ! Lão phu không có ác ý, hôm nay đến chỉ muốn gặp một cố nhân đã lâu không gặp.”
Ai ngờ hắn không nói thì thôi, vừa nói Triệu Ngọc Kiệt lại càng thêm căng thẳng.
“Ngươi rốt cuộc là ai? Nếu không nói, đừng trách ta không khách khí!”
Nói rồi, Triệu Ngọc Kiệt lật tay phải, trong tay lập tức có thêm hai tấm phù lục màu đỏ son.
Triệu Thăng thấy vậy không khỏi bật cười, không ngờ lần đầu tiên ông cháu gặp mặt lại căng thẳng đến thế.
Hắn không thể nào động thủ với chắt của mình được, vậy thì thật quá nực cười.
Hơn nữa, nói ra thân phận cũng không phải cách hay, chỉ nói suông không có bằng chứng, làm sao chắt của hắn có thể tin được.
May mà Triệu Thăng vẫn chưa già đến mức lú lẫn, nhìn thấy cây cổ cầm, hắn nhanh chóng nghĩ ra cách.
“Khoan đã!”
Thấy chắt mình hăm hở muốn ra tay, Triệu Thăng vội nói: “Ngươi vừa đàn sai rồi, Cao Sơn Lưu Thủy không đàn như thế.”
Triệu Ngọc Kiệt nghe vậy, kinh ngạc hỏi: “Ngươi biết ta đàn bản Cao Sơn Lưu Thủy ư?”
Triệu Thăng cười cười, đắc ý nói: “Khúc cầm Cao Sơn Lưu Thủy này chính là do ta sáng tác, ngươi nói xem ta có biết không.”
“Không thể nào!”
Triệu Ngọc Kiệt bỗng vô cùng tức giận, lạnh giọng nói: “Tổ nãi nãi đã nói, khúc nhạc này trên đời chỉ có vài người biết. Ngươi tuyệt đối không thể là một trong số đó.”
Triệu Thăng nghe đến đây, cười một cách láu lỉnh: “Vì sao lại không thể? Người có thể nói dối, nhưng khúc nhạc thì không. Lại đây, để lão phu dạy ngươi thế nào là cao sơn lưu thủy tìm tri âm.”
Nói rồi, Triệu Thăng vươn tay phải, năm ngón tay co duỗi rồi ấn xuống hư không, liền thấy năm luồng tiên thiên chân khí màu tím lam từ đầu ngón tay bắn ra, trong nháy mắt kết nối với dây đàn cách đó hai trượng.
Theo năm ngón tay Triệu Thăng không ngừng ấn xuống và gảy trong không trung, dây cổ cầm liên tục bị tiên thiên chân khí lay động, từng nốt nhạc tuyệt diệu, thanh thoát theo đó vang lên, nhanh chóng lan từ hoa viên ra các sân viện xung quanh.
Khi Triệu Thăng gảy đàn, tiếng đàn khi thì hùng vĩ bay bổng, âm điệu tự nhiên, trầm bổng dồn dập như núi cao, khi thì róc rách uyển chuyển, mềm mại tựa dòng nước, chứa chan ý vị.
Nghe khúc nhạc quen thuộc này, Triệu Ngọc Kiệt nhất thời ngây người tại chỗ, lòng đầy nghi hoặc: “Lão già cụt tay này là ai? Chẳng lẽ…”
Keng!
Thế nhưng, khi đàn đến nửa chừng, dây đàn chợt loạn, phát ra một tiếng keng chói tai.
Mọi thứ bỗng chốc dừng lại.
Thân thể Triệu Thăng cứng đờ, chậm rãi quay đầu nhìn về phía cửa phụ của hoa viên, có một bà lão thân hình gầy yếu, tóc bạc trắng đang đứng ở đó.
Năm mươi năm gió sương mưa tuyết, dù mỹ nhân năm xưa đã bị thời gian bào mòn, nhưng Triệu Thăng vẫn nhận ra thân phận của người đến ngay lập tức.
Hai người nhìn nhau thật lâu, cho đến khi trái tim đang kích động của Triệu Thăng dần bình ổn lại, hắn mới khó khăn cất lời: “Ngọc Yên, ta… ta trở về rồi.”
Vương Ngọc Yên nhìn lão nhân cụt tay dưới đình bát giác, tâm trạng vô cùng phức tạp.
Năm mươi năm thời gian quá đỗi dài lâu, đã dập tắt quá nhiều mong đợi và nhiệt huyết.
Nàng vốn tưởng mình sẽ không kiềm chế được cảm xúc, nhưng khi hai người thực sự trùng phùng, Vương Ngọc Yên lại thấy mình bình tĩnh lạ thường, tựa như một người thê tử ở một mình mấy chục năm bỗng thấy phu quân đã lâu chưa về, cảm giác vẫn quen thuộc như vậy.
Vương Ngọc Yên chậm rãi đi đến gần Triệu Thăng, vẻ mặt bình thản hỏi: “Lâu rồi không gặp, ngươi vẫn ổn chứ?”
Triệu Thăng bỗng im lặng một lát, sau đó khẽ nói: “Ta vẫn ổn, còn ngươi thì sao?”
“Một chút cũng không ổn!”
Triệu Thăng nhất thời nghẹn lời.
Vương Ngọc Yên thấy hắn như vậy, bỗng bật cười.
Trong khoảnh khắc, dường như lại trở về ngày xưa.
Nàng chê bai: “Nhiều năm không gặp, sao ngươi lại trở nên ngốc nghếch vậy. Những lời ngon tiếng ngọt khi còn trẻ của ngươi đâu hết rồi?”
Triệu Thăng lắc đầu, thở dài: “Ai, già rồi! Già đến mức sắp hồ đồ rồi. Ngươi cũng già rồi, chúng ta đều già rồi!”
Vương Ngọc Yên không tiếp lời mà chuyển sang chuyện khác, hỏi: “Ngọc Kỳ đâu? Nàng ấy vẫn ổn chứ? Tính tình còn nóng nảy như xưa không?”
Triệu Thăng nghe vậy, vẻ mặt cứng đờ, chần chừ một lát mới trầm giọng nói: “Ba tháng trước, Kỳ muội đã qua đời rồi!”
Nụ cười vừa hiện trên gương mặt Vương Ngọc Yên lập tức tan biến không còn dấu vết.
Rất lâu sau, nàng mắt ngấn lệ, lẩm bẩm: “Chết rồi, đều chết hết rồi. Vương gia giờ chỉ còn lại một mình ta.”
Triệu Thăng vội vàng an ủi: “Ngươi còn có ta mà.”
Vương Ngọc Yên nghe xong lắc đầu, lạnh nhạt nói: “Ngươi đâu phải người của Vương gia.”
Triệu Thăng cảm thấy có chút mất mặt, bèn nhấn mạnh: “Ta là con rể của Vương gia, hơn nữa Thành Liễu, Ngọc Kiệt và nhiều con cháu khác đều mang huyết mạch Vương gia. Ngọc Yên, ngươi không hề cô độc.”
Khụ!
Đột nhiên,
Một tiếng ho khan cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.
Nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Triệu Ngọc Kiệt đang đứng trong đình bát giác, mặt đầy vẻ ngượng ngùng.
…
Ba ngày sau,
Tại góc tây bắc khu mộ ở tổ địa Triệu gia, một ngôi mộ mới được dựng lên.
Vợ chồng Triệu Tuyên Nghĩa cùng Triệu Ngọc Kiệt và vài người thuộc hàng chắt, thần sắc trang nghiêm đối diện bia mộ Vương Ngọc Kỳ, hành đại lễ tam bái cửu khấu.
Chứng kiến cảnh này, Vương Ngọc Yên đứng cạnh Triệu Thăng đã khóc không thành tiếng.
Có lẽ vì chịu cú sốc quá lớn, ngay ngày trở về, Vương Ngọc Yên bỗng nhiên lâm bệnh nặng.
Triệu Thăng vì cảm giác áy náy, không quản mệt mỏi, ngày ngày bầu bạn bên nàng.
Do tuổi tác đã quá cao, bệnh tình của Vương Ngọc Yên vẫn không hề thuyên giảm, ban đầu còn có thể xuống giường đi lại, nhưng về sau thân thể quá yếu đã không thể rời giường được nữa.
Trong thời gian Vương Ngọc Yên lâm bệnh, Triệu Thăng một mặt chăm sóc nàng, một mặt âm thầm sắp xếp cho Triệu Tuyên Nghĩa, Triệu Ngọc Kiệt cùng một bộ phận tộc nhân Triệu gia bí mật di dời đến Long Lý hồ.
Triệu gia vừa mới bén rễ tại Long Lý hồ, đang là lúc cực kỳ thiếu nhân khẩu.
Lúc này di dời một bộ phận người đến đó có thể nhanh chóng củng cố nền tảng gia tộc.
Triệu Thăng đã nhìn ra từ mấy chục năm trước, vợ chồng Triệu Thành Liễu, một người tính tình lười biếng, một người là kẻ cuồng tu luyện. Cả hai đều không phải là người có tài quản lý gia tộc.
Triệu Tuyên Nghĩa là gia chủ chi nhánh Nam Dương, năng lực tự nhiên không cần phải nói.
Khi y đến Long Lý hồ, vừa vặn có thể giúp vợ chồng Triệu Thành Liễu quản lý các công việc thường ngày và những tộc nhân bình thường.
Khi từng đợt tộc nhân Triệu gia không ngừng di dời đến Long Lý hồ, thời gian cũng dần trôi qua.
Ba năm sau, gió thu xào xạc, lá vàng rơi rụng.
Tại khu mộ ở tổ địa Triệu gia, bên cạnh mộ Vương Ngọc Kỳ, lại dựng thêm một bia mộ nữa.
Triệu Thăng tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, ngồi trên bậc đá trước bia mộ, nhìn những dòng chữ trên bia, thần sắc thất thần, hồi lâu không nói.
Rất lâu sau, khi mặt trời lặn về tây, hoàng hôn buông xuống.
Triệu Thăng khẽ cựa mình, rồi cất một tiếng thở dài, quay sang bia mộ thì thầm: “Ngọc Yên, ta đã nói muốn cho nàng một danh phận, nhưng lúc sinh thời nàng lại không chịu. Nàng làm vậy là muốn ta day dứt cả đời này sao.
Haiz, ta từng viết một bài thơ định tình cho Kỳ muội. Giờ ta cũng tặng nàng một bài. Kẻo khi gặp lại Kỳ muội, nàng lại nói ta bất công.”
Gió thu thổi đi những chiếc lá khô trên bia đá, làm lộ ra mấy hàng chữ:
“Hỏi thế gian, tình là chi, mà đôi lứa thề nguyền sống chết?
Trời nam đất bắc đôi nơi, cánh bay mỏi mấy độ sương tuyết.
Vui sum họp, sầu biệt ly, càng thêm bao kẻ si tình.
Chàng hẳn có lời:
Giữa muôn trùng mây, nghìn non tuyết phủ, bóng lẻ ta biết đi về đâu?”
Hoàng hôn dần buông, gió thu hiu hắt hết lần này đến lần khác lướt qua những nét chữ trên bia mộ.
Triệu Thăng gắng gượng chống đỡ tấm thân già cỗi, đứng dậy từ bậc đá, lưng còng rạp xuống, lảo đảo bước về phía xa xăm…