Gần đây cũng có vài kẻ mang theo mật thư muốn ra khỏi thành, nhưng chưa tới cửa thành đã bị chặn lại, mật thư trong người lập tức trở thành chứng cứ.
Từng bản khẩu cung, từng phong mật thư được đặt trước mặt Thuận Ứng Đế. Ngài thở dài liên hồi, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn Phương Tri Ý trước mặt: “Ái khanh, trước đây sao ngươi không sớm làm vậy? Thiên hạ của trẫm lại do bọn thế gia này cấu thành sao?”
Phương Tri Ý gật đầu: “Chính vì thế mới bùng nổ khởi nghĩa.”
Tin Thuận Ứng Đế sắp thượng triều được truyền đi.
Các đại thần còn sót lại gần như lết lết bò bò chạy đến đại điện, khoảng thời gian này bọn họ lúc nào cũng phải chịu đựng sự giày vò về tinh thần. Các thế gia trong kinh thành gần như đã bị Huyền Kính Tư bắt sạch, thậm chí có kẻ chống cự còn bị bắn chết tại chỗ, nghe nói ngân lượng giấu kín và sản nghiệp trong nhà họ cũng đều bị sung công.
Triều đường vẫn đứng chật kín người, như thể cuộc thanh trừng chưa từng xảy ra, nhưng những đại thần còn sót lại thì thầm kinh hãi, sao những người đứng bên cạnh mình lại chẳng hề quen biết?
“Hộ bộ Thượng thư, cái vị họ Vương...”
Thuận Ứng Đế nghĩ hồi lâu.
Tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng, cung kính bái lạy Thuận Ứng Đế: “Thần Vương Sùng Hỉ khấu kiến bệ hạ.”
Cái tên này vừa vang lên, có mấy vị đại thần mặt lộ vẻ kinh hãi, trước khi nghĩa quân vây thành họ đã từng thấy cái tên này trên tấu chương cầu viện, Vương Sùng Hỉ không phải là thủ lĩnh của một nhánh nghĩa quân ở phía tây sao? Nhưng bây giờ họ đã không dám nói năng lung tung nữa, chỉ không ngừng đánh giá Vương Sùng Hỉ.
“Ồ ồ, phải rồi, Vương Sùng Hỉ, hộ khố kiểm kê thế nào rồi?”
“Bẩm bệ hạ, gần đây đã tịch thu không ít tài vật, hộ khố vẫn đang trong quá trình kiểm kê, nhưng hiện tại thần ước tính sơ bộ, có trên một vạn vạn lượng bạc.”
Lời này vừa nói ra, không chỉ Thuận Ứng Đế sững sờ, mà ngay cả những đại thần còn sót lại trước đó cũng ngây người.
Đây là khái niệm gì? Trước đây khi thượng triều, tuy Thuận Ứng Đế không đến nhưng Tào Cát có đến, rất nhiều cuộc tranh cãi đều xoay quanh việc phân bổ ngân sách, hộ khố trong thời gian dài chỉ có vài trăm vạn lượng bạc, số tiền được cấp phát ra còn phải qua tầng tầng lớp lớp bòn rút.
Hôm nay mình đã nghe thấy cái gì vậy?
“Một vạn vạn lượng?”
Thuận Ứng Đế hai mắt sáng rực, không có vị hoàng đế nào lại không thích quốc khố của mình đầy ắp bạc.
Vương Sùng Hỉ nói thêm: “Sẽ còn nhiều hơn nữa, nếu tính cả những trân bảo kia, thần dự tính sẽ có thêm năm nghìn vạn lượng.”
Thuận Ứng Đế hài lòng ngả người vào long ỷ: “Tốt lắm, đám keo kiệt này, lúc trước bị vây khốn, tên nào tên nấy đều khóc lóc kể khổ với trẫm, bây giờ bị vạch trần hết cả rồi, thật hả dạ!”
Các lão thần bên dưới rụt cổ lại, họ thừa hiểu ý của ngài là gì.
“Hình bộ đâu, Hình bộ có gì cần tâu không?”
Tân nhiệm Hình bộ Thượng thư bước ra: “Bẩm bệ hạ, từ khi thần tiếp quản, Hình bộ đã khẩn trương xử lý hơn chín trăm vụ án oan và án tồn đọng, hiện vẫn đang trong quá trình xử lý.”
“Tốt!”
Lại có thêm mấy vị đại thần đứng ra báo cáo công việc, những lão thần kia cuối cùng cũng đã hiểu ra, những đồng liêu mới này của mình gần như toàn bộ đều là đám giặc cướp trước kia! Mà để họ đứng được trên kim loan điện này, không cần nghĩ cũng biết là do ai, ánh mắt của họ lén liếc về phía Phương Tri Ý đang ngồi trên ghế.
Thuận Ứng Đế lần đầu tiên cảm thấy thượng triều cũng khá vui vẻ, những người mà Phương Tri Ý thu nạp này ai nấy đều có sở trường riêng, xử lý công việc không cần cứ một câu ‘xin hoàng thượng định đoạt’, hai câu ‘xin hoàng thượng tài quyết’.
“Phương tướng quân, bên khanh thế nào rồi? Có gì cần tâu không?”
Phương Tri Ý đứng dậy: “Phi Hùng Quân đã bình định tây bắc, thần muốn phái thêm người đến phương nam để bình định phản quân, đồng thời triệt hạ các vệ sở tại đó.”
Các lão thần bên dưới có chút mông lung, phương nam lấy đâu ra phản quân?
Thuận Ứng Đế lại gật đầu: “Chuẩn tấu! Khanh cứ quyết định là được!”
“Tạ bệ hạ.”
Hoài Dương Thành, thành phố giáp ranh giữa phương nam và phương bắc, thái thú địa phương đang cùng thủ tướng của vệ sở uống rượu, trong lòng còn ôm một cô nương.
“Vương tướng quân, nghe nói trận bảo vệ kinh thành đã thắng rồi? Vị trên kia có trách tội không?”
Hồ thái thú có chút lo lắng, lúc trước khi tin kinh thành bị vây khốn truyền đến, lẽ ra Hoài Dương và các thành ở phương nam đều phải xuất binh chi viện kinh thành, nhưng lại ăn ý một cách lạ thường mà án binh bất động.
Vương tướng quân xua tay: “Bệ hạ ngươi còn không biết sao? Lát nữa ngươi và ta dâng lên bệ hạ vài mỹ nhân, tìm thêm mấy món bảo vật là ổn thôi.”
Hắn nói quả thật rất đúng, một vị hoàng đế ngu ngốc như Thuận Ứng Đế sẽ không nghĩ đến chuyện truy cứu, bàn tay đang ôm nữ nhân của hắn hơi dùng sức, “Nhưng bên phía Phương tướng quân... e là phải nhọc lòng hơn một chút. Nói cho cùng Phương tướng quân cũng là thượng cấp của ta, lần này y lại lập công lớn, ta còn phải trông cậy thái thú đại nhân giúp một tay, chuẩn bị thêm chút lễ vật.”
Hồ thái thú gật đầu lia lịa: “Đương nhiên là không vấn đề gì, đến lúc đó báo cho Quý gia, Tôn gia một tiếng là được, chúng ta còn có thể nhân tiện kiếm chác một phen.”
Vương tướng quân uống cạn ly rượu, hung hăng đập ly xuống bàn: “Nhắc tới họ là bốc hỏa! Đám thế gia đại tộc này cũng thật là quá đáng, hôm đó lão tử đã điểm binh xong xuôi, đám vương bát đản này lại dám cho người đến ngăn cản ta.”
Hồ thái thú vội vàng an ủi hắn: “Cẩn ngôn, cẩn ngôn đó Vương tướng quân. Thế gia vốn dĩ đã lớn mạnh, đừng nói là ngươi, ta đây không phải cũng phải nhìn sắc mặt của họ mới làm được cái chức quan này sao? Kiếm bạc, không mất mặt đâu.”
Vương tướng quân mặt mày âm trầm, giọng đã ngà ngà say: “Ta nghe nói, Lý lão của mười ba thành phương nam trước đó đã chuẩn bị ủng hộ Đại Vương làm vua, chuyện này mà lộ ra, hì hì, nhà họ Lý coi như xong đời.”
Sắc mặt Hồ thái thú biến đổi, vội vàng đuổi hai cô nương hầu rượu đi: “Không được nói bừa! Vương tướng quân, ngươi say rồi.”
Vương tướng quân thấy dáng vẻ căng thẳng của y, chợt bừng tỉnh, vỗ vỗ đầu mình: “Quên mất, quên mất, sau lưng Hồ thái thú ngươi còn có Hồ gia, ha ha ha, ngươi cứ coi như ta chưa nói gì đi.”
Hồ thái thú thở dài, vừa định nói gì đó thì bên ngoài có một nha dịch xông vào.
“Không hay rồi! Không hay rồi đại nhân!”
“Sao thế?”
Lòng Hồ thái thú thắt lại, một dự cảm chẳng lành nảy sinh.
“Bên kinh thành đã mở lại giao thương bình thường, rất nhiều thương nhân từ kinh thành đến chỗ chúng ta, nhưng những người này sau khi vào cổng thành liền lập tức lật đổ xe ngựa, rút ra binh khí giấu dưới xe, cổng thành đã thất thủ rồi!”
“Cái gì!”
Vương tướng quân và Hồ thái thú đồng thanh hét lên, người trước lập tức lảo đảo chạy ra ngoài, Hồ thái thú nhìn hắn rời đi, ngây người không biết phải nói gì.
Cổng thành đã hoàn toàn thất thủ, trên lá cờ bay phấp phới hiên ngang một chữ “Thiên”.
Vương tướng quân từ xa đã nhìn thấy lá cờ rách nát đó, không khỏi đứng sững lại: “Sao có thể, Thiên Vương Nghĩa Quân? Bọn họ không phải đã bị đại tướng quân trấn áp rồi sao? Sao lại có thể?”
Hắn nghĩ đến một khả năng, đó là kinh thành đã thất thủ! Tin tức trước đó đều là giả! Bởi vì kinh thành đã đóng cổng, nói là để dẹp loạn phỉ, bây giờ xem ra thực chất chỉ là trò che mắt!
Trong lòng hắn chợt dấy lên một nỗi sợ hãi, bao năm hưởng lạc đã khiến hắn không còn dám đao kiếm tương phùng, chút dũng khí ít ỏi nhờ men rượu cũng theo gió thoảng mà tan biến sạch.