“Tiêu đại ca, dán lệch rồi, sang trái một chút.”
“Cũng không đúng, Tiêu đại ca, sang phải một chút.”
“Hình như cũng không đúng lắm, xuống dưới một chút nữa, thôi, hay là lên trên một chút đi, đúng đúng, chính là như vậy.”
“Vậy ta dán thế này đây.”
Tiêu Mặc đứng trên thang, dùng tay vuốt phẳng tấm câu đối, cố gắng không để nó có chút nếp nhăn nào.
Nhưng vừa lúc Tiêu Mặc bước xuống thang, Tiểu Thanh đã sờ cằm: “Sao ta thấy vẫn hơi lệch nhỉ? Lẽ ra phải sang trái một chút nữa.”
“Hừ!” Tiêu Mặc cốc nhẹ vào đầu Tiểu Thanh một cái, “Dán xong rồi ngươi mới nói? Cái tiếp theo!”
“Ôi...”
Tiêu Mặc cùng Tiểu Thanh khiêng thang, đổi sang một cánh cửa khác để dán.
Cùng lúc đó, trong bếp, Bạch Như Tuyết đang nấu nướng.
Hôm nay là đêm trừ tịch.
Theo tục lệ của Tề quốc, hôm nay phải dán câu đối mới, trưa sẽ ăn cơm tất niên.
“Tí tách.”
“Tí tách.”
Gần đến chính ngọ, các nhà khác trong Thạch Kiều thôn lần lượt đốt pháo.
Mỗi khi một nhà đốt pháo, ấy là báo hiệu nhà đó đã bắt đầu ăn cơm tất niên.
Lúc này, Bạch Như Tuyết cũng bưng thức ăn ra, đặt vững vàng trên bàn: “Tiêu Mặc, Tiểu Thanh, cơm nước đã xong rồi.”
“Tỷ tỷ đợi một lát, bọn ta cũng sắp dán xong rồi.” Tiểu Thanh đáp lời, tiếp tục chỉ huy Tiêu đại ca, “Tiêu đại ca, sang trái một chút… Đúng đúng đúng!”
“Tiêu đại ca, mọi nhà đều ăn cơm tất niên rồi, chúng ta mau lên thôi.”
“Không vội, không vội.” Tiêu Mặc cười, “Câu đối phải dán cho phẳng phiu thì mới bình an được, hiểu không?”
Dán xong câu đối, Tiêu Mặc treo dây pháo từ dưới lên trên cột trụ trước cửa, rồi dùng đóm lửa châm ngòi.
Bạch Như Tuyết và Tiểu Thanh vội vàng bịt tai lại.
Tiếng pháo “đì đùng” vang lên.
Một trắng một xanh vừa sợ hãi vừa mong chờ nhìn khói pháo ngoài sân, cùng những đốm lửa thỉnh thoảng tóe ra từ làn khói trắng.
“Đoàng… đoàng… đoàng.”
Khi những tiếng pháo cuối cùng dứt hẳn, khói cũng dần tan đi.
Bên bàn đá, Tiêu Mặc nâng chén rượu đứng dậy: “Hôm nay là đêm trừ tịch, trừ cũ đón mới, năm mới đến, chúc hai vị cô nương mạnh khỏe, vạn sự như ý.”
Bạch Như Tuyết cong cong mắt, nâng chén rượu, dáng vẻ như chủ mẫu trong nhà, nhưng lời nói lại mang chút tinh nghịch: “Xuân tới, chúc Tiêu tiên sinh bảng vàng đề tên.”
“Chúc Tiêu đại ca bảng vàng đề tên.” Tiểu Thanh cũng cất lời chúc.
Chén rượu chạm nhau, rượu trong chén khẽ sóng sánh.
“Ăn cơm, ăn cơm thôi, không ăn là thức ăn nguội hết bây giờ.” Tiêu Mặc vội vàng ngồi xuống.
Bạch Như Tuyết mở thố cơm, xới cơm cho Tiêu Mặc và muội muội, còn Tiểu Thanh thì tiếp tục rót rượu.
Đợi Tiêu Mặc động đũa, Bạch Như Tuyết và Tiểu Thanh mới cầm đũa lên.
Rượu này là Thanh Mễ Tửu do Tôn huyện lệnh tặng.
Nghĩ đến Tiêu Mặc không hay uống rượu, trong nhà lại có hai nữ quyến, nên rượu này không dễ say, uống vào cũng êm dịu.
Ăn xong cơm tất niên, Bạch Như Tuyết cùng muội muội dọn dẹp bát đũa, Tiêu Mặc cũng muốn giúp nhưng bị Như Tuyết đẩy ra khỏi bếp, nói rằng đây là việc của nữ nhi.
Tiêu Mặc đành bất lực ngồi trong sân.
Nhìn bóng áo trắng tất bật trong bếp, Tiêu Mặc không khỏi có chút hoài niệm.
Chẳng ngờ từ ngày cứu nàng, thoáng cái đã tám năm trôi qua.
Tiểu bạch xà ngày xưa, nay đã thực sự trưởng thành thành một đại cô nương.
“Tiêu đại ca, huynh cứ nhìn tỷ tỷ mãi thế?”
Trong bếp, Tiểu Thanh trêu chọc.
Tiểu Thanh đã biết ước định giữa tỷ tỷ và Tiêu đại ca, biết rằng đợi đến sang xuân, khi Tiêu đại ca thi hội trở về sẽ cưới tỷ tỷ.
Tiêu Mặc cười: “Tỷ tỷ nhà ngươi xinh đẹp.”
Trái với vẻ thản nhiên của Tiêu Mặc, Bạch Như Tuyết lại đỏ mặt, khẽ kéo tay muội muội: “Kệ hắn, chúng ta tiếp tục rửa bát.”
“Khanh khách…” Nhìn dáng vẻ thẹn thùng của tỷ tỷ, Tiểu Thanh cười như gà mái mẹ trong sân.
Tiểu Thanh nhận ra, tỷ tỷ xuống núi lâu như vậy, thật sự càng ngày càng giống một nữ tử chốn nhân gian.
Đặc biệt là gần đây, sau khi tỷ tỷ hiểu rõ tâm ý của mình đối với Tiêu đại ca, dáng vẻ thỉnh thoảng e thẹn kia lại càng thêm xinh đẹp.
Buổi chiều, Tiêu Mặc dẫn hai tỷ muội chơi trò ném vòng.
Tiêu Mặc đặt một ít tiền đồng và bạc vụn xuống đất, cầm vòng gỗ ném, ai ném trúng thì đó là của người ấy.
Nếu ném trượt thì phải dán một tờ giấy lên mặt.
Đến cuối trò chơi, mặt Tiêu Mặc bị dán đầy giấy đỏ, gần như không nhìn rõ đường phía trước.
Hai tỷ muội không nhịn được bật cười thành tiếng.
Buổi tối, màn đêm buông xuống.
Từng ngôi sao như cát mịn rắc trên tấm màn trời.
Những vì sao mùa đông dường như sáng hơn mùa hè.
Bạch Như Tuyết bưng nước nóng, muốn rửa chân cho Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc vốn định từ chối, nhưng Bạch Như Tuyết đỏ mặt nói: “Sau khi thành thân, những việc này cũng phải làm thôi.”
Tiêu Mặc ngẩn người một lát, nhìn dáng vẻ thẹn thùng dịu dàng của nàng, liền không từ chối nữa.
“Được rồi, ta ra ngoài đây, huynh nghỉ ngơi cho khỏe.” Bạch Như Tuyết lau khô chân Tiêu Mặc, bưng chậu nước định bước ra ngoài.
“Như Tuyết.”
Tiêu Mặc khẽ gọi tên nàng.
“Hửm?” Bạch Như Tuyết nghi hoặc nghiêng đầu.
Tiêu Mặc thầm sắp xếp lời lẽ: “Như Tuyết, có lẽ ngày mốt… ta phải lên đường đến kinh thành rồi.”
“Ngày mốt ư?” Bạch Như Tuyết chớp chớp mắt, “Sao lại nhanh đến vậy?”