Trời vẫn chưa sáng hẳn.
Ánh ban mai xám nhạt vừa ló rạng nơi chân trời, Lâm Mặc đã từ ban công tầng hai của Phủ Thành Chủ bay vút lên không trung, hướng thẳng về phía tây bắc.
Gió lướt qua tai, cảnh vật trên mặt đất chầm chậm lùi lại dưới chân hắn.
Hắn bay không cao lắm, chỉ duy trì ở độ cao khoảng một trăm mét, ánh mắt lướt qua vùng hoang dã cùng vài công trình bỏ hoang rải rác bên dưới.
Dọc đường chẳng gặp thứ gì đáng chú ý, chỉ có vài con thi quỷ đang vật vờ lang thang.
Khoảng hai mươi phút sau, hình dáng của Khu Công Nghiệp đã hiện ra ở cuối tầm mắt.
Đó là một khu xưởng có diện tích khá lớn. Hơn mười dãy nhà xưởng khung thép xếp hàng ngay ngắn, phần lớn mái tôn màu xanh lam vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có vài chỗ bị sập.
Bức tường bao quanh khu xưởng vẫn còn, nhưng một vài đoạn đã đổ sập, lộ ra lớp xi măng xám xịt bên trong.
Lâm Mặc lơ lửng trên không, đảo mắt quét qua toàn bộ Khu Công Nghiệp một lượt.
Không thấy bất kỳ sinh vật sống nào.
Hắn bay tiếp một đoạn, đáp xuống sân thượng của một tòa nhà văn phòng nằm ở rìa khu xưởng.
Lâm Mặc phóng tinh thần lực tỏa ra xung quanh.
Kỹ năng Tinh Thần Cảm Tri này tiện dụng hơn mắt thường rất nhiều. Tinh thần lực lấy hắn làm trung tâm, khuếch tán ra bốn phương tám hướng, bao phủ phạm vi bán kính gần một nghìn mét.
Sơ đồ Khu Công Nghiệp hiện lên rõ nét trong tâm trí hắn. Từng dãy nhà xưởng, từng lối đi, từng ngóc ngách đều mở ra trong đầu hắn hệt như một tấm bản đồ 3D.
Hắn nhận thấy tòa nhà phía đông có dấu vết sinh hoạt rất rõ ràng.
Dưới sàn nhà in đầy những dấu chân lộn xộn, góc tường còn đọng lại một đống tro tàn, vài vỏ đồ hộp rỗng vứt lăn lóc một bên.
Nhưng tuyệt nhiên không có ai.
Toàn bộ Khu Công Nghiệp không có lấy một người sống.
Lâm Mặc thu hồi tinh thần lực, nhảy từ sân thượng xuống, đáp ngay trên con đường chính của khu xưởng.
Hắn đi dọc theo con đường về phía đông hơn một trăm mét, rẽ vào một ngã rẽ, dừng lại trước tòa nhà có dấu vết sinh hoạt kia.
Tòa nhà cao bốn tầng, tường ngoài bò chi chít những dải dây leo màu đỏ thẫm.
Cửa lớn ở tầng một đang mở toang. Trên mặt đất trước cửa in vô số dấu chân lộn xộn, dày đặc, chồng chéo lên nhau, xem ra số lượng người ở đây không hề ít.
Lâm Mặc bước vào trong.
Tầng một là một sảnh lớn, trước kia chắc hẳn là phòng tiếp khách hoặc phòng sinh hoạt chung.
Giữa sàn nhà có một đống tro đã tàn. Bên cạnh đống tro vương vãi những vỏ đồ hộp ăn dở cùng mấy tờ giấy gói bị vò nát.
Hắn bước lên cầu thang đi lên tầng hai.
Tầng hai trống rỗng, chỉ có vài cái thùng gỗ rỗng và một chiếc bàn nằm chỏng chơ.
Tầng ba cũng trống trải y như vậy. Kính cửa sổ bị vỡ mất hai ô, gió lùa qua lỗ hổng cuốn theo lớp bụi mỏng trên sàn bay lơ lửng.
Hắn tiếp tục lên tầng bốn.
Giữa căn phòng ở tầng bốn có một cái tế đàn được dựng lên bằng xương người.
Xương sọ, xương sườn, xương chân, xương tay được xếp ngay ngắn, chồng lên nhau tạo thành một cấu trúc hình tháp.
Trên đỉnh tế đàn đặt một chiếc bát gốm. Bên trong bát còn sót lại một lớp chất lỏng đã đông đặc màu nâu thẫm, chẳng nhìn ra là máu hay thứ gì khác.
Quanh miệng bát có một vòng hoa văn màu đỏ thẫm, trông như thể đã bị bôi trét lên vô số lần.
Trên mặt sàn xung quanh tế đàn được vẽ một vài ký hiệu, đường nét ngoằn ngoèo, nhìn không rõ lắm.
Lâm Mặc đứng ở cửa nhìn vài giây, không bước vào trong.
Hắn đóng cửa lại rồi đi xuống lầu.
Khi bước ra khỏi tòa nhà, hắn lại bay vọt lên không trung, lượn thêm một vòng quanh Khu Công Nghiệp.
Trong bán kính hai cây số không hề phát hiện ra bất kỳ bóng người nào, chỉ có những nhà xưởng bỏ hoang cùng bãi đất trống trải.Hắn lơ lửng giữa không trung, nhíu mày suy nghĩ một lúc.
Theo lý mà nói, đám Triều Thánh Giả kia sẽ không dễ dàng từ bỏ căn cứ như vậy. Đám Trần Hà mới về căn cứ được một ngày, bọn người này không thể nào biến mất nhanh đến thế mới phải.
Lâm Mặc tiếp tục dò thám Khu Công Nghiệp thêm một lúc, xác nhận không còn bất kỳ ai mới xoay người bay về hướng Thành Phố Thép.
Lúc về đến tầng hai Phủ Thành Chủ.
Lý Vũ Tình vừa hay bưng bát cháo từ trong bếp đi ra, thấy hắn từ trên trời đáp xuống liền cất tiếng hỏi:
"Tìm thấy không?"
"Chạy mất rồi."
Lý Vũ Tình đầy vẻ khó hiểu: "Chạy rồi á? Bọn chúng mạnh đến mức thoát được khỏi tay anh cơ à?"
Lâm Mặc cũng mang vẻ mặt khó hiểu.
"Tôi không tìm thấy ai cả, chỉ phát hiện dấu vết sinh hoạt ở phía đông Khu Công Nghiệp. Tầm vài chục người, chắc là mới rút đi từ đêm qua."
Hắn khựng lại một chút rồi bổ sung thêm: "Trên tầng bốn có một cái tế đàn dựng bằng xương người."
Chân mày Lý Vũ Tình khẽ giật, cô không nói gì, đưa bát cháo trên tay cho hắn.
Lâm Mặc nhận lấy, ăn xong liền đứng dậy trả lại bát cho cô rồi bước xuống nhà.
Dưới tầng một, Lý Vệ Quốc đang ngồi trước máy vô tuyến ở trong góc, trên tai vẫn đeo tai nghe. Nghe thấy tiếng bước chân, ông tháo một bên tai nghe xuống, quay đầu lại thì thấy Lâm Mặc.
"Tìm thấy không?"
"Chạy mất rồi."
Lâm Mặc ngồi xuống chiếc ghế đối diện ông.
Lý Vệ Quốc vắt tai nghe xuống cổ, xoay xoay cái gáy đang mỏi nhừ: "Chạy rồi à?"
"Trong tòa nhà vẫn còn dấu vết sinh hoạt, chắc là rút đi ngay trong đêm. Cháu đã lục soát cả trong lẫn ngoài Khu Công Nghiệp rồi, không có lấy một bóng người."
Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
"Chắc đám Triều Thánh Giả đó còn có căn cứ khác, hoặc vốn dĩ bọn chúng chỉ đi ngang qua đây thôi."
Lý Vệ Quốc nghe xong thì không nói gì thêm.
"Chú Lý, lát nữa chú viết tờ thông báo dán ra ngoài, dặn người ra khỏi thành hễ thấy ai mặc áo choàng sẫm màu thì đừng lại gần, cứ quay thẳng về báo tin nhé."
Lý Vệ Quốc gật đầu, đứng dậy bước ra ngoài.
Những ngày tiếp theo, Thành Phố Thép mọi thứ đều bình yên.
Phía Khu Công Nghiệp không có thêm tin tức nào truyền về, đám Triều Thánh Giả giống như bốc hơi khỏi thế gian, chẳng để lại chút dấu vết nào.
Người ra khỏi thành cũng không ai gặp lại kẻ lạ mặt nào mặc áo choàng sẫm màu nữa.
Lâm Mặc mỗi ngày vẫn đi dạo một vòng quanh thành như thường lệ, xem tình hình hoa màu ở Khu Nông Điền, ghé qua sân huấn luyện xem đội Thiết Vệ tập luyện. Chuỗi ngày bình yên tới mức chẳng giống thời mạt thế chút nào.
Điểm năng lượng của Lâm Mặc cũng tăng lên chậm rãi mỗi ngày, mỗi ngày đều đặn thu về vài nghìn điểm, không tính là nhiều nhưng rất ổn định.
Đội săn bắn trong thành ngày nào cũng ra ngoài, nhưng con mồi ngày càng ít đi, có hôm tìm cả ngày trời cũng chẳng được mấy con thi quỷ.
Lâm Mặc ngồi bên cửa sổ tầng hai Phủ Thành Chủ, tay bưng cốc trà, nhìn về phía đường chân trời xám xịt phía xa.
Xung quanh đây giờ đã chẳng còn mấy con thi quỷ, nhưng Hủ Sinh Nhưỡng lại cần xác chết mới duy trì được độ phì nhiêu.
Nếu Thành Phố Thép cứ mãi dừng lại một chỗ, việc miệng ăn núi lở chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Đã đến lúc rời khỏi đây rồi."
Chiều tối ngày thứ bảy, Lý Vệ Quốc đứng dậy khỏi máy vô tuyến, lúc tháo tai nghe xuống sắc mặt không có chút thay đổi nào.
Ông lên tầng hai, ngồi xuống đối diện Lâm Mặc.
"Vẫn không có phản hồi. Ban ngày chú phát hai lần, chập tối lại phát thêm một lần nữa. Có vài dải tần thỉnh thoảng xuất hiện tạp âm, giống như sóng tín hiệu dao động, nhưng không có ai lên tiếng, không chắc là có người hay không."Lâm Mặc tựa lưng vào ghế, ngón tay khẽ gõ vài nhịp lên đầu gối:
"Thôi bỏ đi, ngày mai tôi sẽ cho Thành Phố Thép cất cánh rời khỏi đây."
Lý Vệ Quốc im lặng chừng hai giây rồi gật đầu:
"Đi về hướng nào?"
Lâm Mặc không trả lời ngay. Hắn đứng dậy bước đến trước tấm bản đồ treo trên tường, nhìn một lúc rồi giơ tay chỉ vào một vị trí.
"Về phía đông, hướng dãy Tần Lĩnh. Mật độ quái vật ở bên đó rất cao, đội săn bắn sẽ không lo thiếu việc để làm, cũng không thiếu xác thi quỷ. Hơn nữa... cũng đến lúc phải tính sổ mấy món nợ cũ rồi."
Hắn thu tay về: "Chú Lý, chú thông báo xuống dưới cho người trong thành biết sáng sớm mai chúng ta sẽ cất cánh, tránh để xảy ra hỗn loạn."
Lý Vệ Quốc đáp một tiếng, đứng dậy đi xuống lầu thông báo.
Lâm Mặc đứng trước bản đồ nhìn thêm một lúc nữa rồi mới đi nghỉ ngơi.