Phía trên tàn tích của căn cứ số 07, Thành Phố Thép đã cất cánh bay lên không trung lần nữa.
Lâm Mặc trở về tầng hai Phủ Thành Chủ, đặt cuốn sổ tay lên bàn, lật xem lại từng trang một cho đến hết.
Hắn gấp sổ lại, ngả người ra lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ lên bìa hai cái.
Xong xuôi, Lâm Mặc đứng dậy sai người đi gọi mấy người kia tới họp.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã có mặt đông đủ.
Thấy mọi người đã đến đủ, Lâm Mặc lên tiếng:
"Tôi tìm được một cuốn sổ tay ở trong đó, bên trong có ghi chép về nguồn gốc của quỷ dị."
Vừa nói, hắn vừa đẩy cuốn sổ ra giữa bàn.
Mọi người lần lượt chuyền tay nhau xem.
Đợi tất cả xem xong.
Vương Cường đứng phắt dậy, nện một đấm xuống bàn, gầm lên:
"Đội trưởng, tôi cứ tưởng quỷ dị giáng lâm là thiên tai, ai ngờ lại là do con người gây ra!"
Lâm Mặc nhìn Vương Cường đang điên tiết, điềm tĩnh nói:
"Giờ nói mấy chuyện này cũng muộn rồi. Cái chúng ta cần bàn lúc này là tiếp theo nên làm gì, đi tìm cánh cổng đó, hay cứ tiếp tục đi săn quỷ dị để nâng cao thực lực như hiện tại."
Nghe Lâm Mặc nói vậy, mọi người đều im lặng suy nghĩ một lát.
Lưu Dương lên tiếng:
"Đội trưởng, tôi thấy chúng ta cứ đến xem tình hình cánh cổng đó ra sao trước đã rồi hẵng tính."
Nghe Lưu Dương nói thế, những người khác ngẫm nghĩ một chốc rồi cũng đồng tình là nên qua đó xem sao.
Lúc này, Lý Vệ Quốc cầm cuốn sổ lên lật xem lại lần nữa, rồi nói:
"Đội trưởng, nếu muốn tìm cánh cổng thì sa mạc... chỗ đó rộng lắm. Không có tọa độ cụ thể thì tìm chẳng khác nào mò kim đáy bể."
"Trang thứ tư trong sổ có nhắc đến việc cánh cổng nằm sâu trong hoang mạc ở hướng Tây Bắc. Tuy không ghi tọa độ cụ thể, nhưng lại có nhắc đến vài địa danh và tuyến đường, chúng ta có thể dựa vào đó để tìm thử xem."
Lý Vũ Tình nghe vậy liền tiếp lời:
"Trong sổ có viết là họ đã ngồi xe suốt ba ngày, đi qua ba trạm kiểm soát. Nếu tìm được tàn tích của mấy trạm này rồi dò ngược lại theo tuyến đường, chắc chắn sẽ xác định được khu vực đại khái."
Mọi người nghe xong đều gật đầu tán thành cách này.
Cả nhóm bàn bạc thêm một lúc nữa rồi giải tán.
Lâm Mặc đứng dậy đi ra bệ cửa sổ, ra lệnh: "Thiên Xu, điều chỉnh hướng bay về phía Tây Bắc."
"Rõ, thưa chủ nhân."
Thành Phố Thép bắt đầu chầm chậm bay về hướng Tây Bắc.
Chập tối hôm sau, một thành phố quy mô trung bình hiện ra nơi chân trời. Nơi này tuy không lớn bằng Hán Thành nhưng cũng chẳng hề nhỏ. Nhìn từ trên cao xuống, khu nội thành có hơn chục con đường chính đan xen dọc ngang, các tòa nhà mọc lên san sát.
Lâm Mặc cho căn cứ lơ lửng ngay phía trên trung tâm thành phố, ra lệnh cho đội Thiết Vệ dùng tụ năng pháo oanh tạc toàn diện.
Sau ba đợt dội pháo đồng loạt, khu vực trung tâm thành phố đã bị cày nát hoàn toàn. Ngọn lửa lan tràn giữa các đống đổ nát, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Ngay sau đó, hắn cùng Lưu Dương thả quân đoàn cơ khí và quân đoàn vong linh xuống. Quân đoàn cơ khí tuôn trào từ trên tường thành như thác đổ, đáp xuống các con phố bên dưới rồi men theo lối đi giữa đống đổ nát càn quét về phía trước, quân đoàn vong linh theo sát ngay phía sau.
Trận chiến này kết thúc trong chưa đầy một tiếng đồng hồ.
Khắp cả thành phố không còn lấy một con thi quỷ nào đứng vững. Lâm Mặc thu hồi tất cả kim loại còn dùng được, đồng thời lệnh cho đội săn bắt đi thu gom xác chết về làm phân bón cho hủ thi nhưỡng.
Sáng sớm hôm sau, Thành Phố Thép lại cất cánh, tiếp tục di chuyển về hướng Tây Bắc.Mấy ngày tiếp theo, tình hình diễn ra gần như y hệt. Cứ gặp thành phố nào là căn cứ lại dừng lại dọn sạch, thu gom xong xác chết và kim loại là lập tức rời đi.
Đến chiều tối ngày thứ bảy, Thành Phố Thép đã bay được quãng đường gần hai nghìn ki-lô-mét, càn quét bảy thành phố lớn nhỏ, thu về hơn một triệu điểm năng lượng cùng vô số vật liệu kim loại.
Sáng sớm ngày thứ tám, khi Lâm Mặc bước lên tường thành nhìn về phía trước, khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi.
Hoang mạc Gobi bao la trải rộng ngút tầm mắt. Vùng đất cát đá xám vàng mênh mông vô tận, đường chân trời phẳng lì như bị dao gọt. Nơi này chẳng có cây cối, cũng chẳng có công trình kiến trúc nào, thi thoảng mới thấy vài gò đất thấp nhấp nhô.
"Đây là hoang mạc Gobi rồi."
Lý Vệ Quốc đứng bên cạnh hắn, nhìn về phía xa một lúc.
"Theo như mô tả trong cuốn sổ tay, họ đã đi xe từ đây tiến sâu vào hoang mạc."
Lâm Mặc gật đầu, lệnh cho Thiên Xu hạ độ cao. Thành Phố Thép từ từ hạ xuống, bay là là cách mặt đất chừng một trăm mét rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Từ độ cao này nhìn xuống, từng khe rãnh, từng tảng đá trên hoang mạc Gobi đều hiện lên rõ mồn một.
Họ chậm rãi di chuyển phía trên hoang mạc suốt gần một ngày trời, cho đến khi trăng máu nhô lên.
Khả năng cảm nhận tinh thần của Lâm Mặc bỗng bắt được một tia bất thường.
Hắn quay người, nhìn về phía vùng đất trũng cách thành phố khoảng hai ki-lô-mét về hướng Tây Bắc. Ở đó có thứ gì đó, một thứ đang sống.
Lâm Mặc dứt khoát nhảy vọt xuống từ tường thành, bay thẳng về phía vùng đất trũng kia.
Hắn đáp xuống mép vùng trũng, nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Chỗ này không sâu lắm, độ chênh lệch chỉ tầm năm sáu mét, đáy là một bãi cát đá khá bằng phẳng.
Giữa vùng trũng có một công trình kiến trúc, trông như doanh trại quân đội. Lúc này, toàn bộ tòa nhà đã bị bao phủ bởi những đoạn dây leo màu đỏ sẫm.
Những dây leo đó là vật sống.
Lâm Mặc có thể cảm nhận được chúng đang chậm chạp nhúc nhích. Bề mặt chúng phủ một lớp chất nhầy đặc kịt, hắt lên thứ ánh sáng đỏ sẫm dưới ánh trăng.
Lâm Mặc không chút do dự, dứt khoát giơ tay phải lên. Một tia sét màu trắng bạc từ trong hư không giáng xuống, đánh trúng ngay đống dây leo đỏ sẫm.
Khoảnh khắc sấm sét đánh trúng mục tiêu, một tiếng rít chói tai từ lòng đất vọng lên. Ngay sau đó, toàn bộ mặt đất cát đá của vùng trũng bắt đầu nhô lên, có thứ gì đó đang chui ra từ lòng đất.
Lâm Mặc lùi lại vài bước.
Mặt đất nứt toác ra một khe hở khổng lồ, một sinh vật to lớn từ từ trồi lên. Cơ thể nó được tạo thành từ vô số dây leo đỏ sẫm quấn chặt lấy nhau, ở giữa bọc một cái lõi đang đập phập phồng hệt như trái tim.
Những vòi dây leo vươn ra từ lòng đất, dài tới vài chục mét, phần đầu mọc gai nhọn, uốn éo trong không trung như những con rắn độc.
Lâm Mặc nhìn nó: "Chuỗi 5 à?"
Hắn không tránh cũng chẳng né, dồn toàn lực huy động tinh thần lực. Một cột sáng màu bạc khổng lồ xuyên thủng tầng mây đêm, giáng thẳng xuống phần lõi của con quái vật dây leo kia.
Sấm sét đánh trúng phần lõi, nổ tung thành một quầng sáng trắng bạc chói mắt. Bề mặt lõi lập tức chằng chịt vết nứt, chất lỏng màu đỏ sẫm phun trào xối xả từ bên trong.
Ngay sau đó, tia sét thứ hai tiếp tục giáng xuống, phần lõi vỡ nát hoàn toàn.
Hệ thống hiện thông báo:
"Tiêu diệt Quỷ Đằng, điểm năng lượng +50.000."
Lâm Mặc liếc nhìn khu doanh trại nay đã biến thành đống phế tích, rồi quay người bay trở về Thành Phố Thép.
Sáng sớm hôm sau, Thành Phố Thép lại cất cánh, tiếp tục tiến sâu vào hoang mạc Gobi.Cảnh vật trên hoang mạc Gobi hầu như chẳng có gì thay đổi.
Bãi cát đá màu xám vàng trải dài tít tắp đến tận chân trời, thỉnh thoảng mới bắt gặp một hai bộ xương thú đã bị gió cát phơi khô đến trắng bệch, ngoài ra chẳng còn gì khác.
Đến chiều tối ngày thứ ba.
Lâm Mặc nhìn thấy một hình khối màu xám mờ ảo hiện lên nơi chân trời.
Khi đến gần, hình khối đó càng lúc càng rõ nét. Đó là một công trình kiến trúc màu xám thấp lè tè, vuông vức, hệt như một tảng đá khổng lồ nằm trơ trọi trên bãi cát.
Y hệt như những gì miêu tả trong cuốn sổ tay.
Lâm Mặc ra lệnh cho Thiên Xu điều khiển Thành Phố Thép hạ cánh cách tòa nhà đó chừng hai trăm mét.
Hắn bước xuống tường thành, đạp lên lớp cát đá tơi xốp, tiến thẳng về phía tòa nhà màu xám. Nhóm của Lý Vũ Tình cũng bám sát theo sau.
Tới gần, Lâm Mặc mới nhìn rõ toàn bộ hình dáng của nó. Đây là một tòa nhà bê tông màu xám cao ba tầng, phần lớn bức tường bên ngoài đã bị gió cát bào mòn đến mức sần sùi, thô ráp. Khung cửa ra vào và cửa sổ từ lâu đã chẳng còn kính, chỉ trơ lại những lỗ hổng đen ngòm.
Lối vào chính diện có một cánh cửa kim loại nặng trịch, lúc này đang khép hờ, để lộ ra một khe hở hẹp.
Lâm Mặc đi tới trước cửa, giơ tay đẩy nhẹ. Trục bản lề kim loại phát ra tiếng ma sát chói tai, cánh cửa chậm rãi mở vào trong.
Bên trong là một sảnh lớn tối tăm, ngay chính giữa sảnh là lối vào dẫn xuống căn cứ dưới lòng đất.