Đoàn xe chạy thêm khoảng nửa tiếng nữa.
Chiếc xe dẫn đầu rẽ khỏi quốc lộ, tiến vào một bãi đất trống khá bằng phẳng.
Bãi đất này nằm kẹp giữa hai ngọn đồi thấp, ba mặt là sườn dốc thoai thoải bao bọc. Tầm nhìn tuy không quá thoáng nhưng bù lại độ che chắn rất tốt.
Mặt đất là nền đất cứng pha lẫn sỏi đá và cát, rất hợp để dựng trại.
"Tối nay nghỉ ở đây nhé!" Triệu Thiết Trụ chạy dọc theo đoàn xe, gõ cửa từng chiếc để báo tin.
Hơn hai mươi chiếc xe lần lượt tắt máy.
Lâm Mặc đẩy cửa xuống xe, xắn tay áo vào làm cùng hai chị em.
Lý Vũ Hy đi nhặt củi, Lý Vũ Tình thái rau, còn Lâm Mặc thì bắc nồi.
Mười mấy phút sau, ba bát mì nóng hổi nghi ngút khói đã ra lò.
Ba người ngồi xổm bên đống lửa, mỗi người một bát xì xụp ăn.
Ăn xong, Lý Vũ Hy dọn dẹp sạch sẽ bát đũa rồi dập tắt đống lửa tàn.
Lâm Mặc đứng dậy, gọi hai chị em cùng đi về phía chiếc xe việt dã độ của Lý Vệ Quốc.
Bên cạnh chiếc xe RV, Lý Vệ Quốc, Vương Cường và Vương Thanh Nhan đang ngồi quây quần quanh đống lửa.
"Sao mấy đứa lại qua đây?" Lý Vệ Quốc ngẩng đầu, thấy nhóm Lâm Mặc đi tới liền vỗ vỗ xuống chỗ trống bên cạnh.
Lâm Mặc ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Cháu có chuyện này muốn bàn với mọi người một chút."
"Chuyện gì thế?" Lý Vệ Quốc bỏ miếng bánh quy trên tay xuống.
"Chuyện Trần Viễn Sơn nói hôm nay, chắc mọi người cũng biết rồi."
Giọng Lâm Mặc không lớn, nhưng nhả chữ nào ra chữ nấy.
"Siêu phàm danh sách có hai cách để thăng cấp: một là giết quỷ dị, hai là sử dụng năng lực với cường độ cao."
Động tác nhai của Vương Cường chậm lại, gã ngẩng đầu nhìn hắn.
Lâm Mặc nói tiếp:
"Hiện tại tuy chúng ta có thể né trước được vài mối nguy hiểm, nhưng rủi có ngày đen đủi đụng phải quy tắc quỷ dị, thì chẳng ai trong chúng ta chạy thoát được đâu."
"Thế nên ý cháu là, chúng ta hãy chủ động đi tìm những con quỷ dị yếu ớt để săn lùng, biến chúng thành tài nguyên thăng cấp cho mình."
Đống lửa nổ lách tách một tiếng.
Lý Vệ Quốc không vội bày tỏ thái độ mà nhìn Lâm Mặc: "Cháu nói tiếp đi."
"Cháu có thể rèn một lô vũ khí, gồm Đường đao và khiên."
"Đường đao chủ công, khiên chủ thủ. Người sống sót bình thường cầm loại vũ khí này, kết hợp thêm phụ ma thần thánh của Vũ Hy, hoàn toàn đủ sức phá vỡ lớp phòng ngự của thi quỷ."
"Như vậy, họ sẽ không còn là gánh nặng nữa, mà sẽ trở thành hơn hai mươi thành viên có sức chiến đấu."
"Hơn hai mươi người cùng nhau giết quỷ dị, dù chỉ là thi quỷ cấp thấp nhất thì hiệu suất cũng cao hơn hẳn so với việc mấy người chúng ta đơn thương độc mã."
"Hơn nữa, giết càng nhiều quỷ dị thì tỷ lệ thức tỉnh danh sách càng cao."
"Trao cho họ cơ hội, biết đâu ngày nào đó lại có thêm một người thức tỉnh."
Mắt Lý Vệ Quốc sáng rực lên.
Vương Thanh Nhan lên tiếng: "Những người sống sót kia chưa chắc đã đồng ý đâu."
"Thì cứ nói rõ ràng với họ." Lâm Mặc nhìn sang Vương Thanh Nhan.
"Bày rõ lợi hại ra mặt bàn. Giết quỷ dị sẽ có cơ hội thức tỉnh danh sách, mà thức tỉnh xong thì không còn là cá nằm trên thớt nữa, mà là con người có thể đứng thẳng lưng mà sống."
"Chắc hẳn chẳng ai từ chối nổi sức cám dỗ của việc thức tỉnh danh sách đâu."
"Ai không muốn thì cháu cũng không ép, nhưng ai sẵn sàng làm cùng, cháu sẽ cung cấp vũ khí, còn Vũ Hy phụ trách phụ ma và trị liệu."
Lý Vệ Quốc im lặng một lát.
Ông đứng dậy, đi qua đi lại vài vòng trước đống lửa rồi dừng bước, nhìn sang Vương Cường và Vương Thanh Nhan:"Mọi người thấy sao?"
Vương Cường toét miệng cười: "Còn phải hỏi à? Cứ thế mà chiến thôi."
Vương Thanh Nhan gật đầu: "Thử xem sao."
Lý Vệ Quốc hít sâu một hơi, như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng: "Vậy chốt thế đi."
"Điểm đến tiếp theo là đâu?" Lâm Mặc hỏi.
Lý Vệ Quốc lấy từ trong ngực áo ra tấm bản đồ đã sờn cũ, trải xuống mặt đất cạnh đống lửa. Sáu người cùng xúm lại.
Ngón tay ông rà trên bản đồ, dừng lại ở một điểm đánh dấu nằm cạnh quốc lộ.
"Trấn Liễu Hà."
"Trước mạt thế, dân số thường trú ở đây nhỉnh hơn một vạn, số lượng thi quỷ chắc không vượt quá một trăm con đâu."
"Một trăm con." Vương Cường bẻ khớp ngón tay răng rắc, "Bốn người chúng ta, chia ra mỗi người giết hai mươi lăm con là đủ."
"Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ." Vương Thanh Nhan liếc gã một cái.
"Không được chủ quan." Lý Vệ Quốc lên tiếng.
"Trấn Liễu Hà tuy không lớn, nhưng không loại trừ khả năng có những loại quỷ dị khác."
"Trước khi vào, chúng ta cứ quan sát tình hình đã, thấy có biến là phải rút ngay."
"Vâng." Lâm Mặc gật đầu.
À đúng rồi, còn một chuyện nữa.
"Cháu cần vật liệu kim loại, số lượng lớn. Sắt thép bình thường là được, xe cộ phế liệu, thép xây dựng hay tôn sắt đều được."
Lý Vệ Quốc nhìn Lâm Mặc: "Cháu cần bao nhiêu?"
Lâm Mặc ngẫm nghĩ một lát: "Lượng kim loại của một chiếc xe van phế liệu chắc đúc được khoảng năm đến tám thanh Đường đao. Nếu làm thêm khiên thì sẽ cần nhiều hơn."
"Vậy chốt thế nhé." Lý Vệ Quốc cất bản đồ đi, "Sáng mai chúng ta xuất phát đi trấn Liễu Hà."
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
"Tất cả mọi người, tập hợp! Lại đây hết đi!"
Giọng Lý Vệ Quốc vang vọng khắp khu trại, mang theo vẻ nghiêm túc khác hẳn ngày thường.
Những người sống sót lục tục chui ra từ trong xe và lều bạt, tụ tập về khoảng đất trống giữa trại.
Lý Vệ Quốc đứng ngay chính giữa.
"Hôm nay gọi mọi người tập trung lại đây là có một chuyện muốn thông báo."
Ông dừng lại một chút, đợi tất cả đổ dồn sự chú ý vào mình.
"Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ chủ động đi săn giết quỷ dị."
Đám đông lập tức nổ tung như ong vỡ tổ.
"Cái gì? Chủ động đi tìm mấy thứ quái quỷ đó á?"
"Điên rồi sao! Tránh còn chả kịp nữa là!"
"Đội trưởng Lý, ông làm vậy khác gì bắt chúng tôi đi nộp mạng hả?"
Những tiếng lao xao bàn tán thi nhau vang lên, sự hoảng loạn và bất an lan tràn trong đám đông như một căn bệnh dịch.
Lý Vệ Quốc giơ tay lên, làm động tác ấn xuống: "Nghe tôi nói hết đã!"
Đợi tiếng ồn ào dần lắng xuống, ông mới tiếp tục lên tiếng: "Tôi biết mọi người sợ, tôi cũng sợ. Nhưng mọi người đã nghĩ kỹ chưa? Trốn được một lúc, liệu có trốn được cả đời không?"
"Trước đây tại sao chúng ta không giết được thi quỷ? Bởi vì không phá được lớp phòng ngự của chúng. Vũ khí thông thường chém lên người thi quỷ chẳng khác nào chém vào đá."
"Nhưng bây giờ thì khác rồi."
"Cậu Lâm Mặc sẽ rèn vũ khí và khiên cho mọi người, có công có thủ đàng hoàng, chứ không ai bắt mọi người tay không đi nộp mạng cả."
Ông chỉ tay về phía Lâm Mặc.
Lâm Mặc bước lên trước, rút thanh Đường đao mới rèn bên hông ra, thân đao màu trắng bạc lóe lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh ban mai.
Hắn đi tới giữa trại, nhặt một cục sắt lên, giơ đao, nhẹ nhàng chém xuống.
Khoảnh khắc lưỡi đao lướt qua cục sắt, gần như không hề gặp phải bất kỳ lực cản nào.
Mặt cắt của cục sắt nhẵn thín như gương.
Đám đông đồng loạt hít một ngụm khí lạnh.
"Loại đao này, tôi có thể rèn được." Lâm Mặc tra đao vào vỏ, giọng nói tuy không lớn nhưng ai nấy đều nghe rõ mồn một."Còn một điều nữa." Lâm Mặc quét mắt nhìn mọi người một lượt, "Giết quỷ dị càng nhiều, tỷ lệ đánh thức chuỗi thức tỉnh càng cao."
"Muốn cả đời làm con mồi, hay làm thợ săn? Mọi người tự chọn đi."
Sự im lặng kéo dài chừng năm giây.
Một người đàn ông trung niên râu ria lởm chởm bước lên trước: "Mẹ kiếp, đằng nào sớm muộn gì cũng chết, thà liều một phen đi!"
Câu nói này như xô đổ quân bài domino đầu tiên.
"Tôi đồng ý."
"Cho tôi tham gia với."
"Liều thôi!"
Trong đám đông, từng người một lần lượt bước ra.
Lâm Mặc nhẩm đếm sơ qua.
Đoàn xe có tổng cộng hai mươi mốt người sống sót, trừ đi bảy người lớn tuổi, mười bốn người còn lại đều đồng ý tham gia.
Lý Vệ Quốc thu lại ánh nhìn, điềm tĩnh lên tiếng: "Đã quyết định rồi thì cứ theo luật mà làm, vũ khí sẽ được phát cho mọi người."
"Nhưng có một điều: Ai dám chĩa vũ khí vào đồng đội, thì đừng trách tôi không nương tay."
Không một ai lên tiếng phản đối.
"Xuất phát, mục tiêu: trấn Liễu Hà."