Thôi lão thái thái được hai nhi tử khiêng về nhà.
Bởi vì khí huyết dâng trào, quá đỗi thương tâm, bà đã khóc ngất trước Bảng đỏ ở huyện nha.
Suốt quãng đường, hai chữ bà nghe nhiều nhất chính là: Nhận mệnh.
Về đến nhà.
Người trong thôn đến thăm bà, cũng đều khuyên bà ‘nhận mệnh’.
Chúng ta đều là kẻ chân lấm tay bùn nơi đồng ruộng, trời sinh đã định sẵn phận hầu hạ ruộng đồng.
Cớ sao phải khổ sở cố chấp đọc sách làm gì?
Thôi lão thái thái gương mặt cứng đờ, mặc cho người khác lải nhải, nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời.
Đợi người ngoài đi hết.
Lão thái thái gọi tất cả người nhà đến, bình thản nói: "Thôi gia trước kia không phải kẻ chân lấm tay bùn, sau này cũng tuyệt đối không thể là kẻ chân lấm tay bùn."
Chưa đợi những người khác lên tiếng.
Lão thái thái chỉ tay ra ngoài, dòng lệ đục ngầu trào ra từ khóe mắt: "Ta biết, những năm nay các ngươi đều oán trách ta, không muốn đọc sách nữa, chỉ muốn trồng trọt sống những ngày yên ổn."
"Thế nhưng các ngươi ra ngoài mà xem, những mảnh ruộng bùn có thể trồng trọt kia mới chính là cạm bẫy, là lao tù đáng sợ nhất, một khi đã sa chân vào thì đời đời kiếp kiếp cũng không thoát ra được!"
Giọng bà thê lương.
Thôi Hiến ngơ ngác lắng nghe, chỉ cảm thấy vô cùng chấn động.
Một lão phụ nhà quê cổ đại chưa từng khai tâm mở trí.
Phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực, trải qua bao nhiêu năm tháng đày đọa, mới có thể thốt ra những lời như vậy.
Người ta thường nói: Thập Vạn Đại Sơn của Vân Quý Xuyên là cơn ác mộng giam cầm cả đời vô số người.
Nhưng những cánh đồng bằng phẳng ở Hà Nam, đối với đám dân nghèo khổ mà nói——
Há chẳng phải cũng là một dạng ‘Thập Vạn Đại Sơn’ khác hay sao?
"Bây giờ ai ai cũng cười nhạo lão Thôi thị ta bị tâm thần, kẻ chân lấm tay bùn lại vọng tưởng đỗ Bảng vàng. Nhưng chỉ mới hai mươi năm ngắn ngủi, bọn họ đã quên mất Thôi gia từng có một vị Cử nhân lão gia, một vị Tú tài tướng công."
"Bọn họ dựa vào đâu mà nói Thôi gia là kẻ chân lấm tay bùn! Ngoài cổng lớn Thôi phủ, đã từng treo tấm biển Cử nhân chi gia!"
"Bá Sơn, Trọng Uyên, những năm nay nương thường nghĩ mãi không thông! Tổ phụ các ngươi là Cử nhân lão gia được giới sĩ tử Nam Dương phủ kính trọng, phụ thân các ngươi cũng tuổi trẻ tài cao đã thi đỗ Tú tài."
"Vậy mà sao đến lượt hai ngươi, lại cứ lần nào cũng rớt bảng!"
Thôi lão thái thái nghẹn ngào chất vấn.
Huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên như nghẹn đắng ở cổ.
Bọn họ quả thực cũng đã cố gắng học hành, nhưng… chính là học mãi chẳng nên cơm cháo gì.
Chỉ có Thôi Hiến trong lòng hiểu rõ.
Đại bá, phụ thân vốn dĩ tư chất bình thường, chỉ biết học vẹt, biết vậy chứ không biết tại sao.
Thêm vào đó không có thầy dạy bảo giải đáp thắc mắc, làm sao mà đỗ bảng cho được?
Hàn môn khó sinh quý tử, chính là đạo lý này.
Thôi lão thái thái ánh mắt thất vọng nhìn hai nhi tử.
Hồi lâu sau lại run giọng nhớ lại: "Dĩ nhiên, cũng không hoàn toàn là lỗi của hai ngươi, nương biết, những năm nay trong lòng hai ngươi cũng khổ sở. Năm đó tổ phụ các ngươi xa giá đến Giang Chiết làm huyện lệnh, lại gặp phải Oa khấu nổi loạn, vì bảo vệ thành trì, che chở dân chúng, tổ phụ tổ mẫu các ngươi đã hy sinh."
"Lúc ấy, hai ngươi còn nhỏ. Phụ thân các ngươi… phụ thân các ngươi hắn lặn lội đến Chiết Giang chịu tang, sau khi trở về thì tinh thần suy sụp."
"Sau này mãn tang, phụ thân các ngươi bất chấp thân thể suy yếu, gắng gượng đến Khai Phong tham gia kỳ thi Hương. Rồi… rồi thì thân thể suy kiệt."
"Sau khi kỳ thi Hương bắt đầu, Cống Viện đóng chặt cửa, cho dù trường thi có hỏa hoạn, thí sinh có đột tử, cũng tuyệt đối không có chuyện mở cửa. Nhưng chín ngày sáu đêm thi cử đó, thật sự có thể khiến người ta kiệt quệ mà chết!"
"Khi đó, phụ thân các ngươi tự biết mình không qua khỏi, đã khẩn khoản cầu xin Đề Điều Quan ném mình qua tường rào ra khỏi trường thi."
"Vì tổ phụ các ngươi đã hy sinh trong cuộc chiến chống Oa khấu, chủ khảo năm đó đã phá lệ chiếu cố, chấp thuận lời thỉnh cầu của phụ thân các ngươi."
"Ta nghe tin chạy đến, thậm chí còn chưa kịp khóc, phụ thân các ngươi nằm bên ngoài trường thi, gương mặt co quắp, nắm chặt tay ta, nói… nói…"
Nói đến đây, Thôi lão thái thái nghẹn ngào không thành tiếng.
Thôi Bá Sơn khóc nói: "Nương, đừng nói nữa, đừng nói nữa!"
"Phụ thân các ngươi nói, cho dù phải vét cạn gia tài, cũng phải cho Bá Sơn, Trọng Uyên học hành thành tài, nếu không hắn chết không nhắm mắt! Gã đàn ông đáng nguyền rủa đó, cũng thật nhẫn tâm, cứ thế trợn trừng mắt mà đi."
"Lời nói đó của hắn, đến tận bây giờ vẫn còn văng vẳng trong đầu ta, bao nhiêu năm nay chưa một khắc nào ngơi nghỉ."
Thôi lão thái thái không để ý đến nhi tử, tiếp tục run giọng nói: "Ta tuổi còn trẻ đã thành quả phụ, vốn đã đau buồn. Vậy mà nhị thúc tốt của các ngươi lại còn nợ một khoản tiền lớn bên ngoài, rồi la lối đòi chia gia tài. Hai ngươi còn nhỏ, nương lại là quả phụ, chỉ đành mặc cho hắn bắt nạt."
"Dưới sự chứng kiến của các vị tộc lão, nương đã thay hắn trả nợ, rồi nghiến răng chia gia tài. Bán đi căn nhà lớn của Thôi gia, bán tranh chữ, đồ đạc, bán mấy trăm mẫu ruộng tốt. Bảy phần cho hắn, chúng ta giữ lại ba phần."