"Đi, chúng ta qua bên Nam Hà."
Lý Thanh Liêm quả quyết.
Hắn biết rõ chắc chắn Phương gia đã lần ra tung tích của Trương Vân Nương, nếu không Đổng Nhân Nghĩa cũng chẳng sai người tới báo tin.
Một khắc sau.
Lý Thanh Liêm vội vã chạy đến Nam Hà.
Quanh con ngõ tụ tập rất đông người của Phương gia, bốn phía rải rác không ít bang chúng Tam Hà bang. Bọn chúng không ngừng dò xét người qua lại, dường như đang tìm kiếm ai đó.
Giữa đường cái, ba cỗ quan tài vứt nằm ngổn ngang.
Quan tài bị quẳng mạnh đến mức suýt vỡ vụn, một mùi hôi thối từ bên trong bốc ra, lan tỏa khắp bốn phía.
Thấp thoáng qua những khe nứt của quan tài còn nhìn thấy cả thi thể mặc áo liệm.
Dân chúng xung quanh xúm lại chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.
"Tình hình lúc này thế nào rồi?"
Lý Thanh Liêm bước nhanh tới cạnh Đổng Nhân Nghĩa, cất tiếng hỏi.
"Là hàng xóm của Trương Vân Nương cung cấp manh mối cho Cừu quản sự của Phương gia. Kẻ đó bảo rằng từng nghe thấy Phương thất thiếu ghé qua nhà nàng, chính là tên đằng kia..."
Đổng Nhân Nghĩa hạ thấp giọng, vẻ mặt ngưng trọng đáp.
Dứt lời, hắn chỉ tay về phía một gã nam tử tướng mạo bỉ ổi đang co rúm như chim cút ở đằng xa, giữa vòng vây của người Phương gia.
Gã nam tử kia trạc ba mươi tuổi, mặc áo vải thô, chốc chốc lại ngẩng đầu để lộ đôi mắt ti hí đảo lia lịa, rõ ràng là một kẻ chẳng an phận.
"To gan thật, đúng là kẻ muốn tiền không muốn mạng."
Lý Thanh Liêm hừ lạnh một tiếng.
Đám đại gia tộc kia xưa nay đối xử với người ngoài vô cùng hà khắc, bủn xỉn, bớt được một cắc thì quyết không nhả thêm nửa xu, chèn ép bóc lột kẻ dưới đến cùng cực.
Thế mà bây giờ bọn chúng lại chịu thưởng mười lượng vàng cho kẻ cung cấp manh mối.
Chuyện này sao có thể chứ! Số tiền đó quả thực chẳng khác nào bùa đòi mạng.
E là chân trước vừa nhận thưởng, chân sau đã bị bọn chúng trừ khử rồi.
"Bây giờ tên kia vẫn chưa nhận được thưởng, chủ yếu do Trương Vân Nương không có ở nhà. Nhưng mấy cỗ quan tài bên trong đã bị người Phương gia khiêng cả ra ngoài, chính là để đề phòng nàng bỏ trốn."
"Đúng rồi, Đầu lĩnh, chuyện ngài phân phó ta đã điều tra rõ."
"Phu quân của Trương Vân Nương tên là Giang Nho, tổ tiên từng đỗ Cử nhân, về sau gia đạo sa sút. Nhưng Giang Nho cũng coi như có chí khí, chưa tròn hai mươi tuổi đã đỗ Tú tài."
"Sau đó y được Phương gia mời về làm tiên sinh sổ sách. Trong một lần tình cờ, Phương thất thiếu Phương Tử Thiện gặp được Trương Vân Nương thì nảy sinh tà niệm, nhiều lần ám chỉ Giang tú tài phải chủ động dâng nương tử bằng hai tay."
"Giang tú tài cũng là người tính tình cương liệt, mắng thẳng mặt Phương thất thiếu một trận rồi dứt khoát rời khỏi Phương gia."
"Về sau, Giang tú tài bị thuộc hạ của Phương Tử Thiện gài bẫy vướng vào cờ bạc, gánh một khoản nợ nặng lãi, cả nhà chớp mắt rơi vào cảnh bần cùng khốn quẫn..."
Đổng Nhân Nghĩa kể lại toàn bộ những tin tức mình tra xét được.
"Không ngờ lại là Giang Trọng Hòa!"
Lý Thanh Liêm cảm thán, nét mặt lộ vẻ phức tạp.
"Đầu lĩnh, ngài quen biết Giang tú tài sao?"
Đổng Nhân Nghĩa tò mò hỏi.
"Có quen, nhưng chỉ là sơ giao mà thôi. Ta và y đỗ Tú tài cùng năm, chỉ là sau đó ta chọn bỏ văn theo võ làm bổ khoái, còn y vẫn tiếp tục con đường khoa cử, ôm mộng dùng văn trị quốc.""Đáng tiếc, thời đại này đã chẳng còn đường tiến thân cho những người thuần túy chỉ biết đọc sách."
Lý Thanh Liêm khẽ thở dài.
"Hắc hắc, vẫn là đầu nhi sáng suốt. Đọc sách thì có gì hay cơ chứ, đến cuối cùng còn chẳng bằng một thanh đao cầm trong tay."
Đổng Nhân Nghĩa bĩu môi khinh khỉnh, hiển nhiên là chẳng xem người đọc sách ra gì.
Nghe vậy, Lý Thanh Liêm cũng chỉ biết trầm mặc.
Đổng Nhân Nghĩa nói không sai.
Dưới thời Đại Càn Thái Tổ, cũng chính là vị Nhân Hoàng đầu tiên.
Để chèn ép thế lực của các tông môn và thế gia, ông đã đổi chế độ tiến cử nhân tài của triều đình sang chế độ khoa cử, đồng thời hết lòng cất nhắc con em hàn môn.
Điều đó từng mang lại địa vị vô cùng cao quý cho những người đọc sách.
Thế nhưng sau khi vị Nhân Hoàng ấy vũ hóa quy thiên.
Đời Nhân Hoàng hiện tại, tức Càn Vũ Đế, lại tỏ rõ thái độ không còn coi trọng những văn nhân trói gà không chặt nữa.
Địa vị của người đọc sách cũng theo đó mà tụt dốc không phanh.
Đến tận bây giờ, cho dù có đỗ Trạng nguyên thì cùng lắm cũng chỉ được bổ nhiệm làm tri huyện hoặc một vài chức quan phó, tuyệt đối không thể trở thành người nắm giữ đại quyền tối cao của một quận hay một phủ.
Cũng chính vì nhận ra điểm này, Lý Thanh Liêm mới không tiếc dốc hết gia sản để đổi lấy một chân bổ khoái.
"Nghĩa ca, đầu nhi, phía tây con phố có người của Tam Hà bang đang dẫn một nữ tử mặc đồ tang đi tới."
Đúng lúc này, một tên bổ khoái rảo bước chạy tới bên cạnh Lý Thanh Liêm bẩm báo.
"Ừ."
Lý Thanh Liêm khẽ gật đầu, tiếp tục chờ đợi.
Chẳng cần đoán cũng biết nữ tử kia chính là Trương Vân Nương.
Người của Tam Hà bang đã tìm thấy nàng.
Chốc lát sau, đã thấy mấy tên bang chúng Tam Hà bang dẫn một nữ tử vận tang phục màu trắng bước tới.
Nữ tử kia đích thị là Trương Vân Nương.
Trông nàng vô cùng sợ hãi, gương mặt trái xoan trắng bệch, vành mắt vẫn còn hơi sưng đỏ, trong ánh mắt tràn ngập vẻ bi thống xen lẫn kinh hoàng.
"Cừu quản sự, người đã được đưa tới."
Đám người Tam Hà bang dẫn Trương Vân Nương đến trước mặt Cừu quản sự, ôm quyền cung kính thưa một câu rồi tản ra xung quanh.
Cừu quản sự dùng ánh mắt bề trên đánh giá Trương Vân Nương một lượt rồi khẽ gật đầu nói: "Không tệ, tư sắc tuyệt giai, hèn chi Thất thiếu gia nhà ta lại nhớ nhung ngươi đến vậy."
"Tối qua, Thất thiếu gia nhà ta đã tới nhà ngươi?"
"Không... không có tới..."
Trương Vân Nương rõ ràng không phải người giỏi nói dối, dẫu trong lòng đã chuẩn bị từ trước nhưng dáng vẻ vẫn lộ rõ sự hoảng loạn.
"Đại nhân, ả nói dối! Tiểu nhân dám chắc chắn, Thất thiếu gia tuyệt đối đã tới!"
"Thất thiếu gia từng ghé nhà ả rất nhiều lần, tiểu nhân vẫn luôn nhớ kỹ giọng của ngài ấy. Tối qua tiểu nhân đã nghe thấy tiếng Thất thiếu gia vọng ra từ trong nhà ả, chuyện ngài ấy mất tích chắc chắn có liên quan đến ả!"
Đúng lúc này, gã nam tử bỉ ổi kia bước ra, chỉ tay vào Trương Vân Nương lớn tiếng nói.
Thấp thoáng nơi đáy mắt gã còn có thể nhìn thấy vẻ hả hê cùng oán độc.
Dường như gã từng có ý đồ với Trương Vân Nương, tiếc là cầu mà không được, từ đó sinh ra tâm lý trả thù kiểu không có được thì đạp đổ.
Vừa nhìn thấy gã nam tử bỉ ổi nọ, thân thể mềm mại của Trương Vân Nương run lên nhè nhẹ, nàng cắn nhẹ môi dưới, trong ánh mắt hiện lên một tia oán hận.
Nàng hít sâu một hơi, quay sang Cừu quản sự nói với thái độ không kiêu ngạo cũng không hèn mọn: "Vị đại nhân này, kẻ này vốn là một tên lưu manh cực kỳ háo sắc, từng nhiều lần quấy rối dân nữ, rất nhiều nữ tử quanh đây cũng từng bị gã trêu ghẹo. Lần này gã nhất định là muốn trả thù nên mới ăn nói hàm hồ, lừa gạt đại nhân.""Nếu đại nhân không tin, có thể đi hỏi những người sống quanh đây."
"Không đâu đại nhân, những lời tiểu nhân nói đều là sự thật..."
Gã nam tử bỉ ổi kia vội vàng lên tiếng giải thích.
Gã còn chưa nói dứt câu, Cừu quản sự đã phất tay ngắt lời.
"Bất luận thế nào, ngươi cung cấp được manh mối cũng coi như có công. Đây là mười lượng hoàng kim, cầm lấy đi, Phương gia chúng ta làm việc xưa nay luôn trọng chữ tín."
Cừu quản sự làm ra vẻ hào sảng nói.
Gã lấy từ trong tay áo ra mười lượng hoàng kim đưa tới.
Đồng thời, gã cũng kín đáo liếc mắt ra hiệu cho một tên hộ vệ bên cạnh.
"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân!"
Gã nam tử bỉ ổi mừng như điên nhận lấy số vàng, quay sang cười khẩy Trương Vân Nương một tiếng rồi ưỡn ngực, hất hàm, đắc ý rời đi.
Gã mảy may không nhận ra, một tên hộ vệ đã lặng lẽ bám theo sau lưng mình.
"Trương Vân Nương, ngươi nói Thất thiếu gia nhà ta chưa từng đến nhà ngươi, vậy thì phu quân và cha mẹ chồng của ngươi chết như thế nào?"
Cừu quản sự dời mắt sang Trương Vân Nương, ánh nhìn sắc lẹm, hùng hổ dọa người.
Tỏa ra một luồng áp bách nặng nề.