Vài phút sau, năm người bước ra khỏi rừng cây nhỏ. Phía trước là sườn núi Ly Sơn, sừng sững như một gã khổng lồ đang say ngủ. Bầu trời mang một màu xám xanh ngột ngạt, màn đêm sắp sửa bao trùm lấy thung lũng tĩnh mịch.
Hiện ra trước mắt năm người là một cái ao cạn trơ đáy. Bên trái ao là mảnh vườn rau quây rào tre, đã bỏ hoang từ lâu, cỏ dại mọc um tùm.
Phía sau ao và vườn rau là một ngôi làng nhỏ. Hơn chục căn nhà nằm rải rác theo hình bậc thang dưới chân núi, tất cả đều là những nếp nhà cũ nát xây bằng gạch đất vàng.
Một con đường đá nhỏ chạy vắt qua sân trước của mười mấy hộ dân, uốn lượn kéo dài lên sườn dốc. Nằm trên đỉnh dốc là một ngôi nhà gạch đen ngói trắng, lờ mờ có thể nhận ra đó là một từ đường kiểu cũ.
Năm người men theo con đường đất nhỏ bên bờ ao, băng qua vườn rau đi đến đầu thôn.
Trời đã tối đen như mực, trong thôn chẳng có lấy một bóng người. Xung quanh chỉ có tiếng gió rít lạnh lẽo, tiếng côn trùng rả rích cùng vài âm thanh kỳ quái không sao tả nổi.
Cảnh sát Hoàng lấy đèn pin rọi vào tấm bia đá nứt toác dưới chân, chữ "Cổ" trên bia cũng nứt toác theo, trông vô cùng quái gở.
"Khoan, khoan đã..." Bàn Tuấn mặt mày tái mét, cổ họng khô khốc, "Chuyện là... tự nhiên tôi thấy người khó chịu quá, chắc sắp phát bệnh rồi. Hay là tôi quay về tầng hầm biệt thự tự trói mình lại, ngoan ngoãn ở yên đó nhé?"
Nói thật, Cao Dương cũng thấy hơi rợn tóc gáy. Dù sao đây cũng là ngôi làng hoang từng xảy ra thảm án và các vụ mất tích tập thể. Nhưng đã đi tới bước này rồi, nghĩ đến bao công sức bỏ ra, có sợ đến mấy cũng phải cắn răng mà đi tiếp thôi.
Vương Tử Khải một tay đút túi quần, một tay cầm đèn pin, sải những bước đi nghênh ngang phách lối. Hắn thẳng chân đá văng chiếc sọt tre cản đường, hoàn toàn không biết "sợ" viết thế nào.
Thanh Linh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng ánh mắt và từng cử chỉ đều toát lên sự cảnh giác.
"Sợ đến mức đấy cơ à?" Cảnh sát Hoàng hỏi Bàn Tuấn.
"Chú Hoàng ơi, chỗ này quái gở lắm," Bàn Tuấn như chim sợ cành cong, mắt đảo liên hồi nhìn quanh, "Trước đây cháu đi xem bói, thầy bảo thể chất của cháu dễ rước mấy thứ không sạch sẽ, dặn cháu bớt đến những nơi nặng âm khí. Cháu thấy chỗ này cứ âm u ớn lạnh thế nào ấy, khó chịu cực kỳ..."
"Chú theo chủ nghĩa vô thần. Cháu sợ thì cứ tự quay về đi." Cảnh sát Hoàng cũng không ép uổng.
Bàn Tuấn ngoái đầu nhìn lại con đường lúc đến. Trời đã tối mịt, trong màn đêm dường như đang rình rập vô số hiểm nguy. Cậu ta còn đang do dự thì bốn người kia đã cất bước đi tiếp. Bị vứt lại một mình, Bàn Tuấn cảm thấy không khí xung quanh như lạnh thêm vài phần, cậu ta rùng mình, vội vàng rảo bước đuổi theo: "Ấy, mọi người đợi tôi với..."
Năm người nhanh chóng leo lên sườn dốc nhỏ, đến trước ngôi từ đường nằm ở tận cùng ngôi làng.
Từ đường được xây tựa vào vách núi, trước cửa đặt hai con sư tử đá nhỏ với vẻ mặt dữ tợn. Bức tường gạch xanh phủ đầy rêu phong ẩm ướt, lớp sơn đen trên cánh cửa lớn đã bong tróc từng mảng. Phía trên treo một bức hoành phi bám đầy bụi bặm và mạng nhện, nhìn từ phải qua trái lờ mờ nhận ra bốn chữ phồn thể "Từ đường họ Cổ".
Cảnh sát Hoàng bước tới trước cánh cửa lớn màu đen, nắm lấy chiếc vòng gõ cửa hình đầu sư tử, gõ nhẹ ba tiếng.
"Cộc, cộc, cộc." Cánh cửa phát ra âm thanh cũ kỹ, trầm đục, vang vọng giữa màn đêm đen kịt.
"Cửa cũng gõ rồi, vào được chưa?" Cảnh sát Hoàng quay người nhìn Bàn Tuấn.
Thân hình béo ục ịch của Bàn Tuấn co rúm sau lưng Cao Dương, chỉ thò mỗi cái đầu tròn vo ra: "Chú... chú đừng hỏi cháu chứ... sao cháu biết được?"Cảnh sát Hoàng tra chiếc chìa khóa đồng vào ổ khóa: "Đúng rồi, chính là ổ này, vừa khít."
Ông hít sâu một hơi rồi vặn ổ khóa, chỉ nghe thấy một tiếng "rắc" giòn tan.
Cao Dương có dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, cảnh sát Hoàng cười khổ: "Hình như gãy chìa rồi."
"Tránh ra! Mấy người lề mề quá đi mất!" Vương Tử Khải đã xoa tay xắn áo từ lâu, ngứa ngáy không chịu nổi. Hắn lao lên, tung một cước đá văng cánh cửa lớn.
"Rầm!" Do dùng lực quá mạnh, một bên cánh cửa bung hẳn ra, đổ sập xuống đất làm bụi bay mù mịt.
"Lũ ranh con! Ông nội tụi mày tới rồi đây!" Vương Tử Khải hùng hổ xông vào đầu tiên.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, vội vàng bám theo.
Sau cánh cửa là một khoảng sân vuông vức, ba mặt đều là dãy nhà hai tầng mang đậm nét cổ kính. Phía trên là giếng trời, một luồng ánh sáng mờ ảo rọi xuống, chiếu vừa vặn lên cái giếng cạn nằm ngay giữa sân.
Ngay phía trước giếng cạn chính là ngôi từ đường đang mở toang cửa.
"Mỗi thế này thôi á? Địch đâu? Quái vật thằn lằn đâu rồi!" Vương Tử Khải đứng dưới giếng trời, một chân giẫm lên thành giếng cạn, mặt mày thất vọng.
Cảnh sát Hoàng liếc nhìn Cao Dương: "Biết dùng súng không?"
Cao Dương lắc đầu, nhưng chợt nảy ra ý nghĩ: "Cháu có thiên phú Sao Chép."
"Được." Cảnh sát Hoàng rút một khẩu súng ngắn đưa cho Cao Dương.
Cao Dương nhận lấy, tiện thể nắm luôn tay ông.
Một giây sau, hắn sao chép thành công thiên phú Súng Thần cấp 3 của cảnh sát Hoàng. Trong đầu lập tức ùa về những kiến thức súng đạn, kinh nghiệm bắn súng cùng vô số phản xạ cơ bắp tương ứng.
Cao Dương cầm súng bằng tay phải, chĩa nòng xuống đất, tháo băng đạn ra kiểm tra rồi lắp lại, sau đó lên đạn. Trọn bộ động tác mượt mà như nước chảy mây trôi.
"Súng kiểu 92, mười lăm viên đạn, tầm bắn hiệu quả năm mươi mét, xài tiết kiệm chút nhé." Cảnh sát Hoàng dặn.
"Thực ra... thời gian sử dụng thiên phú Sao Chép của cháu chỉ được ba giây thôi." Cao Dương cười khổ.
"Cháu... thế này thì nhanh quá rồi đấy." Cảnh sát Hoàng giật mình.
"Chuẩn luôn! Đàn ông con trai ai lại làm tay súng bắn nhanh bao giờ!" Vương Tử Khải đứng bên cạnh cười hô hố.
Cao Dương lườm một cái: Cái thằng ngu này, biết thế lúc trước khỏi cứu cho xong!
"Hy vọng chúng ta không đụng phải kẻ địch nào khó nhằn." Cảnh sát Hoàng vừa nói vừa liếc nhìn Bàn Tuấn, "Và cả mấy thứ ma quỷ tà môn nữa."
Cao Dương và Thanh Linh lăm lăm vũ khí, yểm hộ cảnh sát Hoàng bước vào trong từ đường.
Bên trong từ đường cũng rất đỗi bình thường, có một chiếc tủ âm tường treo rèm sa trắng mỏng tang, bên trong xếp đầy bài vị. Ngay phía trên bài vị treo một bức hoành phi viết bốn chữ lớn: Tổ Đức Lưu Phương.
Phía trước bài vị là một cái bàn thờ, trên đó đặt vài cây nến cháy dở, chút tàn nhang cùng mấy chiếc đĩa cúng trống không.
"Cổ Hoa Văn, Cổ Hoa Võ... Cổ Vinh Kiệt... Cổ Xương Học..." Vương Tử Khải rọi đèn pin vào các bài vị, lẩm nhẩm đọc tên từ dưới lên trên.
"Đừng đọc nữa! Đừng có đọc nữa mà!" Bàn Tuấn sợ đến mức vội vàng chạy biến ra khỏi từ đường.
"Nhìn cái bộ dạng nhát cáy của mày kìa!" Vương Tử Khải bĩu môi khinh bỉ.
"Anh Khải ơi! Chỗ này từng xảy ra thảm án diệt môn đấy!" Bàn Tuấn vừa sợ hãi vừa kích động gào lên, "Sau đó cả làng đều mất tích, quỷ mới biết đã xảy ra chuyện gì! Đây toàn là oan hồn cả đấy, anh gọi tên họ là định chiêu hồn họ về đấy à?!"
"Mày nói thế tao mới nhớ, hồi trước tao từng xem một bộ phim." Vương Tử Khải vuốt cằm, "Hình như gọi là Hương Thôn Lão Thi hay Sơn Thôn Giáo Thi gì đó, kể về một con lệ quỷ đồ sát sạch sẽ cả làng...""Thôi được rồi, đừng nói nữa." Cao Dương lên tiếng ngăn Vương Tử Khải lại. Cứ nói tiếp thì chưa kể đến Bàn Tuấn, ngay cả Cao Dương cũng thấy tê rần cả da đầu.
Thật ra ngay từ lúc bước vào từ đường, Cao Dương đã thấy có gì đó sai sai, dường như có thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối nhìn chằm chằm vào mình. Nhưng khi hắn mở hệ thống, lượng Điểm may mắn thu được lại không hề tăng gấp đôi, điều này chứng tỏ tạm thời chưa có nguy hiểm nào cận kề.
Cao Dương liếc nhìn cảnh sát Hoàng: "Tiếp theo chúng ta làm gì đây chú?"
"Bạch Thỏ nói nội dung bài kiểm tra là gì?"
"Tìm cánh cửa mở bằng chiếc chìa khóa này, vào trong dạo một vòng." Thanh Linh lặp lại nguyên văn lời Bạch Thỏ.
"Thế thì chúng ta dạo xong rồi mà, còn đợi gì nữa, mau rút thôi..." Bàn Tuấn còn chưa dứt lời, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch: "Tiếng gì vậy!"
"Sột soạt... sột soạt... sột soạt..."
Ngay lập tức, tất cả mọi người đều nghe thấy âm thanh kỳ dị đó, tựa như trong bóng tối của từ đường đang có vô số con rắn nhỏ trườn bò với tốc độ cực nhanh.
"Mẹ ơi! Có ma..." Bàn Tuấn ôm đầu chạy thục mạng ra khỏi từ đường.
"Đứng lại!" Cao Dương hét lớn, nhưng đã không kịp nữa.
"Sột soạt..."
Vô số sợi tóc đen lao vọt ra từ miệng giếng cạn giữa sân. Dưới ánh trăng ảm đạm, chúng tản ra lộn xộn như đám rong rêu rậm rạp dưới đáy hồ, bao trùm khắp khoảng sân từ đường. Một giây sau, chúng lao vụt về phía Bàn Tuấn, chớp mắt đã quấn chặt cậu ta thành một cái "bánh chưng người" đen sì.
"Cứu mạng với..." Bàn Tuấn trợn trừng mắt, tuyệt vọng vươn tay về phía Cao Dương.
Không kịp nữa rồi.