Theo chế độ điểm công do Lý Sát đặt ra, mọi người chỉ cần làm việc mỗi ngày đúng quy định là sẽ nhận được một điểm công.
Xây tường là làm việc.
Trồng trọt cũng vậy.
Vi Đức được phân công đi cày cấy hơn một trăm thước vuông ruộng ma pháp kia, hoàn toàn không tham gia xây tường, nhưng tại sao gã lại được nhận thêm một điểm công?
Dĩ nhiên.
Chuyện này chẳng liên quan gì đến hai chữ "công bằng".
Trong nhận thức của đám nông nô, khái niệm này vốn chẳng dính dáng gì tới bọn họ.
Lãnh chủ muốn ban thưởng cho ai là quyền của ngài, đâu đến lượt bọn họ nghi ngờ quyết định của lãnh chủ.
Sở dĩ bọn họ tò mò như vậy, là muốn biết rốt cuộc Vi Đức đã làm chuyện gì đặc biệt, để xem bản thân có cơ hội nhận được điểm công thưởng thêm hay không.
...
Vi Đức hắng giọng một cái, vẻ mặt lộ rõ nét đắc ý.
"Chuyện này sao giống nhau được!"
"Mảnh đất lão gia giao cho ta gieo trồng, đâu phải mấy mảnh ruộng cằn cỗi trước kia có thể sánh bằng."
Gã hạ thấp giọng, dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, ra vẻ thần bí nói thêm:
"Đó là ruộng ma pháp được lão gia đích thân thi triển ma pháp sinh mệnh, chỉ vài ngày là hoa màu đã chín. Hơn nữa, cây trồng mọc ra cũng rất dễ sinh ra thức ăn sinh mệnh, người bình thường làm gì có tư cách gieo trồng!"
"Cũng nhờ lão gia coi trọng ta, mới giao cho ta phụ trách cày cấy!"
Đám đông lập tức ồ lên như ong vỡ tổ, tiếng kinh hô vang lên không ngớt.
"Ruộng ma pháp!?"
"Thảo nào không cần cày xới cải tạo mà vẫn gieo hạt trực tiếp được, hóa ra là vậy!"
Vài nông nô trẻ tuổi càng trợn tròn hai mắt. Bọn họ chỉ mới nghe kể về ma pháp trong truyền thuyết, chứ chưa từng được tận mắt chứng kiến.
Không ngờ lãnh chủ lão gia lại có thể dùng ma pháp vào việc trồng trọt, thật quá mức thần kỳ!
"Trời đất ơi, vận khí của Vi Đức cũng tốt quá rồi nhỉ?"
"Chứ còn gì nữa, vừa được thay lão gia cày cấy ruộng ma pháp, lại vừa nhận thêm điểm công, Vi Đức thật sự quá may mắn!"
Nghe mọi người không ngớt lời tâng bốc, Vi Đức mặt mày rạng rỡ, sống lưng cũng vươn thẳng lên không ít.
Đợi đến khi tiếng bàn tán nhỏ dần, gã mới tung ra tin tức chấn động cuối cùng.
"Nói cho các ngươi biết thêm một bí mật nữa, lão gia đã nói rồi, tương lai ai tích lũy đủ điểm công thì có thể thăng lên làm tự do dân!"
Câu nói này tựa như một tiếng sấm rền, khiến bầu không khí vốn đang náo nhiệt lập tức bùng nổ!
Có kẻ khó tin há hốc mồm, có người dùng sức dụi tai, lại có kẻ kích động đến mức toàn thân run rẩy, vành mắt đỏ hoe!
Tự do dân!
Đó là thân phận xa vời mà bọn họ có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!
Cũng là ảo vọng chỉ xuất hiện trong vô số giấc mộng!
Trong thế giới phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt này, nông nô sinh ra đã là tài sản của lãnh chủ, đời đời kiếp kiếp làm nô lệ.
Muốn trở thành tự do dân, quả thực còn khó hơn lên trời. Biết bao kẻ cật lực làm lụng cả đời, đến lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn không thể thoát khỏi thân phận nông nô.
Vậy mà lúc này...
Lý Sát lão gia lại sẵn lòng ban cho bọn họ cơ hội đó!
"Quang minh nữ thần tại thượng!"
Một lão nông nô tóc đã hoa râm quỳ rạp xuống đất, chắp hai tay hướng về phía bầu trời, kích động khóc rống lên.
"Kiếp này của ta..."
"Thật sự còn có thể giành được tự do sao!?"
"Ta phải nỗ lực sống tiếp, bán mạng cho Lý Sát lão gia..."
Những nông nô khác cũng chẳng khá hơn là bao, từng người một kích động gào thét.
"Ta cũng muốn tích lũy điểm công, ta cũng muốn làm tự do dân!"
"Lý Sát lão gia nhất định là quang minh sứ đồ được quang minh nữ thần đích thân lựa chọn!"
"Cho dù có trở thành tự do dân, ta cũng không đi đâu cả, cả đời này nguyện vì Lý Sát lão gia phục vụ!"Tiếng reo hò cùng những lời thề nguyện vang vọng khắp hoang nguyên.
Vẻ đờ đẫn và tuyệt vọng lúc mới đến đã tan biến từ lúc nào không hay, thay vào đó là sự cuồng nhiệt cùng niềm hy vọng chưa từng có.
Bọn họ vây quanh Vi Đức.
Nhao nhao hỏi han thêm chi tiết về ma pháp điền cùng thân phận tự do dân, trong ánh mắt lấp lánh niềm khao khát hướng về tương lai.
"Nếu chúng ta thực sự trở thành tự do dân..."
"Thì sẽ là lứa lĩnh dân đầu tiên của Thích Phong sao?"
"Có thể tùy ý đi lại..."
"Có thể sống vì chính mình..."
"Được làm một con người đúng nghĩa sao...?"
...
Lý Sát vừa chia xong nồi canh thịt ngựa hầm đặc sệt hơi có vị chua cho đám người Ca Nhĩ và Âu Văn, liền bỏ thêm nguyên liệu vào hầm tiếp một nồi mới.
Nghe tiếng reo hò truyền đến từ ngoài tường vây, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
Khuôn mặt Ca Nhĩ cũng tràn đầy vẻ kính phục:
"Đại nhân, ngài thật anh minh."
"Ta chưa từng thấy đám nông nô hưng phấn như thế này bao giờ, đứa nào đứa nấy cứ cuống cuồng lên như mấy gã trai tơ chuẩn bị rước tân nương vậy."
"Có được luồng khí thế này, tường vây chắc chắn sẽ được xây xong nhanh hơn nhiều."
Tâm trạng Lý Sát cũng rất tốt.
Con người mà...
Luôn phải có chút hy vọng để trông mong thì mới sống tốt hơn được. Lấy Vi Đức ra làm tấm gương điển hình, chẳng lo những kẻ khác không chịu bán mạng dốc sức.
...
...
Đêm đến.
Tấm màn nhung đen điểm xuyết những vì tinh tú chậm rãi bao phủ lấy Thích Phong hoang nguyên.
Gió cuốn theo vụn cỏ khô lướt qua chân bức tường đá mới dựng, vang lên tiếng "sột soạt" khẽ khàng, hòa lẫn với tiếng củi nổ "lách tách" từ đống lửa trại, trở thành âm thanh duy nhất trong doanh trại lúc này.
Đám nông nô nằm xếp thành một hàng dọc theo chân tường, dưới thân lót đống cỏ khô dày cộp, trên người đắp tấm da bò nồng nặc mùi ngai ngái, xua đi cái lạnh lẽo của sương đêm.
Đống lửa giữa doanh trại đang cháy hừng hực, ánh lửa đỏ cam chiếu rọi khuôn mặt mỗi người lúc tỏ lúc mờ.
Không một ai lên tiếng.
Ngay cả cái trở mình cũng vô cùng khẽ khàng.
Chín tên hộ vệ chia thành vài đội, đi lại tuần tra dọc theo tường vây.
Cách bức tường không xa, Đại Vận nằm sấp bên cạnh ruộng vườn, tựa như một chiếc xe tải lớn đã tắt máy, có điều tiếng ngáy "khò khè" như máy cày của nó dù đứng từ xa vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một.
Có nó ở đây.
Ngay cả những nông nô nhát gan nhất cũng chẳng còn sợ hãi dã thú trên hoang nguyên nữa.
Nhưng dù vậy, tất cả mọi người đều không hề buồn ngủ, ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn về phía chiếc lều lớn phía sau đống lửa.
Trước cửa lều.
Tám bóng dáng mảnh mai đứng xếp thành một hàng ngang.
Đây là những nữ nông nô trẻ tuổi có chút nhan sắc do Âu Văn đích thân tuyển chọn.
Đều ở độ tuổi mười bảy mười tám, nhưng vẻ ngây ngô đã sớm bị cuộc sống mài mòn, lòng bàn tay phủ đầy những vết chai sạn nông sâu khác nhau.
Làn da dầm mưa dãi nắng lâu ngày nên mang màu nâu sẫm, hai má hóp lại, hốc mắt thâm quầng tiều tụy vì suy dinh dưỡng.
Hai tay các nàng căng thẳng vò chặt góc áo, suýt chút nữa đã cào rách cả lớp áo vải thô vốn đã tơi tả.
Khắp toàn thân nơi duy nhất dễ nhìn một chút, chỉ có đôi mắt sáng ngời kia.
── Đều chan chứa niềm khao khát đổi đời.
Bởi vì...
Lãnh chủ đại nhân sắp tuyển nữ hầu!
Nữ nông nô so với nam nông nô thì có thêm một chút cơ hội tìm được tự do, phổ biến nhất chính là được tự do dân mua về làm người hầu hạ.
Nếu tướng mạo đặc biệt nổi bật, sẽ được quản sự sắp xếp cho công việc khác.
Còn muốn trở thành nữ hầu của quý tộc lão gia ư?
Chuyện đó gần như là không thể.
Bởi vì các nàng chưa từng được dạy dỗ quy củ, tướng mạo cũng chẳng sánh bằng nữ nhi nhà tự do dân.
Thông thường, nữ hầu trong lâu đài của đại quý tộc đều là nữ nhi không có quyền thừa kế của các tiểu quý tộc, hoặc là nữ nhi nhà thương nhân.Một là vì các nàng hiểu lễ nghi cơ bản, không cần tốn công dạy dỗ; hai là vì cha chú các nàng coi họ như quân cờ chính trị hoặc công cụ để lấy lòng.
Chỉ trong những trường hợp đặc biệt mới đến lượt nữ nông nô được chọn, ví dụ như tình cảnh của Lý Sát lúc này, thật sự không còn lựa chọn nào khác.
Đương nhiên.
Trở thành nữ hầu của quý tộc có rất nhiều cái lợi, không chỉ cơm áo không lo, mà còn nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh.
Bởi vậy, tám nữ nông nô này vừa căng thẳng lại vừa mong đợi, dõi mắt nhìn vị lão gia anh tuấn đang đi qua đi lại trước mặt...
...
Lý Sát chắp tay sau lưng bước qua, ánh mắt quét qua từng thiếu nữ trước mặt.
Hắn không cố ý kén chọn.
Nhưng điều kiện của các nàng thực sự vẫn còn chút thiếu sót.
Đúng vậy.
Hắn đối với nữ hầu chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó chính là phải xinh đẹp!
Dù sao cũng là nông nô, vốn không có kinh nghiệm hầu hạ người khác, không xét diện mạo thì còn xét cái gì?
Chẳng lẽ xem tay ai nhiều vết chai hơn sao?
Đừng đùa chứ.
...
Không lâu sau, trong lòng hắn đã có quyết định.
Hắn chậm rãi bước tới trước mặt hai thiếu nữ ở ngoài cùng bên trái, nhẹ giọng nói:
"Hai người các ngươi, đến chỗ Ca Nhĩ mỗi người nhận một phần bánh kem và thịt hun khói, sau đó trở về chỗ của mình nghỉ ngơi đi."
Hai thiếu nữ ngẩn người, dường như chưa kịp nhận ra mình đã bị loại, cho đến khi người bên cạnh khẽ đẩy các nàng một cái.
Lúc này các nàng mới vội vàng khom người hành lễ, mang theo vài phần mờ mịt và hụt hẫng rời đi.
Sau khi hai người rời đi.
Lý Sát không úp mở nữa, mỉm cười nhạt với sáu thiếu nữ còn lại.
"Các ngươi được giữ lại."
"Đi thôi."
"Theo ta vào trong."
Nói xong, hắn xoay người bước vào trong lều lớn.