Trên đường về thành, màn đêm dần buông, dãy núi tuyết xa xa đã hoàn toàn chìm khuất vào bức màn trời tím thẫm.
Đạt Lý An và Hắc Cức lén lút thì thầm với nhau, Kim Sư bá tước chỉ cần thiên vị một chút, Thích Phong đã nhẹ nhàng bỏ túi một ngàn sáu trăm đồng tiền vàng tiền phạt.
Tiền này kiếm cũng quá dễ dàng rồi nhỉ?
Còn về lý do tại sao không phải là hai ngàn, là bởi theo quy củ, người làm trọng tài sẽ thu hai phần thù lao.
Đang mải mê bàn tán, vừa bước qua cổng thành, bước chân Đạt Lý An chợt khựng lại, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.
Hắn theo bản năng há hốc miệng, nhưng lại phát hiện dù có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thể tìm nổi một từ ngữ thích hợp nào để diễn tả cảnh tượng trước mắt.
Toàn bộ đại lộ trung tâm rực sáng!
Không phải ánh đỏ cam bập bùng của đuốc lửa, chẳng phải sắc vàng vọt to cỡ hạt đậu của đèn dầu, mà là cả một khoảng ánh sáng trắng ấm áp, thuần khiết và dịu nhẹ.
Ánh sáng ấy từ trên đỉnh các cột đá hai bên đại lộ tuôn trào xuống, trải đều trên mặt đường lát đá, kéo dài thẳng tới tận chân tường thành.
Quầng sáng nối liền thành một dải, ổn định tới mức tưởng như ánh mặt trời đang ngưng đọng lại giữa không trung đêm tối, rọi sáng cả con phố chẳng khác nào ban ngày.
Hắn cảm thấy tất cả đèn ma pháp mà mình từng thấy trong đời cộng lại, e là cũng chẳng sáng bằng một đoạn đường nhỏ trước mắt này!
Đâu chỉ có đại lộ trung tâm.
Lối đi bộ hai bên đường, trước hiên các cửa tiệm, những con hẻm đan xen giữa khu dân cư, cho đến các cột hành lang bao quanh quảng trường phía xa, tất cả đều rực sáng.
Cả thành Thích Phong tựa như vừa được một bàn tay vô hình gieo xuống vô số hạt giống phát sáng, lung linh bừng nở trong màn đêm.
Lãnh dân Thích Phong vui vẻ cười nói dưới ánh đèn, thong dong ra vào các thương tiệm chọn lựa hàng hóa ưng ý, ngay cả những đóa hoa hồng nơi bồn hoa ven đường cũng được phủ lên một lớp viền bạc óng ánh.
...
Mai Lan Ni dừng bước, nheo mắt ngẩng đầu quan sát một hồi lâu, mới nhẹ nhàng thở dài một tiếng.
Nàng vốn ngỡ hôm nay mình sẽ chẳng còn kinh ngạc vì bất cứ thứ gì ở Thích Phong nữa, nào ngờ cảnh tượng trước mắt vẫn khiến nàng nghẹn lời, rơi vào trầm mặc.
Đại giáo đường của Quang Minh giáo đình nàng từng thấy, Tinh Thần quảng trường nơi đế đô nàng cũng từng chiêm ngưỡng, nhưng những luồng ánh sáng ấy nếu không phải là ân tứ của Nữ thần, thì cũng đại diện cho uy nghi của hoàng thất.
Còn nơi đây lại chỉ là một con phố bình thường của thị trấn, là con đường lát đá dành cho bình dân qua lại, là bệ cửa sổ phơi đầy y phục của những hộ dân cư.
Nàng cả đời này chưa từng nghĩ tới, ánh đèn lại có thể dùng để trải khắp cả một tòa thành!
...
Bảo La ngẩng đầu nhìn những trụ đèn kia, chép miệng thán phục. Trước đây Lý Sát từng gửi tặng cho Tuyết Lộc và Tuyết Hồ mỗi bên một chiếc.
Nguồn sáng ổn định đến mức khó tin, lại không cần bổ sung nguyên liệu ma pháp, chỉ cần bật công tắc là có thể chiếu sáng mãi không ngừng.
Đây tuyệt đối không phải món đồ nhỏ ngẫu nhiên làm ra trong phòng thí nghiệm ma pháp, mà là sản phẩm có thể mở xưởng sản xuất đại trà để bán ra bên ngoài.
Hắn chợt nhận ra át chủ bài của Thích Phong đâu chỉ có ruộng đồng và quân đội; nền tảng kỹ thuật tích lũy trong lĩnh vực ma pháp của bọn họ, e là còn sâu rộng hơn nhiều so với dự đoán của tất cả mọi người.
...
Lý Sát đi ở đầu hàng, ngoảnh lại mỉm cười giới thiệu với mọi người:
"Những loại đèn này là sản phẩm do ma pháp sư của Thích Phong nghiên cứu chế tạo, không cần bổ sung nguyên liệu ma pháp, có điều chi phí chế tạo hơi đắt một chút."
"Chư vị đường xa tới đây, Thích Phong ta đâu thể để mọi người tay không trở về. Mỗi nhà xin được tặng một trăm ngọn, coi như là chút quà đáp lễ nhỏ cho ngày mở thành hôm nay."
Đạt Lý An vốn đã chẳng buồn quản lý biểu cảm trên mặt, lúc này lại trợn tròn hai mắt, từng thớ thịt mỡ trên mặt khẽ giật giật.
Một trăm ngọn!?
Hào vô nhân tính quá!!
Đèn ma pháp do Tinh Thần pháp sư tháp sản xuất có giá bán cao thấp khác nhau, dao động từ vài chục đồng bạc cho đến vài đồng vàng tùy loại.Một trăm ngọn ít nhất cũng trị giá vài trăm đồng tiền vàng, ở đây có mười mấy vị quý tộc, tính ra cũng phải từ ba nghìn đến hơn năm nghìn đồng tiền vàng!
Khỏi phải nói, đám tiểu quý tộc như Khôi Cốc và Hắc Cức lại được dịp tung ra đủ lời tâng bốc hoa mỹ, thi nhau cảm thán sự xa hoa và trù phú của Thích Phong.
Lao Luân Tư đi ở đầu hàng, gần như sánh vai cùng Lý Sát.
Nghe thấy câu "mỗi thế lực một trăm ngọn", hắn chỉ khẽ gật đầu, ngay cả lời cảm ơn cũng chỉ nói lướt qua cho đúng lễ nghi.
Không phải hắn không cảm kích, mà là lúc này tâm trí hắn đã chẳng còn đặt vào mấy ngọn đèn nữa, hắn đang bận suy tính một chuyện khác.
Nếu Thích Phong ma pháp đăng không cần bổ sung vật liệu ma pháp, vậy thì thị trường lớn nhất của nó hoàn toàn không phải là lâu đài của giới quý tộc.
Mà là những hầm mỏ cần chiếu sáng, những bức tường thành cần tuần tra ban đêm, hay thư phòng của các học giả cần chong đèn chép sách.
Món đồ này nếu sau này do Thích Phong thương hành độc quyền kinh doanh, thì bất cứ nơi nào cần chiếu sáng vào ban đêm đều phải nhìn sắc mặt Thích Phong.
Lúc này hắn vô cùng may mắn vì đã công khai đứng về phía Thích Phong trong vụ trọng tài vừa rồi. Bây giờ xem ra, giá trị của quyết định này còn cao hơn dự tính ban đầu rất nhiều.
Lộ Tây đi bên cạnh Lý Sát, thu trọn vẻ mặt dửng dưng của hắn vào mắt, bất giác mím môi cười khẽ.
Nàng giờ cũng chẳng buồn xót của thay hắn nữa. Mỗi lần nàng thấy Lý Sát ra tay quá hào phóng, hắn lại luôn lấy ra được những thứ còn giá trị hơn để chứng minh sự lo lắng của nàng là thừa thãi.
...
...
Đoàn người tiến vào phủ Lĩnh chủ, dưới sự dẫn đường của các nữ bộc Tuyết Thố bước lên phòng ăn tầng hai.
Lần lượt an tọa.
Trên chiếc bàn ăn dài, bộ dụng cụ ăn uống bằng bạc đã được bày biện chỉnh tề. Các nữ bộc Tuyết Thố bưng thức ăn lên, khoảnh khắc nắp đĩa được mở ra, mặt bàn lập tức bừng sáng bởi luồng ánh bạc dịu nhẹ.
Đầy ắp một bàn là những món ăn Ngân Tinh thịnh soạn.
Thấy cảnh này, đám quý tộc cuối cùng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, bề ngoài vẫn nói cười vui vẻ, tỏ vẻ thong dong tự tại.
May quá, may quá.
Với độ chịu chơi mà Thích Phong phô diễn trên mọi phương diện hôm nay, họ chỉ sợ tại bữa tiệc tối nay đối phương lại mang ra thứ gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết, một lần nữa dọa cho tim họ nhảy ra ngoài.
Đều là quý tộc với nhau, cứ liên tục bị đem ra so sánh thế này, cảm giác bản thân chẳng khác nào đám bình dân chưa từng trải sự đời, thật sự rất xấu hổ.
Nhìn một bàn đầy món ăn Ngân Tinh, họ thậm chí còn thấy đôi chút thân thuộc, rốt cuộc cũng lên một món mà bọn họ có thể hiểu nổi.
Đám quý tộc bắt đầu cài khăn ăn lên cổ áo, chuẩn bị thưởng thức mỹ vị một cách tao nhã.
Đạt Lý An ngồi ngay ngắn, vừa chờ lời phát biểu khai tiệc của Lý Sát, vừa tranh thủ nhẩm tính trong đầu vài câu nói đùa để khuấy động không khí.
Đúng lúc này, vài nữ bộc Tuyết Thố bưng khay bạc nối đuôi nhau bước vào, đặt trước mặt mỗi vị quý tộc một chiếc bát pha lê nhỏ nhắn.
Trong bát là một khối chất đặc sệt, trắng muốt và mềm mịn, bề mặt tỏa ra ánh bạc nhạt, từng luồng hơi lạnh từ mép bát lững lờ tỏa ra.
Đạt Lý An cầm thìa cẩn thận chọc thử một cái, xúc cảm mềm mại mát lạnh, thoang thoảng mùi sữa thơm nhẹ.
Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt đầy hoang mang nhìn về phía Lý Sát đang ngồi ghế chủ tọa, bởi lẽ thứ này hắn chưa từng thấy bao giờ.
Các quý tộc có mặt tại đây cũng lần lượt dừng dao nĩa trong tay, biểu cảm trên mặt từ thong dong chuyển sang ngơ ngác.
Bảo là phô mai thì kết cấu lại không đúng, phô mai làm gì có loại nào xốp nhẹ và mềm mịn đến thế này.
Bảo là kem sữa thì nhiệt độ lại chẳng phải, kem sữa làm sao lại ướp lạnh để ăn.
Bọn họ vắt óc nhớ lại tất cả những buổi yến tiệc mình từng tham dự, từ yến tiệc của lãnh chúa cấp trên cho tới đại yến của Sương Mạt đại công, chưa từng có lần nào thấy qua món ăn mang hình thái kỳ lạ như thế này."Đây là kem lạnh."
Lý Sát cầm chiếc thìa nhỏ của mình lên, múc một thìa đưa vào miệng, ra hiệu cho mọi người cùng nếm thử.
"Món này dùng sữa bò, trứng gà làm nguyên liệu chính, sau khi đánh bông thì đem ướp lạnh, thêm chút mật ong cùng đường bột. Đây xem như món ăn vặt do Thích Phong tự mày mò làm ra, chư vị nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Bàn ăn rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát.
Sữa bò, trứng gà hay mật ong thì chẳng có gì lạ.
Nhưng tỏa ra ánh bạc dịu nhẹ thì lại là hàng hiếm vô cùng!
Cây trồng sinh mệnh vốn dĩ đã vô cùng quý giá. Những người có mặt tại đây ai nấy đều hiểu rõ, đó là loại vật tư chiến lược phải khóa kỹ trong kho, mỗi lần phân phát hận không thể dùng cân tiểu ly để đong đếm từng chút một.
Những lúc số lượng quá ít, họ còn phải đắn đo suy nghĩ nửa ngày xem nên ban cho Kỵ sĩ đoàn hay giữ lại cho bản thân và người thừa kế.
Vậy mà Thích Phong lại dùng nó để nuôi bò, nuôi gà, để đám gia cầm gia súc này đánh cược vào tỷ lệ cực nhỏ sản sinh ra trứng sữa Ngân Tinh.
Việc này vốn dĩ chẳng thể dùng hai chữ "xa hoa" để hình dung nữa rồi, đây rõ ràng là lấy cả một mỏ vàng ra để đắp nền nhà!
Chẳng ai ngốc nghếch đi hỏi tại sao lại lãng phí phô trương như thế. Trò này cũng giống như việc lấy cây trồng sinh mệnh đi ủ rượu vậy, thuần túy là phô diễn tài phú của bản thân, đồng thời cũng là biểu tượng của thực lực và địa vị.
Đạt Lý An cảm thấy đầu óc trống rỗng, mấy câu chuyện đùa nho nhỏ vừa chuẩn bị khi nãy chẳng thể nào nhớ ra nổi nữa. Hắn chỉ biết cẩn thận múc một thìa kem đưa vào miệng.
Khoảnh khắc vị mát lạnh, mềm mịn tan ra trên đầu lưỡi, khuôn mặt béo múp vốn đã tê dại vì bị chấn động hết lần này đến lần khác kia, hiếm hoi lắm mới lộ ra vẻ thỏa mãn thuần túy.
Hắn chợt cảm thấy, bất luận món này tiêu tốn bao nhiêu nông sản Ngân Tinh, giá thành có vô lý đến mức nào, thì ít nhất miếng này... cũng hoàn toàn xứng đáng.
Lao Luân Tư cũng nếm thử một miếng. Hương sữa mát lạnh lan tỏa trong khoang miệng, vị béo ngậy cùng chút ngọt thanh lưu lại hồi lâu không tan.
Vẻ mặt hắn không có gì thay đổi, chỉ là sau khi ăn xong liền khựng lại vài giây, rồi mới nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống.
Hắc!
Chỉ có con sư tử thông minh mới có cơ hội thưởng thức loại mỹ vị cỡ này!
...
Khỏi phải nói.
Bầu không khí của buổi tiệc tối vô cùng náo nhiệt.
Đám tiểu quý tộc dốc hết toàn lực tung ra đủ lời hoa mỹ, tâng bốc Thích Phong tựa như sắp trở thành một đế quốc Tinh Thần thứ hai, khiến Lý Sát nghe mà sởn cả gai ốc!
Lao Luân Tư dường như cũng chẳng mấy mặn mà với cảnh tượng này, hàng lông mày thỉnh thoảng lại khẽ nhíu lại.
Tiệc tối kết thúc, Lý Sát mời mọi người di chuyển sang đại kịch viện để thưởng thức màn biểu diễn của Thích Phong nữ đoàn.
Đám quý tộc ngồi đó trao nhau những ánh mắt ngầm hiểu ý.
Nữ đoàn sao?
Dù cho lòng hiếu kỳ đã bị khơi gợi đến đỉnh điểm, nhưng tất cả đều thầm tự dặn lòng: Lần này dù thế nào cũng phải giữ thái độ thật điềm tĩnh!
Thế là...
Trong đại kịch viện xa hoa, đám quý tộc ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn thẳng lên sân khấu, nét mặt người sau còn nghiêm nghị hơn cả người trước.
Đám thiếu nữ trẻ tuổi trên sân khấu ra sức thể hiện từng bước nhảy, vừa lướt mắt nhìn qua hàng ghế quý khách bên dưới—nơi một dãy quý tộc đang ngồi với gương mặt không chút cảm xúc, khiến tim các nàng không khỏi đập thình thịch.
Các nàng từng chứng kiến phản ứng của đám dân tự do khi xem biểu diễn: có người la hét, có người reo hò, có người kích động đến mức lau nước mắt, thậm chí có người gào đến khản cả cổ họng.
Các nàng biết đối tượng khán giả tối nay là một đám quý tộc, tuy không đến mức cuồng nhiệt như thế, nhưng ít ra cũng phải có chút phản ứng chứ.
Thế nhưng từ lúc bức màn nhung kéo lên cho đến tận bây giờ, đám người kia ngay cả chân mày cũng chưa từng nhúc nhích lấy một cái.
── Quả không hổ danh là quý tộc!