Tắc Tây Lợi Á bị hai gã binh lính kẹp chặt hai tay, "mời" xuống khỏi vũ đài.
Hàng vạn khán giả bên ngoài sân thoạt đầu ngẩn người, sau đó ồn ào hẳn lên, âm thanh bùng nổ như ong vỡ tổ.
Hóa ra là thế!
Thảo nào màn thể hiện của các vũ công khác ở vòng chung kết lại chẳng bằng vòng loại, hóa ra là do nàng ta âm thầm giở trò!
Nhưng nàng dù sao cũng là một tiểu thư quý tộc, chỉ vì chút chuyện này mà định tội sao?
Chuyện này quả thật kỳ lạ, khiến người ta không thể nào hiểu nổi.
Bởi vì nó trái ngược với thường lý, cũng đi ngược lại với những gì họ đã chứng kiến suốt nửa đời người, quả thực là chuyện hoang đường tột cùng.
Quý tộc là gì?
Đó là những lão gia, tiểu thư nắm giữ đặc quyền. Cho dù họ có phạm sai lầm thì cũng không thể đánh đồng với đám dân tự do được!
Nhìn cả quảng trường đang bàn tán xôn xao, Lý Sát giơ tay nhẹ nhàng ép xuống. Đợi tiếng ồn ào lắng lại, hắn mới cất lời:
"Chỉ cần an phận thủ thường kiếm sống ở Thích Phong, bất luận là ai, Thích Phong đều hoan nghênh. Nhưng nếu có kẻ nào dám coi thường luật pháp nơi đây, bất kể là quý tộc hay kỹ nữ, tuyệt đối không nương tình!"
...
Quảng trường vẫn chìm trong yên lặng.
Đám dân tự do từ nơi khác đến ngầm trao đổi với nhau những ánh mắt mà chỉ riêng họ mới hiểu.
Bọn họ đều là những kẻ lõi đời, số "bánh vẽ" của các lãnh chủ mà họ từng xơi trong đời này nếu trải ra khéo khi phủ kín cả quảng trường.
Nào là phồn vinh thịnh vượng, nào là cùng hưởng thái bình, rồi thì công chính vô tư... mấy lời sáo rỗng này vị lãnh chủ nào chẳng ra rả trong Lễ Phong Thu.
Hừ!
Có những lời nghe cho vui tai là được, nếu tin là thật thì chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ ngốc.
Tiền thuế lãnh chủ thu chẳng thiếu một xu, tiền công hàng tháng và khẩu phần lương thực bị khấu trừ lại càng bị tính toán chi li. Bọn họ hận không thể dùng đủ mọi chiêu trò và cớ để lóc thêm một lớp thịt trên người dân đen.
Đặc biệt là trận ôn dịch cách đây không lâu, xác chết chất thành đống cả trong lẫn ngoài thành, tuyệt đại đa số lãnh chủ chẳng phải đều trốn kỹ trong lâu đài của mình giả chết hay sao?
Nếu không nhờ các chiến tranh ma pháp sư của Thích Phong, hài cốt của một số người trong bọn họ e rằng bây giờ đã hóa thành tro bụi rồi.
Thế nhưng lúc này đây, lãnh chủ Thích Phong ngay trước mặt hơn mười vị quý tộc, thực sự đã lôi một vị tiểu thư quý tộc xuống đài trị tội. Hành động này có sức nặng hơn bất kỳ tờ cáo thị hay lời hứa hẹn nào.
Một gã dân tự do khoanh tay, ánh mắt vẫn dừng lại ở bậc thang nơi Tắc Tây Lợi Á vừa biến mất.
Hắn chợt nghiêng đầu, lầm bầm với người bạn bên cạnh: "Làm lãnh dân Thích Phong, hình như cũng tốt đấy chứ."
...
Lý Sát không thèm để ý xem dưới đài hàng vạn con người đang suy tính điều gì, cũng chẳng bận tâm đến những lời xì xầm bàn tán của đám quý tộc bên cạnh.
Bởi vì tiếp theo mới là món chính!
Hắn vỗ tay.
Một đội binh lính từ cánh gà khu vực chờ nối đuôi nhau đi ra, áp giải mười kẻ bị trói gô đi ra giữa quảng trường.
Quần áo trên người mười kẻ này đều rách rưới bẩn thỉu, mặt mũi bầm dập thâm tím, rõ ràng trước khi bị áp giải lên đây đã phải nếm không ít khổ sở.
Khi bị đẩy đến giữa vũ đài, có hai kẻ lảo đảo suýt ngã gục, liền bị binh lính túm cổ áo phía sau xách lên.
Đám lính lại bê đến mười cọc gỗ dựng ngay trước đài, xếp thành một hàng ngang. Trên đỉnh mỗi cọc gỗ đều buộc sẵn một sợi dây thừng.
Đây là giá treo cổ!?
Tất cả mọi người cả trên lẫn dưới đài thảy đều giật mình. Cảnh tượng này họ quá đỗi quen thuộc, mỗi khi lãnh địa tổ chức công thẩm đều sẽ làm như vậy.
Lúc này, một vị quân sĩ trưởng của Thích Phong bước ra trước đài, mở cuộn giấy da cừu ra, dõng dạc tuyên đọc bản tội trạng.
Mười kẻ này là mật thám do Hàn Sơn tử tước phái tới, mưu đồ gây rối loạn trong thời gian diễn ra đại hội, đồng thời phóng hỏa trên diện rộng trong thành. Nay nhân chứng vật chứng đã đủ, chứng cứ xác thực, sẽ bị công khai hành hình.Bầu không khí trên quảng trường đột ngột thay đổi!
Phóng hỏa diện rộng?
Đó chẳng phải là thiêu thành sao!?
Bắc Cảnh năm nay đã đủ khốn đốn rồi, trước có Sương Mạt tàn nhẫn thiêu chết toàn bộ tự do dân ở Hắc Nha lĩnh, sau lại xảy ra thảm án Thiết Thủy lĩnh, cả tòa thành bị thiêu rụi mà hung thủ vẫn bặt vô âm tín. Bây giờ lại muốn đốt cả Thích Phong sao?
Bọn họ vừa mới bàn tính xem có nên dọn đến tòa thành này sinh sống hay không, đám chó má này đúng là không coi tự do dân ra gì mà!
...
Một ông lão chống gậy giữa đám đông khàn giọng gào lên: "Thiêu thành? Rốt cuộc coi chúng ta là cái thá gì? Rơm rạ ngoài đồng chắc!"
Một gã tráng hán phẫn nộ gầm thét: "Hắc Nha thành bị thiêu rồi! Thiết Thủy thành cũng bị thiêu rồi! Chúng ta làm sao sống nổi đến mùa xuân đây?"
Một phụ nữ the thé chửi rủa: "Đám súc sinh đáng chết các ngươi! Sao các ngươi không tự đi chết đi!"
Ngày càng có nhiều tiếng la ó hòa vào. Trong chớp mắt, quần tình phẫn nộ tột đỉnh!
...
Trên đài cao, sắc mặt đám quý tộc cũng sa sầm xuống.
Bọn họ không dễ bị cơn phẫn nộ châm ngòi như đám tự do dân dưới đài, nhưng lại hiểu rõ hơn ai hết mức độ nghiêm trọng của việc "phóng hỏa thiêu thành".
Ngay cả ở thời xa xưa, khi các lãnh chủ suốt ngày công phạt đẫm máu lẫn nhau, chuyện thiêu thành cũng rất hiếm khi xảy ra, bởi đây là hành vi hại người mà chẳng ích gì cho mình.
Đa số những người ngồi đây đều là tiểu lãnh chủ cỡ Nam tước, hệ thống phòng thủ thành trì của nhà ai mà chẳng thiếu trước hụt sau, làm sao tránh khỏi vài góc sơ hở?
Nếu thực sự có mâu thuẫn, hoàn toàn có thể tìm phong quân khiếu nại, tìm trọng tài hòa giải, thậm chí công khai tuyên chiến đánh một trận cũng được!
Nhưng cái trò bẩn thỉu lén lút hắt hỏa dầu vào thành thế này, ai mà phòng bị cho nổi, lại càng không một ai có thể nhịn được!
Lộ Tây là người đầu tiên đứng bật dậy, khuôn mặt lạnh lẽo, cất giọng băng giá: "Hàn Sơn làm ra loại chuyện này, quả thực đã đánh mất sạch thể thống quý tộc!"
Kinh Cức nam tước là người thứ hai đứng dậy, lập tức lôi án phạt tiền do Kim Sư phán quyết trước đó ra làm chứng cứ phụ họa:
"Hàn Sơn tử tước bị trọng tài phán bồi thường hai ngàn kim tệ, chắc chắn là ôm hận trong lòng, cho nên mới phái người tới Thích Phong phóng hỏa trả thù!"
Bảo La và Mai Lan Ni cũng lần lượt lên tiếng, gay gắt chỉ trích hành vi táng tận lương tâm của Hàn Sơn tử tước!
...
Lý Sát mặt không đổi sắc, chẳng thốt một lời.
Hắn vốn đã định tìm thời cơ thu dọn Hàn Sơn lĩnh, chẳng thể ngờ đối phương lại chủ động dâng dao đến tận tay thế này.
Thực ra, mười kẻ này vốn dĩ chẳng hề có ý định phóng hỏa trong thành, chúng chỉ là đám mật thám thông thường tới thu thập tình báo. Sau khi sa lưới, vì không chịu nổi tra tấn nên đã bán đứng Hàn Sơn tử tước.
Bất luận chúng có ý định phóng hỏa hay không, tội danh một khi đã ấn lên đầu, thì cũng đồng nghĩa với việc Hàn Sơn đã không tuyên mà chiến với Thích Phong.
Cái gì?
Chứng cứ ư?
Thật ngại quá, lúc bị bắt giữ, bọn chúng đã nuốt mất hoặc đốt sạch thư liên lạc rồi.
Không tin thì cứ việc đi hỏi người thừa kế Sương Đống, hay hỏi bất kỳ vị quý tộc nào có mặt tại đây mà xem, bọn họ nhất định sẵn lòng đứng ra đảm bảo cho Thích Phong rằng chứng cứ là hoàn toàn có thật.
Không phục thì cứ việc yêu cầu trọng tài phân xử thôi!
Đúng lúc hắn có thể đến hẹn tới Kim Sư bảo một chuyến, vừa cùng Lao Luân Tư nhâm nhi chén rượu, vừa bàn bạc xem nên áp mức phạt tiền bao nhiêu cho Hàn Sơn là hợp lý.
Đến lúc ấy, biết đâu chừng Lao Luân Tư lại còn sẵn lòng tự tay ngụy tạo thêm một bức thư liên lạc của Hàn Sơn tử tước nữa ấy chứ!
Chỉ cần hôm nay hành hình xong, đưa thi thể đến Bôn Lang, lại gửi thêm một bức thư báo cáo lên Sương Mạt, nhân chứng, vật chứng cùng khẩu cung đều đầy đủ, sự việc này coi như đã ngã ngũ.
Đến lúc đó, Thích Phong danh chính ngôn thuận xuất binh, nghiễm nhiên nắm giữ quyền tấn công Hàn Sơn lĩnh, hoàn toàn phù hợp với mọi thủ tục pháp lý....
Kỳ thực, muốn khơi mào chiến tranh là chuyện vô cùng dễ dàng. Chẳng qua do vướng mắc "chế độ một tộc một thành", thật sự không cần thiết phải vì một mảnh lãnh địa đằng nào cũng phải phân phong ra ngoài mà đánh nhau sống chết.
Chính điều này đã tạo nên cục diện tương đối hòa bình giữa các lãnh chủ như hiện nay.
Còn về cái gọi là "tính pháp lý", nguồn gốc của thứ này vô cùng đa dạng: phong quân ban thưởng, hoàng thất sắc phong, khai phá đất vô chủ, gia tộc thừa kế, truyền thống vốn có, quy tắc giao chiến, phán quyết trọng tài, đủ loại hình thức thượng vàng hạ cám cái gì cũng có.
Nhưng đúc kết lại tất cả, chung quy cũng chỉ gói gọn trong một câu:
—— Đạt được sự công nhận của giới quý tộc.
Vì sao Lý Sát lại chọn vu oan cho Hàn Sơn tử tước phái người phóng hỏa? Bởi vì hành vi phái mật thám đi dò la tình báo đơn thuần, trong mắt giới quý tộc vốn dĩ chẳng là cái đinh gì.
Nhà ai mà chưa từng phái mật thám sang địa bàn kẻ khác? Chẳng ai sạch sẽ hơn ai.
Lấy cớ này để khơi mào chiến tranh thì về mặt pháp lý hoàn toàn đứng không vững, đám quý tộc có mặt ở đây cũng chẳng thèm bận tâm.
Nhưng phóng hỏa lại là chuyện hoàn toàn khác.
Lén lút phái người thiêu thành đồng nghĩa với việc đạp đổ giới hạn cuối cùng của toàn thể giới quý tộc. Đừng nói là những tiểu lãnh chủ cấp Nam tước không chịu nổi, mà ngay cả các đại lãnh chủ cũng tuyệt đối không dung thứ.
Một khi tội danh này được chứng thực, Hàn Sơn nghiễm nhiên trở thành công địch của cả giới quý tộc.
...
Đương nhiên, chỉ dựa vào lời khai một chiều của mười tên bình dân này thì chắc chắn không đủ để đám quý tộc có mặt tin rằng Hàn Sơn tử tước muốn phóng hỏa.
Nhưng Lý Sát tử tước là ai cơ chứ?
Đây chính là vị lãnh chủ vô cùng giàu có, ngay lần đầu gặp mặt đã mời người ta uống rượu Kim Tinh, lại còn lấy đèn ma pháp trị giá năm sáu trăm kim tệ ra làm quà đáp lễ!
Hắn đã nói ngươi phóng hỏa, lại còn lôi cả nhân phạm ra giữa bối cảnh trang nghiêm thế này, ta không tin hắn chẳng lẽ lại đi tin ngươi?
Nhỡ đâu vị đại lão này tâm trạng vui vẻ, lúc đại hội kết thúc đường ai nấy đi, lại rộng tay tặng thêm cho mỗi nhà một con độc giác thú thì sao?
Tuy khả năng này không cao, nhưng chuyện thế này ai mà nói trước được, sự hào sảng của các vị đại lão đâu phải thứ mà chúng ta có thể hiểu thấu!
...
Còn về việc tại sao nhất định phải đi đúng quy trình, chủ yếu là do Lý Sát muốn nắm trọn quyền sở hữu đất đai của Hàn Sơn lĩnh, sau đó hoán đổi nó lấy một mảnh phi địa giáp ranh với Ma Linh đế quốc.
Bởi vì hắn muốn trước khi mùa đông tới, phải thiết lập xong xuôi mạng lưới thương mại xuyên quốc gia!