Ngày 8 tháng 3 mùa xuân.
Tiến độ tải 【Mỏ quặng tùy thân】: 99%.
Mặt trời vẫn chưa lên cao.
Trời vừa hửng sáng, trên khoảng đất trống bên ngoài bức tường, Y Mỗ đang tỉ mỉ kiểm tra lại lần cuối trước khi xuất phát.
Bên trong ba chiếc thùng gỗ được gia cố bằng ván dày xếp ngay ngắn mười lăm con cá ngân tinh, mỗi con đều được xát muối đều khắp.
Lớp ngoài cùng bọc ba lớp vải bố dày dặn, vừa giữ tươi vừa tránh va đập làm hỏng bề ngoài trong quá trình vận chuyển.
Dùng dây thừng buộc chặt thùng gỗ lên tấm lưng rộng lớn của Đại Vận xong, Y Mỗ cắm thêm một lá cờ vào khe hở giữa các thùng.
Đó là lá cờ quý tộc đại diện cho Thích Phong lĩnh.
Lý Sát đã thay một bộ võ phục đi đường gọn gàng, bên ngoài khoác trường bào lông cáo. Lị Na thắt đai đeo bao kiếm vào hông cho hắn, trông cả người vô cùng phấn chấn, tinh anh.
"Đã chuẩn bị xong cả chưa?"
"Bẩm đại nhân, mọi thứ đã ổn thỏa."
Lý Sát gật đầu, xoay người ngồi lên gáy Đại Vận, Lị Na cũng cẩn thận trèo lên theo.
Nàng vừa ngồi vững.
Đã bị Lý Sát ôm chầm vào lòng. Hắn vén vạt áo lông cáo bọc lấy nàng, ngăn cách cái lạnh buốt của buổi sớm mai.
"Ôm chặt vào, lát nữa gió lớn, hứng gió lâu nàng sẽ không chịu nổi đâu."
Hắn khẽ cười bên tai nàng, hơi thở ấm áp khiến đôi má Lị Na nóng bừng, ngoan ngoãn ôm lấy eo hắn.
Vốn đã bước vào hàng ngũ siêu phàm, chút gió lạnh này chưa đến mức làm nàng nhiễm phong hàn, nhưng hành động của lãnh chủ thực sự khiến cõi lòng nàng ấm áp vô cùng.
Y Mỗ thấy cảnh đó.
Gã lặng lẽ xoay người ngồi ra nửa thân sau của Đại Vận, một tay nắm chặt sợi dây thừng cố định thùng gỗ.
Thân là siêu phàm giả.
Chút gió lạnh này quả thực chẳng thấm vào đâu, nhưng nhìn dáng vẻ thân mật của lãnh chủ và nữ hầu, gã không khỏi thầm cảm thán: Lãnh chủ đại nhân thật biết cách hưởng thụ.
Năm nữ hầu ở lại trông coi cung kính xếp thành một hàng ngang trước cổng doanh trại, cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo như chuông ngân.
"Chúc lão gia chuyến đi thuận lợi, bình an trở về!"
Lý Sát ừ một tiếng, vỗ nhẹ lên trán Đại Vận, thông qua liên kết tâm linh truyền đạt mệnh lệnh xuất phát.
"Xuất phát!"
Nham giáp địa long gầm thấp một tiếng, thân hình khổng lồ như một cỗ chiến xa hạng nặng lao vút về phía Hắc Tùng Lâm.
Khi Đại Vận chạy hết tốc lực, tốc độ của nó vô cùng kinh người, gió lạnh buổi sớm rít gào lướt qua như những lưỡi đao băng.
Móng vuốt nặng nề giẫm lên cành khô lá rụng, phát ra những tiếng động trầm đục, làm bầy chim giật mình bay tán loạn, dã thú hoảng sợ tháo chạy.
Y Mỗ ngồi phía sau cảnh giác quét mắt nhìn quanh. Mặc dù khí tức của Đại Vận giống như một bức tường vô hình khiến ma thú cấp thấp phải chùn bước, nhưng đây là lần đầu gã đơn độc hộ vệ lãnh chủ, tuyệt đối không dung túng cho nửa điểm sơ suất.
...
Sáu giờ đồng hồ sau, Đại Vận lao ra khỏi ranh giới Hắc Tùng Lâm, hình dáng Sương Đống thành thình lình hiện ra trong tầm mắt.
Bức tường thành bằng đá xanh đen cao tới mười mét, tựa như một con trường xà đang ẩn mình nằm vắt ngang cánh đồng hoang.
Trên tường thành bố trí dày đặc tiễn lâu, binh lính tuần tra tay lăm lăm trường thương đi qua đi lại.
Cổng thành mở rộng, dòng người ra vào tấp nập không ngớt, nào là thương nhân gánh hàng, mạo hiểm giả đeo hành trang, cho đến những tự do dân mặc y phục vải thô.
Trước khi Lý Sát đến khai hoang Thích Phong lĩnh, Sương Đống thành vốn là một trọng trấn biên thùy ở cực bắc của Bắc Cảnh.
Tuy nơi đây chưa từng xảy ra chiến dịch lớn nào, nhưng lại gánh vác trọng trách canh phòng Vô Tận Cực Băng hải, ngăn chặn kẻ địch đổ bộ từ bờ biển xâm nhập Bắc Cảnh.
Nhìn thấy tòa thành này, Lý Sát thầm thở phào nhẹ nhõm. Suốt sáu giờ đồng hồ di chuyển tốc độ cao trên chặng đường dài, dù đã bước vào siêu phàm thì hắn cũng mệt mỏi không ít.Hắn lúc này chỉ muốn nhanh chóng "xuống xe" nghỉ ngơi một lát, bèn thúc Đại Vận lao nhanh về phía cổng thành.
Nào ngờ, việc Đại Vận đột ngột lao ra từ Hắc Tùng Lâm lập tức khiến đám thủ vệ trên tường thành một phen hoảng loạn.
Bọn họ nhao nhao siết chặt binh khí, cung thủ trên tiễn lâu càng vội vàng giương cung lắp tiễn, đồng loạt nhắm chuẩn con quái vật khổng lồ vừa đột ngột xuất hiện kia.
Dân chúng gần cổng thành cũng kinh hoàng thất sắc, hoảng loạn chạy trốn khắp nơi.
Mãi đến khi nhìn rõ lá cờ quý tộc tung bay trên lưng nham giáp địa long, cùng ba bóng người đang ngồi vững vàng trên đó, họ mới nhận ra đây là chiến kỵ đã được thuần hóa.
Cảnh tượng xôn xao hỗn loạn lúc này mới dần lắng xuống.
"Xin dừng bước!"
Thủ vệ cổng thành lớn tiếng hô to, giọng điệu mang theo vẻ kính sợ lẫn đề phòng.
Lý Sát ra hiệu cho Đại Vận dừng bước.
Hắn giơ tay lên.
Ngón trỏ khẽ ngoắc về phía trước.
Y Mỗ lập tức đứng dậy, dõng dạc thông báo:
"Vị này chính là Thích Phong nam tước, Lý Sát lãnh chủ đại nhân, đến Sương Đống thành để giao thương, phiền các ngươi nhường đường!"
Mấy tên thủ vệ vội vàng khom người hành lễ. Một gã thủ vệ trông có vẻ là siêu phàm giả trung cấp bước lên, cung kính nói:
"Kính chào nam tước đại nhân."
"Theo quy củ của Sương Đống thành, chiến kỵ không được phép vào thành, xin ngài hãy an trí nó tại chuồng kỵ thú chuyên dụng ở ngoại thành."
Lý Sát gật đầu.
Thân hình của Đại Vận quả thực quá mức đồ sộ, tiến vào thành khó tránh khỏi việc gây ra hoảng loạn.
"Được."
"Có điều ta cần một cỗ xe ngựa để đi lại, phiền các ngươi sắp xếp giúp."
"Tuân lệnh đại nhân."
Đội trưởng thủ vệ vội vàng đáp lời, xoay người sai thuộc hạ đi tìm xe ngựa, còn bản thân thì đích thân dẫn Đại Vận đi về phía chuồng kỵ thú ngoài thành.
Nơi đó chuyên dùng để an trí chiến kỵ của quý tộc ngoại lai và quân đoàn cao giai, có người chuyên trách trông coi.
An trí xong cho Đại Vận, một cỗ xe ngựa giản dị từ từ lăn bánh tới, phu xe là một tự do dân có làn da ngăm đen.
Y Mỗ chuyển các thùng gỗ ra phía sau xe, cắm cờ lên, rồi bảo phu xe rời đi để gã tự mình cầm cương.
Lý Sát dẫn Lị Na bước vào khoang xe.
Vừa ngồi vững.
Thủ vệ liền đưa tới một quyển sổ đăng ký.
"Thưa đại nhân, gần đây Bắc Cảnh không được thái bình. Hôm qua Bố Lai Đức tử tước đại nhân đã hạ lệnh, phàm là người không thuộc lãnh địa khi vào thành đều phải đăng ký lưu hồ sơ, mong ngài phối hợp cho."
Lý Sát hơi ngẩn người.
Hắn nhận lấy bút mực, vừa điền thông tin vừa hỏi:
"Bắc Cảnh xảy ra chuyện gì sao?"
Vẻ mặt gã thủ vệ lộ ra vài phần ngưng trọng, nhưng chỉ lắc đầu:
"Chúng ta cũng mới được điều động từ nơi khác đến đổi gác vào hôm qua. Tình hình cụ thể không rõ lắm, chỉ nghe nói phía đông Bắc Cảnh đã bị xâm lược."
Lý Sát cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Từ Bôn Lang lĩnh đến Thích Phong cũng mới trôi qua chừng nửa tháng, dọc đường đi hắn chẳng hề nghe thấy chút phong thanh nào.
Sao đang yên đang lành lại bị xâm lược?
Bị kẻ nào?
Kẻ có đủ thực lực xâm phạm bờ cõi Tinh Thần đế quốc, e rằng chỉ có Thái Than đế quốc giáp ranh với Tây Cảnh mà thôi...
Nhưng nghĩ lại thì chắc không phải.
Nếu bọn chúng thực sự có thể đánh tới tận địa giới Sương Đống thành, trừ phi cả Bôn Lang lĩnh lẫn Sương Mạt lĩnh đều đã thất thủ, toàn bộ Bắc Cảnh cũng sớm chìm trong khói lửa chiến tranh, chứ không thể nào yên bình không một tiếng động như thế này được.
Lý Sát tuy trong lòng đầy nghi vấn nhưng cũng không nán lại trò chuyện nhiều với thủ vệ.
Hắn nhanh chóng điền xong thông tin, từ trong ngực áo lấy ra kim ấn lãnh chủ Thích Phong đóng lên sổ đăng ký, rồi tiện tay ném ra một đồng bạc làm tiền thưởng.
Đội trưởng thủ vệ mừng rỡ, dẫn toàn bộ binh lính thủ thành khom người tạ ơn, sau đó phất tay cho đi.Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, cỗ xe chậm rãi tiến vào trong thành.
Đường lớn rộng rãi hơn nhiều so với tưởng tượng của Lý Sát. Hai bên đường, những dãy nhà đá mọc lên san sát, đa phần là thương điếm, nhà dân, tửu quán...
Biển hiệu cửa tiệm muôn hình vạn trạng, chỗ thì treo cờ hiệu của thương hành vải vóc, chỗ lại là tiệm thực phẩm với bức vẽ bánh mì tinh xảo.
Có điều, trên đường phố lại bao trùm một bầu không khí đè nén. Người qua kẻ lại ai nấy đều bước đi vội vã, thỉnh thoảng có vài toán lính tuần tra đi ngang qua, càng khiến cho bầu không khí ảm đạm thêm phần ngột ngạt.
Y Mỗ ngồi cầm cương phía trước hiển nhiên cũng nhận ra cảnh tượng kỳ quái này, gã quay đầu nói vọng vào trong khoang xe:
"Đại nhân."
"Tình hình dường như có chút không ổn."
Lý Sát gật đầu.
"Trước tiên cứ tìm một thương hành lớn nhất để lo xong chính sự đã, hoàn tất giao dịch rồi mới dò la tình hình cụ thể sau."
"Tuân lệnh."