Màn đêm đen như mực.
Đại sảnh Sương Đống bảo đèn đuốc sáng trưng, hàng chục giá nến bằng bạc chiếu rọi nền đá cẩm thạch sáng rực như ban ngày.
Trên chiếc bàn ăn dài bằng gỗ sồi bày la liệt những món ngon được chế biến cầu kỳ: ngỗng quay táo Ngân Tinh, móng bê hầm cà rốt Ngân Tinh, salad xà lách trộn bắp cải Ngân Tinh...
Trải qua hiểu lầm về nham giáp địa long hồi chiều, Bố Lai Đức đã nhiệt tình mời hắn ngủ lại Sương Đống bảo.
Lý Sát vui vẻ nhận lời, dù sao hắn cũng dự định sáng mai mới khởi hành về Thích Phong.
Nhằm khuấy động bầu không khí.
Trên bàn tiệc, Lý Sát trò chuyện vô cùng cởi mở, thỉnh thoảng lại đưa ra vài quan điểm mới mẻ cùng những câu chuyện cười hài hước ở Lam Tinh, khiến hai cha con nhà Sương Đống cảm thấy vô cùng thú vị.
Khi Lý Sát tiếp tục kể một câu chuyện cười vô cùng sinh động, Lộ Tây không nhịn được nữa, "phụt" một tiếng bật cười rạng rỡ.
Nàng vội vàng dùng khăn tay che miệng, nhưng thân hình mảnh mai vẫn không kìm được mà run lên từng đợt như cành hoa trước gió, đôi gò má ửng lên một vệt đỏ hồng.
"Ha ha ha!"
Tử tước Bố Lai Đức một tay ôm bụng cười ngặt nghẽo, tay kia cầm nĩa gõ liên hồi xuống mặt bàn.
Lý Sát thấy chuyện cười ở quê nhà Lam Tinh phát huy tác dụng, bèn mỉm cười nâng ly rượu lên nhấp một ngụm.
Lộ Tây lúc này đã trút bỏ vẻ kiêu ngạo của một Siêu phàm cao cấp cùng thiên phú vừa thức tỉnh, ánh mắt nhìn Lý Sát mang theo vài phần tán thưởng và tò mò, thậm chí còn lóe lên một tia sáng khó lòng nhận ra.
Chạm phải ánh mắt xinh đẹp của thiếu nữ, Lý Sát lịch sự nhìn lại, nhưng trong lòng chẳng hề xao động.
Hắn hiểu rất rõ.
Lộ Tây thân là người thừa kế hàng thứ nhất của Sương Đống lĩnh, trên vai gánh vác trọng trách duy trì huyết mạch chính thống của lãnh địa và thiên phú Sương Đống.
Theo truyền thống.
Phu quân của nữ thừa kế bắt buộc phải ở rể.
Hơn nữa, để đảm bảo huyết mạch của đứa con đầu lòng đủ độ thuần khiết, đời sống riêng tư của nàng sẽ cực kỳ khắc chế và bảo thủ, chỉ sau khi kết hôn mới thực hiện nghĩa vụ duy trì nòi giống.
Đại ca của Lý Sát chính là một ví dụ, chưa lập gia đình, hai mươi lăm tuổi đầu vẫn còn là xử nam.
Nghẹn đến mức trên mặt nổi đầy mụn, tam ca còn lén đặt cho y một biệt danh.
── Đậu Bao Lang.
...
...
Cho nên.
Dù Lộ Tây có giống như một đóa hồng băng tinh nở rộ giữa trời băng đất tuyết Bắc Cảnh, xinh đẹp và quý giá đến đâu, Lý Sát cũng chẳng hề có tâm tư nam nữ với nàng.
Đâu phải đóa hoa tươi nào cũng cần hái xuống để đùa bỡn, đứng từ xa chiêm ngưỡng chưa hẳn đã không phải là một thú vui.
Thế nhưng...
Có người lại không nghĩ như vậy.
...
Lộ Tây đặt dao nĩa xuống, trên gương mặt tuyệt mỹ lộ ra một tia tiếc nuối chân thật. Nàng không gọi hắn là Nam tước nữa, mà gọi thẳng tên hắn:
"Lý Sát..."
"Gần trăm năm qua có không ít lãnh chủ đến vùng cực bắc của Bắc Cảnh để khai hoang, nhưng cuối cùng bám trụ lại được, cũng chỉ có duy nhất nhà Tuyết Lộc mà thôi."
"Hơn nữa, Tuyết Lộc còn phất lên nhờ thương nghiệp. Ngươi có chắc chắn Thích Phong có thể cắm rễ trên mảnh hoang nguyên này không...?"
Bố Lai Đức khẽ ho khan một tiếng.
"Lộ Tây, con không nên nói những lời như vậy. Lý Sát đã dám đến thì chắc chắn sẽ thành công."
Lời nói tuy mang theo vài phần trách móc, nhưng làm sao cũng không che giấu được sự bất lực trong giọng điệu.
Quả thực.
Sự hoang vu của vùng cực bắc Bắc Cảnh chưa bao giờ là lời đồn thổi suông, mảnh đất này đã chôn vùi quá nhiều hùng tâm tráng chí của các đời lãnh chủ.
Những kẻ khai hoang hăng hái thuở nào, nếu không bị cái lạnh khắc nghiệt nuốt chửng thì cũng bị mảnh đất cằn cỗi này vắt kiệt gia sản, cuối cùng rơi vào kết cục phong địa đổi chủ, phải chật vật tháo chạy.Khắp vùng phía bắc Bắc Cảnh, những thế lực thực sự có thể đứng vững gót chân và kéo dài truyền thừa đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn ba nhà.
Trong khi đó ở phía tây Bắc Cảnh, chỉ tính riêng những lãnh địa có quy mô tương đương Sương Đống đã lên tới mười mấy nhà, chứ đừng nói đến những vùng đất dân cư đông đúc, thổ nhưỡng phì nhiêu ở phía nam đế quốc.
Ở những nơi ấm áp đó, hoa màu một năm có thể thu hoạch hai vụ, ngay cả mùa xuân và mùa đông cũng có thể gieo trồng, đâu có cằn cỗi như phía bắc Bắc Cảnh.
Đối mặt với sự coi thường không hề che giấu của hai cha con nhà Sương Đống, Lý Sát chẳng những không hề phật ý, ngược lại còn nâng ly rượu lên, ánh mắt tràn đầy vẻ thong dong.
"Lộ Tây tiểu thư thiếu lòng tin ở ta đến vậy sao?"
Lộ Tây hít sâu một hơi.
Nàng có chút bất lực.
Bờ vai khẽ buông thõng xuống.
"Đây không phải là vấn đề lòng tin, mà là hiện thực tàn khốc."
"Lý Sát..."
"Giả sử, ta nói là giả sử thôi nhé..."
"Nếu như ngươi thực sự không trụ nổi nữa, thì hãy từ bỏ đi."
Nói đến đây.
Nàng quay đầu nhìn sang Bố Lai Đức, giọng điệu mang theo vài phần làm nũng.
"Phụ thân đại nhân, chẳng phải ngài vẫn luôn than phiền vị trí Thành phòng quan chưa có nhân tuyển thích hợp sao?"
"Ta thấy thực lực và đầu óc của Lý Sát đều rất tốt, để hắn tới Sương Đống đảm nhận chức Thành phòng quan, chẳng phải rất tuyệt sao?"
Bố Lai Đức nhún vai, cười nói:
"Đây quả là một ý kiến hay. Lý Sát, vị trí Thành phòng quan của Sương Đống thành luôn rộng cửa chào đón ngươi, xem như chừa lại cho ngươi một đường lui."
Được phụ thân tán đồng, đôi mắt Lộ Tây cười cong cong, thậm chí nàng còn tinh nghịch nháy mắt với Lý Sát một cái.
Lý Sát biết đề nghị của đối phương không hề có ý sỉ nhục, thế nên cũng mỉm cười đáp lại.
Việc một số quý tộc nhỏ mất đi phong địa hoặc lâm vào cảnh túng quẫn phải nương nhờ dưới trướng đại quý tộc và đảm nhận quan chức vốn là một truyền thống rất phổ biến.
Hắn cảm thấy đề nghị này của Lộ Tây, phần nhiều chỉ là muốn giữ hắn lại làm người bầu bạn.
Dù sao ở phía bắc Bắc Cảnh, người đồng trang lứa có thân phận tương đương với nàng, lại có thể thoải mái trò chuyện cởi mở quả thực không nhiều.
Tuy nhiên.
Đã nhắc đến chủ đề này, vừa vặn có thể bàn luôn về việc chính cuối cùng trong chuyến đi lần này của hắn. Đã đến lúc lật ngửa con át chủ bài rồi.
...
Nụ cười trên mặt Lý Sát dần thu lại, thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt dừng trên người Bố Lai Đức, giọng điệu trở nên trịnh trọng.
"Tử tước đại nhân, sở dĩ ta dám giẫm lên vết xe đổ của những người đi trước để tới phía bắc Bắc Cảnh khai hoang, tự nhiên là có vốn liếng riêng."
Hắn ngừng lại một chút.
Dưới ánh mắt tò mò của hai cha con nhà Sương Đống, hắn chậm rãi nói:
"Bây giờ, ta chuẩn bị giao dịch phần vốn liếng này với ngài, giá bán là một vạn đồng kim tệ, không biết ngài có hứng thú hay không?"
Lời này chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, khiến biểu cảm của hai cha con lập tức cứng đờ!
Một lúc lâu sau.
Đôi mày thanh tú của Lộ Tây nhíu chặt lại, ánh mắt nhìn về phía Lý Sát đã không còn vẻ tán thưởng, thay vào đó là vài phần mất kiên nhẫn và nghi ngờ.
"Nam tước các hạ, ngài không nói đùa đấy chứ? Ngài có biết một vạn đồng kim tệ mang ý nghĩa gì không?"
"Cho dù là Sương Mạt đại công, e rằng cũng phải gom góp hồi lâu mới có thể lấy ra được khoản tiền khổng lồ này!"
Tư thế thả lỏng ban đầu của Bố Lai Đức hoàn toàn biến mất, hắn lập tức ngồi thẳng người dậy, trên mặt lộ ra một tia không vui.
"Lý Sát lĩnh chủ, nếu ngươi đã uống say rồi thì hãy về phòng dành cho khách nghỉ ngơi trước đi. Sáng mai ta sẽ đích thân cùng ngươi đi dạo quanh Sương Đống thành."
Thái độ của bọn họ đã quá rõ ràng.
Trong mắt hai cha con.
Bất luận Lý Sát có vốn liếng gì, có điểm gì hơn người, cũng tuyệt đối không thể đáng giá ngần ấy tiền.Phải biết rằng.
Lợi nhuận ròng cả năm của Sương Đống lĩnh cũng chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn kim tệ.
Một vạn kim tệ tương đương với gần mười năm thu nhập ròng của Sương Đống lĩnh, bảo sao bọn họ không kinh ngạc và hoài nghi cho được?
Cho dù cái gọi là chỗ dựa này đến từ Bôn Lang đi chăng nữa cũng không thể nào.
Hắn có thể thốt ra những lời thiếu suy nghĩ như vậy, chỉ chứng tỏ hắn đã say, hoặc giả vừa bị người ta coi thường một chút đã không chịu nổi đả kích mà bắt đầu nói năng xằng bậy.
Bố Lai Đức thầm nhẩm tính, từ chiều đến giờ rốt cuộc hắn đã uống bao nhiêu bình rượu rồi?
Lộ Tây cũng thầm đảo mắt, trông tuấn tú là thế, ai ngờ nết rượu lại kém như vậy, đúng là nhìn lầm người rồi.