Đối với sự nghi hoặc của Tạ Lệnh Khương, Tô Khỏa Nhi sắc mặt vẫn như thường: “Hắn quả thật có quyền ngạo mạn.”
Trở lại đình viện bên hồ, chúc nhau ngủ ngon, hai nàng tách ra.
Tô Khỏa Nhi trở về khuê phòng, không vội tắm rửa ngay mà xoay người đi đến trước bàn sách, nghiên mực trải giấy, vung tay áo dài, để lộ ra một bàn tay ngọc ngà, móng tay phơn phớt hồng, năm ngón tay thon dài, rút ra một cây bút lông dê.
Nàng nghiêng đầu ngắm nhìn rừng mai ngoài cửa sổ, đuôi bút khẽ gõ nhẹ vào chiếc cằm thon đỏ trên khuôn mặt trái xoan.
“Thái Thụ.”
Nàng gọi một tiếng.
“Tiểu thư, có chuyện gì ạ?”
“Thay ta nhắn một câu cho a phụ và a huynh.”
Tô Khỏa Nhi rũ mắt hạ bút, đôi môi hồng khẽ mở: “Không cần sai người đi, hai tháng này hãy đích thân đến huyện nha một chuyến…”
Ngoài thư phòng, tiểu thư cúi đầu viết chữ, dặn dò tỉ mỉ, tiểu thị nữ mặt bánh bao gật đầu cố gắng ghi nhớ, rồi dùng bàn tay nhỏ gãi gãi cái đầu búi tóc hai bên, ra ngoài truyền lời.
Thư phòng lại yên tĩnh trở lại, nữ lang trang điểm hoa mai giữa trán đã sớm gác bút về phòng ngủ say. Trên án thư, tờ giấy tuyên thành được tiện tay viết ra lúc nhàn rỗi còn vương nét mực chưa khô: Cửu tứ, hoặc dược tại uyên, vô cữu.
Đây là hào từ Cửu tứ của quẻ Càn, quẻ đầu tiên trong 《Chu Dịch》. Nếu như Âu Dương Nhung “cái gì cũng biết một chút” tình cờ ở đây, hẳn sẽ hiểu được đại ý:
Rồng có thể đang mắc kẹt nơi vực sâu, nhưng sức mạnh đã tích lũy, chỉ cần tùy theo tình hình mà tiến hoặc lùi, sẽ không có sai lầm, có thể thử… tiến thêm một bước.
Chỉ không biết câu này là viết cho vị tuấn huyện lệnh kia, hay là viết cho Tô phủ này.
…
Tô Khỏa Nhi vốn không quá tin vào số mệnh, nhưng sau này đã tin, thậm chí còn chuyên tâm nghiên cứu huyền học Dịch kinh.
Đêm đó, nàng lại mơ thấy lời cảnh báo của vị đạo môn tướng sĩ năm đó sau khi phù cơ cho mình:
“Điện hạ long mục phượng cảnh, là tướng đại quý nhân, tuy nhiên để có thể một bước lên trời, còn thiếu một vị quý nhân định mệnh.”
“Quý nhân ở đâu, ta làm sao tìm được hắn?”
“Người này tiềm long tại uyên, ngậm minh nguyệt mà ra, sẽ làm quan rồi lại từ quan ở huyện này, còn viết từ quan ẩn thoái chi phú, minh nguyệt và thi phú cuối cùng đều sẽ tặng cho điện hạ. Đến lúc đó, điện hạ có thể bay lên chín tầng trời, nhưng phải nhớ kỹ, ngoài hoạn nạn có nhau, người này cũng phải cùng hắn cộng phụ nhẫm, mới có thể ổn định được mệnh cách của điện hạ.”
Nàng nhíu mày lạnh lùng nói: "Ta không giống người có thể cộng phụ nhẫm sao?"
Vị tướng sĩ cúi mày: “Không biết.”
…
Có một tin đồn lan truyền khắp các con phố buôn bán và tiệm lương thực ở Long Thành huyện:
Kho lương của huyện nha đã trống rỗng.
Có lời đồn rằng Giang Châu thiếu lương thực, Âu Dương huyện lệnh mới đến vì muốn lấy lòng vị giám sát sứ Thẩm đại nhân kia nên đã cho Giang Châu mượn không ít lương thực dự trữ trong chẩn tai doanh, toán chiết xung phủ tướng sĩ rời khỏi Long Thành gần đây chính là vận chuyển lương thực về giao nộp.
Mà lúc này, các thương nhân trong chợ còn phát hiện, có một nhóm người trông giống người của nha môn đang thu mua lương thực với giá cao.
Tin tức này không biết là thật hay giả, nhưng huyện nha Long Thành trước sau vẫn không hề bác bỏ tin đồn, điều này càng khiến người ta nghi ngờ. Bởi vì nếu là giả, ngươi chắc chắn phải bác bỏ, nếu là thật, lại càng phải bác bỏ, còn việc không bác bỏ, chẳng phải là ngầm thừa nhận mặc kệ hay sao?
Chẳng lẽ là cố ý đẩy giá lương thực tăng cao sao? Cho dù là cố ý, các thương nhân lương thực cũng sẽ tương kế tựu kế.
Dù sao đi nữa, tháng thứ hai, giá gạo ở chợ phía đông Long Thành huyện tăng vọt lên trời như pháo hoa. Lúc khoa trương nhất, trong bao gạo của một tiệm gạo ở chợ phía đông, một tháng thay đổi giá ba lần.
Tin tức giá lương thực tăng phi mã khiến kẻ vui người buồn, nhưng cũng chưa gây ra sóng gió quá lớn. Mà một chuyện khác lúc này lại khiến cho toàn bộ bá tánh và thương nhân trong thành đều nhiệt tình sôi nổi, đó chính là Đoan Ngọ tiết long chu thịnh hội mấy tháng sau.
Bến đò cũ Bành Lang độ đã lâu không được tu sửa, dưới sự giúp đỡ của huyện nha và mấy nhà phú thương vận chuyển đường thủy lớn trong thành, đã được tu sửa và mở rộng hơn một nửa. Sau khi hoàn công, huyện lệnh mới còn đích thân đến cắt băng khánh thành.
Bến đò mới sau khi được mở rộng lại càng tấp nập thuyền bè bên ngoài ra vào.
Tin tức về Đoan Ngọ long chu thịnh hội của Long Thành huyện đã lan khắp các châu huyện ngược xuôi trên Vân Mộng trạch và Trường Giang. Không ít quan thương giàu có mang theo thê tử nhi nữ đến du ngoạn, tham gia sự kiện Đoan Ngọ long trọng duy nhất trong địa giới Giang Châu.
Tuy nhiên, những du khách bước xuống từ các con thuyền lớn sang trọng ở bến đò không phải tất cả đều là người Giang Châu vì quê nhà bị thủy hoạn mà không thể đón Đoan Ngọ, trong đó còn xen lẫn một số hào thương ngoại châu...
Dưới ánh nắng trưa, tại Bành Lang độ, một chiếc thương thuyền lạ có chữ “Vương” trên thân đang từ từ cập bến. Nhưng kỳ lạ là thương thuyền chỉ dừng lại một lát, cho vài người xuống rồi nhanh chóng rời đi.
Trong số những người vừa xuống thuyền, đi đầu là một thanh niên vóc người thấp bé, theo sau là mấy tên tiểu tư trông như hộ vệ tùy tùng.
“Ta thích nơi này.”
Thanh niên thấp bé đầu đội khăn phốc mềm, mình vận trường bào tay hẹp cổ tròn, eo thắt đai da đen, chân đi ủng dài màu đen. Đứng giữa bến đò xe ngựa như nước, buôn bán sầm uất, hắn hai tay chống nạnh, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười nói:
“Bến đò thuận tiện, đường thủy phát triển, thuế chợ lại rẻ… Các ngươi ngửi xem, toàn là mùi bạc.”
Một tên tùy tùng phía sau không nhịn được nói: “Thiếu chưởng quỹ, chẳng phải chúng ta đi Hồng Châu sao? Sao lại dừng ở Giang Châu này?”
Vương thiếu chưởng quỹ cười nói: “Nơi nào kiếm được tiền thì ta đến nơi đó. Đi, ra phố xem thử, có đúng như lời đồn không.”
Đám tùy tùng phía sau không hiểu, nhưng đợi đến khi Vương thiếu chưởng quỹ dẫn họ đi một vòng các tiệm lương thực ở Đông thị rồi quay về, ai nấy đều không khỏi tắc lưỡi:
“Mẹ nó chứ, Long Thành huyện này là nơi thiên vương lão tử nào ở mà lương thực đắt thế? Mười chín tiền một đấu? Người ở đây ai cũng giàu vậy sao? Còn hơn cả quý nhân ở thành Hồng Châu ư?”