Âu Dương Nhung chết lặng.
Không lâu sau, Điêu huyện thừa mang công vụ rời đi, để lại một vị huyện lệnh trẻ tuổi đứng một mình trong đại sảnh đối diện với bàn bạc trắng xóa.
Hắn sờ sờ cằm.
“Tô gia ở Lộc Minh phố… ngay bên cạnh sao? Tô phủ nhà bên đó, nhớ không lầm tiểu sư muội đang ở đó, nàng nói là nhà của thế bá… nói cách khác, Tô gia này là cố giao của ân sư?”
Âu Dương Nhung khoác áo lên, chuẩn bị ra ngoài, nhưng do dự một chút, lại treo quan phục về chỗ cũ.
Người ta mượn danh nghĩa quyên góp một ngàn lượng, chỉ cần một bức thư pháp của hắn, mang đậm ý vị của bậc quân tử chi giao, nếu hắn đến cửa bái phỏng thì có vẻ hơi tầm thường, huống hồ Tô gia này còn là cố giao của ân sư, hắn cũng không nên quá thân thiết, phải tránh hiềm nghi.
Âu Dương Nhung gật đầu, ghi nhớ ân tình này, rồi sai người gọi Yến Lục Lang đến.
Hắn hất cằm ra hiệu về phía đống bạc: “Mang đi mua lương thực, tiêu hết, không được chừa lại.”
Dừng một chút, huyện lệnh trẻ tuổi có hơi ngượng ngùng cười nói: “Đặc biệt là tiệm gạo mới mở trên phố, phải chiếu cố cho việc làm ăn của người ta một chút.”
“Vâng.”
…
Tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi lên lầu chuông trên đỉnh núi của Đông Lâm tự.
Vị sa di mặc tăng y màu xám đang đánh chuông trên lầu lúc này tâm trí lại chẳng hề đặt ở tiếng chuông, mà thường xuyên thất thần nhìn về phía Hồ Điệp khê dưới chân núi.
Nếu lúc này có vị tăng nhân kỷ luật nào dậy sớm đi qua, thấy cảnh này cũng sẽ không quản, bởi vì hôm nay hương khói trong chùa chắc chắn không nhiều, hơn nữa trụ trì đã dẫn một đám tăng nhân xuống núi đến Bành Lang độ trong thành để bố đạo.
Bởi vì hôm nay là mùng năm tháng năm, lại một năm Đoan Ngọ.
Ngoài Long Thành huyện.
Trời còn chưa sáng rõ, bến đò mới được mở rộng đã bắt đầu náo nhiệt, những tráng đinh cu li, những kẻ bán rong, gia đinh nô bộc, nha dịch thư lại, và cả những người bán hàng rong điểm tâm, đông đúc chen chúc ở bến tàu, dựng đài chuyển bàn, trèo thang treo đèn kết hoa.
Trên dòng Hồ Điệp khê vừa được nắng mai sưởi ấm, thứ nổi bật nhất lúc này không phải là những chiếc thuyền lớn chở lương thực từ nơi khác đến, mà là từng chiếc thuyền rồng lộng lẫy sặc sỡ.
Nếu nhìn từ trên cao xuống toàn thành, có thể thấy, trên các con phố lớn trời còn chưa sáng hẳn, dòng người từ các phường hẻm túa ra, hội tụ thành sóng người cuồn cuộn, đều chảy về phía bến đò Hồ Điệp khê nơi tổ chức đua thuyền rồng. Dân tị nạn ngoài thành cũng ùa vào trong thành, các ngõ lớn ngõ nhỏ đều có bổ khoái áo xanh đi tuần tra, duy trì trật tự…
Long Chu hội do huyện nha Long Thành đứng ra tổ chức cuối cùng cũng đã bắt đầu.
Vừa đến giữa trưa.
“Minh phủ, minh phủ!”
Tại Lộc Minh phố, huyện nha Long Thành, các quan lại sau khi báo cáo công việc xong đều đi ra ngoài cửa, đến bến tàu xem thuyền rồng, chỉ có một bộ khoái số khổ đi ngược dòng người, chạy vào trong huyện nha, miệng thở hổn hển, hắn bắt lấy một người quen hỏi nhanh:
“Triệu Tứ Lang, có thấy minh phủ đâu không?”
“Sáng sớm có huynh đệ mang điểm tâm đến cho huyện lệnh đại nhân, hình như người đang ở hậu trạch.”
“Muộn thế này rồi, đại hội đua thuyền rồng còn đang đợi minh phủ khai mạc, sao lại còn ở hậu trạch chứ?”
Yến Lục Lang đành chịu, chen lấn qua dòng người, chạy đến hậu trạch của huyện nha vốn không có người ở sau khi bị nước lũ cuốn sập.
Vừa bước vào, hắn đã thấy một vị huyện lệnh trẻ tuổi mặc trường bào màu xanh, đang cúi người loay hoay với một cái “sa bàn” kỳ lạ trong sân.
Yến Lục Lang cảm thấy thứ trong sân kia nên được gọi là sa bàn, bởi vì trông nó có phần giống sa bàn mô phỏng địa thế núi non của quân đội, chẳng qua cái mà minh phủ đang mày mò là một phiên bản phóng to, chiếm trọn cả sân, bên trong còn có cả những dòng sông mô phỏng, nguồn nước nối với một chiếc xe bơm nước ở nơi khác.
“Minh phủ, nên ra ngoài rồi.”
“Ồ.”
Âu Dương Nhung không quay đầu lại đáp một tiếng, ngồi xổm bên hồ rửa mặt và tay dính đầy bùn đất, sau đó đi tới, tiện tay tắt chiếc xe bơm nước bên giếng.
Dòng “suối” đang chảy xiết trong “sa bàn” khổng lồ giữa sân cũng ngừng lại.
Yến Lục Lang lấy quan phục, mở ra, giúp vị tuấn huyện lệnh mặc vào; trong lúc đó, vị lam y bộ đầu tính tình nóng nảy không nhịn được liếc nhìn “sa bàn” kỳ lạ trong sân.
Kể từ sau chuyến “du sơn ngoạn thủy” từ Đại Cô sơn và Đông Lâm tự trở về, minh phủ đã mê mẩn thứ này.
Hắn trước tiên nhờ Liễu A Sơn tìm không ít công cụ và vật liệu, sau đó tìm một khoảng sân lớn không ai làm phiền ở hậu trạch huyện nha, ăn uống ngủ nghỉ ngay tại đó, vùi đầu mày mò suốt hai tháng, cuối cùng mới làm ra cái “sa bàn” trong sân này.
Trông có vẻ, Yến Lục Lang cảm thấy nó rất giống địa thế của Hồ Điệp khê và Long Thành huyện mà lần đó họ nhìn thấy trên sườn núi. Nhưng nhìn kỹ lại, lại có chút thay đổi, một vài đoạn sông cong queo dường như đã được nắn thẳng, một vài địa thế dường như đã bị dịch chuyển...
Yến Lục Lang không hiểu hắn đang làm gì, nhưng... thế mới là bình thường. Hắn cảm thấy nếu mình mà hiểu được suy nghĩ của minh phủ, vậy thì đúng là có tiền đồ rồi, có thể không cần làm cái chức đầu lĩnh bộ khoái chuyên chạy vặt khổ sai này nữa.
Yến Lục Lang thở dài.
Âu Dương Nhung mặc xong quan phục, cúi đầu sửa lại tay áo, vừa đi ra ngoài vừa hỏi: “Giá lương bây giờ bao nhiêu?”
“Minh phủ, đã hai mươi đồng một đấu, duy trì được năm ngày rồi!”
“Làm tốt lắm.”
Yến Lục Lang khiêm tốn nói: “Là do minh phủ chỉ huy tốt.”
“Không phải, ta nói là đám thương nhân lương thực ngoại tỉnh kia làm tốt lắm.”
Yến Lục Lang: “...”
Âu Dương Nhung dẫn Yến Lục Lang ra khỏi huyện nha, lên xe ngựa do Liễu A Sơn lái. Sau khi ngồi ổn định trong xe, hắn mỉm cười giải thích:
“Dựa theo tin tức ta điều tra được ở kho hàng bến tàu tháng trước, đám thương nhân lương thực ngoại tỉnh này ít nhất đã gom được mười vạn thạch lương thực ở Long Thành, nhưng giá lương thực vẫn duy trì ở mức hai mươi đồng một đấu, không xảy ra cạnh tranh ác liệt giữa họ với nhau. Trong số những thương nhân ngoại tỉnh đó, hẳn là có kẻ đầu óc lanh lợi, khéo léo xoay xở đang liên kết phối hợp, ngầm bán lương thực.”
Yến Lục Lang bừng tỉnh, “Thì ra là vậy.”
Âu Dương Nhung cười khẽ, “Xem ra cũng không phải là không có phòng bị, đều là cáo già cả... Miếng thịt này, hơi khó gặm một chút.”
Yến Lục Lang thăm dò: “Vậy hôm nay...”
“Mọi thứ vẫn như cũ. Đi thôi, tết Đoan Ngọ mỗi năm một lần này, phải để cho người dân toàn thành đón một cái tết thật vui vẻ.”
Âu Dương Nhung cười nói, Yến Lục Lang gật đầu.
Lúc này, dường như nhớ ra điều gì, vị tuấn huyện lệnh lại hỏi: “Đúng rồi, tiểu sư muội gần đây ngươi có thấy không?”
Yến Lục Lang suy nghĩ một lát, “Lần trước ta về nhà, có thấy nàng trên phố, hình như là đi ra từ Uyên Minh lâu.”
“Không có việc gì chạy đến đó làm gì, nơi đó có gì hay ho chứ, ờm, tiểu sư muội không lẽ nào lại thích nữ sắc chứ...”
Vị tuấn huyện lệnh nhíu mày.
Yến Lục Lang muốn nói lại thôi, thầm nghĩ, tình ý của Tạ cô nương rõ ràng như vậy, minh phủ lại không nhìn ra, lạnh nhạt với tiểu sư muội xinh như hoa như ngọc mấy ngày nay, không lẽ nào lại thích nam sắc chứ... Vị lam y bộ đầu độc đinh trong nhà không khỏi co mông lùi lại phía sau.
Âu Dương Nhung không hề hay biết bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Không lâu sau, xe ngựa đã đến Bành Lang độ, hắn vén rèm xe lên trước, tức thì một luồng hơi nóng ngập trời ập vào mặt.
Ừm, là mùi thơm của bánh ú mặn...