Nha dịch của tam ban lục phòng Long Thành huyện hành động cực kỳ nhanh chóng.
Dưới sự dẫn dắt sấm rền gió cuốn của Yến bộ đầu, vào giờ cơm trưa đã chẳng mấy chốc phong tỏa toàn bộ các kho chứa lương thực lớn gần bến đò Bành Lang.
Nếu nói không phải đã do thám và diễn tập từ trước, dù có đánh chết đám lương thương như Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cũng không ai tin.
Lộc Minh phố, Long Thành huyện nha.
Bên ngoài đại sảnh huyện nha mới được tu sửa vô cùng náo nhiệt.
Mười tám nhà lương thương lớn nhỏ, bao gồm cả Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ, cùng mười ba nhà hương thân Long Thành do Liễu Tử Văn dẫn đầu, đều đã có mặt tại công đường.
“Không thể, tuyệt đối không thể!”
Phía sau bàn án, Âu Dương Nhung một thân quan phục xanh biếc thắt đai bạc, chính khí ngời ngời, đang ngay trước mặt các lương thương mà quở trách Yến Vô Tuất vừa trở về bẩm báo, hắn "rầm rầm" đập bàn nói:
“Kho lương của huyện ta tuyệt đối không thể có lương thực tham ô từ Tế dân thương! Việc này liên quan đến đại án của triều đình, ngươi là một bộ khoái nho nhỏ chớ có nói bừa! Phải thận trọng lời nói, không thể vô cớ bắt nhầm lương thương.”
Yến Lục lang mặt mày khổ sở chắp tay:
“Nhưng thưa minh phủ, chỉ riêng kho lương ở bến đò của huyện ta đã có hai mươi ba vạn thạch lương thực, gần bằng số thâm hụt của Tế dân thương rồi, thật khó để không nghĩ đến chuyện đó.”
“Phá án không phải phá bừa, suy đoán không phải đoán mò!”
Đối mặt với thuộc hạ bướng bỉnh như vậy, tuấn huyện lệnh rất tức giận, đập bàn rầm rầm. Mí mắt của đám người Vương Thao Chi ở phía dưới đều giật thót theo cái giá bút trên bàn. Âu Dương Nhung chính khí đầy mình, chỉ vào mọi người trong công đường hỏi lại:
“Bổn quan đoán một cách hợp lý, chẳng lẽ không thể là do các vị bằng hữu đây nể mặt đến Long Thành xem đua thuyền rồng, tiện tay mang đến hay sao?”
Yến Lục lang mặt đầy nghi hoặc: “Xem đua thuyền rồng, mang nhiều lương thực như vậy làm gì?”
Tuấn huyện lệnh trừng mắt nhìn Yến Lục lang, định nói lại thôi, khẽ "hử" một tiếng rồi lẩm bẩm: “Hình như là vậy nhỉ…”
Hắn quay đầu lại, mặt đầy hiếu kỳ, khiêm tốn hỏi đám người Vương Thao Chi trong công đường:
“Các vị bằng hữu, sao các vị xem đua thuyền rồng lại mang nhiều lương thực đến vậy? Chẳng lẽ… là để gói bánh ú ném xuống sông sao… Khuất Nguyên và cá cũng không ăn hết nhiều như vậy đâu.”
“…” Đám lương thương trong công đường.
Cảm thấy ánh mắt của các thương nhân xung quanh đều đổ dồn về phía mình, Vương Thao Chi liếm đôi môi hơi khô khốc, đành phải lên tiếng:
“Thảo dân đến để bán… bán lương thực.”
Âu Dương Nhung gật đầu, lớn tiếng: “Nghe thấy chưa? Bán lương thực! Đều là đến Long Thành bán lương thực, làm ăn buôn bán có gì mà không dám nói lớn tiếng.”
Hắn quay sang Yến bộ khoái đang vẻ mặt không phục, khổ tâm khuyên nhủ:
“Người ta đến đây làm ăn chân chính thì có gì sai? Biết đâu gạo trong bánh ú mặn hôm nay đều là do Thao Chi huynh bọn họ vận chuyển đến, bọn họ chỉ muốn vận chuyển lương thực đến cho mọi người ăn no, ta nói vậy có gì sai không?
“Hơn nữa, Đại Chu luật có điều nào quy định không cho thương nhân đi khắp nơi buôn bán? Chỉ cần nộp thuế theo luật là được.
“Đúng rồi.”
Âu Dương Nhung lại hỏi: “Các ngươi bán lương thực ở Đông thị, đã nộp thuế chưa?”
“Nộp rồi, nộp rồi, tuyệt đối không thiếu một đồng!” Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và những người khác lập tức đồng thanh.
Vị tuấn huyện lệnh dường như lo vỡ cả tim gan cho sự trong sạch của lương dân lương thương, hài lòng gật đầu, đập bàn kết luận:
“Được rồi, không có việc gì thì lui đi, đều là lương dân lương thương đến làm ăn hợp pháp, không thể vô cớ bị bôi nhọ thanh danh. Long Thành huyện của ta buôn bán tự do, quan lại thanh liêm, quyết không phải là nơi ngoài vòng pháp luật, không thể tùy tiện tịch thu gia sản của người khác.”
Âu Dương Nhung lắc đầu thở dài:
“Yến bộ khoái, sau khi trở về hãy suy ngẫm cho kỹ, cái tính hở ra là đòi tịch biên gia sản của ngươi phải sửa đi! Ngày nào cũng nghĩ đến chuyện lật bàn thì sao được, huyện nha chúng ta không phải sào huyệt thổ phỉ, mà là để phục vụ cho bá tánh và lương thương.”
Liễu Tử Văn và mười hai nhà hương thân tài chủ khác đang im lặng ngồi ở phía sau công đường nghe thấy những lời này, khóe miệng không nhịn được mà giật giật.
Yến Lục lang cúi đầu lí nhí: “Biết rồi, minh phủ.”
Âu Dương Nhung quay đầu lại, chuyển sang dáng vẻ quan phụ mẫu hiền hòa dễ gần, ôn tồn nói với các lương thương và hương thân ngoài công đường:
“Lui đường rồi, các vị có thể trở về, lương thực cứ bán thoải mái, không vấn đề gì. Chỉ cần là buôn bán hợp pháp trong địa phận huyện này, đều được huyện nha bảo vệ. Nếu có giám thị hay thành quản tiểu lại nào làm khó hoặc tống tiền các vị, có thể lập tức đến nói với bổn quan, bổn quan sẽ làm chủ cho các vị, quyết không tha cho lũ tiểu quỷ đó!”
Ngoài công đường lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người hoặc công khai hoặc ngấm ngầm quan sát sắc mặt của tuấn huyện lệnh, không một ai dám rời đi.
Hậu đường, một vị tiểu sư muội nào đó đang tựa lưng vào cửa phòng nghe lén vở kịch kẻ tung người hứng trong công đường. Nàng đang dùng bàn tay thon dài che miệng, vai khẽ run lên cười trộm.
Chỉ là giai nhân không hề hay biết, nàng vốn cổ thon vai gầy tay mảnh, cành yếu treo quả nặng, nụ cười ấy, quả sắp rụng.
Cũng may vị phụ mẫu quan "thương dân như con" nọ đang bận rộn "thương dân", không nhìn thấy, nếu không, e là công đức mà hắn chuẩn bị đổi lấy phúc báo mới đều sẽ mất sạch.
Đại đường phía trước lại yên tĩnh một hồi.
Cuối cùng, Liễu Tử Văn đứng dậy đầu tiên, cáo từ một tiếng rồi rời đi, mười hai nhà hương thân Long Thành khác mới dám rời khỏi ghế, lần lượt cung kính hành lễ cáo từ với Âu Dương Nhung ở phía trên.
Nhìn sắc mặt của những hương thân này dường như đều thở phào nhẹ nhõm, có lẽ trước khi đến huyện nha, ai nấy đều nghĩ rằng phải lột một lớp da mới ra được, không ngờ lại chẳng có chuyện gì xảy ra, huyện lệnh lại không nhân cơ hội đổi trắng thay đen, niêm phong lương thực, ngược lại còn để các nhà tiếp tục bán…
Không ít hương thân đã có cái nhìn khác hẳn về Âu Dương Nhung.
Liễu Tử Văn là người đầu tiên bước ra khỏi nha môn, trước khi lên xe ngựa, hắn quay đầu nói một câu với Liễu Tử An đang đứng đợi với vẻ mặt tò mò:
"Không cần nhìn nữa, bên trong toàn là cừu."
Trên Lộc Minh phố, trong cỗ xe ngựa đang từ từ rời đi, sắc mặt của Liễu thị thiếu gia chủ có chút âm trầm.
"Lương Giá cục" trước mắt này, không phải Âu Dương Lương Hàn bày ra cho bọn họ, lần này Âu Dương Lương Hàn ăn chính là lũ cừu béo bị dụ dỗ từ bên ngoài vào, hơn nữa tướng ăn còn rất nho nhã.
Cái cục này, Liễu gia dường như không chịu tổn thất gì, nhưng nghĩ kỹ lại, lại tổn thất không ít.
Bởi vì Liễu Tử Văn, người đã bày bố cục ở huyện Long Thành nhiều năm, lần đầu tiên nếm trải cảm giác tình thế dần dần không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình.
Giống như huyện Long Thành là một cái bàn, Liễu gia đã độc chiếm bàn bài, làm nhà cái nhiều năm, cái bàn này hắn chỉ cần rung chân là có thể lay chuyển, muốn lay thế nào thì lay thế đó. Thế nhưng đột nhiên ở chiếc ghế trống đối diện lại có một gã thư sinh trẻ tuổi với nụ cười rất đáng ăn đòn bước tới, không cần đồng ý đã ngồi xuống, còn duỗi một chân ra, giữ vững cái bàn, không cho phép rung chân tùy tiện.
Liễu Tử Văn, người đã mài kiếm chờ thời mười hai năm, không thích cảm giác này.
…
"À, nói trước một tiếng, huyện nha này không lo cơm trưa đâu, bản quan cũng phải về nhà ăn cơm."
Tại công đường huyện nha đã vắng đi một nửa, Âu Dương Nhung bất đắc dĩ nói với mười tám nhà lương thương đang đứng im không dám nhúc nhích ở phía đối diện:
"Chư vị sao còn chưa đi? Về tiếp tục bán lương thực đi."
Chúng lương thương nhìn nhau, không một ai động đậy, ngoan ngoãn như những con cừu.
"Ồ, vậy là có lời muốn nói đúng không?"
Âu Dương Nhung lập tức nhiệt tình bước xuống, xòe lòng bàn tay phải ra:
"Được, khách quý từ xa tới, mời chư vị ngồi, mời chư vị ngồi."
Vương Thao Chi nghe thấy câu nói quen thuộc này, mí mắt phải giật mạnh một cái.
Dưới sự mời mọc của vị huyện lệnh trẻ, các lương thương lần lượt ngồi xuống, vị huyện lệnh trẻ cũng rất thân dân, không ngồi trên công đường cao cao, mà ngồi vào chiếc ghế đối diện với các lương thương, mỉm cười nhìn họ.
Có lẽ là đã quan sát nửa ngày, cảm thấy vị huyện lệnh trẻ quả thực rất hòa ái dễ gần, lần này đến lượt Lý chưởng quỹ thử mở lời:
"Huyện lệnh đại nhân… bọn ta ngoài việc bán lương thực ở huyện Long Thành, có thể vận chuyển lương thực đến nơi khác bán được không?"
Âu Dương Nhung một giây trước còn khiến người ta như tắm gió xuân, đột nhiên sắc mặt nghiêm lại:
"Đổi nơi khác bán lương thực? Sao vậy, là bá tánh Long Thành của ta không đủ nhiệt tình, hay là huyện nha Long Thành của ta không đủ công đạo?"
"Không phải, không phải." Lý chưởng quỹ dở khóc dở cười, vội vàng xua tay giải thích: "Bá tánh quý huyện rất nhiệt tình, quý quan phủ cũng vô cùng công đạo."
Âu Dương Nhung sầu não gật đầu: "Ồ, vậy là do bản quan, huyện lệnh Long Thành này đã thất lễ với chư vị, hay là để bản quan dập đầu mấy cái tại đây vậy…"
"Càng không phải, càng không phải," lão lương thương râu dê càng thêm sốt ruột, không dám ngồi yên trên ghế, mặt mày đưa đám nói: "Lão phu đã rất lâu, rất lâu rồi chưa gặp được vị phụ mẫu quan nào chính trực và hòa ái như huyện lệnh đại nhân."
"Vậy thì tại sao lại muốn vận chuyển lương thực đi? Nói trước, tuyệt đối không phải là không cho chư vị vận chuyển, chủ yếu là bản quan muốn biết nguyên nhân, để có thể cải thiện công việc sau này."
Âu Dương Nhung thở dài, sắc mặt Lý chưởng quỹ và những người khác tỏ ra do dự.
Sau cánh cửa ở hậu đường, Tạ Lệnh Khương vốn đã cố nén cười, lại "phụt" một tiếng, vùi đầu vào ngực.
Từ khi vào thư viện đọc sách, nàng thực sự đã lâu lắm rồi không cười vui vẻ như vậy… Chủ yếu là do sư huynh bụng dạ xấu xa quá.
Bây giờ Tạ Lệnh Khương mới biết, thì ra nam tử khi không đứng đắn cũng thật thú vị… Ừm, tóm lại, sư huynh lúc không đứng đắn, lại còn đứng đắn hơn cả lúc đứng đắn.
Chỉ là lần này, tiếng cười của Tạ Lệnh Khương không kịp dùng tay che lại, một tiếng cười trong như chuông bạc mơ hồ truyền đến đại đường phía trước, dọa cho giai nhân sợ đến rụt cả cổ.
Trong đại đường, vị huyện lệnh trẻ đang ngồi ngay ngắn, khóe miệng giật giật. Lần sau không để tiểu sư muội ở phía sau nữa.
Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác đều nghi hoặc quay đầu lại.
“Khụ, không sao, bản quan có nuôi một con mèo nhỏ, chắc là nó đói rồi... Các vị có việc gì thì mau nói, lát nữa bản quan còn phải đi ăn cơm, cứ đợi mãi đến mèo cũng đói mất.”
Âu Dương Nhung nghiêm mặt gật đầu.
“...” Mọi người.
“...” Tạ Lệnh Khương.