Nhan Thời Tự hỏi: "Là vật gì?"
Dương phán quan không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại:
"Ngươi có biết lai lịch của Minh Tông ngọc bích không?"
Nếu ta mà biết, chẳng phải ông đã chém đầu ta rồi sao. Nhan Thời Tự lắc đầu.
Dương phán quan thao thao bất tuyệt:
"Năm Thiên Nguyên thứ sáu, Thiên Linh quốc phái sứ giả nhập triều, dâng lên Minh Tông hoàng đế một khối bảo ngọc hiếm có. Minh Tông vô cùng vui mừng. Bấy giờ ngài đã qua tuổi tri thiên mệnh, dần cảm thấy cơ thể suy yếu, tinh thần mệt mỏi, thường than thở thời gian dễ trôi, năm tháng khó giữ, bèn hạ chỉ sai thợ khéo đúc bảo ngọc thành nhật quỹ, ngụ ý nắm giữ thời gian, níu lại tuổi xuân."
Nhan Thời Tự lắng nghe rất chăm chú, những chuyện này hắn quả thực không hề hay biết.
"Sau này tam trấn khởi binh làm loạn, Minh Tông đành phải bỏ chạy khỏi Trường An. Trước khi đi, ngài đã chia nhật quỹ làm đôi, đế tọa giao cho quốc sư, còn quỹ diện thì mang theo bên mình. Theo tình báo của Sát Sự sảnh, đế tọa đã được quốc sư ban cho đại học sĩ của Đạo Học quán, nay đang được niêm phong tại 'tàng trân các'." Dương phán quan nhìn hắn bằng ánh mắt sâu xa: "Khối ngọc bích mà ngươi trộm đêm nay, chính là quỹ diện."
Nhan Thời Tự thầm rùng mình, chuyện này hắn cũng không hề hay biết.
Khi Minh Tông bỏ chạy khỏi Trường An đã cố ý tháo rời nhật quỹ, một nửa giao cho quốc sư bảo quản, một nửa tự mình mang đi. Nay Sát Sự sảnh muốn có nhật quỹ, tiên sinh cũng muốn có nhật quỹ, món đồ ngọc từ thời Minh Tông này e rằng không hề đơn giản.
Hắn dò hỏi: "Vậy nên phán quan muốn ta vào Đạo Học quán để trộm Minh Tông nhật quỹ?"
"Không sai."
"Ta phải làm cách nào để vào Đạo Học quán?"
"Đạo Học quán chỉ nhận con em tầng lớp sĩ, nông. Thân phận của ngươi không có vấn đề gì, nhưng lại thiếu giấy bảo lãnh của Đông Đô phủ và sĩ thân bảo trạng. Ta sẽ giúp ngươi chuẩn bị đầy đủ."
Nhan Thời Tự cảm thấy có gì đó không đúng, bèn giả vờ sầu não:
"Nhưng ta đã mất trí nhớ, mạo danh học tử vào Đạo Học quán e rằng sẽ bị vạch trần."
Luận về tài học, số học tử mà Sát Sự sảnh có thể sai sử không hề ít. Luận về năng lực, cao thủ của Sát Sự sảnh lại càng nhiều.
Kết quả lại chọn một kẻ mất trí nhớ như hắn sao?
Tình huống này, hoặc là nhiệm vụ cực kỳ đơn giản, hoặc là cực kỳ khó khăn, nên mới phải mang mạng người ra dò đường thử sai.
Nhưng nhiệm vụ đơn giản liệu có đến lượt một tên "tử tù" như hắn không? Thật sự vì hắn là hậu nhân Nhan thị nên mới được mở cho một con đường sống sao?
Nhan Thời Tự không tin.
Dương phán quan chắp tay sau lưng, liếc xéo hắn, nói:
"Ta đã chuẩn bị sẵn đạo học tứ kinh cho ngươi, sau khi trở về hãy chuyên tâm nghiên cứu. Những việc khác không cần bận tâm, cứ chờ Đạo Học quán chiêu sinh là được."
Nhan Thời Tự còn muốn nói thêm, nhưng Dương phán quan đã quay người rời đi.
......
Canh năm hai khắc, tiếng trống báo sáng vang lên từng hồi.
Nhan Thời Tự thay áo ngoài, vác theo một bọc vải thô, dọc đường hỏi thăm vài lần, cuối cùng cũng về tới Ninh Dương phường.
Cổng Ninh Dương phường cao bốn mét, được quét dầu trẩu chống mục chống mọt, bên trên treo biển hiệu, trông chẳng khác nào một tòa thành môn thu nhỏ.
Bên ngoài cổng phường là một đám nạn dân đang tụ tập, kẻ thì quần áo rách rưới ngồi ăn xin, kẻ thì rao bán con cái.
Ai nấy đều mặt vàng vóc gầy, ánh mắt đờ đẫn. Mỗi khi có người qua đường, hai mắt bọn họ lại sáng rực lên như sói đói rồi ùa tới.
Nhan Thời Tự vừa đến cổng phường, đám người kia lập tức xúm lại.
"Tiểu lang quân, làm ơn làm phước đi, ta đã ba ngày chưa có gì vào bụng rồi."
"Tiểu lang quân, mua nữ nhi của ta đi, chỉ cần một quan tiền thôi."
Tiểu cô nương trên đầu cắm cọng cỏ đuôi chó kia mặt mày ốm yếu, tròng trắng đục ngầu, rõ ràng là chẳng còn sống được mấy ngày nữa.
Cuối thu năm ngoái, sau khi Thành Chiếu quân đánh tới, lưu thủ Đông Đô đã thực hiện chính sách "vườn không nhà trống", di dời toàn bộ bách tính xung quanh vào trong thành.Đám bách tính này vào thành chưa đầy một năm, đã bị tầng lớp quyền quý, phú hộ trong thành dùng đủ mọi thủ đoạn vắt kiệt tiền tài.
Ban đầu, họ còn có thể nương nhờ quan phủ phát cháo cứu tế để sống lây lất qua ngày. Nhưng từ khi tuyến đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt, cháo quan phủ phát loãng đến mức soi rõ cả bóng người, bách tính đành phải bán nhi nữ, hoặc đi ăn xin để sống.
Nhan Thời Tự sờ sờ túi áo, vừa mới ra tù, túi tiền còn sạch hơn cả mặt hắn.
Hắn thầm thở dài, lách qua đám lưu dân, tiến vào Ninh Dương phường.
Đám nan dân phía sau liền bị lính gác cổng chặn lại.
Vừa bước qua phường môn, đập vào mắt là cảnh dòng người tấp nập. Hai bên con phố chính rộng rãi là cửa hiệu san sát, những người bán hàng rong cất tiếng rao lanh lảnh, hơi thở nhịp sống đời thường ập thẳng vào mặt.
"Hồ bính, hồ bính vừa ra lò đây!"
"Bạc hà, bạc hà tươi đây..."
"Chưng bính đây~"
"Khán mệnh trắc tự, già trẻ không lừa dối, chỉ mười văn tiền, chỉ mười văn tiền thôi!"
Nhan Thời Tự không kìm được quay đầu nhìn lại, chỉ một cánh cổng ngăn cách, vậy mà tựa như hai thế giới khác biệt.
Hắn cố ý tìm người quen để hỏi rõ vị trí nhà mình, rồi mặc kệ ánh mắt nghi hoặc của đối phương, cất bước đi về hướng nhà.
Con phố hình chữ thập chia Ninh Dương phường ra làm bốn khu. Nhan thị thiết tượng phô nằm ở khu phía Bắc, rất gần con đường chính. Các cửa tiệm buôn bán trong phường đều mở ở hai bên mặt đường này để đón lượng khách qua lại đông đúc.
Tiệm rèn không cần mặt tiền, nên nằm lọt thỏm trong con hẻm nhỏ phía sau đường chính.
"Kẽo kẹt..."
Nhan Thời Tự đẩy cánh cổng viện đang khép hờ, bước qua ngưỡng cửa.
Đây là một khu tam hợp viện. Nhan Thời Tự ở gian nhà chính, tỷ phu thường xuyên vắng nhà thì ở gian phía Đông, nằm sát ngay cạnh bếp. Gian phía Tây là nhà kho dùng để chứa dụng cụ.
Bên tay trái cổng viện có dựng một túp lều tranh thô lậu, chính là xưởng rèn đơn sơ.
Tiệm rèn này là di sản của tỷ tỷ để lại. Tỷ tỷ quá cố có tay nghề rèn sắt và làm mộc cực kỳ xuất sắc. Chính nàng đã gõ từng nhát búa, cặm cụi nuôi nấng Nhan Thời Tự đến năm mười một tuổi.
Sau khi tỷ tỷ qua đời, lại đến lượt tỷ phu gõ từng nhát búa, tiếp tục nuôi hắn khôn lớn.