Nơi nào có văn nhân học tử, ắt không thiếu những cuộc thanh đàm luận đạo. Văn phong Đại Thánh vương triều hưng thịnh, mạch văn hội tụ trăm nhà, người đọc sách trong thiên hạ chia làm hai phái.
Một phái lấy Nho làm gốc, lấy Danh, Tung Hoành, Binh, Mặc cùng bách gia làm thuật; phái còn lại lấy Đạo làm chủ, lấy các nhà làm thuật.
Từ đó hình thành nên cục diện văn đàn bách gia tranh minh.
Hơn hai trăm năm loạn thế đã đẩy những tranh chấp tư tưởng lên đến cực điểm, tạo thành vòng xoáy đảng tranh cuốn lấp toàn bộ người đọc sách trong thiên hạ.
Đại Thánh loạn vì phiên trấn, suy vì đảng tranh.
Khu viên lâm của Đạo Học quán.
Trong vườn trồng đầy cổ tùng, thúy bách, xen kẽ mộc cẩn, thu đường, lăng hà. Đang độ đầu thu, hoa tươi khoe sắc, thảo mộc um tùm, không khí ngập tràn hương hoa.
Nhan Thời Tự và Hoàng Phủ Dật xuyên qua con đường nhỏ lát sỏi quanh co, khung cảnh trước mắt bỗng nhiên rộng mở, hiện ra lương đình, ao nước và giả sơn.
Một nhóm học tử bày án thư bên bờ ao, dưới nước cá chép gấm tung tăng bơi lội.
Trong lương đình đặt hai chiếc án kỷ, một vị đạo cô mỹ diễm đầy đặn và Vong Uyên đạo trưởng đang ngồi đó.
Khi Nhan Thời Tự và Hoàng Phủ Dật tới nơi, Cao Mệ hòa thượng đang đứng thẳng tắp, dẫu rơi vào cảnh tứ diện sở ca vẫn đang tranh biện kịch liệt cùng chúng học tử.
"Cáo lỗi, cáo lỗi, chúng ta đến muộn!"
Hoàng Phủ Dật kéo Nhan Thời Tự ngồi vào bàn chót, hai tay không ngừng chắp lại thi lễ.
Không ít học tử liếc mắt nhìn sang, nhưng vì cuộc tranh luận giữa tiệc vẫn chưa dứt, không tiện lên tiếng ngắt lời nên cũng chẳng ai mở miệng hàn huyên.
"Toàn là trái cây tươi vận chuyển từ Bắc Thị đến đấy, mau ăn đi." Hoàng Phủ Dật gom hết lê, dưa ngọt, táo đỏ... đẩy một mạch đến trước mặt Nhan Thời Tự.
"Ngươi không ăn à?" Nhan Thời Tự hỏi.
"Ta ăn phát ngán rồi, ngươi nghèo, ngươi ăn đi." Hoàng Phủ Dật bày ra vẻ mặt "quan tâm bạn học nghèo".
"Ta cảm ơn ngươi nhiều nhé..."
Trong lương đình, Vong Uyên đạo trưởng nhấp một ngụm tùng lao tửu trong chén, chậm rãi nói:
"Hòa thượng này học thức bình thường, nhưng duyệt lịch và nhãn giới lại vượt xa đám học tử ở đây. Hắn lăn lộn trong hồng trần đã lâu, nhìn thấu nhân tình thế thái. Hôm qua nghe Luyện Dương Tử sư đệ nói, trong đám tân sinh có một kẻ tâm tính kiên định như bàn thạch, linh đài lại đục ngầu tựa vũng bùn, chắc hẳn là hắn rồi."
Cố Hàm Chương nhìn ra ngoài đình, ánh mắt dừng lại trên người Cao Mệ hòa thượng vài giây rồi mỉm cười lắc đầu:
"Không phải hắn. Hòa thượng này tâm kiên như đá, linh đài trừng triệt, là một người vô cùng thuần túy."
Giọng nói của nàng thanh thoát du dương, lọt vào tai khiến người ta bất giác cảm thấy vô cùng thư thái.
Gió cuốn theo những cánh hoa mang hương thơm thoang thoảng ùa vào trong đình, thổi tung tà áo cùng mái tóc mây của nàng. Khuôn mặt tựa hoa đào, đôi mắt sáng như sao trời, chiếc cổ trắng ngần tựa ngọc điêu, tản ra mị lực nữ tính ngập tràn.
Đám học tử ngoài đình, một nửa đang xem kịch vui, một nửa lại mải mê ngắm nhìn nàng.
"Vậy đó là ai? Linh đài đục ngầu tựa vũng bùn, tuy tu đạo gian nan, nhưng lại là một mầm non tốt để làm quan đấy." Vong Uyên đạo trưởng tò mò.
Cái gọi là linh đài đục ngầu tựa vũng bùn, ý chỉ tạp niệm quá nhiều, tâm tư quá nặng, duyệt lịch quá dày, kinh nghiệm quá sâu.
Hạng người này thường thấy ở những lão cáo già lăn lộn chốn quan trường.
Thêm vào ý chí kiên định, ắt có thể làm nên việc lớn.
Cố Hàm Chương cười đáp: "Ngày mai đến phiên ta trực ban, tới lúc đó xem thử là biết."
Đạo sĩ Đan Đỉnh phái chú trọng tính mệnh song tu. "Tính" ở đây, chính là tâm tính và nguyên thần.
Giữa bữa tiệc, Nhan Thời Tự đã xơi trái cây vãn đi bảy tám phần, chỉ chừa lại một quả lê, vài quả táo đỏ cùng nửa chùm nho, định bụng mang về túc xá cho Tuyết Y ăn.
Cuộc biện luận giữa Cao Mệ và chúng học tử, hắn cũng nghe lọt tai được đại khái.
Bọn họ đang bàn luận về kế sách phá vây cho Đông Đô.
Nghiệp Mãn Sinh chủ chiến, còn Cao Mệ lại chủ hòa.
Một vị học tử khoác trường bào trắng muốt ngồi ngay ngắn trước án thư, khảng khái trần từ:"Thành Chiếu quân không đáng ngại. Ba vạn đại quân người ăn ngựa gặm, mức độ hao tổn tiền lương khổng lồ đến mức khó mà lường được. Trong khi đó, địa giới Đông Đô lại thi hành chính sách kiên bích thanh dã, nguồn tiếp tế của Thành Chiếu quân chỉ có thể vận chuyển từ địa phận của chúng. Bọn chúng đã lỡ dở một năm cày cấy, cứ kéo dài đến đầu xuân năm sau, tự khắc sẽ phải rút lui."
Vị học tử kia mặt mày như ngọc, khí độ bất phàm, dung mạo chỉ kém Nhan Thời Tự một chút.
Hoàng Phủ Dật thấp giọng nói: "Người này là khôi thủ trong số các Nghiệp Mãn Sinh, tên gọi Lục Chiếu, là cháu trai của Đông Đô lưu thủ, thân phận vô cùng hiển hách. Kẻ xuất tiền tổ chức văn hội hôm nay chính là hắn."
Nhan Thời Tự giật mình: "Cháu trai của Đông Đô lưu thủ?"
Quả thực rất hiển hách.
Cao Mệ hòa thượng lại giữ ý kiến khác:
"Sĩ tốt phiên trấn vốn không làm việc sản xuất, lấy đâu ra chuyện lỡ dở cày cấy? Trái lại là Đông Đô, đường vận tải thủy bị chặn đứt, viện binh triều đình chậm chạp chưa tới, giá gạo trong thành ngày một đắt đỏ, bách tính đã sớm không chịu nổi gánh nặng. Mùa đông năm nay, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết đói. Họa phiên trấn không phải chuyện ngày một ngày hai, nhưng tính mạng bách tính lại đang nguy tại sớm tối."
Lục Chiếu cười khẩy một tiếng: "Chỉ vì bách tính sắp chết đói mà triều đình phải khuất phục trước phiên trấn sao? Hòa thượng, may mà ngươi không làm quan. Bằng không, bách tính thiên hạ đều trở thành con tin của phiên trấn mất."
Tiếng cười ồ nổi lên bốn phía.
"Đại sư từ bi như vậy, sao không ở lại tự miếu tụng kinh lễ Phật, chạy đến Đạo Học quán làm gì?"
"Quan trường đâu phải là nơi để nói chuyện từ bi."
"Đánh trận làm gì có chuyện không chết người, hòa thượng thật ngu xuẩn."
Các học tử nhao nhao cười nhạo, trong đó không thiếu đám tân sinh như Lý Ngạn Trinh.
"Không có ai ủng hộ Cao huynh sao?" Nhan Thời Tự có chút không vui.
Những người ngồi đây đều là giáp đẳng học tử, vậy mà toàn là hạng người xu nịnh bợ đỡ sao?
Hoàng Phủ Dật bóc một quả nho, nhỏ giọng giải thích:
"Trước đây, triều đình vì muốn an phủ phiên trấn nên đã ngầm đồng ý chuyện cha chết con kế vị. Nay không biết vì sao, đột nhiên lại đổi chiều gió."
Ồ, hóa ra đều là những thiên tài có khứu giác chính trị nhạy bén... Nhan Thời Tự đã hiểu ra.
Thảo nào Cao Mệ hòa thượng lại rơi vào cảnh cô lập vô viện.
Cao Mệ hòa thượng nhíu mày, giọng nói mang theo sự tức giận: "Mạng của các ngươi là mạng, còn mạng của bách tính thì không phải sao?"
Lục Chiếu đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhàn nhạt nói:
"Bình định phiên trấn, mở ra thịnh thế, chính là để bách tính được an cư lạc nghiệp. Kẻ mang tấm lòng phụ nhân chi nhân như ngươi thì có thể làm nên trò trống gì?"
Cao Mệ hòa thượng cao giọng: "Nhưng ta chỉ thấy xác chết đói khắp nơi, máu chảy ngàn dặm, ruộng tốt hoang phế, người ta phải đổi con mà ăn. Hai trăm năm trôi qua, phiên trấn vẫn tác loạn, bách tính vẫn lầm than khốn khổ."
Hoàng Phủ Dật thấp giọng nói: "Không ổn, Cao huynh bị chọc giận rồi, hắn thua rồi."
Quả nhiên liền thấy Lục Chiếu nhếch mép: "Cao huynh muốn phát lao tao thì đến nha môn mà phát."
Các học tử cười cợt không ngớt.
Trong biện kinh luận đạo, khiến đối thủ á khẩu không nói nên lời, hoặc khiến người ngoài cuộc đạt được sự đồng thuận, đó chính là thắng.
Cao Mệ hòa thượng đã động nộ, lời nói không còn là biện luận nữa mà biến thành chất vấn, thành trút giận. Trong mắt người ngoài, hắn đã thua rồi.
Lục Chiếu liếc nhìn về phía lương đình, thong thả ngồi xuống.
Đúng lúc này, một giọng nói từ giữa bữa tiệc vang lên:
"Lục huynh cao đàm khoát luận, câu nào cũng khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa. Tại hạ có ba điều nghi vấn, xin được thỉnh giáo."
Lời này vừa thốt ra lập tức thu hút ánh mắt của mọi người, bao gồm cả hai vị trực học sĩ trong đình.
Vị học tử vừa lên tiếng có dung mạo tuấn tú tuyệt trần, ngồi dưới bóng cây râm mát, tựa như một bức họa.
Lục Chiếu nhíu mày, hỏi: "Vị huynh đài này cao danh quý tánh là gì?"
Lý Ngạn Trinh sáng mắt lên, vội vàng tranh đáp: "Vị này chính là Nhan bảng thủ! Ứng thí sách luận của Nhan bảng thủ từng được học quán ca ngợi là định quốc chi sách. Lục huynh, ngươi chưa chắc đã thắng được Nhan bảng thủ của chúng ta đâu."Lời này thốt ra quả thực mang đậm ý châm ngòi thổi gió.
Một Nghiệp Mãn Sinh tỏ vẻ không phục: “Tài học của Lục huynh, ở đây có ai là không phục?”
“Cái gọi là định quốc chi sách gì đó, bọn ta chưa từng nghe qua bao giờ.”
“Lục huynh từ nhỏ đã theo Lục lưu thủ nghiên cứu kinh điển, mưa dầm thấm lâu, nếu bàn về tài năng định quốc kinh thế, trong học quán này thử hỏi có ai hơn được hắn?”
“Chẳng hay vị Nhan huynh đây xuất thân ra sao, trước khi vào học quán từng bái vị đại nho nào làm thầy?”
“Hừ! Phiên trấn hoành hành đã thành đại họa, nếu thật sự có định quốc chi sách, thì cớ sao lại đi chủ hòa?”
“Nếu triều đình chịu nhượng bộ phiên trấn, thì còn mặt mũi nào để nhìn thiên hạ nữa!”
Các lão sinh nhao nhao lên tiếng.
Đám tân sinh thì im lặng, vô cùng hào hứng xem kịch vui. Bọn họ cũng mang tâm lý vừa tò mò vừa hoài nghi đối với vị bảng thủ "thâm tàng bất lộ" này.
Trong lương đình, Cố Hàm Chương nhìn nam tử tuấn tú đĩnh đạc kia, mỉm cười hỏi: “Hắn chính là Nhan Thời Tự sao? Chuyện định quốc chi sách kia là thật ư?”
Nàng có chút ấn tượng với cái tên này, ngày hôm đó lúc chấm bài thi từng thoáng nhìn qua.
Vong Uyên đạo trưởng đứng bên cạnh gật đầu: “Đây là đích thân sư tôn nói, làm sao có thể là giả. Chẳng qua chuyện chủ chiến hay chủ hòa, triều đình đã sớm có định luận, Bá Hành nói ra lời này quả thực thiếu khôn ngoan.”
Lão hắng giọng, cất lời rành rọt:
“Chủ đề này bỏ qua đi, chi bằng đổi sang một đề tài biện luận khác.”
Trực học sĩ đã lên tiếng, Lục Chiếu đương nhiên không dám làm trái, bèn nói:
“Đã ngưỡng mộ đại danh của Nhan huynh từ lâu, nghe nói huynh mang trong mình an bang đại lược. Hôm nay vừa hay gặp dịp, chi bằng chúng ta luận bàn một chút về bình phiên chi sách ngay trước mặt mọi người đi.”
“Đừng nhận lời hắn,” Hoàng Phủ Dật ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng lại rít qua kẽ răng: “Hắn là cháu ruột của Đông Đô lưu thủ, tai nghe mắt thấy từ nhỏ, nếu bàn về bình phiên chi sách, những người ngồi đây không một ai hiểu rõ bằng hắn đâu.”
Nhan Thời Tự gật đầu, hắn rất hiểu rõ bản thân. Vấn đề phiên trấn dính dáng đến quá nhiều lĩnh vực, mà hắn thì đến cả số lượng phiên trấn hiện tại là bao nhiêu cũng chẳng nắm rõ.
“Không cần phiền phức thế!” Nhan Thời Tự lên tiếng, “Ta và Cao huynh cùng chung quan điểm. Lục huynh, nếu ngươi có thể trả lời được ba câu hỏi của ta, tại hạ xin cam bái hạ phong.”
Đây rõ ràng là khiêu khích!
Đám học tử xung quanh lập tức phấn chấn hẳn lên.