Mão thời tam khắc, Vân thành thức giấc trong làn sương sớm. Bức tường thành cổ kính màu xanh xám sừng sững nguy nga, tường thành kiên cố như sắt, tiễn lâu cao tựa núi non. Nơi này dường như vẫn giữ được công năng phòng ngự quân sự, nhưng thực chất cũng chỉ là tác phẩm phô diễn tài nghệ của thợ thủ công mà thôi, bởi Thanh Nguyên tông vốn không cho phép các quốc độ phàm nhân dấy binh qua lại.
Cánh cổng sắt nạm đinh đồng ầm ầm mở ra, đám đông bên ngoài chen chúc ùa vào trong như ong vỡ tổ. Tiếng trống sớm vang vọng, người trong thành cũng dần tỉnh giấc nồng.
Men theo Chu Tước đại nhai nhìn về phía nam, hai dòng người dần giao nhau rồi hòa làm một, chẳng thể phân biệt được nữa. Các cửa tiệm hai bên đường lần lượt mở cửa, cả con phố dường như bừng lên sinh khí.
Lúc này, bên trong Phúc Vân lâu đã lác đác vài tốp khách ghé chân.
Bên cửa sổ tầng hai, một thiếu niên mặc thanh bào đang ngồi trên ghế dài, phóng tầm mắt nhìn ra con phố người qua lại như mắc cửi bên dưới, ngẩn ngơ suy nghĩ điều gì.
Mấy đĩa thức ăn nhỏ trên bàn vẫn chưa hề động đũa, chỉ có món cháo hoàng mễ trứ danh của Phúc Vân lâu là vơi đi nửa bát, dường như không hợp khẩu vị cho lắm.
Thiếu niên thanh bào này chính là Cố An. Hắn vào thành từ chiều hôm qua, thấy sắc trời đã muộn nên không đi bái phỏng Vân sư tỷ mà tìm một khách điếm nghỉ tạm.
Sáng nay khi thức dậy ăn cháo, hắn mới chợt nhớ ra Vân sư tỷ chưa hề cho biết địa chỉ cụ thể, bất giác có chút ngẩn ngơ.
Cố An dở khóc dở cười lắc đầu, quyết định lát nữa sẽ đến nha môn phàm tục hỏi thăm thử, rồi lại bưng bát sứ lên húp một ngụm cháo.
"Khách quan, có món nào không hợp khẩu vị sao? Nếu là do đầu bếp nấu không ngon, Phúc Vân lâu chúng ta sẵn sàng đổi món khác." Một nam tử trung niên mặc y phục xám bước tới lên tiếng, dường như là chưởng quỹ của Phúc Vân lâu.
"Chưởng quỹ khách khí rồi, thức ăn không có vấn đề gì, chỉ là ta hơi chán ăn mà thôi." Cố An thấy vị chưởng quỹ này tươi cười xởi lởi, thái độ cực tốt, liền nhớ tới tửu lầu của nhà mình, ôn hòa mỉm cười đáp.
"Dạ vâng, nếu khách quan có việc gì cần, cứ việc gọi tiểu nhị dưới lầu. Bọn họ đều rất thông thạo đường sá trong thành, biết rõ y quán nào vừa rẻ lại vừa hiệu nghiệm đấy ạ."
Cố An ừ một tiếng, chợt phản ứng lại. Thông thạo đường sá trong thành sao? Hắn vội gọi chưởng quỹ lại, hỏi: "Không biết chưởng quỹ có biết Vân Tụ Yên sư tỷ không?"
Chưởng quỹ ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Họ Vân, vậy thì chính là người của hoàng thất. Khách quan lẽ nào là tiên sư của Thanh Nguyên tông?"
"Đúng vậy, sư tỷ của ta hiện cũng đang ở Vân thành, nhưng trong thư lại không nhắc tới nơi ở." Cố An gật đầu xác nhận.
Vị chưởng quỹ kia nghe nói là tiên sư Thanh Nguyên tông thì vội vàng quỳ rạp xuống đất, miệng liên tục xin thứ tội.
Cố An nhíu mày. Phàm nhân kính sợ người tu tiên, hắn cũng chẳng có ý kiến gì, nhưng cứ hễ nói chuyện là lại quỳ xuống thế này thì thật quá mất thời gian.
"Chưởng quỹ đứng lên rồi nói."
Vị chưởng quỹ kia run rẩy đứng dậy, cung kính đáp: "Vị sư tỷ họ Vân mà tiên sư nhắc tới, chắc hẳn là người của hoàng thất bái nhập thượng tông. Hơn mười năm trở lại đây cũng chỉ có ba người, trong đó nữ tiên sư chỉ có hai vị."
"Trưởng công chúa bái nhập thượng tông từ mười hai năm trước, khi đó hoàng đế còn hạ lệnh miễn thuế một năm đấy ạ. Còn tiểu công chúa thì mới bái nhập vào năm ngoái, nhưng không hiểu sao lại chẳng thấy miễn thuế."
Cố An thầm hiểu rõ, xem ra vị trưởng công chúa này chính là Vân Tụ Yên sư tỷ rồi. Hắn liền hỏi tiếp: "Vậy ngươi có biết nơi ở của trưởng công chúa không?"
"Bẩm tiên sư, tiểu nhân cũng biết đôi chút. Nghe nói trong Vân thành có một nơi gọi là Thiên Vân uyển, các vị tiên sư đều cư ngụ ở đó ạ!"
"Thiên Vân uyển nằm ở đâu?"
"Cứ đi dọc theo Chu Tước đại nhai là tới hoàng cung, phía nam hoàng cung nghe nói chính là Thiên Vân uyển. Mấy người kể chuyện rong đều bảo bên trong có hoa nở bốn mùa không tàn, cảnh sắc tám tiết luôn xanh tươi, đẹp đẽ vô cùng!"Cố An hài lòng gật đầu, đỡ mất công chạy đến nha môn phàm tục, tiết kiệm được chút thời gian. Hắn tiện tay ném lại một thỏi bạc rồi cất bước rời đi.
...
Cố An thong thả tản bộ đến Thiên Vân uyển. Nơi này tường viện xây cao, không nhìn rõ cảnh sắc bên trong, nhưng hắn vẫn lờ mờ cảm nhận được linh khí đang tràn ra ngoài.
Đi tới trước một cánh cổng vòm, hai tên giáp sĩ đứng canh gác hai bên liền tiến lên ngăn Cố An lại: "Phía trước là Thiên Vân uyển, xin dừng bước."
Một tấm lệnh bài từ trong túi trữ vật của Cố An bay ra, lơ lửng giữa không trung phát ra tiếng leng keng, tỏa ra linh quang nhàn nhạt.
Hai tên giáp sĩ thấy vậy vội vàng tránh đường: "Tiểu nhân có mắt không tròng, mong tiên sư thứ tội."
Cố An khẽ cười: "Hai vị làm đúng chức trách, có tội tình gì chứ? Chuyến này ta tới bái phỏng Vân Tụ Yên sư tỷ, không biết tiên cư của tỷ ấy nằm ở đâu?"
Giáp sĩ bên trái ồm ồm đáp: "Ngài cứ đi thẳng theo con đường lát bạch ngọc này, gần đến cuối đường sẽ thấy vài tòa tiểu viện. Viện nào có trồng hai cái cây chính là nơi đó."
Bọn họ là người được Vân gia đặc biệt bồi dưỡng để làm nhiệm vụ tiếp dẫn, nên cũng có chút hiểu biết sơ sài về Thiên Vân uyển.
Đi trên con đường nhỏ lát bạch ngọc, dọc đường chim hót hoa thơm. Cố An thậm chí còn nhìn thấy mấy gốc linh dược đang sinh trưởng, xung quanh được khoanh lại thành một khoảng đất lớn, hiển nhiên là được chăm sóc vô cùng tỉ mỉ.
Sắp đến cuối đường, hắn mới nhìn thấy tòa tiểu viện kia. Hai cây ngọc linh quả dáng vẻ thanh tao vươn cao, nở ra một nhành hoa trắng muốt.
"Không hổ là đệ tử của Thanh Tiêu chân nhân, hai cây ngọc linh quả nhất giai hạ phẩm này, không biết một năm mang về bao nhiêu linh thạch nữa." Cố An nhìn hai cây ngọc linh quả, buông lời cảm thán.
"Đây là quà sinh thần tam thúc tặng ta, cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Nếu sư đệ thích, lát nữa cứ hái vài quả." Một giọng nói trong trẻo, u tĩnh từ phía sau truyền đến.
Cố An vội vàng quay đầu lại. Một nữ tu đã đứng sau lưng hắn từ lúc nào, giọng nói tựa như huyền băng gõ vào ngọc thạch.
Chỉ thấy gương mặt nàng tinh xảo tựa đồ sứ linh lung, làn da trắng ngần như ánh trăng chiếu rọi trên nền tuyết mới tan. Xương mày nàng thanh tú như cành khô ngày đông vươn nghiêng, sống mũi cao thẳng tựa lưỡi đao lạnh lẽo.
Đôi mắt nàng sâu thẳm như đầm nước lạnh đêm khuya, ánh mắt lưu chuyển tựa như có vụn băng va chạm dưới ánh trăng, hàng mi dài rủ xuống như lông quạ.
Nàng khoác trên mình bộ pháp y Lưu Vân ống tay rộng màu thanh nhã, linh văn trên áo thoắt ẩn thoắt hiện. Mái tóc đen nhánh được búi lên bằng một chiếc trâm ngọc, lúc này nàng đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Dung mạo rực rỡ tựa cúc mùa thu, cốt cách thanh tân như tùng ngày xuân!
Trong mắt Vân Tụ Yên thoáng qua vẻ nghi hoặc: "Đệ có vào hay không? Ta muốn vào."
Cố An lúc này mới phát hiện mình đang cản đường, bèn ngượng ngùng cười một tiếng rồi nghiêng người sang một bên: "Ta vào cùng sư tỷ."
Vân Tụ Yên đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong viện, Cố An cũng bước theo sát phía sau.
Tiểu viện rộng chừng nửa dặm vuông, trên hai cây ngọc linh quả treo lủng lẳng mười mấy quả. Những con đường lát ngọc thạch đan xen dọc ngang, chia mảnh sân thành từng ô vuông nhỏ, bên trong cỏ thơm mọc xanh rì, liếc mắt một cái là có thể thu hết toàn cảnh vào tầm mắt.
Trước hiên nhà có một hồ nước nhỏ, ven hồ non bộ nhấp nhô, đình nghỉ mát có mái cong vút. Hồ nước đang ùng ục phun ra linh khí, hóa ra lại là một cái linh tuyền nhãn. Cố An một lần nữa cảm nhận được thế nào gọi là xa hoa.
"Quác~"
Bên hồ nước, một bóng dáng màu tím cất tiếng kêu. Trong cái mỏ to dẹt của nó có một con cá đang cố gắng nuốt xuống. Cả hai tận mắt chứng kiến con cá mắc kẹt tạo thành một cục u ở cổ nó, rồi mới trôi tuột xuống một cách khó nhọc.
Vân Tụ Yên có chút cạn lời, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con chim ngốc nghếch này.
Cố An thấy bầu không khí có chút ngượng ngùng, bèn gượng cười một tiếng: "Linh thú của sư tỷ thật là... thật là hồn nhiên chất phác."
Không sai, con chim ngốc này chính là tử vân nhạn. Hôm nó đi đưa thư, hắn đã thấy nó có chút khờ khạo, không ngờ lại còn có dáng vẻ như thế này.
Vân Tụ Yên âm thầm quan sát Cố An, thấy sắc mặt hắn vẫn tự nhiên như thường, không hề lộ ra chút biểu cảm khác lạ nào, trong lòng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.Đồng thời, trong lòng nàng thầm nghiến răng: "Con chim ngốc này, ăn vụng cá băng tinh của ta thì cũng thôi đi, vậy mà còn làm ta mất hết thể diện, xem ta trừng trị ngươi thế nào."
Nhưng ngoài mặt, nàng vẫn giữ vẻ vân đạm phong khinh, cất lời: "Sư đệ nói đùa rồi."
Tử vân nhạn vẫn chưa hay biết đại họa sắp ập xuống đầu, chỉ thấy sau lưng ớn lạnh từng cơn, bất giác rụt chặt bộ lông lại.
Thấy chủ nhân đang nhìn chằm chằm mình, nó lon ton chạy tới, cọ cọ vào chân Vân Tụ Yên, dáng vẻ trông cực kỳ vô tội.