Tuyết đọng trên núi đã ngập đến bắp chân, đường lên núi khó đi hơn ngày thường rất nhiều.
Khi Giang Trần đi tới đỉnh phía nam của Tiểu Hắc sơn, đã qua một canh giờ rưỡi.
Giữa đất trời chỉ còn lại một màu trắng xóa, tinh khôi đến mức chói mắt.
Mọi dấu vết, dấu chân trước đó đều bị lớp tuyết dày che phủ.
Thế nhưng, những dấu chân mới in xuống lại rõ nét đến mức không cách nào che giấu.
Đến tận lúc này, Giang Trần mới gọi quy giáp, rút chiếc quái thiêm của con hoẵng kia ra.
Quái thiêm hóa thành một luồng lưu quang tràn vào cơ thể hắn, tiếp đó biến ảo ra cảnh tuyết trắng ngập trời.
Trong ảo ảnh, một con hoẵng đực có sừng hiện ra, vóc dáng không nhỏ, e là phải nặng tới năm mươi cân.
Bên cạnh nó là một con hoẵng cái nhỏ hơn một chút, ở giữa hai con hoẵng trưởng thành còn có một con hoẵng con cao hơn nửa thước.
Toàn thân phủ một lớp lông màu nâu nhạt mềm mại.
"Vậy mà có tận ba con." Giang Trần bất giác nín thở.
Hắn không tham lam, chỉ cần săn được con đực kia là đủ rồi, sừng hoẵng cũng rất đáng tiền.
Lúc này, ba con hoẵng đang bước đi trên nền tuyết, thỉnh thoảng gặm nhấm cành khô, hoặc dũi tuyết tìm thức ăn.
Trên nền tuyết vương vãi vài mảnh vỏ hạt phỉ bị gặm nát, rìa vỏ vẫn còn in dấu răng mới tinh.
"Vẫn phải đi về phía nam, không biết có đụng mặt Giả Phàm không."
Giang Trần lẩm bẩm.
Nếu Giả Phàm cũng nhắm vào đàn hoẵng này, hôm nay chắc chắn gã sẽ lên núi.
Trường Hà thôn cách nơi này gần hơn, biết đâu gã còn đến sớm hơn cả mình.
Giang Trần bất giác rảo bước nhanh hơn, nương theo sự chỉ dẫn của quái thiêm, vội vã tiến về hướng đàn hoẵng.
Lại một canh giờ nữa trôi qua.
Cuối cùng Giang Trần cũng nhìn thấy một chuỗi dấu móng hình hoa mai trên tuyết, lớn hơn dấu chân thỏ rừng một chút, đầu ngón có vết rãnh nhỏ phân nhánh.
"Tìm thấy rồi." Giang Trần hít sâu một hơi, dùng chân xóa đi dấu móng hoẵng rõ nét nhất, sau đó khom người bám theo.
Gió luồn qua cánh rừng, cuốn theo những chiếc lá thông xẹt qua bên tai.
Giang Trần đi vòng một vòng cung, vòng xuống cuối hướng gió của đàn hoẵng, tránh để mùi cơ thể làm lộ hành tung.
Hắn ép sát người xuống hết mức, lớp lông thú màu xám trắng được chọn lựa kỹ càng ở mặt lưng chiếc áo da chó giúp hắn gần như hòa làm một với nền tuyết.
Cứ thế nhích về phía trước khoảng ba trăm bước, cuối cùng Giang Trần cũng nhìn thấy ba con hoẵng kia.
Một con trong số đó có hai chiếc sừng ngắn nhô lên sau gáy, bộ lông dưới ánh mặt trời ánh lên sắc nâu trà, chính là con hoẵng đực mà hắn đã thấy trong quái thiêm.
Lúc này, Giang Trần cách đàn hoẵng khoảng một trăm bước, vẫn chưa lọt vào tầm bắn mà hắn nắm chắc phần thắng.
Hắn nín thở, gần như trườn sát đất, từng chút một nhích về phía trước.
"Rắc!"
Một cành cây bị đè gãy, phát ra tiếng động khẽ.
Con hoẵng đực đột ngột ngẩng phắt đầu, hai tai dựng đứng như hai chiếc lá, đôi mắt màu hổ phách cảnh giác quét qua bốn phía.
Con hoẵng cái cũng bước lên nửa bước, hai chân trước hơi khuỵu xuống, như thể sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Còn con hoẵng con kia lại tò mò nhìn ngó xung quanh, dường như đang tìm kiếm nơi phát ra tiếng động.
Thậm chí nó còn bước những bước nhỏ, muốn tiến về hướng có tiếng động để xem thử.
Giang Trần ép thấp người, giấu kín bản thân vào trong hố tuyết.
"U!" Con hoẵng cái kêu lên một tiếng, hoẵng con mới chịu dừng bước, tiếp tục cúi đầu bới tuyết.
Giang Trần dùng khóe mắt liếc thấy ba con hoẵng đã buông lỏng cảnh giác, lúc này mới ngẩng đầu lên lần nữa.Bằng mắt thường ước lượng, khoảng cách tới con hoẵng lúc này... chừng năm mươi lăm bước.
Hơn nữa, hắn đang đứng ở cuối chiều gió.
Nhưng nếu tiến lại gần thêm chút nữa, e rằng sẽ đánh động chúng.
Giang Trần hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy.
Rút tiễn, giương cung.
Dây cung siết chặt hằn lên đầu ngón tay một vệt đỏ ửng, ngưu giác cung dần được kéo căng như vầng trăng rằm.
Ánh mắt Giang Trần khóa chặt vào vùng cổ của con hoẵng đực.
Hơi do dự một chút, hắn lại dời tầm ngắm xuống chân trước của nó.
Với khoảng cách này, hắn không nắm chắc có thể một kích đoạt mạng.
Nếu bắn trượt làm con mồi kinh hãi bỏ chạy, chuyến này coi như công cốc.
Trong khi đó, phần cơ ở chân trước là mỏng nhất, bắn trúng tuy không lập tức mất mạng, nhưng hoàn toàn có thể lần theo vết máu để truy lùng.
Giữa trời tuyết giá lạnh thế này, chỉ cần bị thương, nó tuyệt đối không thể chạy xa!
Xác định xong mục tiêu, Giang Trần tiến vào trạng thái "ngưng thần".
Hình ảnh con hoẵng đực trước mắt hắn không ngừng phóng to, dần dần chiếm trọn toàn bộ tầm nhìn.
Hắn thậm chí có thể nhìn rõ từng đường huyết quản nơi chân trước của nó, cảm nhận được dòng máu đang cuồn cuộn chảy bên trong.
"Ong" một tiếng.
Thân tang mộc tiễn xé gió lướt sát mặt tuyết, cuốn tung những bông tuyết bay lả tả tựa như kéo theo một chiếc đuôi trắng xóa.
"Phập!"
Mũi tên cắm phập vào chân trước bên trái của con hoẵng.
Con hoẵng đực ăn đau, hai chân trước chồm hẳn lên, phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng.
Ngay sau đó, nó quay đầu lao thục mạng vào rừng rậm, để lại trên nền tuyết một vệt máu đỏ sẫm kéo dài.
Hoẵng cái và hoẵng con cũng lập tức kinh hãi, vừa kêu hoảng loạn vừa cắm đầu chạy về phía xa.
Bọn chúng đã không còn là mục tiêu của Giang Trần.
Hắn chỉ cần bám theo con hoẵng đực kia là đủ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên từ bên sườn Giang Trần xé gió vút qua.
"Phập" một tiếng, xuyên thủng lồng ngực con hoẵng cái.
Nó chạy chưa tới mười bước đã ngã chúi đầu xuống đất, thân thể vẫn còn co giật nhè nhẹ.
Giang Trần quay đầu lại, liền thấy Giả Phàm từ trong đống tuyết đứng dậy, cười nói: "Tiểu tử ngươi bản lĩnh tìm dấu vết còn giỏi hơn cả ta, chỉ là tiễn thuật hơi kém chút xíu."
"Ngươi bám đuôi ta?" Giang Trần nhíu mày, hắn vậy mà không hề phát hiện Giả Phàm vẫn luôn đi theo sau lưng từ lúc nào.
Giả Phàm nhún vai: "Ta tới đây còn sớm hơn ngươi, chẳng qua vận khí của ngươi tốt hơn mà thôi."
"Hơn nữa, ta đã nhường con hoẵng đực cho ngươi rồi đấy."
Vừa nói, gã vừa chạy về phía con hoẵng cái: "Con đực quy ngươi, con cái quy ta. Còn con nhỏ kia, ai săn được thì thuộc về người đó."
Con hoẵng đực vẫn đang bỏ chạy phía trước, còn con hoẵng cái thì đã mất mạng.
Giang Trần làm gì có thời gian mà đuổi theo con hoẵng con.
Hắn cũng chẳng buồn đôi co thêm với Giả Phàm, mắt dán chặt vào hướng con hoẵng đực đang tẩu thoát mà lao theo.
Con hoẵng đực khập khiễng chạy điên cuồng trên nền tuyết, vụn tuyết bắn ra từ móng guốc lẫn với những giọt máu tươi, vương lại thành những đốm đỏ lấm tấm trên cành cây khô.
Chạy chưa được trăm bước, chân trước của nó bỗng mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Mũi tên được mài giũa đặc biệt quả nhiên phát huy tác dụng, cắm sâu hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, triệt để phế bỏ khả năng bỏ chạy của con hoẵng.
Giang Trần rút ra mũi tên thứ hai, đứng yên tại chỗ, chậm rãi giương cung.
Lần này, mục tiêu hắn nhắm tới chính là yết hầu của con hoẵng đực.
Con hoẵng đực ngẩng phắt đầu lên, thấy Giang Trần lại giương cung liền điên cuồng lao thẳng về phía hắn, cặp sừng ngắn trên đỉnh đầu lóe lên tia hàn quang.
Giang Trần vẫn đứng bất động như núi, điềm nhiên nhìn con hoẵng không ngừng phóng to trong tầm mắt.
Ngay khoảnh khắc nín thở, dây cung rung lên bần bật.
Mũi tên xuyên thủng cổ họng, mũi sắt nhọn hoắt đâm xuyên qua phía bên kia, phần lông vũ ở đuôi tên vẫn còn rung lên kịch liệt.
Con hoẵng đực mới chạy thêm được hai bước, thân hình to lớn đã đổ ầm về phía trước.
Nó trượt dài trên mặt tuyết chừng nửa thước, bốn vó giãy giụa vài cái rồi dần dần bất động.Mãi đến lúc này, Giang Trần mới dám thở hắt ra một hơi.
Từng giọt mồ hôi to bằng hạt đậu trên trán thi nhau nhỏ xuống nền tuyết lạnh.
Tưởng chừng chỉ mới bắn ra hai mũi tên, nhưng từ lúc phát hiện bầy hoẵng, hắn chưa từng dám lơ là dù chỉ một khắc, đến giờ đã có phần kiệt sức.
Hắn thở hổn hển bước tới, dùng mũi ủng khẽ hích vào xác con hoẵng đực.
Xác nhận con mồi đã chết hẳn, hắn mới ngồi phịch xuống bên cạnh nghỉ ngơi.
Một khắc sau, khi nhịp thở đã bình ổn đôi chút, Giang Trần tháo sợi dây gai bên hông xuống, trói chặt con hoẵng đực lại rồi kéo ngược trở về.
Giữa tiết trời này, lớp tuyết đọng vô tình trở thành một đường trượt tự nhiên, giúp hắn đỡ tốn không ít sức lực.
Quay lại chỗ con hoẵng cái bị hạ gục ban nãy, Giang Trần bỗng thấy Giả Phàm đang thở hồng hộc chạy về phía mình.
Gã luống cuống trói gô con hoẵng cái dưới đất, ánh mắt hoảng loạn không ngừng liếc về hướng con hoẵng con vừa tẩu thoát.
"Sao thế?" Giang Trần lên tiếng hỏi.
Giả Phàm không đáp, chỉ hất hàm về phía vùng đất trũng đằng kia.
Giang Trần phóng tầm mắt nhìn theo, liền thấy trong góc khuất của vùng đất trũng có một khối xám đen đang nằm phủ phục.
Ngưng thần nhìn kỹ, Giang Trần mới giật mình phát hiện, đó là một con sói!
Vóc dáng của nó to lớn hơn dã lang thông thường rất nhiều, bề ngang vai gần bằng cả một con nghé.
Có điều lúc này, bộ lông của nó đã không còn bóng mượt, lớp lông xám xịt xơ xác bám đầy tuyết vụn và bùn đất.
Tai phải rách mất một nửa, ngay chỗ vết đứt đã đóng thành một lớp vảy đen cứng ngắc.
Còn ở ngay trước mặt nó, con hoẵng con kia đã bị cắn đứt lìa cổ.
Máu tươi tuôn trào, đọng lại trên nền tuyết trắng thành một vũng đỏ sẫm.
Hơi thở của Giang Trần bỗng chốc nghẹn lại.
"Lang vương, nó vậy mà lại ở đây!"