Bên trong Độ Ách tông, một luồng sóng ngầm đang lặng lẽ cuộn trào giữa đám đệ tử ngoại môn.
Chẳng biết từ lúc nào, cũng không rõ nguồn cơn từ đâu, những lời đồn đại về Lý Khuê bắt đầu râm ran lan truyền khắp Bắc Nhai tập hội, Thiện Công đường, cho đến những nơi tụ tập của đệ tử các đỉnh.
Ban đầu, đó chỉ là những lời suy đoán bóng gió vô căn cứ.
"Nghe nói gì chưa? Lý lão đầu ở Tàng Kinh Các e là đại hạn thực sự sắp đến rồi."
"Chuyện này thì có gì lạ, lão kẹt ở Luyện Khí tầng chín bao nhiêu năm nay, trong tông môn ai mà chẳng biết?"
"Hắc, lần này thì khác đấy. Nghe nói dạo trước lão không biết dẫm phải vận may cứt chó gì mà đột phá lên Luyện Khí đại viên mãn rồi. Lần này, e là lão càng không cam lòng cứ thế mà tọa hóa đâu."
Dần dần, những lời đồn thổi bắt đầu trở nên cụ thể và đầy sức cám dỗ.
"Đâu chỉ là không cam lòng. Ta nghe nói nhé, Lý lão đầu trông coi Tàng Kinh Các cả trăm năm, qua tay vô số công pháp điển tịch, lén lút sau lưng... hắc hắc, khó tránh khỏi bòn rút được chút lợi lộc. Nào là pháp tiền, đan dược, thậm chí là một vài tàn thiên công pháp, gia sản thực sự khổng lồ đến dọa người."
"Hơn nữa các ngươi đừng quên, lão còn cấu kết làm ăn mờ ám với Thượng Lăng thương hội, cho vay nặng lãi bóc lột đồng môn, tiền hoa hồng thu được lại là một khoản cự phú nữa!"
"Đúng thế, đúng thế. Có vị sư huynh từng thề thốt rằng tận mắt nhìn thấy dạo gần đây Lý lão đầu lúc nào cũng cầm một viên ngọc giản để nghiên cứu, dáng vẻ say mê kia, không chừng bên trong là bí thuật Trúc Cơ nào đó."
"Bí thuật Trúc Cơ! Đạo Quân tại thượng... Thứ này đáng giá bao nhiêu pháp tiền chứ? Xem ra lời đồn không phải là giả, lão già này thật sự giàu chảy mỡ thật rồi!"
Lời đồn như lửa cháy đồng, dưới sự thúc đẩy vô tình hay cố ý của nhiều người, ngày càng lan rộng dữ dội.
Đến cuối cùng, lời đồn biến thành Lý Khuê đang mang trong mình khoản tiền khổng lồ lên tới gần vạn pháp tiền, tích lũy vô số linh đan, cùng với Trúc Cơ đan và bí thuật Trúc Cơ, chuẩn bị dốc hết gia sản để đánh cược một lần đột phá Trúc Cơ.
Những lời đồn này truyền tai nhau sống động như thật, thật giả lẫn lộn, mang tính kích động cực cao.
Đặc biệt là khi có người đứng ra xác thực rằng Lý Khuê quả thực thường xuyên ngẩn người nhìn một viên ngọc giản, điều này lại càng củng cố thêm tính chân thực của lời đồn.
Nhiều đệ tử vốn dĩ đã chẳng có hảo cảm gì với Lý Khuê, hoặc những kẻ ôm sẵn lòng dạ hiểm độc, ý đồ xấu xa, trong mắt bất giác lóe lên tia sáng xanh đầy tham lam.
Một lão già sắp chết, giữ nhiều bảo bối như vậy để làm gì. Lại còn muốn dốc hết gia sản đánh cược một phen, nếu cược thua, chẳng phải là phí phạm hết tài nguyên tương lai của bọn họ sao!
Mà trong lúc tin đồn bay đầy trời, Lý Khuê - kẻ nằm ngay vùng trung tâm của vòng xoáy dư luận, lại vì tính cách cô độc, cộng thêm việc cho vay nặng lãi đắc tội với quá nhiều đệ tử, thế mà hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Lão vẫn như cũ, mỗi ngày đều cắm cúi nghiên cứu thông tin của các nghi phạm bên trong viên ngọc giản trên tay.
Chỉ là dạo gần đây, lão luôn cảm thấy tâm thần không yên, chẳng cách nào tập trung tinh thần được.
"Là điềm báo thọ nguyên sắp cạn sao?" Lý Khuê vuốt ve viên ngọc giản trong tay, nhìn từng cái tên bên trong, lẩm bẩm: "Phải đẩy nhanh tốc độ hơn chút nữa mới được."
Chỉ cần tìm ra hung thủ sát hại Giang Vân Nhai, dùng công lao này đổi lấy một viên Trúc Cơ đan, lão sẽ có hy vọng tiếp tục bảo hộ hương hỏa gia tộc ba trăm năm không dứt.
"Đại ca... nếu huynh dưới suối vàng có linh thiêng, nhất định phải phù hộ cho đệ thành công..." Trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên một tia hồi ức xa xăm.
Cùng lúc đó, bên trong động phủ của Sở Mặc, hắn nghe Mộ Vân báo cáo lại những lời đồn đại ngày càng ly kỳ thái quá, thần sắc dần trở nên kỳ quái.
Lúc này trong lời đồn, Lý Khuê đã biến thành một siêu cấp đại phú hào mang trong mình mấy viên Trúc Cơ đan, nắm giữ vô số bí thuật rồi."Tin tức do ta tung ra... khoa trương đến mức này cơ à?" Sở Mặc vuốt cằm, trong mắt xẹt qua một tia nghi hoặc.
Ban đầu lời đồn đúng là do hắn tung ra, nhưng đến tận bây giờ, lời đồn đã biến tướng đến mức ngay cả chính hắn cũng chẳng nhận ra nổi nữa.
"Là có kẻ đứng sau thuận nước đẩy thuyền, hay là... lão già này ngày thường đắc tội quá nhiều người, kẻ muốn mượn gió bẻ măng, thừa cơ dồn lão vào chỗ chết không chỉ có một mình ta?"
Khối gia sản của lão hiện giờ khiến ngay cả Sở Mặc cũng phải rục rịch động tâm.
Hắn lờ mờ cảm thấy, dường như có một bàn tay vô hình nào đó vừa hung hăng hắt thêm một gáo dầu sôi vào ngọn lửa tin đồn do hắn châm ngòi.
"Có điều... đối với kế hoạch của ta mà nói, đây dường như chẳng phải chuyện gì xấu..." Sở Mặc thầm nghĩ.
......
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã hai tháng trôi qua.
Đầu tháng tám, gió thu dần nổi lên, mang theo đôi chút tiêu điều hiu hắt.
Ngày hôm ấy, Lý Khuê vẫn như lệ thường, lặng lẽ rời khỏi sơn môn Độ Ách tông. Lão ngự một chiếc phi chu nhỏ xíu, bay thẳng về phía gia tộc nơi thế tục.
Nét mặt lão dãn ra, ngập tràn vẻ hoài niệm, dòng suy tư trôi dạt về quá khứ xa xôi.
Trong ký ức là khuôn mặt kiên nghị của huynh trưởng. Nếu năm xưa đại ca không liều mạng giành giật chút lương thực cứu đói giữa thời buổi mất mùa, Lý Khuê lão sớm đã hóa thành một bộ xương khô, lấy đâu ra cơ duyên bước chân vào tiên môn sau này?
Thế nhưng, lần ly biệt năm ấy, lúc gặp lại chỉ còn là một nấm mồ cô quạnh. Người huynh trưởng che chở lão nửa đời người, vậy mà lại chết thảm dưới tay một lũ cường đạo lưu manh.
"Thúc thúc của các con là đệ tử tiên nhân, chú ấy sẽ trở về... sẽ phù hộ Lý gia chúng ta..." Trong cơn hoảng hốt mơ hồ, bên tai lão dường như lại văng vẳng lời dặn dò các cháu của tẩu tử năm xưa.
"Đại ca..." Đứng trên phi chu, Lý Khuê lẩm bẩm tự nói: "Huynh cứ yên tâm... Chỉ cần đệ còn một hơi thở, nhất định sẽ bảo vệ huyết mạch Lý gia đến cùng."
Đây chính là chấp niệm sâu sắc nhất của lão, ngoài khát vọng trường sinh ra. Nó là động lực chống đỡ cho lão cẩn thận từng li từng tí ở Độ Ách tông, liều mạng tìm đường sống trong những kẽ hở hẹp nhất.
Phi chu vững vàng lướt đi giữa núi non sông nước. Càng đến gần nhà, những hồi ức trong lòng Lý Khuê lại càng thêm sâu đậm.
Thế nhưng, ngay lúc tâm thần lão buông lỏng nhất, đang chìm đắm trong chuyện xưa, dị biến chợt nổ ra!
"Vút vút vút ——!"
Hơn mười đạo linh quang với đủ loại màu sắc khác nhau, mang theo sát khí đằng đằng, không chút điềm báo bùng lên từ tầng mây xung quanh! Trong nháy mắt đã phong tỏa toàn bộ đường lui!
Kiếm quang, phù lục, pháp khí... đủ mọi loại công kích tựa như mưa rào trút nước ập thẳng xuống đầu lão.
"Kẻ nào?!" Lý Khuê đột ngột bừng tỉnh khỏi hồi ức, tuy kinh hãi nhưng không hề hoảng loạn.
Động Huyền Hà lập tức tuôn ra, hóa thành một màn sáng rực rỡ ngưng thực, bảo vệ chặt chẽ cả bản thân lẫn phi chu.
Huyễn Chân Xích đồng thời được tế ra, biến ảo thành tầng tầng lớp lớp bóng thước hư thực khó phân, tựa như khổng tước xòe đuôi đánh ngược ra bốn phía!
"Ầm ầm ầm ——!"
Tiếng nổ kịch liệt liên tiếp vang lên, linh quang lóe lên loạn xạ, khí lãng cuồn cuộn xé toạc mây mù xung quanh thành trăm mảnh.
Khói bụi vừa tan đi đôi chút, để lộ ra bóng dáng Lý Khuê đang đứng vững vàng trên phi chu, vậy mà chẳng hề hấn gì. Ánh mắt lão âm trầm, nhanh chóng quét nhìn xung quanh.
Chỉ thấy bóng người chập chờn, hơn mười bóng dáng dần dần hiện ra.
Tu vi đa phần đều ở Luyện Khí trung kỳ, Luyện Khí hậu kỳ chỉ có hai người. Đám tu sĩ phân tán bốn phía vây chặt lấy lão, trong mắt mỗi người đều là sự nóng rực và tham lam không hề che giấu.
"Lý sư huynh, mau giao bảo vật của chúng ta ra đây, may ra còn giữ được toàn thây!" Một tên đệ tử Luyện Khí tầng chín cười gằn.
"Nói nhảm với lão làm gì! Giết lão đi, bảo vật ai có bản lĩnh thì người nấy lấy." Tên đệ tử bên cạnh hừ lạnh một tiếng, phi kiếm chỉ thẳng vào Lý Khuê.Lý Khuê tuy kinh hãi nhưng không hề hoảng loạn, giận dữ quát: "Các ngươi to gan thật, dám tàn sát đồng môn?! Lão phu là người của Thượng Lăng thương hội, các ngươi không sợ thương hội truy cứu sao?!"
Lão định mượn danh tiếng của Thượng Lăng thương hội để dọa dẫm đám tu sĩ.
Nhưng đáp lại lão lại là một tràng cười nhạo báng.
"Đồng môn? Độ Ách tông làm gì có tình nghĩa đồng môn? Lý lão đầu, lão già lẩm cẩm rồi à?"
"Thượng Lăng thương hội ư? Lão tử đảm bảo Tẩy Tâm Chú trong tay ta còn luyện thành thạo hơn cả lão đấy!"
"Thọ nguyên và đại cơ duyên của lão, cứ để bọn ta hưởng dụng thay cho!"
Đám tu sĩ chẳng buồn nhiều lời, đồng loạt bấm pháp quyết, thôi động pháp khí. Nhất thời linh quang lóe lên chói lọi, sát khí tràn ngập khắp nơi, đại chiến bùng nổ ngay tức khắc!
......
Phía xa xa, bên trong một đám mây trắng đang lững lờ trôi theo gió.
Sở Mặc dùng chướng nhãn pháp che giấu hành tung. Ưng Mục phù trong tay tỏa ánh sáng nhạt, giúp từng chi tiết của chiến trường phương xa thu hết vào tầm mắt hắn.
"Chậc, luyện khí đại viên mãn, khoa trương thật đấy. Lý lão đầu tuy bị vây công mà vẫn vững vàng chiếm thế thượng phong..."
Lúc này trên chiến trường, phe vây công tuy đông hơn, nhưng lại bị Lý Khuê cậy vào tu vi thâm hậu áp chế gắt gao.
Mấy tên tu sĩ luyện khí trung kỳ hễ bị luồng hà quang rực rỡ kia quét qua, linh quang hộ thể lập tức tan vỡ, nhục thân cũng theo đó mà phân rã, chớp mắt đã hồn quy minh phan.
Cứ theo đà này, e rằng chẳng bao lâu nữa, Lý Khuê sẽ đánh tan từng kẻ trong đám ô hợp kia, xoay chuyển chiến cục.
Dù vậy, trên mặt Sở Mặc không hề lộ vẻ lo lắng. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua những tầng mây, rừng rậm và núi đá quanh đó.
Vài thanh huyết điều chợt hiện lên trên những vật thể trông có vẻ bình thường kia.
Đây mới chỉ là những nơi không bị cản trở, lọt thẳng vào tầm nhìn của hắn. Ở những góc khuất khác chắc chắn vẫn còn rất nhiều kẻ đang ẩn nấp.
Khóe miệng Sở Mặc khẽ nhếch lên.
Rõ ràng, những kẻ âm hiểm muốn đợi "ngư ông đắc lợi" tuyệt đối không chỉ có một mình hắn.