Nghe thấy câu trả lời này, trái tim đang treo lơ lửng của John cuối cùng cũng chết hẳn.
À, hay lắm, sau Wendy, một người trung thành với The Empire, giờ lại có thêm một Thợ Săn Rồng lừng lẫy danh tiếng.
Tuyệt thật đấy, đúng là quá tuyệt vời!
Khóe miệng John nở một nụ cười, nhưng trong lòng lại ngập tràn nỗi cay đắng khó tả.
Nhìn Siegfried với vẻ mặt ngập ngừng, hắn gần như đã có thể đoán được gã này sắp nói gì.
“Trưởng quan John, tôi muốn…”
“Không, cậu không muốn!”
Không đợi Siegfried nói ra lời tuyên ngôn phản diện như trong game, ‘Trưởng quan, tôi muốn gia nhập The Empire’, John đã ngắt lời trước.
Sau đó, không nói hai lời, hắn đặt tay lên vai đối phương, dùng giọng điệu trịnh trọng và nghiêm túc khuyên nhủ:
“Hứa với tôi, đừng trở thành binh lính, chiến trường không phải là nơi cậu nên đến, hãy nghĩ cho vợ con của cậu, chẳng lẽ cậu nỡ lòng xa đứa con trai đáng yêu… khụ khụ, rồi cả người cha đáng kính của cậu nữa sao!”
“Còn về thôn Stone, cậu cũng không cần lo lắng. Lần này tôi đến Dragon Eye Territory chính là nhận chỉ thị của cấp trên The Empire, đến để chỉnh đốn lại nơi này, nên thôn Stone sau này sẽ ngày càng tốt hơn!”
“Về điểm này, tôi có thể đảm bảo với cậu. Hơn nữa, chiến đấu là việc của quân nhân The Empire, là một thường dân, cậu chỉ cần bảo vệ gia đình mình là đủ rồi.”
“Vì vậy, đừng vì một phút bốc đồng mà đưa ra quyết định khiến bản thân phải hối hận. Chiến trường thực sự rất đẫm máu và tàn khốc, ngoài nỗi đau ra, cậu sẽ chẳng nhận được bất cứ thứ gì có ý nghĩa từ đó đâu.”
“Tôi không muốn một người dân thường như cậu phải chết trên chiến trường, vì vậy, tôi sẽ không đồng ý yêu cầu nhập ngũ của cậu.”
John nhìn Siegfried với ánh mắt phức tạp, nói xong những lời này, hắn không khỏi thở dài trong lòng.
Hắn thực sự không muốn Siegfried đi vào vết xe đổ trong cốt truyện của game.
Dù sao, đối phương cũng là một trong số ít những nhân vật thuộc phe The Empire khiến hắn cảm thấy tiếc nuối.
Là một nhân vật thuộc phe The Empire xuất hiện ở giai đoạn giữa game, nửa đầu cuộc đời của Siegfried tuy bình thường nhưng nửa sau lại nhuốm màu bi kịch.
Sau khi bị Quý tộc Vương Quốc ép đến mức phải gia nhập phe The Empire, dưới sự hỗ trợ của ‘Cuồng Liệp Chi Lực’ có được thông qua đột biến, Siegfried đã tự mình tạo dựng nên danh tiếng trong Lục quân The Empire vốn bị giới quý tộc kiểm soát.
Nhưng sức mạnh mang lại cho hắn vinh quang, đồng thời cũng mang đến tai họa.
Sau khi phát hiện hắn nắm giữ thuật thức ma pháp độc đáo và có khả năng tấn công trên diện rộng.
Đối mặt với việc Allied Forces khi đó đã nâng cấp Công Xưởng Chống Ma Đạo lên cấp năm, có thể làm suy yếu 90% hiệu quả của ma pháp, cùng với Leviathan - sinh vật cự hạm cấp Thiên Tai được tạo ra bằng Công Nghệ Dung Hợp Cải Tạo Sinh Học, và Damocles - cự hạm không gian được chế tạo bằng Công Nghệ Giả Kim Heim, có thể phá hủy hoàn toàn một thành phố triệu dân chỉ trong một phút, The Empire đã bị nghiền ép toàn diện.
The Empire vốn đã suy yếu sau thất bại trong Battle of Walden, lại thêm việc Hồ Ma Lực trong nước cạn kiệt, không thể tạo ra Ma Đạo Binh mới, dưới sự áp đảo tuyệt đối về sức mạnh quân sự này, chỉ có thể sống lay lắt.
Số lượng Ma Đạo Binh vốn đông đảo của The Empire cũng bắt đầu bị tiêu hao với tốc độ đáng kinh ngạc trong cuộc chiến với sự chênh lệch trang bị quân sự quá lớn này.
Lúc này, dù cấp trên của The Empire đã nhận ra sự đáng sợ của trang bị quân sự và có ý định đuổi kịp, nhưng tiếc là Allied Forces không cho The Empire thời gian để thở.
Ngay khi The Empire liên tiếp thất bại, và cấp trên định chấp nhận thua trận, nhục nhã đầu hàng.
Thông tin Siegfried là một ma pháp sứ biến dị, thuật thức độc đáo mà hắn thi triển có thể bỏ qua hiệu ứng áp chế của Công Xưởng Chống Ma Đạo, đã được trình lên cho Duke Mosiris, Đại Nguyên Soái Lục Quân The Empire lúc bấy giờ.
Bằng cách gửi báo cáo kiểm tra của Siegfried cho Hội Nghiên Cứu Ma Đạo Đế Quốc, qua phân tích dữ liệu, họ kết luận rằng có thể thông qua thí nghiệm cải tạo để cấy ghép Nhân Tố Cộng Sinh Ma Lực trong cơ thể Siegfried vào binh lính bình thường, nhằm đạt được quy mô hóa số lượng thể cộng sinh để chống lại Allied Forces.
Thế là, Duke Obien, người lúc đó đã bị Allied Forces dồn vào đường cùng, đã không ngần ngại liên minh với Prime Minister Wolf, người vốn đã không còn tâm trí tranh giành quyền lực với Hoàng Đế William do The Empire liên tiếp thất bại.
Sau khi bí mật bàn bạc, hai nhân vật lớn nắm giữ quân quyền Lục quân và quyền hành chính của The Empire đã nhanh chóng xác định một kế hoạch mang tên ‘Quân Đoàn Tác Chiến Ma Pháp Sứ Mới Của Đế Quốc’.
Và nhân vật cốt lõi của kế hoạch này chính là Siegfried.
Để Siegfried tự nguyện tham gia thí nghiệm, Duke Obien đã nhân lúc Siegfried, khi đó là Thượng tá của Quân đoàn 1 Lục quân chính quy, đang ra tiền tuyến tham chiến, đã cử người đến tàn sát gia đình Siegfried, rồi đổ tội cho Allied Forces.
Vì vậy, sau khi biết gia đình mình bị 'Allied Forces' tàn sát, Siegfried bị lòng căm thù che mờ lý trí, dứt khoát đồng ý lời mời trở thành vật thí nghiệm, trở thành 'cơ thể mẹ' cho quân đội mới của The Empire, tức Quân Đoàn Tác Chiến Pháp Sư Mới.
Đồng thời cũng trở thành người chống lại Allied Forces kiên định nhất của The Empire.
Để đảm bảo hoạt tính của nhân tố cộng sinh cũng như nâng cao tỷ lệ thành công của thí nghiệm, sau khi phát hiện việc cấy ghép tủy xương có hiệu quả vượt xa cấy ghép tế bào thông thường, lại còn có thể tạo ra Quân Đoàn Tác Chiến Pháp Sư Mới mạnh hơn, phòng nghiên cứu Pháp Sư Mới đã xin phép Duke Mosiris và bắt đầu tiến hành những thí nghiệm cấy ghép vô nhân đạo trên người Siegfried.
Họ đã thành công tạo ra 12 Pháp Sư Cấp Crown, những pháp sư mới vượt xa hệ thống ma pháp cổ đại. Sau khi dung hợp tủy xương của Siegfried, tất cả họ đều nắm giữ những thuật thức độc nhất khác nhau, được gọi chung là Thập Nhị Thái Bảo.
Mười hai người này cũng là lực lượng chính của The Empire sau này để chống lại Bộ Chỉ Huy Đặc Biệt của Allied Forces với nữ chính Anna Splinter làm nòng cốt, có thể coi là chút ánh hào quang le lói của The Empire trước khi hoàn toàn sụp đổ.
Sau khi hoàn thành việc tạo ra Thập Nhị Thái Bảo, Siegfried đã bị vắt kiệt giá trị. Hơn nữa, do thí nghiệm mà hắn bị cắt bỏ thùy trán, mất đi phần lớn cảm xúc. Lại vì trong lúc đối đầu với Serbia ở tiền tuyến, một mũi tên của hắn đã bắn mù mắt phải của cô, khiến Serbia nổi cơn thịnh nộ, chém đứt tay trái và đánh nát nửa đầu bên phải của hắn.
Tuy được cứu chữa và miễn cưỡng sống sót, nhưng Siegfried đã mất đi ký ức xưa, cũng vì mất đi khả năng chiến đấu mà bị đào thải.
Có lẽ vì xét đến những đóng góp của hắn cho The Empire, Duke Obien đã không làm quá tuyệt tình, mà ném Siegfried vào một viện dưỡng lão, định để hắn, người mới 52 tuổi nhưng trông như ông lão 90, hưởng thụ chút bình yên cuối cùng ở đây.
Nhưng đáng tiếc, đối mặt với Allied Forces lúc này đã đạt đến đỉnh cao về quân sự, kinh tế lẫn chính trị, dù đã tạo ra Quân Đoàn Tác Chiến Pháp Sư Mới có thể phớt lờ Công Nghệ Phản Ma Đạo, The Empire cuối cùng cũng chỉ có thể miễn cưỡng làm chậm lại đà thất bại, chứ không hề xuất hiện cảnh tượng lật ngược tình thế như mong đợi.
Và kết cục cuối cùng của Siegfried là khi ở trong viện dưỡng lão, hắn nhìn thấy lá cờ của Allied Forces trên Damocles Sky Battleship, nhớ lại những ký ức đã mất, rồi dưới sự thúc đẩy của lòng căm thù, hắn đã quyết đoán đốt cháy ma lực cuối cùng của mình.
Hắn dùng răng và tay phải kéo căng dây cung đã bị phủ bụi từ lâu, dùng mũi tên cuối cùng bị che lấp bởi dối trá và hận thù, bắn về phía Damocles Sky Battleship, cỗ máy không chiến mạnh nhất của Allied Forces, đang lơ lửng trên bầu trời thủ đô Elenor của The Empire.
Mũi tên đã thành công xuyên thủng lớp phòng ngự bên ngoài của chiến hạm, nhưng lại bị chặn đứng bởi Trảm Thiết Thuật Thức Vạn Vật Bình Đẳng của thuyền trưởng Anna.
Cuối cùng, hắn chết trong tư thế đứng thẳng, vẫn giữ nguyên động tác kéo cung.
Đó chính là kết cục cuối cùng của Siegfried trong cốt truyện gốc của game, cũng là nhân vật phản diện hiếm hoi khiến John cảm thấy bất bình.
Và chính vì biết rõ kết cục tương lai của Siegfried, John mới không muốn gã xui xẻo này gia nhập quân đội The Empire.
Mặc dù hiện tại The Empire đã có được Hồ Ma Lực mới, có thể tạo ra một lượng lớn Ma Đạo Binh, có thể kéo dài sự huy hoàng vốn có.
Nhưng suy cho cùng, cùng với sự phát triển của thời gian, Ma Đạo Binh rồi sẽ trở thành một tồn tại bị đào thải.
Đối mặt với Allied Forces đã nghiên cứu ra công nghệ vừa có thể phòng thủ phần lớn các đòn tấn công ma pháp, vừa có thể tung ra đòn hủy diệt cả một thành phố trong chớp mắt, trừ khi hắn có thể chi phối phương hướng phát triển của The Empire, nếu không dù biết trước tương lai, hắn cũng không thể thay đổi kết cục của The Empire.
Nếu hắn thực sự đồng ý yêu cầu nhập ngũ của Siegfried, thì chẳng cần nói đến mười năm sau, e rằng chưa đầy hai năm, The Empire sẽ bị buộc phải nhả ra những lãnh thổ đã chiếm được trước đó, dưới đòn tấn công của công xưởng Phản Ma Đạo giai đoạn ba và Cự Binh Kháng Ma Thiên Yết Số Một, một kiệt tác đại diện cho công nghệ cải tạo sinh học thời kỳ đầu.
Và Siegfried lúc đó đã nhập ngũ, e rằng cũng sẽ bị Đại Nguyên Soái Lục Quân Duke Mosiris phát hiện sớm hơn, rồi đề xuất kế hoạch chế tạo quân đội mới chết tiệt kia của The Empire, từ đó đẩy đối phương đi vào vết xe đổ trong cốt truyện.
Đến lúc đó, với tư cách là sĩ quan đã giới thiệu Siegfried nhập ngũ, việc bảo vệ hay không bảo vệ hắn đều sẽ trở thành một vấn đề nan giải.
Nếu hắn vì lương tâm của mình mà từ chối đề nghị của Duke Mosiris, thì ngay cả bây giờ, John cũng có thể đoán được sự trả thù kinh khủng nào sẽ chờ đợi mình.
Dù sao thì, cái danh 'Sư Tử Máu Điên Cuồng của The Empire' của Duke Mosiris không phải là hư danh, hắn ta sẽ không e dè cái gọi là dư luận như Allied Forces.
Lúc đó, e là hắn đã về hưu vì thất bại trong 'Cải Cách Dormammu'.
Nếu đối phương thực sự muốn xử lý hắn, thì cũng dễ như bóp chết một con kiến.
Và John cũng sẽ không ngồi chờ chết, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, dưới sự uy hiếp của Mosiris, John biết rất rõ, lúc đó mình chắc chắn sẽ chọn đối đầu trực diện với hắn.
Nhưng cái giá phải trả là quay về làm một thành viên trung thành của phe Bảo Hoàng Đảng, rồi cùng Emperor William với đám đại thần ngu ngốc chuyên chống đối ông ta, cùng lão già xui xẻo Dormammu bận rộn nửa đời người mà vẫn bị thất sủng, cùng nhau đi đến chỗ diệt vong.
Điều này rõ ràng hoàn toàn đi ngược lại với mong muốn làm một Thái Bình Khuyển, sống một đời an nhàn thoải mái của hắn.
“Vậy nên, vì cái mạng của cậu, cũng vì cuộc sống về hưu yên ổn của tôi, Siegfried à, cậu đừng đến đây nộp mạng nữa. Coi như tôi xin cậu, được không?”
Nhìn Siegfried đang im lặng trước mặt, John thở dài, lòng đầy phiền muộn.
Hắn đang phiền lòng lắm.
Thậm chí hắn còn ước mình không có khả năng dự tri tương lai.
Bởi vì như vậy, hắn đã không cảm thấy bất lực đến thế.
…