Lý Thuận ngồi tĩnh tọa suy ngẫm suốt cả một đêm, mãi đến khi chân trời vừa hửng tia sáng nhạt của buổi bình minh mới đẩy cửa bước ra.
Hắn đạp lên ánh nắng ban mai mờ ảo, quen đường quen lối rẽ vào một tiệm sách chật hẹp, chẳng mấy ai để mắt tới tại Lãnh Sơn huyện.
Chủ tiệm sách là một thanh niên dung mạo thanh tú, ước chừng mười tám, mười chín tuổi. Thế nhưng, sâu trong đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ kia lại thỉnh thoảng toát ra vẻ tang thương, hoàn toàn không hề tương xứng với tuổi tác.
“Thằng què, lại đến nữa à? Lần này muốn quyển nào?” Đối với việc Lý Thuận ghé thăm từ sáng sớm, hắn chẳng hề tỏ ra bất ngờ, giọng điệu vô cùng quen thuộc.
Đồng thời, hắn vung mạnh tay áo, cách không đóng sập cửa tiệm lại.
Tiệm sách vốn đã chẳng mấy sáng sủa tức thì trở nên u ám.
“Thích Đế thư.” Lý Thuận hạ thấp giọng, buông lời ngắn gọn súc tích.
Chủ tiệm sách nghe vậy khẽ cười một tiếng: “Đoán ngay mà. Đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi, quy củ cũ, giá cả không đổi!”
Nói đoạn, ngón tay hắn khẽ nhấc, rút từ trong tay áo ra một trang giấy rách ố vàng, úp ngược xuống mặt bàn gỗ loang lổ.
Mặt giấy úp xuống nên không thấy nét mực, nhưng Lý Thuận căn bản chẳng cần lật xem cũng đã hiểu rõ nội dung bên trên. Bởi lẽ, đây chính là chương sách hắn từng đọc trong "ngày hôm qua" đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng — ghi chép lại chuyện Tả Hữu nhị tướng của Đại Càn minh tranh ám đấu, tự ý thay đổi thiên thời.
“Đổi trang khác đi.” Lý Thuận khẽ rũ mi mắt, giọng điệu bình thản.
Chủ tiệm sách rõ ràng sững sờ mất một lúc, rồi sau đó bật cười thành tiếng, lắc đầu nói: “Ngươi còn kén chọn nữa cơ đấy. Thôi được, tự mình chọn đi.”
Vừa dứt lời, hắn cong ngón tay búng nhẹ, mười mấy trang sách với màu sắc đậm nhạt khác nhau lướt ra như hoa bay, trải phẳng phiu, chỉnh tề trên mặt bàn.
Ánh mắt Lý Thuận lướt qua, tùy ý rút lấy một trang rồi cất kỹ vào người. Sau đó, hắn thò tay vào ngực áo, cẩn thận từng li từng tí lấy ra một gói vải xám nhỏ. Gỡ từng lớp vải bọc ra, một cây lãnh sơn thảo tỏa ánh sáng xanh u ám thình lình hiện ra.
Hắn cố làm ra vẻ xót xa, cực kỳ cẩn thận ngắt lấy ba phiến lá cỏ trong suốt như pha lê, đặt lên bàn.
“Ba lá?” Đáy mắt chủ tiệm sách xẹt qua một tia kinh ngạc, “Không phải đã thỏa thuận là một lá đổi một trang sao?” Miệng thì nói vậy, nhưng động tác tay của hắn lại nhanh như chớp, ống tay áo khẽ cuốn, đã thu gọn ba phiến lá cỏ tỏa ánh sáng xanh mờ ảo kia vào trong.
“Dư ra hai lá, ta muốn mua tin tức về ‘lãnh sơn tôn’.”
“Lãnh sơn tôn?!” Vẻ lười biếng vốn có của chủ tiệm sách chợt thu lại, ánh mắt sắc như đuốc đâm thẳng vào Lý Thuận: “Chẳng lẽ, ngươi cũng bồi dưỡng ra được rồi sao?”
Thật ra Lý Thuận hoàn toàn mù tịt về cái gọi là “lãnh sơn tôn” này, nhưng nhìn phản ứng của đối phương, hắn liền đoán chắc vật ấy ắt có liên quan mật thiết đến lãnh sơn thảo.
Hắn lập tức mặt không đổi sắc, lắc đầu phủ nhận: “Làm gì dễ dàng như vậy. Chẳng qua là khổ sở chịu đựng nửa đời người, mò mẫm ra được chút mánh khóe, muốn nhân lúc cái thân già này chưa mục nát hoàn toàn để liều mạng đánh cược một phen cuối cùng mà thôi. Nhưng ta lại biết rất ít về lai lịch của lãnh sơn tôn, bởi vậy mới muốn dò hỏi từ chỗ ngươi đôi chút.”
Lời này của Lý Thuận nửa thật nửa giả, nói kín kẽ đến mức giọt nước cũng không lọt.
Chủ tiệm sách quả nhiên không hề sinh nghi. Trong mắt hắn, một tên phu dịch thấp kém có thể năm nào cũng gom đủ cống phú đã là may mắn lắm rồi, thằng què này vậy mà năm nào cũng có lãnh sơn thảo dư thừa đem đi giao dịch, đủ thấy hắn có không ít tâm đắc trong việc bồi dưỡng linh thực. Nay lòng tham dần nổi lên, vọng tưởng tiến thêm một bước, âu cũng là chuyện bình thường.Chủ tiệm sách vô thức gõ nhẹ ngón trỏ lên mặt bàn gỗ. Sau một hồi cân nhắc, hắn khẽ gật đầu đồng ý: "Được. Nhưng ta có một điều kiện đi kèm."
"Ngươi nói đi."
"Nếu có một ngày ngươi thực sự thành công... ta muốn ngươi chép lại cho ta một bản tâm đắc bồi dưỡng."
"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Lý Thuận khẽ nhướng mày.
Chủ tiệm sách mỉm cười không đáp, chỉ khẽ gật đầu.
"Được." Lý Thuận sảng khoái nhận lời.
"Lãnh sơn tôn ư..." Chủ tiệm sách hơi híp mắt lại, ngón trỏ tiếp tục gõ lên mặt bàn.
Cốc! Cốc! Cốc!
Nương theo nhịp gõ đều đặn này, sâu trong góc tiệm sách u ám chợt lóe lên những đốm sáng vàng lấm tấm. Hàng trăm ký tự hư ảo tỏa ánh sáng nhạt tựa như thiêu thân lao đầu vào lửa, lao vút ra từ trong bóng tối. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã đan xen, sắp xếp giữa không trung, hội tụ thành một bài văn dài rực rỡ.
Chủ tiệm sách tiện tay rút một tờ giấy trắng ném ra. Những ký tự vàng kia lập tức như chim én non về tổ, bám chặt lấy mặt giấy, hóa thành những nét mực vừa đọng lại.
"Đa tạ!" Lý Thuận nhận lấy tờ giấy, không thèm nhìn lấy một cái đã gập lại cất đi.
Ngay khi xoay người định rời đi, bước chân Lý Thuận khẽ khựng lại. Hắn chợt quay đầu hỏi: "À phải rồi, quen biết đã lâu, vẫn chưa biết chủ tiệm xưng hô thế nào?"
Chủ tiệm sách không đáp lời ngay mà dùng ánh mắt dò xét, đánh giá Lý Thuận từ trên xuống dưới một lượt. Lát sau, hắn mới chậm rãi nhả ra ba chữ: "Chu Tầm Chân."
Lý Thuận ôm quyền hành lễ, sau đó sải bước ra khỏi cửa.
Trước khi đi, khóe mắt hắn khẽ liếc qua bốn chữ lớn trên tấm biển hiệu treo trước cửa tiệm: "Tắc Hạ thư phường".
Hòa vào dòng người tấp nập giữa chợ sớm, bề ngoài Lý Thuận có vẻ như đang dạo bước vô định, nhưng một luồng tâm thần đã sớm chìm vào không gian 【Phương Thốn】 bên trong cơ thể, xem xét hai tờ giấy mà Chu Tầm Chân vừa đưa.
Dựa vào những thông tin ẩn chứa giữa các dòng chữ, Lý Thuận rốt cuộc cũng hiểu rõ 【lãnh sơn tôn】 này rốt cuộc là thần thánh phương nào.
"Đế vương trong các loài lãnh sơn thảo, chính là lãnh sơn tôn. Trong quá trình sinh trưởng, lãnh sơn thảo có một tỷ lệ nhất định sẽ thoái biến, thăng cấp thành lãnh sơn tôn. Nhưng xác suất này cực kỳ thấp, kể từ khi Đại Càn lập triều suốt năm trăm bảy mươi hai năm qua, toàn bộ Lãnh Sơn huyện cũng chỉ mới xuất hiện vỏn vẹn ba cây."
"Quan phủ tuy đã nắm giữ bí pháp trồng trọt lãnh sơn thảo với số lượng lớn, nhưng vẫn luôn bó tay trước việc bồi dưỡng lãnh sơn tôn. Bởi vậy, giá trị của hai thứ này khác biệt tựa như mây với bùn."