Sắc mặt Trình Dị Thù lập tức đỏ bừng, hắn ôm quyền, trịnh trọng nói: “Thuộc hạ thề chết hiệu mệnh vì đường tôn!”
Phương Tuân vô cùng hài lòng gật đầu, sau đó chuyển đề tài: “Có điều, ngươi tuy làm quan nhiều năm nhưng lí lịch lại quá đỗi bình thường. Nếu ta tùy tiện điều động ngươi, e rằng sẽ rước lấy gièm pha. May thay, trước mắt đang có một cơ hội ngàn năm có một.”
Tiếp đó, Phương Tuân kể lại chuyện tân nhiệm Lãnh Sơn huyện lệnh vì quan đạo bị tắc nghẽn nên phải trì hoãn việc nhậm chức.
“Lúc rời đi, bản quan có thể để lại một đạo hành văn, phá cách đề bạt ngươi tạm thời giữ chức Lãnh Sơn huyện lệnh. ‘Huyện lệnh chưa tới, huyện úy tạm thời quản lí toàn bộ sự vụ trong huyện’, chuyện này cũng nằm trong phạm vi cho phép của đại Càn luật pháp.”
“Tuy nói chiếc ghế đại huyện lệnh này ngươi không ngồi được bao lâu, nhưng chỉ cần trong lí lịch có thêm một nét huy hoàng này, ngày sau có thể mượn đó mà chặn đứng vô số lời đàm tiếu.” Phương Tuân chậm rãi nói, giọng điệu vô cùng chân thành.
“Đại... đại lí huyện lệnh?” Trình Dị Thù sững sờ tại chỗ.
Kỳ thực, trong lòng hắn vốn nên nảy sinh chút lo lắng và nghi hoặc. Thế nhưng, khi đứng trước quyền bính tối cao của một huyện mà hắn đã phí hoài nửa đời người, thậm chí trong mộng cũng không biết đã thèm khát bao nhiêu lần, chút do dự nhỏ bé ấy chớp mắt đã bị ngọn lửa tham dục bừng bừng thiêu rụi.
Hắn hít sâu một hơi, không mảy may do dự mà lập tức đồng ý.
“Dị Thù, bản quan quả nhiên không nhìn lầm ngươi!” Phương Tuân cười ha hả, vẻ mặt đầy mãn nguyện.
Những ngày tiếp theo, Trình Dị Thù đường đường chính chính dùng thân phận “đại lí huyện lệnh” để bắt đầu làm quen với mọi sự vụ lớn nhỏ trong Lãnh Sơn huyện.
Ban đầu, hắn vẫn còn chút dè dặt cẩn trọng.
Nhưng khi ban phát mệnh lệnh, nhìn thấy vẻ mặt kính sợ của quan dân trên dưới toàn huyện, trong lòng Trình Dị Thù lập tức dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả, tựa như đang nắm giữ mọi thứ trong tay.
“Đây chính là uy phong của người đứng đầu một huyện sao.”
“Được nếm thử tư vị này, dẫu ngày mai có chết cũng đáng!”
Mặt khác, Phương Tuân đã bắt đầu thu dọn hành trang.
“Bản quan hồi kinh nhậm chức, mọi việc phải tối giản. Đừng để người ngoài tưởng rằng, những năm qua bản quan sống sung sướng lắm ở Lãnh Sơn này.”
Trút bỏ được gánh nặng chính sự của cả một huyện, Phương Tuân dường như nhẹ nhõm đi không ít, sắc mặt cũng trở nên hồng hào hơn nhiều. Hắn vừa ôm Hoan Nhi, vừa chỉ huy hạ nhân.
Với thân phận “lãnh sơn phu” do đích thân Phương Tuân chỉ định, Lý Thuận dĩ nhiên cũng phải đi theo.
“Cứ thế mà đi sao?”
Trong hoa phòng, Lý Thuận đang dùng tinh huyết của mình tưới tắm cho lãnh sơn thảo, ánh mắt bất động thanh sắc lướt qua đám hạ nhân đang tất bật ngoài sân.
Trong lòng hắn lờ mờ dâng lên một cảm giác quái lạ.
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn không tài nào nắm bắt được ngọn nguồn của sự bất thường này.
“Tên dư nghiệt Tương quốc kia quả thực đã bị bắt sống và giao cho huyền y sứ áp giải. Thế nhưng vì sao phong thưởng của triều đình đến nay vẫn bặt vô âm tín?”
“Chẳng lẽ Phương Tuân định một mình nuốt trọn? Nhưng điều này hoàn toàn vô lí, với thân phận Lãnh Sơn huyện lệnh, hắn vốn dĩ đã chiếm thủ công. Kẻ khác nhiều nhất cũng chỉ được thơm lây mà thôi.”
“Hay là nói, công lao này đã bị kẻ khác trên triều đường nẫng tay trên? Phương Tuân tranh giành không lại, tự thấy hổ thẹn với phụ lão hương thân Lãnh Sơn huyện nên mới quyết định vội vàng bỏ trốn?”
Lý Thuận suy đi tính lại vẫn không tài nào nhìn thấu chân tướng.
Hồi lâu sau, hắn đành lắc đầu từ bỏ.
“Dù sao cũng chẳng liên quan đến ta. Ta vốn dĩ chỉ là một lãnh sơn phu nhỏ bé, có công lao lớn bằng trời đi chăng nữa cũng chẳng đến lượt ta hưởng.”“Điều ta lo lắng hơn cả là, nếu thật sự đến Thánh Kinh, nơi đâu cũng có đại năng. Chuyện ta kéo dài tuổi thọ thêm hai trăm năm, nói không chừng sẽ bị bại lộ. Cho dù có tam tỉnh thân hồi tố năng lực, e rằng cũng cực kỳ khó tự bảo toàn.”
Lý Thuận đang mải mê suy tính kế thoát thân.
Đột nhiên, từ sương phòng phía xa vọng lại một tiếng nữ tử la hét cực kỳ thê lương.
Sắc mặt Phương Tuân chợt sầm xuống, đám hạ nhân xung quanh càng sợ hãi im bặt, thi nhau cúi gằm mặt.
Giao Hoan Nhi cho nhũ nương bên cạnh, Phương Tuân lê bước chân nặng nề, chậm rãi đi về phía phát ra tiếng động.
Không lâu sau, tiếng la hét chợt im bặt.
“Ngọc nương nửa năm nay, quả thật càng lúc càng điên dại.” Lý Thuận thầm lắc đầu.
Kể từ khi bị Phương Tuân cấm túc, thần trí Ngọc nương ngày càng sa sút. Nàng không chỉ thường xuyên trút giận lên đám gia nhân, mà còn dám chỉ thẳng mặt Phương Tuân chửi rủa thậm tệ.
Chẳng rõ Phương Tuân đã dùng thủ đoạn gì để dạy dỗ, mà tiếng chửi rủa kia đã bặt vô âm tín. Thay vào đó, thỉnh thoảng từ phòng nàng lại truyền ra những tiếng la hét thảm thiết đến rợn người.
“Với tính cách của Phương Tuân, đáng lý ra hắn sẽ không mang Ngọc nương về kinh mới phải...”
Khóe mắt liếc thấy bóng dáng Phương Tuân quay lại, Lý Thuận lặng lẽ thu hồi tầm mắt, không để lộ chút sơ hở nào.
Nhìn theo đối phương ôm Hoan Nhi vào tẩm phòng, lòng Lý Thuận khẽ chùng xuống: “Chỉ sợ là định 'bỏ mẹ giữ con' rồi.”
Trong tẩm phòng, cửa nẻo đóng chặt, ngăn cách mọi ánh mắt dòm ngó.
Hoan Nhi cười khanh khách, miệng bập bẹ gọi "phụ thân", vươn đôi tay mũm mĩm như ngó sen đòi bế.
Thế nhưng, trên mặt Phương Tuân lại chẳng có lấy nửa điểm ý cười.
Hắn lạnh lùng phớt lờ sự nũng nịu của đứa trẻ, chậm rãi nhắm nghiền hai mắt.
“Hoan Nhi, con cũng đừng trách vi phụ. Ai bảo con, không có cái mạng phú quý đó chứ.”
Giọng hắn trầm khàn, tựa như đang lẩm bẩm với chính mình.
Lãnh Sơn huyện nha, Tả Giới.
Huyện thừa Dư Thương đang cúi đầu xử lý công vụ, bỗng thấy bổ đầu Ngô Khoáng vẻ mặt vội vã lách mình bước vào, trong lòng không khỏi sinh nghi.
Nhất là khi thấy Ngô Khoáng trở tay đóng chặt cửa nẻo rồi mới tiến lại gần, Dư Thương càng thấy kỳ lạ.
“Ngô bổ đầu, có chuyện gì mà thần thần bí bí vậy?” Dư Thương cất giọng hỏi.
Ngô Khoáng hạ thấp giọng, trong ánh mắt lóe lên một tia hoảng sợ: “Dư lão, ngài có nhận ra... huyện lệnh đại nhân gần đây có chút không bình thường không?”
“Hả? Ngô Khoáng, cẩn thận lời nói!” Sắc mặt Dư Thương chợt nghiêm lại, lớn tiếng quở trách.
“Cho tiểu nhân mười lá gan, tiểu nhân cũng chẳng dám ăn nói bừa bãi về đường tôn đâu! Nhưng sự thật là...” Ngô Khoáng căng thẳng nhìn quanh quất, dường như sợ Phương Tuân sẽ đột nhiên nhảy ra từ một góc nào đó.
Hắn càng ép giọng xuống thấp hơn: “Ngày thường, Phương đại nhân luôn cần mẫn xử lý công vụ, ngoài việc tuần tra bốn phương thì cũng chỉ ngồi trấn giữ trong nha môn, thỉnh thoảng mới có lúc nghỉ ngơi buông lỏng. Nhưng nửa năm trở lại đây, huyện lệnh đại nhân lại thường xuyên biến mất một cách khó hiểu.”
“Ban đầu ta cũng không để ý, cho đến khi Trình huyện úy đại lý chức huyện lệnh!”
Ngữ khí Ngô Khoáng càng lúc càng dồn dập, nhưng giọng nói lại nhỏ như muỗi kêu.
“Ta theo huyện lệnh đại nhân đã nhiều năm, tính tình của ngài ấy ta còn lạ gì nữa! Nay cách ngày từ nhiệm vẫn còn một tháng, ngài ấy sao có thể dễ dàng chắp tay nhường lại quyền lực chứ? Cái gì mà 'mở đường cho Trình huyện úy thăng tiến sau này'... ta tuyệt đối không tin!”
“Thêm vào đó, công lao Lãnh Sơn huyện chúng ta hợp lực bắt sống Tương quốc dư nghiệt mãi vẫn chưa thấy ban thưởng xuống, trong lòng ta lại càng thêm lo âu bất an. Thế là...”"Thế nên..." Cổ họng Ngô Khoáng nghẹn ứ, thân hình vạm vỡ vậy mà lại khẽ run lên vì sợ hãi tột độ.
Sắc mặt Dư Thương cũng hoàn toàn trầm xuống: "Nói tiếp đi."
"Gia đình tiểu nhân nhiều đời sinh sống tại Lãnh Sơn, tổ tiên từng đào khoáng trong lãnh sơn khoáng động. Về sau khoáng động tuy bị bỏ hoang, nhưng thỉnh thoảng vẫn lén lút ra vào, nhặt nhạnh chút khoáng thạch vụn. Trải qua mấy đời, cũng coi như khá quen thuộc với hệ thống khoáng đạo ở Lãnh Sơn."
"Hôm đó tiểu nhân tình cờ thấy huyện lệnh từ hướng lãnh sơn khoáng động trở về, trong lòng sinh nghi, đêm đến bèn đi xem xét một phen."
"Nào ngờ đâu..."
"Khoáng động kia không biết vì sao lại bất ngờ xuất hiện thêm rất nhiều khoáng đạo, chằng chịt đan xen, gần như đào rỗng cả ngọn núi!"
"Tiểu nhân trong lòng kinh hãi không thôi, bèn men theo những khoáng động mới mở này đi sâu vào thăm dò."
"Mới phát hiện ra chúng căn bản không phải được đào để tìm kiếm khoáng thạch..."
"Bởi vì có đến hàng trăm nhánh vậy mà lại kéo dài đến tận bên dưới Lãnh Sơn huyện thành."
"Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ dẫn đến thảm họa sơn khuynh địa hãm!"
Ngô Khoáng nói xong, không thể gắng gượng nổi nữa, toàn thân mềm nhũn ngã quỵ xuống.