Ánh nắng xuyên qua tán cây, hắt những vệt sáng lốm đốm xuống mặt đất. Một bàn tay gạt lùm cây rậm rạp sang một bên, để lộ ra khuôn mặt tiều tụy.
Cuộc đào tẩu đã kéo dài bảy ngày, cũng là bảy ngày Hàn Tiêu phải sống chui lủi trong rừng rậm. Lương khô quân dụng và nước ngọt đã cạn sạch, trong ba lô giờ chỉ còn lại đống trang bị chiến lợi phẩm thu được từ tiểu đội Dạ Kiêu.
Hắn chấp nhận hỏng luôn cánh tay trợ lực hạng nhẹ để kẹp chặt con dao găm của Ngân Đao, chuyện sau đó cứ thế mà thuận nước đẩy thuyền. Dù chỉ còn một chấm máu, hắn vẫn dư sức hành hạ một kẻ không giỏi cận chiến như gã. Rồng bay đạp mặt thì thua thế quái nào được? Có tự trù ẻo bản thân cũng chẳng thể nào thua nổi!
Dù sao hắn cũng có bản vẽ, cứ có vật liệu là chế tạo lại được ngay, chẳng xót ruột chút nào. Với Cơ giới sư, chuyện hỏng hóc trang bị khi chiến đấu là quá đỗi bình thường.
Điều kiện y tế trong rừng rất tồi tàn, may mà điểm sức bền của hắn đủ cao nên không phải lo chuyện vết thương mưng mủ hay nhiễm trùng. Cứ cắn răng chịu đau khoét đạn ra, vết thương sẽ từ từ khép miệng. Vết thương do đạn bắn tỉa gây ra thì phiền phức hơn chút, đầu đạn kẹt cứng ở khe xương bả vai. Để gắp được nó ra, Hàn Tiêu đau đến mức mất cả nửa tiếng đồng hồ mới hoàn hồn. Cái phong thái Quan Nhị ca cạo xương trị thương, ung dung ngồi đọc "Xuân Thu" xem ra chẳng ăn nhập chút nào với hắn.
Suốt dọc đường, nhờ nữ thần may mắn phù hộ nên hắn không đụng phải con dã thú hung hãn nào, mấy con thỏ tai dài xui xẻo chạm mặt đều chui tọt hết vào bụng hắn. Dã thú trên Hải Lam Tinh cực kỳ hung tợn, thậm chí không thiếu những loài có trí khôn, trong lịch sử từng nhiều lần tấn công các thành phố. Những loài thú khổng lồ sống cả trên cạn lẫn dưới nước như Kình Tượng, chiều dài, rộng và cao đều lên đến hàng chục mét, đạn bắn không thủng, thậm chí một con cũng đủ sức san phẳng cả một thành phố.
Hàn Tiêu dù nhớ rõ bản đồ Hải Lam Tinh, nhưng không xác định được vị trí hiện tại thì cũng đành bó tay. Hắn chỉ biết bắt chước Khoa Phụ đuổi theo mặt trời, nhắm hướng đông mà cắm đầu chạy. Đêm đến thì trèo lên cây ngủ, một đêm bị lũ côn trùng quấy rầy đánh thức tới bảy, tám lần, còn nhiều hơn cả đi tiểu đêm. Hắn thấm thía nhận ra muỗi chính là sinh vật phiền toái nhất trên thế giới này, không có đối thủ.
"Rốt cuộc đến bao giờ mới thoát khỏi cái khu rừng này đây?"
Hàn Tiêu thở hồng hộc.
Đúng lúc này, phía xa bỗng xuất hiện một khu doanh trại. Hàng rào và chông nhọn hình thù kỳ quái được dựng lên từ gỗ, xi măng cùng kim loại phế liệu để làm biện pháp phòng thủ đơn giản. Bên trong doanh trại có vài chục túp lều nỉ, từng làn khói bếp lượn lờ bốc lên, rõ ràng là một khu định cư của Du Đãng Giả rất thường thấy trên Hải Lam Tinh.
Hàn Tiêu lập tức mừng rỡ, hắn đang rất cần bổ sung vật tư.
Mới tiến lên phía trước chừng vài chục mét, sắc mặt Hàn Tiêu bỗng biến đổi, vội vã lùi gấp về phía sau.
Chỉ thấy mặt đất trước mặt bụi tung mù mịt, một tấm lưới lớn bằng dây thừng thô ráp bất ngờ bật tung lên, trên các mắt lưới đều buộc những mảnh kim loại mỏng sắc lẹm. Đây là một cái bẫy lưới dao cực kỳ nguy hiểm, may mà hắn phản ứng nhanh, bằng không trên người đã bị đâm thủng lỗ chỗ rồi.
"Thằng ranh này thế mà né được!"
Một gã thanh niên tóc dài bước ra từ sau thân cây, khoác trên mình bộ trang phục đặc trưng của Du Đãng Giả được chắp vá từ đủ loại da thú. Gã nhìn Hàn Tiêu bằng ánh mắt đầy ác ý, lăm lăm khẩu shotgun tự chế nhắm thẳng vào đầu hắn, hống hách quát: "Đứng im, cấm nhúc nhích!"
Tên thanh niên này hiển nhiên là người của khu định cư. Hàn Tiêu không muốn gây chuyện nên giơ hai tay lên: "Tôi chỉ là người qua đường thôi."
"Người qua đường á?"
Gã tóc dài chú ý tới chiếc ba lô căng phồng của Hàn Tiêu, lập tức nổi lòng tham, ánh mắt lóe lên vẻ thèm thuồng: "Trong ba lô mày đựng cái gì? Lấy hết ra đây cho tao!"
Thấy cảnh này, Hàn Tiêu thầm thở dài, xem ra là đụng phải cướp rồi. Chẳng trách cái bẫy lưới dao kia lại có kích thước vừa vặn với con người đến thế, hóa ra là dùng để bắt người. Thời buổi loạn lạc, mạng người rẻ như bèo. Phần lớn Du Đãng Giả đều là những kẻ mất nước, từ chối gia nhập Lục Quốc. Môi trường hoang dã khắc nghiệt đã rèn ra cái bản tính tham lam như linh cẩu của bọn chúng, chuyện giết người cướp tài nguyên đã trở thành cơm bữa."Mày điếc à? Bỏ hết đồ ra đây cho tao!" Gã thanh niên tóc dài vừa chửi rủa vừa bước tới, dí mạnh nòng khẩu shotgun tự chế vào trán Hàn Tiêu.
Trong ba lô toàn là súng ống đạn dược, lại còn là trang bị tiêu chuẩn của Tổ Chức Manh Nha, làm sao có thể để lộ ra được? Hàn Tiêu vẫn đứng trơ ra, không hề nhúc nhích.
"Không hiểu tiếng người à? Tin ông cho mày một phát vỡ gáo không!" Gã tóc dài giật khóa nòng rôm rốp, tỏ vẻ hung tợn.
Đúng lúc này, Hàn Tiêu hành động. Nhanh như chớp, hắn vung cùi chỏ giáng mạnh vào ngực gã tóc dài. Gã thét lên thảm thiết rồi bay ngược ra sau, tay kia của Hàn Tiêu lập tức giật phăng khẩu shotgun tự chế.
"Thôi xong, đụng phải thứ dữ rồi!"
Gã tóc dài ôm ngực, hoảng hốt luống cuống dùng cả tay lẫn chân bò lùi về sau, chỉ muốn tránh xa tên hung thần này ra một chút.
Hàn Tiêu tháo cái bẫy lưới dao xuống, rút ra một sợi dây thừng to bản rồi trói nghiến gã tóc dài đang rên hừ hừ vào gốc cây. Hắn nhặt khẩu shotgun tự chế lên, đánh giá một lượt.
Khẩu súng này làm cực kỳ thô sơ, nòng còn bị cong, bóp cò kiểu gì cũng nổ buồng nòng. Vác cái thứ này đi cướp thì đúng là đứt dây thần kinh, nhưng điều này cũng chứng tỏ gã thanh niên này chắc chắn chưa từng giết người, chỉ được cái dọa dẫm là giỏi.
Thấy Hàn Tiêu nhặt súng lên, gã tóc dài hoảng hốt, vội vàng van xin: "Đại... đại ca, là em có mắt không tròng, xin anh tha cho em!"
Hàn Tiêu tát bốp một cái vào đầu gã, quát: "Bây giờ mới biết sai à?!"
Gã tóc dài hèn nhát, vội vàng gật đầu lia lịa: "Dạ sai rồi, em sai rồi!"
"Sai ở đâu?"
Gã tóc dài ngập ngừng một lát, dè dặt hỏi: "Em... đáng lẽ nên mang thêm một khẩu súng nữa ạ?"
Hàn Tiêu tức đến bật cười: "Mẹ nó, mày cũng hài hước gớm nhỉ!"
"Đại nhân ngài rộng lượng, cứ coi em như cái rắm mà thả đi cho xong chuyện được không ạ?" Gã tóc dài mếu máo.
"Cút, tao không rặn ra được cái rắm nào to như mày đâu."
Hàn Tiêu giơ báng súng nện một phát làm gã tóc dài ngất lịm. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, tên này là người của khu định cư, hắn còn phải vào đó mua thức ăn và nước uống, không muốn giết người gây thêm rắc rối nên đành trói lại rồi đánh ngất.
"Coi như mày hên." Hàn Tiêu lẩm bẩm.
...
Đi bộ thêm nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng Hàn Tiêu cũng bước vào Khu định cư Kẻ Lang Thang. Cư dân ở đây đều nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
Môi trường hoang dã vô cùng nguy hiểm, những Kẻ Lang Thang Hoang Dã thường co cụm lại và rất bài ngoại. Dù người ngoài hiếm khi xuất hiện, nhưng trước đây không phải chưa từng có, vậy nên Hàn Tiêu không đến mức bị người ta quây lại xem như khỉ trong sở thú.
Lối sống của Kẻ Lang Thang Hoang Dã rất giống người Gypsy, thường xuyên nay đây mai đó. Bên cạnh lều của mỗi gia đình đều đỗ một chiếc xe bán tải nhỏ phủ bạt chống bụi. Những chiếc xe này đa phần đều là xe độ, rỉ sét loang lổ, thậm chí có chiếc còn chẳng có vỏ ngoài, để lộ cả khung xe trơ trọi.
Một chiếc xe bán tải đại diện cho một gia đình. Khu định cư này quy mô không lớn, chỉ có vài chục hộ, nhưng nhỏ mà có võ, cái gì cũng có. Hàn Tiêu thuận lợi tìm được khu chợ, một gã đàn ông da trắng để râu quai nón đang bày hàng buôn bán ngay trên thùng xe bán tải.
"Người ngoài à?" Gã thương nhân râu quai nón lạnh lùng liếc Hàn Tiêu một cái, "Biết quy củ ở đây chưa?"
"Quy củ gì?"
"Bọn tao chỉ nhận hàng đổi hàng."
Thế thì tốt quá, trên người mình cũng đào đâu ra một xu dính túi.
"Tôi cần một tấm bản đồ, ba thùng nước, năm cân thức ăn, thịt khô hay bánh mì đều được." Hàn Tiêu thò tay vào túi lôi ra một vốc đạn, "Tôi muốn dùng đống này để thanh toán.""Đạn à?" Mắt gã thương nhân râu quai nón sáng lên, vô thức liếc nhìn chiếc ba lô căng phồng của Hàn Tiêu, ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam.
Đạn dược là loại tiền tệ cứng ngoài hoang dã, bất kỳ Du Đãng Giả nào cũng cần đến. Quy trình chế tạo đạn còn phức tạp hơn cả súng tự chế, các nhóm Du Đãng Giả nhỏ lẻ dù có tự làm được thì sản lượng cũng thấp thảm hại, bắn viên nào mất viên đó.
"Một trăm năm mươi viên đạn." Gã râu quai nón ra giá.
Hàn Tiêu sầm mặt: "Ông hét giá trên trời đấy à!"
Những thứ hắn cần chỉ là nhu yếu phẩm thường ngày, tính theo giá thị trường chắc chắn không quá một trăm đồng. Cho dù tính cả việc tài nguyên ngoài hoang dã khan hiếm, giá đội lên cũng không thể vượt quá năm lần.
Trong khi đó, đạn thì sao? Một viên bèo nhất cũng ba đồng, mà đấy mới chỉ là loại đạn tự chế rởm nhất. Đạn vỏ đồng Hàn Tiêu đưa ra toàn là hàng chất lượng cao sản xuất theo dây chuyền công nghiệp, vỏ sáng bóng, mới toanh và tinh xảo, bán mười đồng một viên cũng không hề đắt. Một trăm rưỡi viên ít nhất cũng trị giá một nghìn rưỡi đồng. Hàn Tiêu chỉ mang theo ba trăm viên, gã đòi một phát mất luôn một nửa, rõ ràng là đang chém đẹp.
"Có giỏi thì đừng mua." Gã râu quai nón thong thả cúi đầu giũa móng tay, bày ra vẻ mặt như thể đã nắm thóp được hắn.