Trong phòng tắm lờ mờ, Trần Ca ngồi một mình giữa bồn tắm. Hắn hít thở sâu liên tục để tống hết không khí cặn trong phổi ra ngoài.
Ba giờ bốn mươi tư phút sáng là thời khắc giao thoa giữa màn đêm và bình minh. Hắn chỉ có một cơ hội duy nhất nên bắt buộc phải thật cẩn trọng.
Trong phòng im ắng tĩnh mịch, ngoài hành lang cũng chẳng có động tĩnh gì, con quái vật trong gương dường như vẫn chưa mò tới.
Từng phút từng giây trôi qua, Trần Ca đặt chiếc đồng hồ điện tử cất công tìm được sang một bên. Khi con số hiển thị thời gian trên màn hình nhảy sang bốn mươi ba, hắn tập trung cao độ, hé miệng, bắt đầu từ từ hít khí vào.
Ánh nến chập chờn, cơ thể Trần Ca từ từ ngả xuống. Ánh mắt hắn từ đầu đến cuối vẫn dán chặt vào chiếc đồng hồ điện tử, tập trung hơn bao giờ hết.
Đợi tới khi con số trên màn hình lại nhảy, Trần Ca không chút do dự, ngửa đầu nằm hẳn xuống bồn tắm.
Ba giờ bốn mươi tư phút sáng!
Cảm giác lạnh lẽo như ùa tới từ bốn phương tám hướng, nhấn chìm lấy hắn.
Nín thở giữa đêm khuya, cảm giác này quả thực rất kỳ lạ.
Một màu đen tuyệt đối, dường như cả thế giới chỉ còn lại mỗi mình hắn đang không ngừng chìm sâu xuống. Tĩnh lặng tuyệt đối, bên tai chỉ còn nghe thấy âm thanh phát ra từ chính cơ thể mình, tiếng trái tim đang đập thình thịch.
Cái lạnh kích thích từng sợi dây thần kinh. Trần Ca nằm dưới đáy bồn tắm, gạt bỏ mọi tạp niệm, thầm đếm nhịp tim.
"Sáu mươi giây, chỉ cần cầm cự sáu mươi giây thôi."
Hắn chưa từng trải qua cảm giác như thế này bao giờ. Màn đêm và không khí dường như hòa làm một, ánh nến lúc tỏ lúc mờ kia tựa như ngọn hải đăng ngày một xa xăm, còn bản thân hắn thì như đang không ngừng chìm xuống đáy biển sâu.
"Một, hai..."
Sau mười giây đầu tiên, thời gian dường như chậm lại rất nhiều.
Bên tai vang lên tiếng nước chuyển động, bốn bề chìm trong bóng tối. Trần Ca lẩm nhẩm gọi tên cha mẹ, giữ nguyên tư thế ban đầu. Hai tay hắn nắm chặt chuôi dao phay, mặc cho cơ thể khẽ đung đưa theo gợn nước.
Lượng oxy trong phổi dần bị tiêu hao, Trần Ca bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu, như thể có vật nặng gì đó đang đè lên người.
"Mười lăm, mười sáu..."
Mỗi một nhịp tim đập đều tiêu hao lượng oxy trong phổi. Cùng với nhịp tim chậm dần, thời gian dường như cũng trôi chậm hơn, mỗi một giây đều bị xé nhỏ thành vô số phần.
Cảm giác khó chịu dần trở nên rõ rệt, dường như có một đôi tay đang từ từ đè lên cổ hắn, siết chặt lại từng chút một.
Nằm trong bồn tắm, Trần Ca mở bừng mắt. Bóng đêm đặc quánh chẳng thể nhìn thấy gì, hắn hệt như bị nhốt vào một thế giới khác.
Chừng ba bốn giây nữa trôi qua, sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi, đó không đơn thuần chỉ là vẻ trắng bệch bình thường.
"Mình đã cầm cự được bao lâu rồi? Chắc sắp xong rồi nhỉ?"
Từng giọt nước tí tách trượt qua vành tai. Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, đột nhiên vang lên một âm thanh kỳ quái.
Hình như vọng lại từ hành lang ngoài cửa. Trần Ca cũng không hiểu vì sao mình lại có thể nghe rõ đến thế, có lẽ đối phương cố tình tạo ra tiếng động chỉ để làm hắn phân tâm.
"Tiếng bước chân? Có người đang đi đi lại lại ngoài hành lang?"
Nhịp tim đang chậm lại của hắn bỗng đập nhanh hơn, cơ thể bất giác căng cứng: "Có lẽ con quái vật trong gương tới tìm mình rồi, mong là đám búp bê có thể cầm chân được nó, cùng lắm ba mươi giây nữa là mình hoàn thành nhiệm vụ!"
Tư duy hoạt động ngày một chậm chạp, hai tai bắt đầu ù đi, tình trạng của Trần Ca đang rất không ổn. Tiếng bước chân ngoài hành lang khiến hắn căng thẳng tột độ, hắn đành cắn răng gượng ép bản thân không được phân tâm, tiếp tục lẩm nhẩm tên cha mẹ, đồng thời nhẩm đếm nhịp tim."Hai mươi tám, hai mươi chín..."
Rõ ràng xung quanh không hề có nước, nhưng Trần Ca lại có cảm giác như nước đang tràn vào hai tai, âm thanh nghe có phần méo mó. Tiếng bước chân kia dần trở nên dồn dập, đối phương dường như cũng đang tìm cách xông vào.
Vài giây nữa trôi qua, Trần Ca cảm thấy ngực mình như bị một tảng đá lớn đè nặng, mạch máu trên cổ dần hằn rõ, tay chân lạnh ngắt, toàn thân rã rời không còn chút sức lực.
Đầu óc phản ứng ngày càng chậm chạp, lúc này Trần Ca hoàn toàn chỉ đang dựa vào ý chí của bản thân để cầm cự.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Không hề có dấu hiệu báo trước, có thứ gì đó vừa đập mạnh vào cửa.
Tim Trần Ca đập thót một cái, thứ ngoài kia hết kiên nhẫn nổi rồi!
Có lẽ vì sau cửa có đặt một con búp bê vải, nên sau khi đập liên tiếp ba cái mà không mở được, đối phương liền dừng hành động vô nghĩa này lại, căn phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Tình hình vẫn không khác lúc trước là bao, điểm khác biệt duy nhất nằm ở chính bản thân Trần Ca. Bình thường hắn hoàn toàn có thể nín thở trong vòng một phút, nhưng tiếng bước chân ngoài hành lang cùng tiếng đập cửa vừa rồi đã khiến tim hắn đập nhanh hơn. Con người khi rơi vào trạng thái căng thẳng, lượng oxy tiêu hao sẽ tăng vọt.
Hắn cảm thấy bản thân đã đến giới hạn, chút oxy cuối cùng trong phổi cũng bị vắt kiệt, mỗi giây trôi qua đối với hắn đều là một sự dày vò.
"Ba mươi chín, bốn mươi..."
Đếm thầm đến bốn mươi, đầu óc Trần Ca bỗng choáng váng, tình trạng cơ thể đã không cho phép hắn tiếp tục đếm nữa.
Không thể phân tâm, cảm giác ngạt thở ngày càng dữ dội. Ý thức của Trần Ca bắt đầu mơ hồ, rất nhiều thứ không còn nhớ nổi, hắn chỉ biết theo bản năng nhớ lại những ký ức về cha mẹ mình.
Mạch máu nổi rõ, hằn lên làn da trắng bệch, từng đường gân lớn trên cổ giật giật, những ngón tay đang nắm chặt chuôi dao phay cũng dần buông lỏng.
Hắn cảm giác mình đang đứng bên bờ vực cái chết, đồng thời cũng hiểu được ý nghĩa câu nói trong nhiệm vụ.
Khi thời gian chạm tới khe hở giữa màn đêm và rạng đông, người ta có thể nhìn thấy người mình muốn gặp nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Ý của câu này rõ ràng là, vào khoảnh khắc ngày và đêm giao thoa, người đang cận kề cái chết sẽ có thể nhìn thấy trước cảnh tượng của một thế giới khác!
Trần Ca nhìn trân trân lên trần phòng tắm không chớp mắt, đồng tử của hắn đang dần giãn ra, mọi thứ ngày càng xa rời hắn. Hắn chẳng thấy bóng dáng người mình muốn gặp đâu, trước mắt chỉ là một mảng đen ngòm, sâu thẳm đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Hai lá phổi như bị bóp nghẹt, đó là một cảm giác bí bách không lời nào tả xiết.
"Không được, cứ tiếp tục thế này khéo mình chết ngạt thật mất."
Phút thứ bốn mươi tư của lúc ba giờ sáng đã trôi qua hơn nửa, người Trần Ca muốn gặp vẫn chưa xuất hiện. Hắn không còn ôm ảo tưởng nữa, hay đúng hơn là tận đáy lòng hắn cảm thấy may mắn. Cha mẹ không xuất hiện, ít nhất cũng chứng minh họ vẫn còn sống.
Cánh tay lạnh ngắt chống xuống đáy bồn tắm, hắn dùng chút lý trí sót lại để đưa ra quyết định: Phải bỏ cuộc thôi.
Trần Ca dồn lực vào hai tay, đang định dừng nín thở thì bỗng cảm thấy có điều bất thường!
Có thứ gì đó đang bịt chặt miệng mũi hắn, ngăn không cho hắn ngoi lên.
Đồng tử đang giãn ra bỗng co rút lại thành một chấm nhỏ, Trần Ca nhìn lên phía trên đầu, nơi đó rõ ràng chẳng có thứ gì!
Búp bê vải đã phong tỏa cửa phòng và bốn phía xung quanh bồn tắm, con quái vật trong gương không thể nào vào được mới phải, rốt cuộc là kẻ nào đang giở trò quỷ quái?
Từng đường mạch máu trên cổ căng phồng, sắc mặt Trần Ca tái mét đáng sợ. Giữa lằn ranh sinh tử, hắn dốc hết chút sức lực cuối cùng, vung thanh dao phay trong tay chém loạn xạ lên đỉnh đầu và trước mặt.Thiếu oxy quá lâu, cả cơ thể lẫn ý chí của hắn đều đã đến giới hạn chịu đựng, hệt như một chiếc lò xo bị kéo căng hết cỡ, có thể đứt phựt bất cứ lúc nào.
Vung con dao phay lên, trong cơn choáng váng, Trần Ca có cảm giác như mình vừa chém trúng thứ gì đó. Bên tai chỉ nghe thấy một tiếng "chát" gọn lỏn, lực ép trên đỉnh đầu lập tức biến mất.
Không còn gì cản trở, Trần Ca ngồi bật dậy khỏi bồn tắm, há miệng hít lấy hít để từng ngụm không khí!