155 Tuần tra
Vút!
Giữa vụ nổ kinh thiên động địa, một đạo tàn ảnh xé rách không trung, lao vọt ra khỏi biển lửa, bay vút lên cao rồi nhanh chóng thoát khỏi cái hố sâu này.
Hỏa thụ thủ vệ ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Tề Tri Huyền khuất dần. Nó đứng lặng yên một lát, rồi chậm rãi ẩn mình vào tán lá sum suê của thân cây cự long.
Tề Tri Huyền một mạch bay ra khỏi hỏa thụ bí cảnh, mãi đến khi về tới động phủ trên Ngũ Độc phong, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
"Chậc chậc, không ngờ hỏa thụ thủ vệ lại mạnh đến vậy!"
Tề Tri Huyền bĩu môi, khẽ thở dài.
Trong mười chín trái hỏa long quả chín mọng, hắn chỉ hái được mười hai trái, vẫn còn sót lại bảy trái.
"Không vội, mười hai trái hỏa long quả chắc cũng đủ dùng rồi. Cứ luyện hóa toàn bộ chỗ này trước đã, đợi thực lực tăng lên rồi tính tiếp..."
Tề Tri Huyền giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng nhanh chóng vạch ra tính toán.
Thế là.
Những ngày tiếp theo, Tề Tri Huyền im hơi lặng tiếng, bắt đầu bế quan khổ tu, rèn gân luyện cốt.
......
Một ngày nọ, trời quang mây tạnh, gió hòa nắng ấm.
Lại đúng vào tiết tháng sáu nhân gian.
Đom đóm nhuộm sắc hè, ve sầu râm ran, hoa sen nở rộ, muôn ngọn núi như được dệt nên từ một dải lụa xanh biếc.
Tại lầu các trấn thủ bên ngoài hỏa thụ bí cảnh.
Vương trưởng lão cùng bốn danh đệ tử ăn vận chỉnh tề, sau khi nuốt xuống ba loại đan dược giải độc đặc chế, cùng nhau tiến vào làn chướng khí mịt mù.
Mùi vị trong không khí khiến người ta buồn nôn. Mùi lưu huỳnh hôi thối, mùi mục nát, mùi gỗ cháy khét lẹt cùng bụi bặm nóng rực hòa quyện vào nhau.
"Chao ôi, địa ngục chắc cũng chỉ đến thế này là cùng."
Một đệ tử mang vẻ mặt căng thẳng, bước đi dè dặt như dẫm trên băng mỏng.
Dù đã đeo mặt nạ chống độc, hắn vẫn cảm thấy khoang mũi và vòm họng ngứa ngáy, vô cùng khó chịu.
Người đệ tử bên cạnh cũng không khỏi cảm thán: "Địa ngục tại nhân gian, câu này quả không ngoa."
Một đệ tử khác vô cùng đồng tình, phụ họa theo: "Đúng vậy, phàm nhân mà ở lại chốn này, chắc chắn sẽ tổn thọ."
Nghe vậy, Vương trưởng lão không nhịn được lườm một cái, ngắt lời: "Có thời gian tán nhảm thì thà bước nhanh thêm vài bước đi."
Đoàn năm người duy trì tốc độ, thoăn thoắt băng qua khu rừng hỏa thụ.
Vương trưởng lão cầm một tấm bản đồ trên tay, thỉnh thoảng lại tìm kiếm địa tiêu, vật làm mốc để điều chỉnh phương hướng tiến lên.
Cho dù lão quanh năm trấn thủ hỏa thụ bí cảnh, ra vào nơi này không dưới chục lần, nhưng địa hình bên trong vô cùng phức tạp, lại thêm chướng khí che khuất tầm nhìn, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể lạc đường, không thể không cẩn thận.
Đi được một lúc, Vương trưởng lão bỗng nhiên dừng bước.
Bốn đệ tử lập tức căng thẳng, bày ra dáng vẻ như lâm đại địch, thấp giọng hỏi: "Trưởng lão, có chuyện gì vậy?"
Vương trưởng lão đưa mắt nhìn quanh, trầm ngâm nói: "Ta nhớ năm ngoái lúc đi ngang qua khu vực này, có thấy một gò đất nhỏ mọc vài gốc 'thiên ma thảo'. Thứ này có thể giảm ngứa giảm đau, đối với việc trị chứng đau nửa đầu cũng có chút hiệu quả."
Bốn đệ tử lập tức vỡ lẽ.
Vương trưởng lão vốn mắc chứng đau nửa đầu kinh niên, nhân cơ hội tuần tra lần này hái một ít dược liệu cũng là điều dễ hiểu.
Đương nhiên.
Chỉ cần Vương trưởng lão nảy sinh tư tâm, bốn người bọn họ cũng có thể mượn cớ đó mà hưởng sái chút lợi lộc.
Thế là, bốn đệ tử đưa mắt nhìn nhau, vội vàng tươi cười nịnh nọt: "Trưởng lão cứ chờ một lát, chúng ta đi tìm giúp ngài ngay đây."
Bốn người nhanh chóng tản ra, cẩn thận lùng sục xung quanh.
Chẳng mấy chốc, một đệ tử đã cất tiếng gọi: "Trưởng lão, ở đây có một gò đất, ngài mau tới xem..."Vương trưởng lão lập tức bước tới, định thần nhìn kỹ.
Chỉ thấy trên một gò đất nhỏ, có dăm ba mầm thiên ma thảo thấp bé mọc lác đác, cao thấp không đều.
Thấy cảnh này, Vương trưởng lão không khỏi nhíu mày, nghi hoặc nói: "Ta nhớ năm ngoái ở đây có mấy gốc thiên ma thảo sắp trưởng thành, sao giờ lại chẳng còn gốc nào thế này?"
Một tên đệ tử chớp mắt, trầm ngâm nói: "Liệu có phải đã bị dị thú ăn mất rồi không?"
Vương trưởng lão trầm mặc một lát rồi lắc đầu: "Nếu bị dị thú ăn mất, tại sao chúng lại chừa lại mấy mầm non này?"
Tên đệ tử dang tay cười khổ: "Có lẽ là đã ăn sạch rồi, còn mấy mầm non này là mới mọc lên cách đây không lâu chăng."
Vương trưởng lão ngẫm nghĩ một lát, thấy quả thực có khả năng này, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ tiếc nuối.
Năm người tiếp tục tiến về phía trước.
Tầm một nén nhang sau, Vương trưởng lão ngẩng đầu nhìn về phía một con dốc cao, bình thản nói: "Nếu ta nhớ không lầm, trên đỉnh dốc kia có mọc một dải 'huyền trúc hoa', rất có ích cho việc luyện cốt, các ngươi lên đó hái vài đóa đã trưởng thành đi."
Bốn tên đệ tử lập tức mừng rỡ khôn xiết.
Huyền trúc hoa không phải là loài hoa mọc độc lập, mà là một loại kỳ hoa cộng sinh trên ngọn huyền mặc ngọc trúc, hai năm mới nở một lần.
Còn huyền mặc ngọc trúc, đúng như tên gọi, toàn thân đen bóng như ngọc, cứng hơn tinh thép. Những đóa hoa cộng sinh kết trên đó không chỉ đẹp đẽ động lòng người, ẩn chứa sinh cơ bàng bạc, mà còn mang nguồn bản nguyên huyền thiết dồi dào.
Có thể nói, huyền trúc hoa tuy không phải kỳ trân dị bảo, nhưng giá trị lại vượt xa cả kỳ trân.
Xét về nguồn gốc, huyền trúc hoa còn là họ hàng gần của thiết cốt hoa, hiệu quả tráng cốt đại khái bằng một nửa thiết cốt hoa.
"Hắc hắc, đa tạ Vương trưởng lão!"
Được Vương trưởng lão cho phép, bốn tên đệ tử làm sao còn khách khí, kẻ nào kẻ nấy ánh mắt nóng rực, tranh nhau lao lên đỉnh dốc.
Vương trưởng lão tỏ vẻ hờ hững, giơ tay phủi đi lớp tro tàn vương trên vai.
"Trưởng lão!"
Đột nhiên, một tiếng kêu đầy kinh ngạc từ đỉnh dốc truyền xuống.
Vương trưởng lão nhíu chặt mày, mũi chân điểm nhẹ, đằng không bay lên, nhảy thẳng tới đỉnh dốc, quét mắt nhìn quanh hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Bốn tên đệ tử đứng giữa rừng huyền mặc ngọc trúc, mặt mày ngơ ngác, đầy vẻ nghi hoặc nói: "Trưởng lão ngài xem, chẳng có lấy một đóa huyền trúc hoa nào trưởng thành cả."
Vương trưởng lão chớp mắt, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng gốc huyền mặc ngọc trúc.
Quả nhiên!
Không có lấy một đóa huyền trúc hoa nào đang nở rộ.
Chuyện này thật kỳ lạ!
Năm ngoái bọn họ từng tới đây, tận mắt xem xét rừng huyền mặc ngọc trúc này, rất nhiều huyền trúc hoa đã ngậm nụ chờ bung cánh. Vào thời gian này năm nay, không có lý nào lại chưa nở rộ.
"Huyền trúc hoa, chẳng lẽ cũng bị dị thú ăn mất rồi?"
"Loài dị thú nào lại đi ăn huyền trúc hoa, mà còn chuyên lựa những đóa đã nở rộ để ăn chứ?"
"Không đúng, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy? Thiên ma thảo trưởng thành mất sạch, huyền trúc hoa nở rộ cũng không còn?"
"Trưởng lão, sự tình bất thường ắt có điềm lạ!"
Bốn tên đệ tử phân tích một hồi, thảy đều nhận ra điểm bất thường.
Vương trưởng lão không khỏi nhíu chặt mày, trong lòng nghi hoặc không thôi, phất tay áo nói: "Đừng có nghi thần nghi quỷ nữa, chúng ta mau chóng chạy tới chỗ hỏa long quả thụ đi."
Nói xong, lão quay người bước đi, cước bộ đã thêm phần vội vã.
Bốn tên đệ tử dốc sức tăng tốc đuổi theo, trong lòng cũng dâng lên nỗi nôn nóng khó hiểu.
Cả nhóm nương theo bản đồ mà tiến bước dọc theo một lối đi quanh co. Con đường này có thể đảm bảo bọn họ tránh được tối đa những loài dị thú nguy hiểm."Quác ——"
Đột nhiên, từ đâu đó vọng lại một tiếng kêu quái dị.
Đồng tử Vương trưởng lão co rụt lại. Lão lập tức phát hiện ra một cái bình đài được tạo thành từ những khối bướu rễ hỏa thụ khổng lồ đan xen, cuộn chặt vào nhau.
Phía trên bình đài là những cành cây cháy đen như xương khô đan xen chằng chịt.
Từ sâu bên trong lớp cành lá, hai đốm lửa màu xanh u lam đột ngột bừng sáng mà không hề có chút điềm báo nào.
Vương trưởng lão lập tức nín thở, lão nhận ra đó căn bản không phải là lửa, mà là một đôi mắt lạnh lẽo.
"Cẩn thận, chỗ đó có một con tiêm khiếu điểu."
Vương trưởng lão dừng bước, bốn tên đệ tử tức khắc căng cứng toàn thân, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.
May mắn thay, con tiêm khiếu điểu kia không tấn công bọn họ mà rất nhanh đã vỗ cánh bay đi.
Năm người âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ vượt qua bình đài bướu rễ kia, đi tiếp vài dặm đường nữa thì tới trước một cái hố sâu.
Phóng tầm mắt nhìn xuống, bên trong hố tựa như có một con cự long đang nằm phủ phục, cảnh tượng vô cùng tráng lệ.
Nhóm năm người Vương trưởng lão tuy không phải lần đầu tiên nhìn thấy hỏa long quả thụ, nhưng mỗi lần chiêm ngưỡng cái cây khổng lồ này, bọn họ vẫn bị chấn động sâu sắc, tâm tình khó lòng bình phục.
"Trưởng lão, năm ngoái khi chúng ta tới đây đã đếm số lượng hỏa long quả, tổng cộng là một trăm lẻ chín quả, đúng không?"
Một tên đệ tử vẫn còn nhớ như in.
Vương trưởng lão gật đầu: "Không sai, ta nhớ có mười bảy quả đã chín, còn hai quả nữa cũng sắp chín."
Trong lúc nói chuyện, năm người không hẹn mà cùng đếm lại, thế rồi sắc mặt của bọn họ dần dần biến đổi.
"Hỏa long quả chín sao chỉ còn lại bảy quả, tổng số lượng cũng không khớp?!"
Trong lòng Vương trưởng lão "đánh thịch" một tiếng, sắc mặt thoắt cái trở nên vô cùng khó coi. Lão thực sự không dám tin vào mắt mình, bèn dụi dụi mắt rồi cẩn thận đếm đi đếm lại tới ba lần.
Không đúng!
Không đúng!
Số lượng không đúng!
Vương trưởng lão như nghẹt thở, đầu óc có chút choáng váng.
Một suy nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu lão!
Có kẻ đã lén lút đột nhập vào hỏa thụ bí cảnh, trộm đi mười hai quả hỏa long quả, cùng với cả huyền trúc hoa và thiên ma thảo!
"Là kẻ nào làm?!"
Một tiếng thét chói tai không thể tả xiết, sắc nhọn đến mức vượt quá giới hạn chịu đựng của tai người, từ trong miệng Vương trưởng lão gầm lên đầy phẫn nộ.