Mọi người không hẹn mà cùng bước ra khỏi khoang thuyền, đưa mắt nhìn.
Trên boong tàu, hai bóng người đang lao vào quần thảo với nhau, đánh đến khí thế ngất trời.
Một bên là Độc Cô Lam, người còn lại là một thanh niên kỳ binh của Trấn Phủ ty.
“Sao bọn họ lại đánh nhau vậy?”
Nguyễn Quý Bình tò mò hỏi.
Một tên kỳ binh cười đáp: “Không phải đánh nhau đâu, bọn họ chỉ đang luận bàn thôi. Người giao thủ với Độc Cô Lam tên là Dương Kiệt, xuất thân từ Hỏa Hồ phong của Hỏa Hành tông. Hắn là sư huynh, cũng là huynh đệ tốt của Độc Cô Lam.”
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.
Chỉ thấy Độc Cô Lam vốn am hiểu cước pháp đang điên cuồng tấn công Dương Kiệt. Hắn tung ra ‘liệt diễm liên hoàn thối’ trước, ngay sau đó lại thi triển ‘viêm vũ tuyền phong thối’. Ngọn lửa rực rỡ hòa quyện cùng những cú đá xé gió, thanh thế to lớn, vô cùng chói lóa.
Trong khi đó, phong cách của Dương Kiệt lại hoàn toàn khác biệt. Chiêu thức của hắn trầm ổn, lão luyện, một bộ ‘xích viêm trảm vân đao’ được vận dụng vô cùng thành thạo. Hắn không có lấy một động tác thừa thãi, mỗi nhát đao chém ra đều dứt khoát, dũng mãnh, sát phạt quả đoán.
Mặc dù cả hai người đều đang ở tam hưởng cảnh đỉnh phong, nhưng lại mang đến cho người xem cảm giác Dương Kiệt hoàn toàn áp đảo Độc Cô Lam.
“Dương Kiệt đã từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, chiêu thức được mài giũa cực kỳ thích hợp cho việc chém giết thực chiến. Còn Độc Cô Lam chung quy vẫn chỉ là một đệ tử, kinh nghiệm chém giết quá ít, chiêu thức của hắn vẫn còn quá hoa mỹ, lòe loẹt.”"Ừm, một người đã trải qua chiến hỏa tẩy lễ hay chưa, thực ra chỉ cần nhìn lướt qua là nhận ra ngay."
"Bản lĩnh thực chiến là do chém giết mà thành, chứ đâu phải cứ cắm đầu luyện tập là có được!"
Mấy tên kỳ binh Trấn Phủ ty đứng bên lan can, nói cười rôm rả.
Tề Tri Huyền đứng xem một lát rồi cũng mất hứng.
Võ giả tam hưởng so tài với nhau, quả thực quá đỗi tẻ nhạt.
Nói đi cũng phải nói lại, Độc Cô Lam tuyệt đối là một thiên tài võ đạo, tốc độ tiến bộ cực nhanh, tương lai có hy vọng đột phá ngũ hưởng cảnh, thậm chí là tông sư cảnh.
Thế nhưng, tốc độ tiến bộ của thiên tài và yêu nghiệt lại hoàn toàn khác biệt.
Lần trước Tề Tri Huyền gặp mặt, Độc Cô Lam vẫn chỉ là thần lực võ giả, ngang hàng với hắn.
Nhưng lúc này, hắn đã đạt tới tứ hưởng trung kỳ, sở hữu hỏa long kình và hỏa long cương cốt, còn Độc Cô Lam chỉ mới tăng lên được một tiểu cảnh giới.
Có thể nói, khoảng cách giữa hai người đã hoàn toàn bị kéo giãn.
......
Thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Chiến hạm đi ngược dòng nước, di chuyển chừng hai ba canh giờ thì rời khỏi vận hà, rẽ vào một nhánh sông nhỏ, hướng thẳng về phía một khúc quanh.
Nơi dòng nước êm đềm ở khúc quanh xuất hiện một bến đò.
Bến đò này tên là Ách Tử độ, cách Thạch Kiều huyện rất gần, chỉ chừng hơn mười dặm đường.
Gần đến giữa trưa, chiến hạm thuận buồm xuôi gió cập bến Ách Tử độ.
Mọi người không vội xuống thuyền mà nán lại dùng bữa trưa.
Trong lúc dùng bữa, Chung Hưng Nghiêu giới thiệu sơ lược cho đám người Tề Tri Huyền về tình hình Thạch Kiều huyện.
"Thạch Kiều huyện nằm trong một thung lũng hẻo lánh được núi non trùng điệp bao bọc, chỉ có một con đường duy nhất kết nối với bên ngoài. Nhưng từ rất lâu trước đây, một trận đại địa chấn xảy ra khiến mặt đất nứt toác thành một vực sâu, cắt ngang con đường này."
"Về sau, có người quyên tiền xây dựng một cây cầu đá xanh, nối liền lại con đường đó, cái tên Thạch Kiều huyện cũng từ đây mà ra."
"Khí hậu Thạch Kiều huyện âm u ẩm ướt, hiếm khi thấy ánh mặt trời. Cây trồng chủ yếu là lúa vỏ đen chịu ẩm và rêu máu. Nguồn thu chính đến từ giếng muối dưới lòng đất và một loại nấm độc phát sáng mang tên quỷ đăng lồng. Loại nấm này ăn vào sẽ khiến con người cực kỳ hưng phấn, sinh ra ảo giác, nhưng lại rất dễ gây nghiện."
"Sở dĩ Thạch Kiều huyện xuất hiện tà giáo như Thạch Long giáo, thực chất có liên quan rất lớn đến trận đại địa chấn năm xưa cùng với quỷ đăng lồng."
"Trận đại địa chấn năm đó khiến bách tính Thạch Kiều huyện thương vong thảm trọng, lòng người hoang mang lo sợ. Từ đó về sau, nơi đây bắt đầu lưu truyền một truyền thuyết đáng sợ, kể rằng sâu dưới lòng đất Thạch Kiều huyện có một con Thạch Long khổng lồ, cổ xưa đang ngủ say."
"Cộng thêm tác dụng gây ảo giác của quỷ đăng lồng, rất nhiều người một mực tin rằng mình đã nhìn thấy con Thạch Long kia, dẫn đến việc ba người thành hổ, tam sao thất bản."
"Lâu dần, bách tính tin tưởng chuyện Thạch Long không chút nghi ngờ, cho rằng mỗi lần Thạch Long trở mình là sẽ xảy ra đại địa chấn. Để Thạch Long vĩnh viễn ngủ say, năm nào bách tính cũng tổ chức tế lễ, có khi hiến tế bò dê, có khi thậm chí dùng cả đồng nam đồng nữ."
"Năm ngoái, vận hà vỡ đê, Thạch Kiều huyện chìm trong lũ lụt. Đầu năm nay, lại vừa vặn xảy ra thêm một trận địa chấn..."
Nghe đến đây, tâm thần Tề Tri Huyền không khỏi khẽ động.
Hắn vẫn còn nhớ như in trận địa chấn kia, đêm đó, ngay cả tường thành Dương Cốc thành cũng bị chấn động đến mức sụp đổ.
Chung Hưng Nghiêu thở dài nói: "Thạch Kiều huyện liên tiếp hứng chịu một loạt thiên tai nhân họa, bách tính rơi vào hoảng sợ tột cùng. Thế là một đám người đã thừa cơ hội này tụ tập lại với nhau, thành lập nên Thạch Long giáo, nhanh chóng phát triển lớn mạnh.""Giáo chủ Thạch Long giáo được gọi là long thủ, hắn tuyên bố bản thân có thể câu thông ý chí với Thạch Long để truyền đạt thần dụ. Nhưng theo điều tra, thân phận thật sự của kẻ này là Trần Phong Diệp, người Dương Cốc huyện, vốn là một tên buôn muối lậu, sau khi bị truy nã thì bỏ trốn làm giặc cỏ."
"Dưới trướng Trần Phong Diệp có một đám 'thạch lân vệ'. Bọn chúng dường như đã sử dụng một loại bí pháp, ăn nấm độc đặc thù, ngâm mình trong nước muối, rồi dùng địa hỏa tôi luyện để có được làn da hóa đá cùng sức mạnh khổng lồ. Làn da của chúng xám ngoét, cứng rắn, bề mặt chằng chịt vết nứt nẻ, tựa như khoác trên mình một bộ giáp đá nặng nề, đao thương bất nhập."
"Phần lớn thạch lân vệ có chiến lực dao động từ nhất hưởng đến tam hưởng, không có gì đáng ngại. Nhưng cần đặc biệt lưu ý hai kẻ trong số đó, mang mật danh là tả trảo và hữu trảo. Cơ thể hai tên này đã biến dị nghiêm trọng, chiến lực đạt tới tứ hưởng cảnh."
"Dưới thạch lân vệ còn có một lượng lớn tín đồ, hầu hết đều là người bình thường, mang trong mình sự tê dại xen lẫn lòng ngu trung cuồng nhiệt."
"Trần Phong Diệp gọi tín đồ của mình là 'trọc nê', sai sử bọn họ đào giếng muối, hái nấm độc không công. Hắn còn khống chế Thanh Thạch cổ kiều - con đường duy nhất nối liền với bên ngoài, nắm giữ mạch máu sinh tử của bách tính toàn huyện."
Trong lúc nói chuyện, một vị kỳ binh mang ba bức họa truy nã đến, truyền tay cho mọi người cùng xem.
Ba bức họa này chính là Trần Phong Diệp, tả trảo và hữu trảo.
Trần Phong Diệp trông vẫn giống người bình thường, ngũ quan đầy đủ.
Thế nhưng tả trảo và hữu trảo...