“Nga Mi mở cửa thu nhận đệ tử, đối xử với mọi người như nhau. Căn cốt, tâm tính, nại tính, thiếu một cũng không được. Phàm ai vượt qua hai cửa gõ cửa đầu tiên, lọt vào mười hạng đầu, đều có thể vào nội môn; những người còn lại sẽ vào ngoại môn, trở thành Nga Mi cơ thạch của ta!”
Giọng Tuyệt Trần sư thái vang lên rõ ràng, ánh mắt chậm rãi quét qua toàn trường. Trong đôi mắt thấu suốt thế sự ấy, thân ảnh của Cố Thiếu An bất giác nổi bật hơn những người xung quanh vài phần.
“Nhưng các ngươi phải ghi nhớ, tinh túy của Nga Mi kiếm pháp cùng nội công tâm pháp cốt lõi đều là bí mật của nội môn chân truyền. Đệ tử ngoại môn chỉ được tu luyện hộ sơn kiện thể chi công, gánh vác sái tảo thanh tu chi vụ. Có thể tinh tiến đến đâu, phải xem bản lĩnh của chính các ngươi!”
Mấy lời ấy vang lên đanh thép, trực tiếp chỉ rõ địa vị cùng giới hạn của ngoại môn.
Khiến đám thiếu niên có mặt ở đó ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn và chờ mong.
Cố Thiếu An cũng không ngoại lệ.
“Cái Nga Mi này, ta vào chắc rồi.”
Ánh mắt đảo quanh một lượt, Tuyệt Trần sư thái khẽ gật đầu.
Bên cạnh nàng, một nữ đệ tử trẻ tuổi cầm lệnh kỳ vung mạnh xuống.
“Cửa thứ nhất, thạch giai vấn tâm, mở sơn môn!”
Ầm một tiếng, cánh sơn môn bằng gỗ nặng nề chậm rãi mở ra, để lộ phía sau là trăm trượng thanh thạch giai dốc đứng tựa thang trời.
Điều càng khiến người ta tim đập chân run là trên thanh thạch giai ấy còn có gần trăm Nga Mi tạp dịch mặc áo vải xám, cứ hai người một tổ, đứng ở những vị trí khác nhau trên bậc thang.
Bên cạnh họ hoặc đặt những thanh trúc can thẳng tắp to cỡ cánh tay, hoặc là từng khuông sa thạch mộc liệu nặng trĩu.
Ngay khi sơn môn mở ra, đám Nga Mi tạp dịch đó liền khiêng trúc can hoặc vác sa thạch mộc liệu từ trên núi đi xuống.
Vốn dĩ thanh thạch giai chỉ rộng chừng hai người, thoáng chốc đã trở nên chật kín.
“Lên bậc! Không được va chạm, không được cản trở người vận chuyển vật liệu! Trước khi mặt trời lên ba sào mà lên tới đỉnh thì đạt yêu cầu!”
Lời vừa dứt, đám đông lập tức ào lên như thủy triều.
Mỗi người đều tự thi triển bản lĩnh, kẻ tung mình nhảy vọt, người cúi đầu lao mạnh, ai nấy đều muốn chiếm tiên cơ, khiến khung cảnh lập tức rối loạn.
Cố Thiếu An không vội tranh lên trước.
Hắn hít sâu một hơi, ổn định thân hình rồi bước đi từng bước cực kỳ vững chãi.
Hắn hiểu rất rõ mấu chốt của cửa này nằm ở căn cơ và nhận tính, càng nóng vội càng phạm đại kỵ.
Lý do hắn biết, cũng rất đơn giản.
Ba cửa này, mẹ nó chứ, đều là do chính hắn thiết kế trong trò chơi.
Cái boomerang của thời không, giờ lại bổ thẳng lên đầu hắn.
Thạch giai dốc đứng, trúc gỗ nặng nề.
Không gian chật hẹp, hai tốp người đi ngược chiều nhau khó lòng tránh khỏi va chạm dữ dội.
Mỗi lần trúc can nặng nề hoặc thạch khuông ép thẳng tới mặt, đều chẳng khác nào một cửa ải đang di động.
Chỉ cần có người tránh không kịp mà bị đụng trúng, lập tức sẽ có Nga Mi nhân thi triển khinh công mang người đi.
Ánh mắt Cố Thiếu An chăm chú, bước chân vẫn vững vàng.
Khi lại có một tốp sa thạch khuông tạp dịch vác những chiếc khuông khổng lồ, tiếng bước chân nặng nề từ xa dần áp tới, hắn đã sớm quan sát kỹ khe hở, nghiêng người áp sát vào vách núi phía trong, dán chặt vào lớp đá ẩm lạnh trơn trượt, như một tảng đá ngoan cố ghim chặt xuống đất.
Thanh trúc can nặng nề mang theo tiếng gió gần như sượt qua chóp mũi hắn, mép thạch khuông cũng chỉ vừa vặn quét qua tà áo. Thế nhưng trên mặt hắn không hề có nửa phần kinh hoảng, chỉ toát ra một vẻ điềm tĩnh chắc chắn.
Tên tạp dịch vác sào khẽ liếc mắt, có chút bất ngờ nhìn thiếu niên đứng chuẩn đến mức không gây thêm chút phiền toái nào cho bọn họ.
Tuyệt Trần sư thái đứng trên cao, ánh mắt sắc bén như ưng, không ngừng rà khắp cảnh tượng hỗn loạn trên thạch giai, đặc biệt chú ý đến cách ứng phó tại những chỗ va chạm.Khi ánh mắt nàng lướt qua khu vực của Cố Thiếu An, vừa hay thấy hắn mới hoàn thành một lần né tránh gọn ghẽ, dứt khoát.
Thấy ánh mắt hắn trầm tĩnh, khí độ vững vàng vượt xa tuổi tác, lại thêm tư thế tránh né thuần thục mà không hề lộ vẻ láu lỉnh, chân mày Tuyệt Trần sư thái khẽ giãn ra, dù chỉ là một thoáng cực kỳ khó nhận ra.
“Quả nhiên trầm ổn.”
Một ý nghĩ đánh giá nhàn nhạt lướt qua trong lòng nàng.
Phía sau ô cửa nơi vách núi, Diệt Tuyệt nhìn biểu hiện của Cố Thiếu An cũng không nhịn được gật đầu, hiển nhiên khá hài lòng với những phẩm chất hắn bộc lộ lúc này.
Trên đường thanh thạch, Cố Thiếu An bước bước chắc chắn, len lỏi giữa hỗn loạn và áp lực nặng nề, tựa cá bơi trong nước.
Mồ hôi thấm đẫm y sam, bắp chân đau nhức như muốn rách toạc, nhưng nhịp thở của hắn trước sau vẫn không hề rối loạn.
Những kẻ ban đầu hùng hổ xông lên, lúc này đã thở dốc như trâu, bị các đội vận chuyển nặng nề ép đến mức nửa bước cũng khó tiến.
Ngay cả Cố Thiếu An giờ phút này cũng mồ hôi nhỏ giọt như châu, không ngừng men theo cằm rơi xuống.
“Mẫu thân nó, sớm biết vậy lúc trước ta nên đặt khảo hạch nhập môn Nga Mi đơn giản hơn một chút.”
Trong lòng tuy âm thầm oán thán, nhưng trên mặt Cố Thiếu An vẫn không để lộ nửa phần.
Từng bước, từng bước, hắn lặng lẽ mà bướng bỉnh leo lên, ổn định vượt qua hết thân ảnh này đến thân ảnh khác.
Khi vầng dương cuối cùng phá tan màn sương mỏng trên đỉnh núi, rải ánh vàng lên ngọc thạch bài phường hùng vĩ, Cố Thiếu An bước lên bậc thanh thạch cuối cùng, vững vàng lọt vào tầm mắt của Tuyệt Trần sư thái.
Lồng ngực hắn phập phồng, mồ hôi men theo tóc mai và cổ chảy vào trong cổ áo, nhưng vẻ kiên nghị trên mặt vẫn không hề suy giảm.
Giọng nói trong trẻo của đệ tử phụ trách ghi chép vang lên: “Cố Thiếu An, người đầu tiên lên đỉnh!”
Ánh mắt Tuyệt Trần sư thái dừng lại trên người Cố Thiếu An.
Gương mặt ấy vẫn còn nét non trẻ của thiếu niên, nhưng đường nét đã rõ ràng cứng cáp; đôi mắt sau khi bị mồ hôi làm ướt lại càng sáng hơn; khóe môi mím chặt, phác ra một độ cong đầy vẻ cứng cỏi. Tất cả đều cho thấy sức bền phi phàm của thiếu niên này. Điều khiến nàng để tâm hơn cả...
chính là khí chất kỳ lạ nơi đứa trẻ ấy, thứ khí chất hiếm hoi đến mức ngay cả một người mặt sắt như nàng cũng không khỏi sinh ra đôi phần “thuận mắt”. Giữa đám thiếu nữ đang chật vật chống đỡ, biểu hiện của hắn quả thực nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Nàng không nói thêm gì, ánh mắt lạnh nhạt chỉ dừng trên người Cố Thiếu An thêm một lát, rồi chuyển sang khoảng thanh thạch quảng trường rộng lớn phía sau bài phường.
Nơi đó, mấy vị chấp sự ánh mắt sáng quắc đang nghiêm nghị đứng chờ lệnh.
Mới chỉ cửa ải đầu tiên, đã trực tiếp loại gần ba thành.
Những người còn lại đều bị dẫn tới trước một khu rừng trúc sâu thẳm.
Trúc biếc như biển, um tùm xanh tốt, sương mỏng giăng đầy giữa rừng, lối đi ẩn hiện lúc mờ lúc tỏ.
“Cửa ải thứ hai, vượt qua ‘mê tông trúc hải’ này. Trong vòng nửa nén hương, từ phía đông tiến vào, tìm đúng đường tới được lối ra phía tây, mới tính là đạt yêu cầu!”
Tuyệt Trần sư thái đích thân tuyên bố.
“Trúc trận trong rừng biến hóa khôn lường, dấu vết có thể bị sương mù che lấp, kẻ nóng nảy bốc đồng rất dễ lầm đường. Ghi nhớ cho kỹ, phải tĩnh tâm, phải biết phân rõ!”
Lời vừa dứt, lệnh kỳ phất xuống.
Đông đảo thân ảnh lập tức lao vào rừng trúc.
Lúc mới vào còn chưa thấy gì, bởi có người đi trước giẫm ra những lối mòn mờ nhạt, nhưng chẳng bao lâu sau, mọi người liền phát hiện ngã rẽ trước mặt ngày một nhiều hơn.
Hơn nữa, khu rừng trúc này cực kỳ đặc biệt. Rõ ràng đã qua buổi sớm, vậy mà trong rừng vẫn sương mù dày đặc, trúc lại mọc san sát giống nhau như đúc, khiến cảm giác phương hướng rất dễ bị đảo loạn.
Có kẻ nóng lòng xông bừa, chẳng mấy chốc đã phát hiện mình chỉ đang đi vòng quanh;
Có người định trèo lên ngọn trúc để nhìn xa, nhưng rồi lại phát hiện tầng tầng lớp lớp lá trúc phủ kín trên đỉnh, căn bản không thể trông thấy phía trước;Lại có kẻ vì nôn nóng mà giẫm phải nơi không nên đụng vào, kích hoạt bẫy đơn giản hoặc cơ quan báo động. Tiếng còi trúc khẽ vang lên, lập tức có Nga Mi đệ tử hiện thân đưa người đi, tuyên bố loại khỏi cuộc khảo hạch.
Cố Thiếu An vừa bước vào rừng trúc, lập tức cảm nhận được một luồng khí tức khác hẳn chốn núi rừng bên ngoài.
Nơi đây tràn ngập hương trúc thanh mát, đồng thời còn phảng phất một cảm giác đè nén mơ hồ.
Những lối mòn trong rừng chằng chịt đan xen, lúc đứt lúc nối; làn sương mỏng như sa nhẹ nhàng trôi giữa những thân trúc, che mờ tầm mắt.
Hắn không hề nóng vội như những kẻ khác, mà dừng lại cách lối vào không xa, hít sâu mấy hơi không khí mang theo hương trúc thanh lạnh cùng mùi đất ẩm, ánh mắt sắc như dao quét khắp bốn phía.
Thoạt nhìn có vẻ tùy ý, nhưng thực ra hắn đang quan sát mảnh rừng trúc này.
Lúc thì hắn cúi người xem xét, lúc lại ngẩng đầu quan sát khe hở giữa cành trúc và hướng chuyển động của làn sương phía trên.
Có khi hắn còn dùng ngón tay vê một nhúm đất, hoặc áp tay lên thân trúc để cảm nhận sự chênh lệch nhiệt độ.
Cửa ải thứ hai này, mê tông trúc hải, bề ngoài tưởng như đơn giản, chỉ cần tìm ra lối thoát. Nhưng Cố Thiếu An hiểu rất rõ, rừng trúc này của Nga Mi phái được dựng theo thế ngũ hành bát quái.
Với những kẻ khinh công cao cường, nó chẳng có tác dụng bao nhiêu. Nhưng với đám thiếu niên mới mười một mười hai tuổi như bọn họ, nếu không tinh thông ngũ hành bát quái, muốn tìm được lối ra trong thời gian ngắn quả thực vô cùng khó.
Phương pháp trực tiếp nhất, chính là như Cố Thiếu An lúc này, lần theo thế sinh trưởng của trúc mà phán đoán đường ra.
Trên không mê tông trúc hải, đứng trên ngọn một cây trúc xanh biếc, Tuyệt Trần sư thái rũ mắt nhìn Cố Thiếu An phía dưới đang hành động đâu ra đấy, không khỏi lại gật đầu.
“Vậy mà có thể nhanh chóng nghĩ ra cách dựa vào hướng sinh trưởng của trúc, không tệ.”
Một khắc sau, bên ngoài rừng trúc, khi Cố Thiếu An từ trong bước ra, giọng nói trong trẻo của đệ tử phụ trách ghi chép lại một lần nữa vang lên: “Cố Thiếu An, hạng nhất!”
Còn Cố Thiếu An, sau khi thi lễ với đệ tử phụ trách ghi chép và Tuyệt Trần sư thái cùng mọi người đứng bên cạnh, liền lặng lẽ lui sang một bên, sống lưng thẳng như trúc, khí độ tự nhiên toát ra.
Khiến mấy vị trưởng lão của Nga Mi phái âm thầm gật đầu.