Trần Cảnh vẫn hơi do dự.
Vương Xung thấy hắn chần chừ, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút:
"Nói thật với ngươi, ta luyện võ đã kẹt ở bình cảnh từ rất lâu, hơn nữa tuổi tác cũng đã cao, khí huyết có thể duy trì không suy giảm đã là tốt lắm rồi."
"Khí huyết đan đối với ta không còn nhiều tác dụng, dùng cũng chỉ lãng phí, không cần thiết. Nhưng ngươi thì khác."
Gã nhìn Trần Cảnh: "Ngươi rất có thiên phú."
"Ta ở biên quân hơn mười năm, từng gặp vô số hạng người, nhưng kẻ có thể luyện tráng công đến mức Đăng Đường Nhập Thất trong chưa đầy hai tháng thì ngàn người mới có một."
"Thiên phú bực này không nên lãng phí vô ích, ngươi phải tranh thủ mọi tài nguyên có thể dùng để mau chóng nâng cao thực lực bản thân."
Trần Cảnh trầm mặc một lát, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy bình sứ. Hắn quả thực rất muốn có khí huyết đan: "Vương giáo đầu, thứ này thật sự quá quý giá."
Vương Xung xua tay:
"Ngươi đừng mang gánh nặng trong lòng. Thứ như khí huyết đan, đối với thường dân áo vải như chúng ta đúng là của hiếm."
"Nhưng trong mắt những kẻ thực sự có quyền thế, nó cũng chẳng quan trọng đến vậy. Luyện võ ấy mà, thiên phú bản thân chỉ là một phần, tài nguyên võ đạo mới là điều trọng yếu hàng đầu."
Vương Xung vỗ vai hắn, thấm thía dặn dò:
"Hãy mau chóng luyện Mãnh Hổ Tráng đến cảnh giới Đại Thành."
Khi nói câu này, dường như gã vẫn còn điều muốn nói nhưng lại thôi.
Trần Cảnh nhạy bén nhận ra điều đó, nhưng Vương Xung không nói tiếp, hắn cũng không gặng hỏi.
Hắn chỉ gật đầu, đáp một tiếng: "Được."
Tối hôm đó, sau khi chăm lo cho Trương đồ hộ yên giấc, Trần Cảnh trở về phòng mình, dốc viên khí huyết đan ra lòng bàn tay.
Hắn không chút do dự, đưa viên thuốc vào miệng.
Luồng hơi nóng lại một lần nữa bùng nổ.
Đã có kinh nghiệm từ trước, lần này Trần Cảnh luyện hóa càng thêm suôn sẻ. Hắn đứng thế Mãnh Hổ Tráng, dẫn dắt dược lực luân chuyển hết vòng này đến vòng khác, cho đến khi tia dược lực cuối cùng được hấp thu cạn kiệt.
Đến khi thu thế, toàn thân hắn khí huyết dồi dào, tinh thần càng thêm phấn chấn.
Điểm Mãnh Hổ Tráng lại tăng thêm năm trăm.
Trần Cảnh mở bảng thuộc tính, liếc nhìn con số vừa cập nhật.
Mãnh Hổ Tráng (Đăng Đường: 1165/2000)
Chỉ trong một ngày, điểm Mãnh Hổ Tráng đã tăng tới một ngàn.
Trần Cảnh vô cùng mãn nguyện, hắn lại nhớ tới lời Vương Xung kể về các thế gia quyền quý hay tông môn coi khí huyết đan như thứ bình thường.
Đệ tử của họ tu hành sẽ nhanh chóng đến mức nào? Ngay lúc này, Trần Cảnh cảm thấy bản thân chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, ngước nhìn trăng sáng trên cao.
Qua dịp năm mới, trấn Song An đã khôi phục lại sự bình yên vốn có.
Trên đường núi ngoài trấn lại xuất hiện bóng dáng của những thương nhân buôn bán dạo, người gánh hàng, kẻ đánh xe lừa, cất tiếng rao bán tạp hóa nam bắc.
Trạm gác ngoài cổng trấn cũng đã dỡ bỏ quá nửa, chỉ để lại hai dân binh luân phiên túc trực.
Tiếng hò hét chém giết trên giáo trường cũng thưa thớt hơn, Vương giáo đầu không còn tập huấn mỗi ngày nữa, chỉ bảo đám thanh niên trai tráng cứ cách một ngày tới một lần để duy trì phong độ là được.
Chẳng mấy ngày sau, bên ngoài truyền tới tin tức.
Chiến sự ở quan Xuyên Bắc đã kết thúc, quan quân thành công đánh lui đợt xâm phạm của Tây Nhung.
Đám lưu khấu vùng bắc Thục Trung cũng lần lượt bị Lục Phiến Môn dẫn đầu tiêu diệt sạch sẽ.
Những ngày này, trên gương mặt bà con chòm xóm đã nở nhiều nụ cười hơn.
Tựa như đám mây đen đè nặng trên đỉnh đầu bấy lâu nay đã tan biến.
Thế nhưng thân thể Trương đồ hộ lại ngày một suy kiệt, bệnh ho của lão càng lúc càng trở nặng.Kể từ sau đêm hội hoa đăng rằm tháng Giêng, lão không còn bước ra khỏi cửa được nữa.
Cả người lão gầy rộc đi, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu. Hai bàn tay đặt trên chăn nổi rõ gân xanh cùng khớp xương, trông chẳng khác nào rễ cây khô khốc.
Ban đầu, lão còn gượng tựa vào đầu giường để ăn cơm, về sau nuốt không trôi nữa, chỉ đành miễn cưỡng húp vài ngụm cháo loãng.
Trần Cảnh đã mời không ít lang trung, nhưng ai nấy khám xong cũng chỉ biết lắc đầu thở dài.
Một vị lão lang trung sau khi bắt mạch xong bèn thu tay lại, kéo Trần Cảnh ra nhà ngoài, hạ giọng nói:
"Bệnh này của lão, ba phần ở thân, bảy phần ở tâm."
"Lão chẳng còn gì vướng bận, tâm đã chết, bản thân không muốn sống tiếp, thì dù có đổ bao nhiêu thang thuốc cũng vô phương cứu chữa."
Lão lang trung thở dài một tiếng, vỗ vỗ cánh tay Trần Cảnh rồi xách hòm thuốc rời đi.
Trần Cảnh đứng lặng giữa sân một hồi rồi mới sực tỉnh, lại cắm cúi đi sắc thuốc, cố gắng làm cho bản thân bận rộn không ngừng.
Bản thân Trương đồ hộ cũng biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Lão chưa từng đọc sách, không biết chữ, cũng chẳng biết nói mấy lời đạo lý cao xa.
Thế nhưng mổ heo suốt mấy chục năm, tiễn đưa biết bao sinh linh lên đường, trực giác của lão đối với cái chết lại nhạy bén hơn bất kỳ ai.
Đêm hôm ấy, hiếm hoi lắm lão mới không ho hắng. Lão tựa vào đầu giường, bảo Trần Cảnh khều tim đèn cho sáng thêm một chút, rồi bắt đầu dặn dò từng chuyện hậu sự.
"Bạc trong nhà giấu ở chiếc hũ sành dưới bếp lò, chắc cũng đủ cho ngươi trang trải một thời gian."
"Cửa tiệm này, đừng bán đi."
"Cho dù sau này ngươi có ra ngoài bôn ba thì cũng cứ giữ lại. Nhỡ đâu thấy bên ngoài không dễ sống, muốn quay về thì vẫn còn chốn dung thân."
Trần Cảnh gật đầu: "Ta sẽ không bán."
"Tay nghề của ta, ngươi đã học được cả rồi, ta chẳng còn gì để dạy ngươi nữa."
"Ngươi thông minh hơn ta, học cái gì cũng nhanh. Sau này dù ở lại trấn Song An hay ra ngoài bôn ba, cũng không lo chết đói."
Trương đồ hộ ho khan hai tiếng, rồi lại thở bình thường.
"Ta chẳng còn gì vướng bận, sau khi chết chỉ nhờ cậy ngươi một việc."
"Ông cứ nói đi." Trần Cảnh đáp.
"Lo hậu sự cho ta." Khi Trương đồ hộ nói ra lời này, ngữ khí vô cùng bình thản.
"Năm xưa mang ngươi về cũng là để có người lo hương hỏa tống chung, chỉ là không ngờ ngày này lại đến sớm như vậy."
"Tới lúc đó, hãy chôn quan tài của ta cạnh mộ phần nhà Triệu đại nương."
"Ngươi giúp ta mặt dày sang làm hàng xóm với bà ấy, xuống suối vàng cũng không đến mức cô quạnh."
Trần Cảnh lặng lẽ gật đầu, khẽ đáp một tiếng: "Được."
Trương đồ hộ nhìn hắn, chợt nhếch miệng, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Được rồi, đừng có xị mặt ra như đưa đám thế. Lão tử sống hơn nửa đời người, mổ heo cả đời, đến phút lâm chung lại nhặt được ngươi về, coi như không lỗ."
Mùng hai tháng hai, tiết Long Đài Đầu.
Đất trời ấm lại, vụ cày cấy mùa xuân bắt đầu.
Trên đồng ruộng trấn Song An đã thấp thoáng bóng dáng nông phu dắt cày, rặng liễu ven sông cũng bắt đầu nhú những mầm non vàng nhạt.
Ngày hôm đó, tinh thần của Trương đồ hộ bỗng tốt lên rất nhiều.
Lão không những tự mình bước xuống giường, mà còn đi ra giữa sân, vác dao lên, đích thân làm thịt một con heo.
Trần Cảnh đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn lão cắt tiết, cạo lông, mổ bụng, lọc xương. Mỗi một động tác đều y hệt như trước kia, dứt khoát gọn gàng, nhát dao nào cũng vô cùng chuẩn xác.
Lão thậm chí còn đứng trước sập thịt, đích thân chào mời khách khứa.
Thái thịt, gói gém, lên cân, thu tiền.
Rồi lại cùng bà con xóm giềng đến mua thịt hàn huyên dăm ba câu, nói một câu "Đã lâu không gặp", chúc một tiếng "Bình an cát tường".
"Lão Trương, hôm nay khí sắc tốt quá nhỉ!" Một người hàng xóm cũ cười tươi chào hỏi."Còn phải nói, nghỉ ngơi cả dịp Tết rồi, cũng đến lúc phải vận động gân cốt một chút."
Trương đồ hộ nhe hàm răng to cười rạng rỡ.
Trần Cảnh đứng phía sau, nhìn nụ cười trên gương mặt sư phụ, trong lòng lại có chút trĩu nặng.
Chạng vạng tối, sau khi dọn hàng xong, Trương đồ hộ chợt nói: "Đi mua hai lạng rượu đi."
Trần Cảnh hơi sững người, lang trung từ lâu đã cấm Trương đồ hộ đụng tới rượu, nói là sẽ hại phổi.
Nhưng hắn không hề cãi lại, chỉ khẽ vâng một tiếng, xoay người bước ra cửa, đi tới quán rượu đầu hẻm đong hai lạng hoàng tửu mang về.
Trương đồ hộ đã thái xong một đĩa thịt đầu heo, bày sẵn trên chiếc bàn đá giữa sân.
Gió đêm đầu xuân vẫn còn chút se lạnh, nhưng đã không còn thấu xương nữa. Hai thầy trò ngồi trong sân, mỗi người một bát rượu.
Ở giữa bày một đĩa thịt đầu heo, trên đỉnh đầu là bầu trời đêm rợp những vì sao lấm tấm.
"Sau khi Mãnh Hổ Tráng của ngươi luyện đến đại thành, hãy đi tìm Lão Vương."
Trương đồ hộ nâng bát rượu lên nhấp một ngụm, chép miệng, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn đã từ rất lâu rồi chưa từng xuất hiện.
"Lão có chuyện cần dặn dò ngươi."
Trần Cảnh gật đầu: "Vâng."
"Sau này nếu có ra ngoài bôn ba, phàm chuyện gì cũng phải suy nghĩ cặn kẽ rồi hẵng làm."
"Đầu óc ngươi lanh lẹ, chỉ là đôi khi quá đỗi trầm tĩnh, dễ khiến người ta nhìn không thấu."
Trương đồ hộ gắp một miếng thịt đầu heo, nhai vài miếng, "Như vậy cũng tốt, chẳng bù cho ta, cả đời cứ bộc trực ồn ào, đắc tội với không biết bao nhiêu người."
Trương đồ hộ bưng bát rượu, nhìn vầng trăng trên trời, lại uống thêm một ngụm, giọng điệu xa xăm nói:
"Còn nữa, sau này nếu có gặp được cô nương nào vừa ý..."
"... thì phải dứt khoát."
Trần Cảnh toét miệng cười.
"Mấy ngày trước, nhà họ Tôn có người đến ngỏ ý, muốn dạm ngõ cho cháu gái của họ."
Trương đồ hộ chậm rãi nói: "Cô nương ấy tên là Lưu Tiểu Lan, cũng ở trong đoàn luyện của các ngươi."
"Trước đây ta từng gặp hai lần, cô nương đó không tồi, dung mạo đoan chính, tính tình cũng tháo vát."
"Nếu ngươi cảm thấy phù hợp, muốn ở lại trấn Song An thành gia lập nghiệp, sống một đời an ổn, thì cũng rất tốt."
Trong đầu Trần Cảnh hiện lên hình bóng của Lưu Tiểu Lan, tết bím tóc to đen nhánh, bên hông giắt dao săn, lúc đâm thương trên giáo trường ánh mắt vừa sắc bén vừa sáng ngời, hệt như một con hươu hoa khỏe khoắn.
Hắn lắc đầu: "Sư phụ, đồ nhi vẫn chưa muốn thành thân."
Trương đồ hộ hắc lên một tiếng, chẳng hề tức giận, ngược lại giống như đã đoán trước được từ sớm:
"Ta biết ngay mà. Thế nên ta mới không nhận lời."
Lão nâng bát rượu lên, uống cạn ngụm rượu cuối cùng rồi lau miệng.
"Được rồi. Hôm nay uống tới đây thôi."