Trần Cảnh sắp rời khỏi trấn Song An.
Vương Xung kể rằng, vị bách trưởng năm xưa khi gã còn ở biên quân, sau khi giải ngũ đã mở một võ quán tại thành Thanh Sơn.
Gã đưa Trần Cảnh đến thành Thanh Sơn chính là muốn mượn chút ân tình cũ, gửi gắm hắn vào võ quán học bản lĩnh.
Việc này vừa để Vương giáo đầu báo đáp ơn cứu mạng của Trần Cảnh, vừa bởi gã nhận thấy hắn có thiên phú luyện võ, không nên bị chôn vùi tại cái trấn Song An nhỏ bé này.
"Đây cũng là tâm nguyện của sư phụ ngươi."
"Lão từng nói với ta, nếu ngươi muốn ra ngoài xông pha, hy vọng ta có thể giúp ngươi tìm một con đường sáng. Ta đã nhận lời."
Vương Xung nói vậy.
Trần Cảnh lặng lẽ trở về tiệm thịt, trong lòng không khỏi cảm khái.
Hắn vẫn nhớ như in đêm tuyết rơi nửa năm trước.
Vừa xuyên không tới đây, hắn đã được Trương đồ hộ nhặt về từ trong đống tuyết. Lúc ấy toàn thân hắn lạnh cóng đến tím tái, suýt chút nữa là chầu trời.
Trương đồ hộ vừa chửi rủa: "Lão tử đúng là xui xẻo tám đời mới nhặt phải cái thứ dở sống dở chết này."
Lại vừa lôi hắn vào nhà, đổ cho một bát canh gừng nóng hổi, rồi cởi luôn chiếc áo bông rách của mình ra quấn chặt lấy hắn.
Đó là câu tiếng người đầu tiên Trần Cảnh nghe được sau khi xuyên không.
Thô lỗ, cộc cằn, nhưng lại cứu mạng hắn.
Trương đồ hộ không chỉ cứu mạng, mà còn cho hắn một miếng ăn. Giữa cái thời buổi mạng người như cỏ rác này, một miếng ăn chính là một con đường sống.
Nhưng thứ lão hán này cho hắn lại vượt xa một miếng ăn.
Lão dốc lòng truyền thụ trọn vẹn nghề mổ heo, thậm chí trước lúc nhắm mắt xuôi tay, còn lo liệu sẵn cho Trần Cảnh một lối thoát.
Ơn nghĩa nặng bằng trời, e rằng cả đời này Trần Cảnh khó lòng báo đáp. Mà nay hắn cũng chẳng còn cơ hội để đền ơn nữa rồi, bởi Trương đồ hộ đã không còn trên cõi đời này.
Ba ngày chớp mắt đã trôi qua.
Trong ba ngày này, Trần Cảnh đã thu xếp ổn thỏa mọi việc cần làm.
Hắn lùa hai con heo khoang cuối cùng trong chuồng ra, một đao một con, treo thịt lên sạp bán thanh lý. Chỉ trong hai ngày đã bán sạch sành sanh.
Bà con xóm giềng nghe tin hắn sắp đi, người này mua thêm hai lạng, người kia cân thêm nửa cân, xem như một lời từ biệt thầm lặng.
Bán thịt xong, hắn rào kín chuồng heo, lại dùng ván gỗ dày đóng chết cửa tiệm, tránh để kẻ gian đột nhập.
Kế đó, hắn lấy bạt dầu phủ kín bàn mổ, bát đũa xếp gọn gàng, bếp lò lau chùi sạch sẽ.
Việc cuối cùng là thu dọn hành lý.
Hắn đào hũ sành Trương đồ hộ giấu dưới đáy bếp lò lên, bên trong là bạc vụn và tiền đồng tích góp bao năm qua.
Cộng thêm tiền thưởng từ đợt tiễu phỉ, tổng cộng cũng ngót nghét bảy tám mươi lượng bạc.
Hắn chia bạc làm hai phần, phần lớn giấu sát trong người, phần nhỏ đổi thành bạc vụn và tiền đồng bỏ vào tay nải để tiêu vặt dọc đường.
Lương khô, thuốc trị thương, y phục vải thô để thay đổi, tất cả đều được gói ghém cẩn thận. Hắn còn tìm thợ mộc chọn mua một cây bạch lạp can thượng hạng.
Lại nhờ thợ rèn trong trấn đánh thêm một mũi thương bằng thép bách luyện. Mũi thương nắp chặt vào đầu gậy, dùng đai sắt tán chết lại.
Mũi thương sáng loáng kết hợp cùng thân bạch lạp can, cầm trong tay ước lượng một chút, trọng lượng vừa vặn vô cùng.
Sau cùng, hắn giắt thanh sát trư đao đen kịt kia ra sau thắt lưng.
Thanh sát trư đao này là món đồ nghề Trương đồ hộ đã dùng suốt mười mấy năm, giờ đây cũng sắp theo hắn xông pha giang hồ.
Sáng sớm ngày thứ ba, Trần Cảnh đảo mắt nhìn quanh tiểu viện mình đã sống hơn nửa năm nay. Hắn thu hồi ánh mắt, quay người bước ra khỏi cổng.
Hắn móc ra ổ khóa đồng đã được lau chùi sáng bóng.
"Cạch" một tiếng, khóa chặt cửa lại.
Ngay sau đó, hắn vác cây thương bạch lạp, lưng đeo tay nải, sải bước ra khỏi ngõ nhỏ, tiến về phía cây hòe già ở đầu trấn để hội họp cùng Vương giáo đầu.Khi hắn đến đầu trấn, Vương Xung đã tới từ trước.
Gã mặc một bộ kình trang gọn gàng, ngang lưng thắt dải vải, cây thiết thương vắt ngang vai.
Chuyện đoàn luyện và tuần tra đã được gã giao phó cho một người lão luyện dày dặn kinh nghiệm, cộng thêm đám lưu khấu quanh vùng vừa bị dẹp sạch, nên gã rời đi vài ngày cũng không sao.
Thấy Trần Cảnh vác thương đi tới, Vương Xung đảo mắt đánh giá một lượt từ trên xuống dưới rồi khẽ gật đầu: "Đi thôi."
Dứt lời, gã xoay người, sải bước đi ra ngoài trấn.
Trần Cảnh quay đầu nhìn lại trấn Song An phía sau lưng lần cuối.
Sương mai chưa tan hết, mái ngói xanh tường gạch xám ẩn hiện trong làn sương mỏng, vài tiếng gà gáy vút lên từ sâu trong ngõ hẻm.
Hắn thu hồi ánh mắt, siết chặt cây bạch cán thương.
Rảo bước đuổi theo bóng lưng Vương Xung.
Trấn Song An nằm ở chốn hẻo lánh, cách thành Thanh Sơn gần trăm dặm đường.
Cước trình của Vương Xung và Trần Cảnh khá nhanh, nhưng đường núi chẳng thể so với đồng bằng, dù có gấp rút đến mấy cũng phải mất tới hai ngày.
Giữa đường kiểu gì cũng phải tá túc lại bên ngoài một đêm.
Đương nhiên, nếu cưỡi ngựa thì chỉ mất một ngày là tới nơi.
Thế nhưng ngựa thuê ở trạm dịch ít nhất cũng phải tốn mười lượng bạc, Vương Xung chẳng dư dả khoản tiền nhàn rỗi ấy, chứ đừng nói đến Trần Cảnh.
May mà Vương Xung từng qua lại huyện thành nhiều lần.
Gã đã thuộc con đường này như lòng bàn tay.
Biết rõ đường tắt ở đâu, nơi nào có nguồn nước, và trước khi trời tối phải đến đâu để dừng chân nghỉ ngơi.
Hai người dọc theo đường núi mà đi.
Vùng sơn dã đầu xuân đã điểm xuyết sắc xanh, cây đào dại bên đường trổ vài đóa hoa hồng nhạt lưa thưa, lớp băng trên suối núi cũng tan sạch, nước chảy róc rách.
Vương Xung vốn không phải người thích nói nhiều, dọc đường thỉnh thoảng gã mới chỉ bảo cho Trần Cảnh ngã rẽ nào dễ đi nhầm, đoạn đường nào thường có dã thú lảng vảng.
Trần Cảnh lặng lẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.
Thỉnh thoảng gật đầu đáp lời.
Trước khi trời tối, Vương Xung dẫn Trần Cảnh rẽ vào một ngôi làng nhỏ ven đường núi. Làng không lớn, chỉ có chừng mười mấy hộ dân.
Dân làng chủ yếu kiếm cơm từ thương khách qua đường, nên mới mở một quán trọ nhỏ.
Vương Xung quen cửa quen nẻo đẩy cánh cửa gỗ của quán trọ ra.
Gã gọi hai bát mì cùng một chỗ ngủ trên giường chung.
Tiểu nhị trong quán nhận ra gã, cười chào một tiếng: "Vương giáo đầu lại lên huyện thành đấy à?", rồi đi xuống bếp nấu mì.
Quán trọ này tuy đơn sơ nhưng khách khứa lại không ít.
Dưới đại sảnh lúc này có chừng mười mấy người đang ngồi, nhìn cách ăn mặc thì có hành thương, có phu khuân vác, lại thêm vài hán tử giắt binh khí ngang hông.
Thời thế nay chẳng mấy thái bình, lưu khấu, đạo tặc, sơn tặc nổi lên khắp nơi, người đi xa nhà đều muốn kết bạn đồng hành để dễ bề chiếu ứng lẫn nhau.
Trần Cảnh cùng Vương Xung ngồi ở góc phòng ăn mì, ở bàn bên cạnh có một thương khách trẻ tuổi mặc trường sam vải xanh liếc mắt đánh giá hai người vài lượt.
Ánh mắt gã đảo một vòng qua cây thiết thương của Vương Xung và cây bạch cán thương của Trần Cảnh, sau đó bưng chén trà cười hì hì sán lại gần.
"Vị tráng sĩ này, nghe tiểu nhị nói ngài là một vị giáo đầu, không biết ngài từ đâu tới?" Thương khách chắp tay hỏi.
Vương Xung ngẩng đầu nhìn y một cái: "Trấn Song An."
"Trấn Song An?"
Mắt thương khách sáng lên: "Nghe nói mấy ngày trước ở trấn Song An có một toán lưu khấu hoành hành dữ dội lắm, sau đó bị tiêu diệt rồi, lẽ nào là nhờ ngài ra tay?"
Thần sắc Vương Xung nghiêm lại, gã hướng về phía thành Thanh Sơn khẽ chắp tay: "Là các vị đại nhân Lục Phiến Môn ra tay, bọn ta cùng lắm chỉ có chút công sức hỗ trợ mà thôi."
Nụ cười trên mặt thương khách kia càng thêm nồng nhiệt. Biết được tin tức của các vị đại nhân Lục Phiến Môn, thân phận của Vương Xung coi như đã được xác nhận không thể nghi ngờ.Gã kéo băng ghế ngồi xuống bên cạnh, tự giới thiệu:
"Tại hạ họ Bạch, là quản sự của dược hành Bạch Mã ở thành Thanh Sơn."
"Chuyến này tại hạ áp tải một lô dược liệu về thành Thanh Sơn, có mời vài vị tiêu sư của Uy Viễn tiêu cục hộ tống dọc đường."
"Có điều thời buổi này đường núi chẳng mấy yên bình, hai vị nếu đã là hương dũng đoàn luyện từng dẹp loạn lưu khấu, thân thủ hẳn là không tồi."
"Hay là ngày mai chúng ta kết bạn đồng hành? Dọc đường cũng tiện bề chiếu ứng lẫn nhau."
Vị thương khách vừa nói, vừa hếch cằm về phía bàn bên cạnh.
Hai bàn bên đó có thảy mười gã hán tử mặc kình trang.
Ngang lưng giắt đao, bắp tay vạm vỡ.
Kẻ cầm đầu là một tên tiêu sư trung niên râu quai nón, gã đang bưng bát rượu nhìn về phía này, sắc mặt chẳng lấy gì làm dễ coi.
Mấy gã tiêu sư khác cũng thi nhau đưa mắt nhìn sang.
Kẻ thì dò xét cây thiết thương của Vương Xung, kẻ lại chằm chằm nhìn gương mặt quá đỗi trẻ tuổi của Trần Cảnh, ánh mắt mang theo vài phần bất mãn chẳng hề che giấu.
Trần Cảnh thu hết vào mắt, trong lòng sáng như gương.
Đám tiêu sư này rõ ràng chẳng hề hoan nghênh bọn họ.
Lý do cũng rất đơn giản.
Vị cố chủ dược hành này công nhiên mời võ nhân khác đồng hành ngay trước mặt bọn họ, chẳng khác nào đang nghi ngờ năng lực hộ tiêu của bọn họ.
Huống hồ Vương Xung và Trần Cảnh hoàn toàn là người xa lạ, để người lạ đồng hành cùng tiêu đội vốn dĩ đã tự chuốc thêm rủi ro.
Có điều Bạch quản sự đây là cố chủ, đám tiêu sư dù trong lòng có cả trăm phần không vui cũng chẳng thể gạt bỏ thể diện của y ngay trước mặt.
Bọn họ chỉ đành dùng ánh mắt gây áp lực, mong sao Vương Xung biết điều mà từ chối.
Vương Xung đương nhiên cũng nhìn thấu điều này, nhưng gã bưng bát mì ngẫm nghĩ một hồi rồi vẫn gật đầu: "Được, vậy thì đồng hành."