"Đây... đây là..." Lý Khinh Thủy nhìn thứ được bọc trong lớp nhựa cây trước mắt, cẩn thận nhìn kỹ những đường vân não bộ bên trong. Đôi mắt hắn mở to trừng trừng, ánh mắt lộ rõ vẻ sững sờ, không dám tin vào mắt mình.
"Đây là não người." Dù tận mắt chứng kiến, Lý Khinh Thủy vẫn không dám tin, bởi mọi thứ diễn ra trước mắt đã hoàn toàn lật đổ mọi kiến thức sinh học trước kia của hắn. "Bộ não này... vẫn còn sống sao?"
"Đúng thế, còn sống, hơn nữa vẫn hoạt động bình thường. Giữ cho bộ não tươi sống thế này có thể coi là năng lực khiến ta tự hào nhất kể từ khi biến dị đến nay." Cây Liễu vừa nói, vừa thu cụm dây leo chằng chịt và tinh vi kia lên không trung, giấu nhẹm vào làn sương mù.
"Giờ thì ngươi đã biết vì sao ta nói được tiếng người rồi chứ?"
"Biết rồi." Lý Khinh Thủy gật đầu. Cái gì tồn tại cũng có lý do của nó. Hắn chậm rãi hít sâu vài hơi để đè nén cảm xúc, sau đó lên tiếng hỏi: "Nhưng rốt cuộc ngươi có thể điều khiển được bao nhiêu bộ não?"
"Hiện tại không nhiều, chỉ có bảy cái." Cây Liễu đáp, giọng điệu lộ vẻ tiếc nuối. "Lượng thông tin trong não người quá phức tạp, không chỉ nhiều mà còn vô cùng tạp nham. Khi điều khiển bộ não thứ sáu, ta đã cảm thấy những luồng thông tin này đan xen vào nhau, sinh ra xung đột và tắc nghẽn, hệt như một cuộn dây thừng bện chặt, khiến ta rất khó xử lý. Vì thế, sau khi khống chế bộ não thứ bảy, ta quyết định tạm thời không nạp thêm nữa, tránh để lượng thông tin kẹt cứng hoàn toàn khiến não ta bị 'chập mạch'."
"Hóa ra là vậy. Thế ngươi bắt hai người chúng tôi nhằm mục đích gì?" Lý Khinh Thủy nhìn bóng cây cao ngút trời kia, hỏi: "Vốn dĩ cây cối là sinh vật sản xuất trong chuỗi thức ăn, ngươi không hề thiếu hụt các chất hữu cơ cần thiết cho sự phát triển, cho nên việc nuốt chửng tôi dường như chẳng có mấy tác dụng. Hơn nữa, vừa rồi chính miệng ngươi cũng nói rễ cây đối với ngươi đã vô dụng rồi, chứng tỏ ngươi còn tiến hóa ra cách hấp thụ dinh dưỡng khác. Với hai cách tiếp nhận chất hữu cơ này, dinh dưỡng trong cơ thể ngươi tuyệt đối không bao giờ cạn kiệt."
"Còn nếu cơ thể tôi vô dụng với ngươi, thì thứ có ích duy nhất chỉ còn lại bộ não. Nhưng ban nãy ngươi lại bảo bản thân không thể chứa thêm lượng thông tin nào nữa. Vậy nên, điều tôi muốn hỏi là, ngươi bắt chúng tôi để làm gì?"
"Ngươi thông minh thật đấy, lượng kiến thức trong não chắc hẳn cũng rất phong phú, ta thực sự muốn đổi bộ não này đi." Cây Liễu vừa nói, lại từ trên không thả xuống một cụm cành lá tinh xảo. "Trong đầu kẻ này toàn là những thông tin vô dụng: tình dục, bạo lực, cùng ba cái chuyện lông gà vỏ tỏi rập khuôn. Ta thật muốn dọn trống chỗ này để dành cho ngươi. Đáng tiếc, hiện tại ta đã tự chặt đứt rễ chính, tạm thời không còn khả năng đó nữa."
"Hơ, nói vậy tôi vẫn là kẻ may mắn rồi." Lý Khinh Thủy cười khổ một tiếng, tiếp tục hỏi: "Ngươi vẫn chưa nói cho tôi biết, mục đích ngươi bắt chúng tôi là gì đâu."
"Thắc mắc." Giọng nói già nua, trống rỗng lại vang lên. "Trong lòng ta có những thắc mắc, những thắc mắc buộc phải giải đáp. Dù hiện tại ta không thể dung nạp thêm luồng thông tin khổng lồ nào nữa, nhưng một hai câu hỏi thì tuyệt đối vẫn tiếp nhận được. Cho nên, ta muốn hỏi các ngươi vài câu."
"Thế tôi được lợi gì?"
"Nếu câu trả lời khiến ta hài lòng, ta có thể thả các ngươi đi. Còn không, ngươi chỉ đành làm chất dinh dưỡng cho ta mà thôi." Cây Liễu vừa nói, từ trên không lại chìa xuống một cành dây leo thô to dị thường. Cành dây leo này trông vô cùng gớm ghiếc, hoàn toàn khác biệt với cụm dây leo tinh xảo ban nãy. Nó không những to khỏe mà bên trên còn mọc ra những chiếc gai ngược sắc như dao. Lưỡi gai xếp thành một hàng dài, treo lủng lẳng mấy chục tấm da người rỗng tuếch. "Không trả lời được, ngươi cũng sẽ giống như bọn họ.""Tại sao tôi phải tin ngươi?" Lý Khinh Thủy nhìn những tấm da người trống rỗng kia, khó nhọc nuốt nước bọt.
"Bởi vì ngươi không có quyền lựa chọn." Cây Liễu thu lại những tấm da người lủng lẳng, cất giọng: "Ngươi không nói, ta tự khắc sẽ tìm người khác. Sinh mệnh của ta rất dài, ta cũng rất kiên nhẫn. Ta không vội biết đáp án, vả lại người biết câu trả lời chắc chắn cũng có rất nhiều. Ngươi có thể chọn không tin ta rồi lập tức biến thành phân bón, hoặc chọn tin ta để đánh cược một phen. Nhưng ta có thể khẳng định với ngươi, ta chẳng việc gì phải lừa ngươi cả."
"Được, tôi thừa nhận mình không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa cách nói chuyện của ngươi cũng nghệ thuật phết, tôi nghi ngờ trong bảy bộ não kia có một cái là của luật sư đấy." Đang ở thế yếu, Lý Khinh Thủy bị Cây Liễu nói cho hết đường lui, đành phải đáp: "Hỏi đi, ngươi muốn biết điều gì?"
"Điều ta muốn biết là, trí tuệ là gì?" Trong giọng nói trống rỗng của Cây Liễu thoảng qua một tia run rẩy.
"Định nghĩa thông thường của con người về trí tuệ có rất nhiều loại: khả năng sáng tạo, khả năng khám phá, khả năng tổng hợp, năng lực tư duy logic, vân vân và vân vân, nhiều không đếm xuể. Nhưng tôi cho rằng, cốt lõi của trí tuệ chính là trí tưởng tượng."
"Nói rõ hơn xem nào?"
"Dựa vào lượng kiến thức trong não ngươi, hẳn ngươi cũng biết những thứ như khả năng khám phá, khả năng tổng hợp hay thậm chí là tư duy logic... thực ra rất nhiều loài động vật đều có. Đó không phải là năng lực độc quyền của con người."
"Đúng vậy, chuột biết dọn dẹp tổ cho sạch sẽ, sư tử và hổ đều có khả năng phát hiện con mồi, các loài khỉ hay tinh tinh vì muốn ăn quả chuối trên cao không với tới mà biết bê thùng gỗ đến giẫm lên để hái. Cho nên, tất cả những khả năng ngươi vừa kể, bao gồm cả tư duy logic, quả thực rất nhiều giống loài đều sở hữu, nhưng trông chúng chẳng có vẻ gì là thông minh cả. Vậy theo lời ngươi nói, sự khác biệt cốt lõi giữa con người và các loài động vật khác chính là..."
"Đúng thế, chính là trí tưởng tượng, đây là cốt lõi của trí tuệ." Lý Khinh Thủy tiếp lời: "Từ việc suy luận các công thức khoa học, chế tạo đủ loại công cụ, cho đến thi ca, kịch nghệ nhân văn... tất tần tật mọi thứ của nền văn minh nhân loại đều là trí tuệ được xây dựng trên nền tảng của trí tưởng tượng."
"Ta hiểu rồi, câu trả lời của ngươi làm ta rất hài lòng." Cây Liễu dứt lời liền chìm vào im lặng, dường như đang "tưởng tượng" xem trí tưởng tượng rốt cuộc là cái gì, còn Lý Khinh Thủy ở bên dưới cũng lẳng lặng chờ đợi.
Một lát sau, giọng nói của Cây Liễu lại vang lên: "Vậy thì, câu hỏi thứ hai, trí tưởng tượng của con người từ đâu mà có?"
"Có rất nhiều cách giải thích, nhưng tôi cho rằng giả thuyết đáng tin cậy nhất là: sự mường tượng về thảm họa thiên nhiên đã tạo nên trí tưởng tượng của con người ngày nay." Lý Khinh Thủy từ từ nhớ lại kiến thức trong đầu, "Tôi từng xem một bộ phim tài liệu, trong đó nói rằng những người đầu tiên nảy sinh trí tưởng tượng là người châu Phi. Vào mùa mưa, họ kiếm được nguồn thức ăn và nước uống dồi dào, nhưng đến mùa khô lại chết hàng loạt vì thiếu nước. Sau vô số thế hệ tiến hóa, đến một thế hệ nọ, vào mùa mưa họ đã dần mường tượng ra viễn cảnh thảm họa của mùa khô. Thế là họ bắt đầu phát minh ra các dụng cụ để dự trữ nước và thức ăn ngay khi nguồn cung còn dồi dào. Đó chính là lứa người đầu tiên có được trí tưởng tượng."
"Mường tượng về nguy cơ sao? Hóa ra là vậy." Cây Liễu lại rơi vào im lặng.
Thế nhưng lần này sau một thoáng im lặng, Lý Khinh Thủy chợt cảm thấy rễ cây quấn quanh eo mình bắt đầu ngọ nguậy. Hắn cúi đầu nhìn xuống, phát hiện những cành dây leo kia đang dần co rút lại, từ eo tụt xuống đùi, rồi từ đùi tụt xuống mắt cá chân, cuối cùng lặn sâu hẳn vào lòng đất."Ta rất hài lòng với câu trả lời của ngươi, các người có thể đi rồi." Giọng nói của Cây Liễu vang lên giữa không trung.
"Trước khi đi, tôi có thể hỏi ngươi một câu được không?" Biết mình đã được tự do, Lý Khinh Thủy không giấu nổi nét mừng rỡ tột độ trên gương mặt. Thế nhưng, hắn không vội rời đi ngay mà vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục lên tiếng.
"Được, hỏi đi."
"Tại sao ngươi đã có được bộ não của con người, mà lại đi hỏi tôi trí tuệ là gì?"
"Bởi vì, ta vốn dĩ không có trí tuệ."
..