"Cậu đợi bố mẹ à?" Lưu Đào thắc mắc.
"Ừ, nãy tôi về nhà không thấy bố mẹ đâu nên có để lại tờ giấy nhắn họ đến trường tìm. Giờ mà đi luôn thì e là họ không tìm thấy tôi mất."
"Thế cậu định đợi bao lâu?" Kính Cận đứng cạnh hỏi tiếp.
"Ít nhất cũng phải đến lúc trời tối."
"Vậy bọn này đợi cùng cậu." Thằng Béo chen ngang: "Dù sao cũng chẳng gấp gáp gì chút thời gian này."
Thằng Béo vừa dứt lời đã bị bà mẹ còn béo hơn cả nó kéo tuột sang một bên. Lưu Sướng chẳng cần nghĩ cũng biết bà ấy kéo nó ra đó để nói cái gì.
Đó là một người phụ nữ đậm chất chợ búa, bình thường chẳng có chủ kiến gì — cứ nhìn sự thay đổi thái độ chóng mặt của bà ta trước và sau khi đến cửa hàng tiện lợi là đủ hiểu. Nhưng không thể phủ nhận tình mẫu tử bà dành cho Thằng Béo là vô cùng chân thật, nếu không bà đã chẳng vội vã chạy ngay đến đây lúc sương đỏ vừa ập xuống.
Bà không muốn hai mẹ con bị tụt lại phía sau đoàn người, nên mới kéo nó ra một góc khuyên đừng đợi nữa.
Thế nên, Lưu Sướng chỉ liếc nhìn họ một cái rồi quay mặt đi.
"Thật ra mọi người cứ đi trước cũng không sao. Tôi ở đây đợi bố mẹ, nếu gặp được rồi sẽ đi tìm mọi người sau." Lưu Sướng thuận miệng nói, nhưng ai nấy đều thừa hiểu, trong cái thế giới sương mù dày đặc và đứt gãy hoàn toàn liên lạc này, hai nhóm người tách ra đồng nghĩa với việc có thể vĩnh viễn chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa.
Nghe Lưu Sướng nói vậy, vẻ mặt Thằng Béo và Kính Cận đều lộ vẻ gượng gạo, sau đó bị bố mẹ kéo tuột sang một bên. Tiếp đó, phụ huynh hai nhà nở nụ cười với Lưu Sướng: "Vậy cô chú đi trước nhé."
Nói rồi, họ vội vã kéo con mình rời đi.
Chỉ sau hai ba bước chân, sương mù đã che khuất một phần bóng dáng họ, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, rốt cuộc chỉ còn lại duy nhất một người ở lại nơi này.
"Tôi ở lại với cậu." Lưu Đào tìm một chiếc bàn học cạnh Lưu Sướng rồi ngồi xuống, "Dù sao tôi cũng chẳng gặp lại được bố mẹ nữa, cứ ở đây với cậu thôi, ra ngoài cũng có quen ai đâu."
"Hả?" Lưu Sướng nghe vậy thì hơi ngạc nhiên.
Phải biết rằng ngày thường ở ký túc xá, Lưu Đào là người lạc lõng nhất. Hơn tám mươi phần trăm thời gian rảnh rỗi mỗi ngày hắn đều vùi đầu vào sách vở, hiếm khi giao lưu với người khác, lại còn có tật thích khoe khoang kiến thức nên ba người còn lại chẳng mấy ai ưa hắn. Thế nên, người chọn ở lại cùng mình lần này lại chính là hắn, khiến Lưu Sướng không tài nào ngờ tới.
"Lưu Đào có đi không?" Từ sâu trong màn sương vọng lại tiếng của Thằng Béo.
"Mọi người cứ đi đi, tôi ở lại với cậu ấy. Nếu trước lúc mặt trời lặn mà không đợi được bố mẹ cậu ấy thì bọn tôi sẽ cùng đi." Lưu Đào vẫy tay về phía mấy bóng người mờ mờ cách đó chừng hai ba bước chân.
Nhóm người đằng kia đáp lại một tiếng rồi rời đi.
Chỉ bước thêm một bước, những bóng người mờ ảo ban nãy đã hoàn toàn biến mất tăm.
"Thật ra cậu không cần phải ở lại với tôi đâu, không đáng."
"Ý cậu là, chúng ta đâu có thân thiết đến mức đó chứ gì?"
"Kể cả có thân thì cũng chẳng cần thiết phải làm vậy."
"Tôi chỉ là không muốn đi cùng hai gia đình kia thôi." Lưu Đào vừa nói vừa chìa tay về phía Lưu Sướng hỏi: "Có thuốc lá không?"
"Không, tôi không biết hút, cậu còn lạ gì nữa." Lưu Sướng xòe tay, "Vả lại, chẳng phải cậu cũng có biết hút đâu?""Dù sao cũng đang rảnh, không khí lại ngột ngạt quá nên tự dưng thèm hút một điếu. Trước kia tôi không hút là vì tiếc tiền mua thuốc, giờ tận thế đến nơi rồi, ai thèm bận tâm mấy đồng bạc lẻ đó nữa."
"Nói cũng phải." Lưu Sướng mỉm cười, móc mấy viên kẹo trong ba lô ra đưa cho Lưu Đào: "Tôi không có thuốc, cậu nhai kẹo đỡ đi."
"Ha ha ha, kẹo là đồ ăn giàu calo đắt hàng nhất thời tận thế đấy nhé, không sợ phí à?" Bóc vỏ nhét kẹo vào miệng, Lưu Đào nhóp nhép nói không rõ chữ: "Biết tại sao tôi không muốn đi cùng hai nhà kia không?"
"Vì sao thế?" Lưu Sướng cũng tò mò.
"Vì tôi có cảm giác mình không hòa nhập được. Bọn họ là hai gia đình, còn tôi chỉ là trẻ mồ côi..."
"Mồ côi?" Nghe vậy, tim Lưu Sướng khẽ thắt lại. Hắn vô thức thò tay vào túi quần, chạm vào một đốt rưỡi ngón tay của bố. Lúc này, phần da trên ngón tay đã mất đi độ đàn hồi, chỉ cần bóp nhẹ là lún xuống thành một vết lõm nhỏ, chẳng thể phồng lên lại như cũ được nữa.
"Ừ, mồ côi." Lưu Đào nhìn bầu trời đỏ như máu bên ngoài, không nói thêm gì nữa.
Hai người cứ thế ngồi đợi thêm một lúc. Đến khi bắt đầu thấy sốt ruột và chán nản, Lưu Sướng lại ra ngoài lượn một vòng xem xét tình hình, rồi quay về tiếp tục chờ.
Thời gian trôi qua, bảo nhanh cũng đúng mà bảo chậm cũng chẳng sai. Cứ đi ra đi vào rục rịch như thế hai ba bận thì sắc trời đã dần tối đen, nhưng bố mẹ Lưu Sướng vẫn bặt vô âm tín.
"Không đợi thêm được nữa đâu, thế giới bên ngoài thay đổi nhanh quá." Lưu Đào và Lưu Sướng đứng ở cổng trường, nhìn ra thế giới cỏ hoang mọc ngập trời trước mắt.
"Cỏ mọc cao đến nửa người rồi, đợi thêm nữa thì khéo ngày mai chẳng còn thấy đường mà đi mất." Lưu Đào cau mày: "Thế giới bên ngoài bây giờ càng lúc càng nguy hiểm, làm tôi nhớ tới khu rừng rậm Amazon. Cậu biết đấy, theo quy luật rừng xanh, ban đêm bao giờ cũng nguy hiểm hơn ban ngày gấp mười lần."
"Ừ, không đợi nữa." Lưu Sướng khó nhọc gật đầu. Dù trong lòng rất muốn gặp bố mẹ, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng, có tiếp tục chờ đợi cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Lúc này, đám đông trong khuôn viên trường đã tản đi quá nửa. Chẳng rõ họ đã tìm được chốn dung thân nào, nhưng những người muốn qua đêm ở trường thì gần như không có.
"Đi thôi, người anh em." Thấy vẻ mặt Lưu Sướng nặng nề, Lưu Đào mỉm cười vỗ vai hắn.
"Đi." Lưu Sướng gật đầu, cất bước tiến vào thế giới bên ngoài trước.
Đặt chân lên con đường nhựa quen thuộc, đập vào mắt hai người giờ đây chỉ toàn là sự xa lạ. Chỉ mới nửa ngày ngắn ngủi trôi qua, hơi thở văn minh của cả thành phố đã bị kéo xuống mức thấp nhất.
Bên ngoài lúc này thực sự đã là cỏ hoang mọc tràn ngập khắp nơi. Không chỉ cỏ hoang, đủ loại thực vật khác cũng chui ra từ lòng đất, hoặc luồn lách qua khe hở của gạch đá mà chen chúc trồi lên, điên cuồng sinh trưởng. Mặt đường bê tông vốn cứng cáp, nay trong cuộc đọ sức với sự sống đã lần đầu tiên rơi vào thế hạ phong tuyệt đối. Toàn bộ mặt đường bị rễ cây đâm nát bét, tạo điều kiện cho đủ mọi chủng loại cây cỏ mọc lên vùn vụt.
Hơn nữa, đường phố cũng trở nên tĩnh mịch hơn hẳn.
Đám đông tụ tập xem náo nhiệt hay hoảng loạn lúc Lưu Sướng về nhà lần đầu đều đã biến mất không còn tăm hơi. Chẳng ai là kẻ ngốc, sau khi vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu, có vẻ mọi người đều đã tự có toan tính cho riêng mình.
Kẻ thì trốn tịt trong nhà, người lại đi tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài. Trên đường phố lúc này hiếm hoi lắm mới thấy vài bóng người lảng vảng vu vơ.Mục tiêu của hai người Lưu Sướng vẫn là tìm một cửa hàng tiện lợi.
Thực ra Khai Phong cũng giống như mọi thành phố khác, cửa hàng tiện lợi và siêu thị nhỏ nằm dọc hai bên đường khá nhiều, cứ cách vài trăm mét lại có một cái. Thế nhưng, vì tận thế mới ập đến được vài tiếng đồng hồ nên phần lớn mọi người vẫn còn sống. Đám chủ tiệm tạp hóa nhờ có sẵn lợi thế nên đa số đều khóa chặt cửa nẻo, tự rúc trong cái tổ an toàn của mình.
Bởi vậy, hai người Lưu Sướng tìm liền mấy tiệm mà chẳng vào được tiệm nào. Đến lúc đi ngang qua cửa một siêu thị lớn, họ lại nghe thấy tiếng đâm chém nhau bên trong.
"Có người đang đánh nhau trong đó." Sương đỏ đã bốc lên được vài tiếng, độ thẩm thấu cực kỳ mạnh, giờ đây khắp nơi dù trong nhà hay ngoài trời đều tối đen như mực, đưa tay ra không thấy rõ năm ngón. Hai người đứng ở cửa siêu thị, nhìn thế giới bị màn sương dày đặc che khuất, nghe tiếng "keng keng xẻng xẻng" vọng ra từ bên trong, mỗi người đều mang một suy tính riêng.
"Đồ trong siêu thị này nhiều lắm." Lưu Đào biết chuỗi siêu thị này, không gian bên trong rất rộng, hàng hóa lại đầy đủ, dư sức nuôi cả nghìn người trong một thời gian dài.
"Nhưng sức chúng ta không nuốt trôi được đâu! Bên trong ít nhất cũng có vài trăm người đang chém giết lẫn nhau kìa!" Lưu Sướng cau mày.
"Ừ, có vẻ thế." Lưu Đào cũng nhíu mày: "Vậy đi thôi, mình không chơi lại bọn họ đâu, giờ mà mò vào đục nước béo cò cũng nguy hiểm lắm."
"Được, đi."
Lại một lần nữa hòa mình vào màn sương dày đặc, hai người rảo bước đi tiếp. Sau khi liên tiếp ăn mấy cú "đóng cửa miễn tiếp" ở vài cửa hàng tiện lợi, cuối cùng họ cũng tìm được một tiệm không khóa cửa. Hai người mừng rỡ, nhưng ngay khoảnh khắc vừa định bước vào, từ bên trong lại có một gã xông ra.
"Ai?" Thấy có người định xông vào, kẻ nọ vơ ngay lấy thanh sắt, theo bản năng quát lớn.