Tại một phòng họp cỡ trung trong Tòa nhà Nông Sinh Hoàn của Đại học Chiết Giang.
"Vâng, xin cảm ơn ý kiến đánh giá của các vị chuyên gia. Trong giai đoạn tới, nhóm nghiên cứu chúng tôi sẽ đi sâu vào khắc phục và đẩy mạnh giải quyết những vấn đề này."
Khi người báo cáo cuối cùng bước xuống bục giảng, buổi họp đánh giá giữa kỳ kéo dài hơn bảy tiếng đồng hồ của dự án "Kế hoạch nghiên cứu và phát triển trọng điểm quốc gia – Cơ sở hình thành các đặc tính quan trọng của sinh vật nông nghiệp" rốt cuộc cũng khép lại.
Giáo sư Trương Dân Phương tháo kính, xoa xoa thái dương.
Mở mấy cuộc họp đánh giá dự án cường độ cao thế này còn hao tâm tổn trí hơn cả việc dán mắt vào số liệu cả ngày trong phòng thí nghiệm.
Ông đứng dậy, liếc nhìn đồng hồ, đã là năm rưỡi chiều.
"Nhoáng cái đã đến giờ này rồi..."
Giáo sư Trương nhẩm tính, từ lúc ông bảo đám Tôn Tường lên phòng thí nghiệm tầng ba hồi sáng, đến giờ cũng ngót nghét tám tiếng rồi.
"Không biết tụi nó làm ăn đến đâu rồi..."
Trong lòng ông ít nhiều vẫn thấy thắc thỏm.
Việc chiết tách DNA bộ gen của thực vật hoang dã không điển hình vốn dĩ đã phải xử lý một lượng lớn các chất chuyển hóa thứ cấp gây nhiễu, cực kỳ thử thách nền tảng cơ bản của người làm thí nghiệm.
Ông thu dọn tài liệu trên bàn, đang định qua đó xem tình hình ra sao.
"Lão Trương à."
Từ bên cạnh, một vị giáo sư dáng người hơi mập mạp cười hớn hở bước tới, là Giáo sư Phương cùng học viện, chuyên nghiên cứu về sinh lý thực vật chịu áp lực.
Hai năm nay lão Phương sống không mấy dễ thở. Mấy đề tài hợp tác ngang trong tay vừa mới nghiệm thu, dự án lớn thì chưa xin được, kinh phí bị thắt chặt, tiếng nói trong học viện tự nhiên cũng chẳng bằng Trương Dân Phương.
"Có chuyện này muốn bàn với ông một chút." Giáo sư Phương hạ giọng.
"Nửa cuối năm nay, nhóm nghiên cứu của ông vẫn còn trống một suất trợ lý nghiên cứu khoa học đúng không?"
Giáo sư Trương nghe vậy liền hiểu ngay, đây là định nhét người vào rồi.
Ở các trường đại học, vị trí trợ lý nghiên cứu khoa học (RA) đi theo nhóm nghiên cứu của đại lão thế này tuy đa phần chỉ là hợp đồng lao động phái cử, nhưng nếu sau này sinh viên muốn cạnh tranh suất nhân viên thí nghiệm biên chế do trường tuyển dụng, hoặc xin học tiến sĩ tại các trường top đầu, thì bản lý lịch từng làm việc tại phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia tuyệt đối là một tấm vé thông hành cực kỳ nặng ký.
"Dưới trướng tôi có một cậu sinh viên thạc sĩ năm ba, làm việc rất chăm chỉ, thật thà, cũng muốn ở lại trường phát triển."
Giáo sư Phương ra sức tiếp thị học trò cưng của mình.
"Thằng bé này có nền tảng rất vững, tháng trước vừa đứng tên tác giả chính xuất bản một bài báo có chỉ số ảnh hưởng khá cao trên Tạp chí Plant Diversity."
"Lão Trương, ông xem có thể cho nó sang bên ông làm bước đệm một thời gian được không?"
Tạp chí Plant Diversity quả thực là một tạp chí top đầu vô cùng xuất sắc trong nước, có thể đứng tên tác giả chính chứng tỏ cậu sinh viên thạc sĩ này thực sự có chút trình độ.
Nếu là bình thường, lỡ trong tay Giáo sư Trương đang có suất trống thì ông cũng thuận nước đẩy thuyền mà nhận luôn rồi.
Nhưng hôm nay thì không được.
"Lão Phương à, thực sự ngại quá."
Giáo sư Trương đáp với vẻ hơi áy náy.
"Nếu ông nói với tôi sớm hai ngày thì chuyện này chắc chắn không thành vấn đề, mắt nhìn người của ông tôi vẫn luôn tin tưởng."
"Nhưng vị trí trợ lý nghiên cứu khoa học bên tôi vừa mới chốt xong sáng nay rồi, có một học trò cũ đã tốt nghiệp muốn quay lại làm tiếp."Giáo sư Phương hơi sững người, rõ ràng không ngờ lại có chuyện này.
Nhưng nếu đã hết chỗ, ông ấy đương nhiên cũng chẳng bám riết làm gì.
"Ái chà, học trò tốt nghiệp rồi mà vẫn muốn quay lại cơ à?"
"Thế thì tốt quá, biết rõ gốc gác, bắt tay vào là làm được việc ngay, đỡ cho ông bao nhiêu công sức đào tạo!"
Giáo sư Phương cười xòa.
"Thế thôi ông cứ làm việc đi nhé, để tôi sang hỏi xem bên lão Lý có còn chỗ không."
Hai người khách sáo thêm vài câu, Giáo sư Phương liền quay người rời đi.
Ông ấy cũng không quá để tâm chuyện này. Dù sao học trò của mình cũng đang nắm trong tay vị trí tác giả chính của một bài báo trên tạp chí top đầu trong nước, muốn tìm một nhóm nghiên cứu trong tòa nhà này để làm bước đệm thì kiểu gì chẳng có chỗ nhận.
Sau sự xen ngang nho nhỏ của Giáo sư Phương, lúc Giáo sư Trương Dân Phương đi tới "Phòng thí nghiệm Di truyền Thực vật và Chọn tạo Phân tử" ở tầng ba thì đã là năm giờ bốn mươi chiều.
Ông đẩy cửa phòng đệm của phòng thí nghiệm rồi bước vào trong.
Trong phòng thí nghiệm, vài nghiên cứu sinh đang cắm cúi bận rộn trước bàn làm việc siêu sạch của mình.
Thấy sếp lớn bước vào, mấy sinh viên đồng thanh chào "Thầy Trương" một tiếng, sau đó lập tức quay đầu, tiếp tục dán mắt vào ống hút mẫu trong tay, chỉ sợ run tay một cái là nhỏ sai thuốc thử.
Giáo sư Trương gật đầu, không nói gì mà chỉ đưa mắt nhìn quanh phòng thí nghiệm một vòng.
Không thấy Tôn Tường và Lý Đông đâu cả.
Sau đó, ông tiến về phía bàn thí nghiệm mà Lưu Đông thường dùng để hướng dẫn người mới.
Mặt bàn được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, các loại hóa chất như dung dịch ly giải CTAB, chloroform, isopropanol đều đã được cất về đúng vị trí.
Một chiếc máy khuếch đại PCR bên cạnh đang nhấp nháy đèn xanh, rõ ràng là đã có người chuyển sang bước khuếch đại tiếp theo.
"Người đâu hết rồi?"
Giáo sư Trương tìm một vòng không thấy cậu học trò lớn của mình đâu, liền thuận miệng hỏi một nam sinh thạc sĩ năm hai đang lắc bình nuôi cấy bên cạnh.
"Lưu Đông đâu rồi?"
Cậu nam sinh vội vàng dừng tay.
"Dạ thưa thầy, anh Đông đi vệ sinh rồi ạ."
Vừa dứt lời, cửa sau của phòng thí nghiệm đã bị đẩy ra.
Lưu Đông đang ngân nga hát, bước chân nhẹ nhàng đi vào.
Nào ngờ vừa vào cửa đã thấy thầy hướng dẫn đang nhìn mình chằm chằm.
Lưu Đông im bặt, hơi ngượng ngùng cất tiếng:
"Thầy... Thầy họp xong rồi ạ?"
Giáo sư Trương lườm cậu ta một cái sắc lẹm.
"Bọn Tôn Tường đâu rồi?"
"À dạ, anh Tôn và học trò của anh ấy về khách sạn thu dọn hành lý rồi ạ."
Lưu Đông thành thật báo cáo.
"Sáng mai họ đi tàu cao tốc về Giang Thành, vốn dĩ làm xong định hẹn với thầy thời gian làm thí nghiệm tiếp theo."
"Nhưng em thấy thầy đang bận họp đánh giá dự án nên bảo họ cứ về trước, đợi thầy họp xong em sẽ báo lại sau."
Về thu dọn đồ đạc?
Giáo sư Trương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài.
Xem ra là không kịp thời gian, làm được một nửa thì bỏ cuộc rồi.
Ông cũng chẳng trách Lý Đông.
Dù sao thì lô mẫu cây sơn liễu cúc hoang dã kia cũng chứa rất nhiều polysacarit và polyphenol, độ khó chiết tách cực kỳ lớn.
Cho dù là một thạc sĩ năm hai dày dạn kinh nghiệm, từ nghiền, ly giải, chiết tách, kết tủa, rửa, cho đến bước kiểm tra kiểm soát chất lượng toàn bộ quy trình cuối cùng, để hoàn thành đống mẫu đó ít nhất cũng phải mất mười lăm, mười sáu tiếng đồng hồ.
"Họ có bị kẹt ở bước nào không? Ly giải có triệt để không, DNA có bị phân hủy không?"
Giáo sư Trương vừa đi về phía bàn thao tác vừa hỏi.
"Còn nữa, lô mẫu hoang dã kia còn lại bao nhiêu mẫu chưa làm?""Bên nền tảng giải trình tự đang giục gấp lắm, tối nay em chịu khó ở lại tăng ca làm nốt chỗ mẫu vật còn lại nhé."
Nghe thầy dặn, vẻ mặt Lưu Đông bỗng trở nên hơi kỳ lạ.
"Dạ thưa thầy, không còn mẫu nào đâu ạ."
"Không còn là sao?" Giáo sư Trương ngẩn người.
"Họ làm xong hết rồi ạ." Lưu Đông chỉ tay về phía chiếc tủ đông siêu lạnh cách đó không xa.
"Toàn bộ mẫu vật hoang dã không những đã chiết tách DNA xong xuôi, mà ngay cả ba nhóm thí nghiệm sơ bộ trước khi chuẩn bị thư viện giải trình tự cũng chạy thông suốt luôn rồi ạ."
"Làm xong rồi á?"
Giáo sư Trương khựng lại, giọng nói vô thức cao lên mấy phần.
"Tám tiếng đồng hồ? Hàng chục mẫu vật hoang dã khó nhằn như thế? Mà làm xong toàn bộ quy trình á?!"
Phản ứng đầu tiên của Giáo sư Trương là không thể nào tin nổi.
Chuyện này quả thực đang thách thức những kiến thức khoa học cơ bản mà ông đã tích lũy bao năm nay!
Sao có thể như thế được? Thời gian ly tâm và kết tủa ở giữa là cố định, không thể nào rút ngắn, chẳng lẽ thằng nhóc kia không hề bị vấp ở bất kỳ bước nào khác sao?
"Dẫn tôi đi xem thử xem!" Giáo sư Trương hối thúc.
Lưu Đông cũng không nói nhiều, vội vàng đi tới trước tủ đông siêu lạnh -80°C, đeo găng tay chống đông lạnh vào rồi cẩn thận lấy ra một hộp đựng mẫu xếp đầy các ống EP.
Sau đó, hắn lại rảo bước tới trước máy tính của hệ thống chụp ảnh gel bên cạnh, bật sáng màn hình.
"Thưa thầy, mẫu vật ở cả đây ạ, còn đây là điện di đồ vừa chạy ra."
Giáo sư Trương bước tới, đầu tiên là cúi xuống nhìn những ống ly tâm vi lượng trong hộp đựng mẫu.
Chỉ mới liếc qua một cái, mắt ông đã không kìm được mà sáng rực lên.
Quá chuẩn chỉnh!
Hàng chục ống EP được xếp ngay ngắn, thẳng tắp trên giá.
Kết tủa axit nucleic ở đáy ống sau khi hòa tan bằng dung dịch đệm TE cho ra chất lỏng trong vắt, mắt thường không thể nhìn ra dù chỉ một chút tạp chất hóa nâu sinh ra do các hợp chất phenolic bị oxy hóa.
Hơn nữa, mực chất lỏng trong từng ống đều đều tăm tắp, giống hệt như được bơm bằng thiết bị đo lường chuẩn xác theo đúng vạch chia độ, không sai một ly!
Khả năng kiểm soát pipet chuẩn xác đến mức này, thật sự là do một học sinh cấp ba làm ra sao?
Ông lại nhìn sang điện di đồ gel agarose trên màn hình máy tính.
Trên màn hình, từng vạch huỳnh quang hiện lên rõ mồn một.
Giáo sư Trương ghé sát mặt vào màn hình.
Hoàn toàn không có hiện tượng kéo đuôi!
Điều này chứng tỏ cái gì?
Chứng tỏ trong quá trình chiết tách, DNA bộ gen vẫn giữ được độ nguyên vẹn cực cao, không hề xảy ra hiện tượng phân hủy!
Gần giếng mẫu không hề có quầng sáng tạp chất phát quang, phía dưới lại càng không có vạch phân tử nhỏ đại diện cho việc nhiễm RNA sót lại.
"Làm đẹp quá."
Giáo sư Trương bất giác lẩm bẩm.
Thực ra, chỉ cần chiết tách được DNA đạt tiêu chuẩn giải trình tự, thì dù dung dịch trong ống có hơi ngả màu một chút, hay trên điện di đồ có hơi kéo đuôi một tẹo cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Bình thường, đồ mọi người làm ra cũng chỉ đến mức đó là cùng.
Thế nhưng, lô mẫu do Lý Đông làm ra này lại khiến ông cảm nhận được một vẻ đẹp hoàn mỹ!
Vẻ đẹp này đối với những người làm thí nghiệm, nghiên cứu khoa học mà nói, cảm giác sung sướng chẳng khác nào được thưởng thức một bản giao hưởng chất lượng cao, không lẫn chút tạp âm nào.
Lưu Đông đứng cạnh lại mở thêm một bảng Excel lên.
"Thưa thầy, đây là dữ liệu độ tinh khiết do Lý Đông đo bằng NanoDrop ạ."
"Tỷ lệ A260/280 đều ổn định trong khoảng từ 1.85 đến 1.90, độ tinh khiết protein cao đến mức đáng sợ."
"Tỷ lệ A260/230 cũng đều trên 2.0, polysaccharide và ion muối được loại bỏ cực kỳ sạch sẽ.""Còn cả kết quả đo nồng độ Qubit bên cạnh nữa ạ, định lượng tuyệt đối DNA sợi đôi hoàn toàn đạt chuẩn. Chất lượng cỡ này mà đem đi làm thư viện giải trình tự thì chắc chắn một phát ăn ngay."
Giáo sư Trương nhìn chằm chằm vào dữ liệu trên màn hình, hồi lâu không nói nên lời.
Trong đầu ông lúc này chỉ toàn là cảm giác khó tin.
Đúng lúc này, ông chợt nhớ lại những lời mình đã nói với cậu thiếu niên kia ở văn phòng vài tiếng trước.
"Em không cần phải ngại."
"Muốn học trường nào thì cứ chọn trường đó."
"Đại học Chiết Giang không thiếu sinh viên xuất sắc..."
Cơ mặt Giáo sư Trương bỗng giật giật hai cái không kiểm soát được.
Đại học Chiết Giang quả thực không thiếu sinh viên xuất sắc.
Nhưng mà!
Thằng nhóc này là "thánh thể nghiên cứu" cơ mà!
"Hình như ban nãy mình nói câu đó hơi sớm rồi thì phải?"