Bắc Cương, năm 81, tháng Chạp.
Lớp tuyết dày gần nửa mét phủ kín đồng ruộng.
Ngoài mái hiên nhà bếp, do chênh lệch nhiệt độ, tuyết trên mái tan ra, đọng lại thành những cột băng dài gần một mét, trông rất nguy hiểm.
Lý Long ra ngoài đi tiểu, ngẩng đầu nhìn lên, rồi đảo mắt tìm quanh. Hắn nhặt một cái xẻng sắt ở chân tường, đập rụng hết những cột băng đó xuống.
Hắn mơ hồ nhớ rằng, hình như chính năm đó, cháu gái Lý Quyên của hắn đã bị cột băng đập trúng đầu, phải dưỡng thương rất lâu mới khỏi. Dù đã lành, trên mặt cô bé vẫn để lại một vết sẹo. Cũng vì vết sẹo này mà cô bé từng bị người khác chế giễu, khiến Lý Quyên mặc cảm nặng nề.
Sống lại một đời, hắn tuyệt đối không thể để bi kịch này tái diễn.
Lý Long không rõ mình trọng sinh thế nào, hắn chỉ nhớ mình đã chết, rồi mơ màng một lúc là đã quay về thời điểm này.
Kiếp trước, Lý Long sống thọ đến sáu mươi bảy tuổi, không bệnh không tật. Hắn chết vì xuất huyết não ngay tại chỗ khi đang nhảy lên đập ruồi trong nhà mình, chẳng phải chịu đau đớn gì.
Nhưng ở kiếp trước, người anh trai Lý Kiến Quốc vốn rất yêu thương hắn lại vì hắn mà ngã chết từ sớm. Chị dâu cùng các cháu vì thế mà coi hắn như kẻ thù. Dù sống cùng một làng, Lý Long vẫn cô độc như một kẻ ngoài cuộc. Ngay cả sau này khi sống chung với người khác, việc không có người thân vẫn khiến hắn cảm thấy mình chỉ là một kẻ thừa thãi.
Ông trời đã cho hắn sống lại một lần, hắn sẽ không bao giờ để những chuyện đó xảy ra nữa.
Tuy nhiên, vấn đề cần giải quyết trước mắt là củi đốt và lương thực.
Bắc Cương trời quá lạnh, trước khi vào đông, Đội sản xuất phát cho mỗi hộ hai trăm kilôgam than để sưởi ấm.
Số than này chắc chắn không đủ. Lý Long nhớ ở đời sau, nhà nào mà chẳng trữ bảy tám tấn than, vì dù sao cũng phải đốt suốt nửa năm trời.
Hiện tại than không đủ, vậy nên trước khi vào đông, các hộ gia đình sẽ đi đến những cồn cát phía bắc để đào rễ liễu đỏ, củi sa tát – những hành vi này nếu xét theo đời sau thì là phá hoại môi trường nghiêm trọng, nhưng lúc này lại là cách để giải quyết vấn đề sinh tồn của con người.
Vốn dĩ, số than của nhà họ Lý cộng với củi đào được là đủ để đốt cả mùa đông.
Nhưng Lý Long đã trở về.
Trước khi vào đông, Lý Kiến Quốc đã bỏ tiền đưa Lý Long đến Nhà máy thực phẩm Bát Nhất ở Ô Thành làm công nhân. Thời này, được làm công nhân là một chuyện vô cùng vinh quang – đương nhiên, điều khiến người ta thèm muốn hơn nữa là vì công nhân có lương, mỗi tháng cầm mấy chục đồng tiền mặt trong tay, muốn tiêu thế nào thì tiêu, sướng biết bao!
Dù sao thì, làm việc trong Đội sản xuất, trước khi có chính sách khoán sản phẩm đến từng hộ, phải làm quần quật cả năm trời, đến lúc tổng kết mới được chia lương thực và một ít tiền.
Đương nhiên, nhiều hộ nông dân thậm chí còn phải bù tiền vào, bởi vì công điểm lao động được tính toán rất sòng phẳng, nếu làm không tốt, hoặc thu hoạch của đội không được mùa, thì sẽ chẳng được chia gì.
Vì vậy, Lý Long từng là đối tượng mà thanh niên trong đội ngưỡng mộ. Và chỉ tháng thứ hai sau khi hắn đến đó, Ngô Thục Phân, cô gái xinh đẹp nhất đội, đã chủ động qua lại với Lý Long.
Nhưng giờ đây, Lý Long đã bị nhà máy thực phẩm sa thải. Hắn biết, chỉ hai ngày nữa thôi, khi Cố Nhị Mao, kẻ lắm chuyện trong đội, tung tin hắn bị nhà máy đuổi việc ra ngoài, Ngô Thục Phân sẽ đến chia tay hắn.
Kiếp trước, chuyện này đã giáng một đòn nặng nề vào Lý Long, thậm chí còn ảnh hưởng đến phong cách hành xử của hắn, và cũng là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết của Lý Kiến Quốc.Nhưng chuyện này bây giờ chỉ là chuyện nhỏ. Lý Long đã về, đối với một người phụ nữ ham hư vinh như Ngô Thục Phân, hắn thấy chia tay là tốt nhất. Dù Ngô Thục Phân không đề nghị, hắn cũng sẽ chủ động chia tay.
Nhưng hắn cũng không thể ngủ chung một giường sưởi với cả nhà anh trai Lý Kiến Quốc được. Vì vậy, trưa hắn về thì chiều Lý Kiến Quốc đã dọn dẹp căn phòng phía đông mà trước đây hắn từng ở, nhóm lò, đốt nóng giường rồi thu xếp cho hắn. Nhưng như vậy, than và củi nhà họ Lý chắc chắn sẽ không đủ. Đừng nói là đốt đến tháng ba sang xuân, ngay cả cầm cự đến Tết cũng khó.
Năm Lý Long mười hai tuổi, cha hắn là Lý Thanh Hiệp đã đưa hắn từ quê lên giao cho anh trai Lý Kiến Quốc. Lý Long nhớ rất rõ, lúc đó cha đã nói với anh cả và chị dâu rằng:
“Ở quê không đủ ăn nữa rồi. Chỉ cần hai đứa chăm sóc tốt cho Tiểu Long, cả đời này cha sẽ yên lòng. Chuyện phụng dưỡng cha lúc về già hay hậu sự sau này, hai đứa không cần lo, chỉ cần chăm sóc tốt cho Tiểu Long là đã làm tròn chữ hiếu rồi.”
Ở quê, Lý Kiến Quốc còn một em trai và một em gái. Lý Long là út, cũng được cha mẹ cưng chiều nhất, nhưng ở quê đất ít, cuộc sống không bằng nơi này nên hắn mới được gửi đến đây.
Và Lý Kiến Quốc quả thật đã làm đúng như lời Lý Thanh Hiệp dặn dò, hết lòng chăm sóc Lý Long. Lương thực trong nhà được chia tám phần ngũ cốc thô và hai phần ngũ cốc tinh. Lý Kiến Quốc và vợ là Lương Nguyệt Mai chỉ ăn ngũ cốc thô, hai phần ngũ cốc tinh đều dành cho Lý Long, cháu gái Lý Quyên và cháu trai Lý Cường.
Lý Long đang ở tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn còn hơn cả Lý Kiến Quốc, đúng là cái tuổi ăn sập nhà. Lý Kiến Quốc chỉ có thể tìm đủ mọi cách để kiếm đồ ngon cho hắn, thậm chí vì thế mà để con cái mình chịu thiệt thòi.
Vì chuyện này, Lương Nguyệt Mai đã nhiều lần cãi nhau với ông.
Nhưng Lý Kiến Quốc đã khắc ghi quá sâu câu “anh cả như cha”, thậm chí vì điều đó mà mất mạng.
Kiếp này, Lý Long tuyệt đối sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa!
May mà nơi này cách Thiên Sơn không xa lắm. Trong núi, ngoài vô số cây đổ do gió, còn có nai sừng tấm, gấu nâu toàn thân đều là bảo vật, cùng với lợn rừng, linh dương Mông Cổ, và cả những con marmot ngốc nghếch mà ở kiếp sau đã trở thành hiện tượng mạng.
Tranh thủ lúc luật bảo vệ động vật hoang dã còn chưa có, chỉ cần siêng năng một chút, đầu óc lanh lợi một chút, thì kiểu gì cũng có thể trở thành Vạn Nguyên Hộ trong vòng hai ba năm!
À, trước tiên phải đi giải quyết nỗi buồn đã!
Lý Long nhanh chóng men theo con đường nhỏ trên tuyết đi ra nhà vệ sinh dựng bằng lau sậy ngoài sân. Hắn cởi quần, cứ thế mà tè một bãi lên nền tuyết.
Mặt tuyết lập tức ố vàng, tạo thành một hình thù kỳ lạ, vừa giống chữ S, lại vừa giống số 8.
Tè xong, hắn rùng mình một cái, vội vàng kéo quần bông lên rồi quay người chạy về. Cái lạnh âm ba mươi mấy độ này có thể khiến người ta đông cứng trong nháy mắt.
Vừa đến cửa, chưa kịp vào nhà, hắn đã nghe thấy tiếng của anh cả Lý Kiến Quốc và chị dâu Lương Nguyệt Mai từ gian nhà phía tây vọng ra.
“Không phải anh bảo Tiểu Long không về à? Giờ nó về rồi, than nhà mình không đủ đốt thì phải làm sao? Giữa mùa đông thế này, đến rễ liễu đỏ cũng chẳng đào nổi đâu.”
“Chuyện này em đừng lo, anh có cách rồi.” Giọng Lý Kiến Quốc hơi trầm xuống.
“Anh có cái cách khỉ gì! Anh định lên đội mượn à? Mượn một lần ít nhất cũng phải năm trăm cân than! Đến lúc đó lấy gì mà trả? Tiền cả năm làm lụng còn không đủ trả nợ!”
“Anh đã bảo em đừng lo rồi mà, anh sẽ nghĩ cách. Dù sao cũng không thể để Tiểu Long bị lạnh được!”“Vậy đang làm ngon lành sao lại về? Còn bị đuổi việc... Người tốt nào lại bị nhà máy đuổi việc chứ? Anh cũng không hỏi xem tại sao nó bị đuổi à? Hồi đó tốn năm mươi đồng, số tiền đó có đòi lại được không?”
“Tiền tiêu rồi thì sao mà đòi lại được?”
“Vậy anh hỏi Tiểu Long xem mấy tháng nay lương lậu thế nào? Nếu còn dư một ít thì lấy tiền mua cũng được...”
“Hỏi cái đó làm gì? Nếu có tiền thì nó đã chẳng đưa ra rồi à? Ở Ô Thành có mỗi một mình, lạ nước lạ cái, sao không tốn tiền được chứ? Đừng hỏi nữa. Anh đã bảo em rồi, anh sẽ nghĩ cách!”
“Được được được, anh cứ sĩ diện đi! Dù sao em cũng mặc kệ, không thể để Tiểu Quyên và Cường bị lạnh nữa...”
“Mẹ ơi, con muốn ăn thịt...” Giọng cháu trai Lý Cường vang lên, tiếng nói của anh trai và chị dâu cũng im bặt.
Lý Long thở dài, đẩy cửa bước vào gian đông.
Nhà phía Tây là gian chính, bước vào là hành lang kiêm bếp, hai ba căn phòng tối lần lượt là phòng ngủ, nhà bếp và phòng chứa đồ lặt vặt. Phòng ngủ còn kiêm luôn chức năng phòng khách. Còn gian đông vốn là kho chứa đồ, chỉ có một phòng, nhưng lò sưởi, tường sưởi và giường sưởi thì đều có đủ.
Cảm nhận nhiệt độ trong phòng, Lý Long biết mình phải lên kế hoạch cẩn thận xem sắp tới phải làm thế nào.
Kiếp trước, hắn cứ thế mà an tâm hưởng thụ sự hy sinh của anh trai và chị dâu, chẳng mảy may nghĩ đến việc anh trai đã phải tằn tiện vì mình như thế nào.
Mà tính cách Lý Long lại có chút hư vinh và nhiệt tình thái quá, nói theo cách bây giờ thì hơi “thánh mẫu”, thường xuyên lấy đồ của nhà anh trai chị dâu đi giúp người khác.
Kết quả là đã làm oan đại đầu không biết bao nhiêu lần.
Kiếp này, Lý Long tuyệt đối sẽ không làm như vậy nữa.
Nhưng hắn nghĩ vậy, còn người khác thì chưa chắc.
Lý Long vừa mới nghĩ ra được chút manh mối, ngoài sân đã vang lên tiếng bước chân vội vã, rồi có người đập tay lên cửa phòng bên cạnh.
Lý Kiến Quốc mở cửa, thấy là Cố Nhị Mao, thanh niên trong đội sản xuất, liền hỏi:
“Nhị Mao, có chuyện gì thế?”
“Anh Kiến Quốc, em nghe nói Lý Long về rồi, cậu ấy ở đâu ạ?”
“Ở đằng kia. Có chuyện gì à?” Lý Kiến Quốc không yên tâm về Cố Nhị Mao, gã này trong làng là một kẻ lêu lổng, ông muốn hỏi cho rõ ngọn ngành.
Trong mắt Lý Kiến Quốc, Lý Long vẫn còn là một đứa trẻ, làm việc không đáng tin, ông phải trông chừng giúp hắn.
Lý Long nghe tiếng bên ngoài liền kéo cửa ra, một luồng gió lạnh lập tức ùa vào.
“Nhị Mao, có chuyện gì?”
“Cậu về thật rồi à?” Cố Nhị Mao khoác chiếc áo bông rách, thấy Lý Long thì mắt sáng lên, gã sụt sịt mũi một cái rồi một tay đẩy hắn vào gian đông:
“Đi, vào trong nói chuyện!”
Lý Kiến Quốc vốn định đi theo vào, nhưng Cố Nhị Mao vào nhà xong liền kéo cửa lại.
Lương Nguyệt Mai ở phía sau cằn nhằn:
“Còn không mau đóng cửa lại? Hơi ấm bay đi hết rồi!”
Lý Kiến Quốc đóng cửa lại.
Trong gian đông, Cố Nhị Mao nói với Lý Long:
“Lý Long, anh em bây giờ đang gặp khó khăn, phải tìm cậu giúp đỡ thôi.”
“Có chuyện gì cậu cứ nói tôi nghe thử xem, nhưng tôi chưa chắc đã giúp được đâu.” Lý Long mỉm cười nói, trong lòng đã dấy lên cảnh giác. Cố Nhị Mao tuy là một kẻ lêu lổng nhưng mồm mép ngọt ngào, thường xuyên dỗ ngon dỗ ngọt làm Lý Long sướng rơn, khiến hắn tưởng rằng đối phương thật sự kính nể mình.Mãi sau này hắn mới hiểu ra, Cố Nhị Mao này chẳng qua chỉ muốn bòn rút tiền của hắn mà thôi.
“Giờ cậu còn bao nhiêu tiền? Mai tôi phải đến Tam Đội xem mắt, trong tay lại không có tiền mua quà, cậu cho tôi mượn một ít đi.”
Gã nói với giọng điệu thản nhiên, cứ như thể việc Lý Long cho gã mượn tiền là chuyện hiển nhiên vậy.
Kiếp trước, để ra vẻ hào phóng, Lý Long đã cho Cố Nhị Mao mượn hết hơn mười đồng trong người. Kết quả là nhà không có tiền mua than, Lý Kiến Quốc phải đến đội sản xuất mượn than, món nợ đó đè nặng suốt ba năm mới trả hết.
Còn số tiền Cố Nhị Mao mượn thì đến lúc Lý Long chết vẫn chưa trả.
Kiếp này, hắn còn cho mượn nữa sao?
Không đời nào.
Dẹp bỏ cái thói bao đồng đi, tôn trọng số phận của người khác.