Huyện thành Bạch Hà, phường thị phía đông thành.
Nơi phường thị tấp nập ngược xuôi, dòng người chen chúc không ngừng. Hai bên đường bày la liệt đủ loại sạp hàng, từ thảo dược, vũ khí, cho đến da lông yêu thú cùng vô số kỳ trân dị bảo, muôn màu muôn vẻ khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.
Tiếng tiểu thương rao hàng vang lên không ngớt, náo nhiệt vô cùng.
Lý Hưng Tông và Lý Vũ len lỏi giữa đám đông, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò xen lẫn hưng phấn.
"Hơn một năm rồi mới được ra huyện thành dạo chơi. Nếu cứ bị nhốt mãi trong Thanh Phong cốc, chắc ta phát điên mất. Huyện thành quả nhiên khác biệt, náo nhiệt hơn Thanh Phong cốc nhiều."
Lý Vũ vừa khua tay múa chân vừa nói với Lý Hưng Tông.
Lý Hưng Tông lắc đầu, khuôn mặt lộ ra vẻ trầm ổn hiếm thấy ở độ tuổi này: "Gia tộc không cho ngươi ra ngoài cũng là muốn tốt cho ngươi thôi, dù sao chúng ta vẫn còn rất nhiều kẻ thù đang ẩn nấp."
Lý Vũ gãi đầu, cười hì hì: "Hưng Tông, phường thị này thì có gì hay mà dạo, gia tộc đâu có để chúng ta thiếu thốn thứ gì. Hay là sang phố ăn vặt bên kia đi, toàn là món ngon thôi."
Nói xong, cậu bé còn bất giác liếm môi một cái.
Hai người cùng được tuyển chọn trong một đợt tân huyết nên tự nhiên trở nên thân thiết. Thêm vào đó, vì Lý Hưng Tông có phần già dặn trước tuổi nên Lý Vũ luôn mơ hồ coi cậu như người dẫn đầu.
Lý Hưng Tông lườm cậu bạn một cái: "Muốn đi thì tự đi, ta không đi đâu."
Nói đoạn, cậu bước thẳng về phía trước. Nhìn bóng lưng Lý Hưng Tông đang khuất dần, Lý Vũ đành cắn răng bước theo.
Hai người dạo quanh phường thị hồi lâu mà vẫn chưa tìm được món đồ nào ưng ý.
Ngay khi cả hai tưởng chừng hôm nay phải thất vọng ra về, ánh mắt của Hưng Tông chợt bị sạp hàng của một ông lão thu hút. Không, nói chính xác hơn là một gốc thảo dược trông hết sức bình thường nằm trên sạp.
Lá giống lá hòe, nhỏ và hơi nhọn, có màu xanh trắng, hoa nở màu trắng tím, dài chừng một thốn, rễ dài hai ba thước.
"Lẽ nào..."
Cậu bước tới trước sạp hàng, ngồi xổm xuống, nhặt gốc thảo dược kia lên đưa lại gần mũi ngửi thử.
"Hơi đắng! Quả nhiên là giác minh thảo, loại đại dược đoán thể được ghi chép trong bách thảo tập."
Hai mắt Lý Hưng Tông sáng rực lên, thầm nghĩ.
Cậu cố nén sự kích động trong lòng, cất tiếng hỏi: "Lão bá, gốc thảo dược này bán thế nào?"
Ông lão ngẩng đầu nhìn cậu một cái, nhếch miệng cười rồi giơ ra ba ngón tay: "Ba mươi văn tiền!"
Lý Hưng Tông lộ vẻ khó xử: "Lão bá, hầu bao của ta thật sự eo hẹp, hai mươi văn có được chăng?"
Ông lão bật cười, liếc nhìn Lý Hưng Tông bằng ánh mắt khinh bỉ: "Công tử, đừng có lừa gạt lão già khọm này. Chỉ riêng bộ y phục ngài đang mặc trên người cũng đã đủ cho bách tính bình thường ăn tiêu trong mấy năm rồi."
Sắc mặt Lý Hưng Tông cứng đờ. Bị vạch trần không chút lưu tình khiến cậu có phần xấu hổ, bèn gãi đầu cười gượng: "Hì hì, lão bá, nhãn lực của ông thật tốt."
"Nịnh nọt cũng vô dụng, ba mươi văn, không mặc cả!" Ông lão thản nhiên đáp.
Lý Hưng Tông thò tay vào vạt áo lục lọi, nhưng lại lúng túng phát hiện bản thân chỉ mang theo bạc thỏi chứ chẳng có lấy một đồng tiền lẻ. Thân là đệ tử nòng cốt của Lý gia, nguyệt lệ mỗi tháng của cậu đều lên tới mấy chục lượng.
Cậu hơi xót ruột lấy ra một thỏi bạc đưa cho ông lão, nói: "Lão bá, cả sạp đồ này của ông ta lấy hết. Thỏi bạc này biếu ông, không cần thối lại đâu."Giác minh thảo quá mức trân quý, trị giá tới hàng trăm lượng hoàng kim. Nếu chỉ dùng ba mươi văn tiền đồng để mua, cậu bé thực sự cảm thấy lương tâm cắn rứt.
Lão đầu gật gù, trong ánh mắt đục ngầu lóe lên tia tán thưởng. Lão nhận lấy thỏi bạc, cười nói: "Vậy ngươi cứ lấy hết đi."
Nghe vậy, nét mặt Lý Hưng Tông lộ vẻ vui mừng, vội vàng gói ghém đống đồ lặt vặt kia lại.
Nhưng cậu bé không hề hay biết, ở đằng xa đang có một gã thanh niên ăn mặc hoa lệ nhìn chằm chằm vào hai người. Sau khi nghe tên tùy tùng bên cạnh rỉ tai, gã lộ vẻ tham lam, lập tức sải bước đi tới.
Vừa đến trước sạp hàng, gã thanh niên đã lên tiếng: "Tiểu quỷ, dùng một thỏi bạc mà đòi mua thứ trân quý thế này, e là không ổn đâu. Lão già, ta trả mười lượng hoàng kim, chỗ đồ này, ta lấy."
Dứt lời, tên tùy tùng bên cạnh liền móc hai thỏi vàng từ trong ngực ra ném cho lão đầu. Thế nhưng lão không thèm nhận, mặc cho vàng rơi loảng xoảng xuống đất.
Thấy cảnh này, sắc mặt gã thanh niên thoắt cái trở nên khó coi: "Sao, chê ít à? Hai mươi lượng hoàng kim đã đủ chưa?"
Tên tùy tùng lại móc thêm hai thỏi hoàng kim nữa. Lần này, Lý Hưng Tông không nhịn được nữa, cậu bé đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Vị công tử này, lão bá đã bán đồ cho ta rồi. Bây giờ chúng là của ta, không liên quan gì đến ngươi cả!"
Gã thanh niên phớt lờ Lý Hưng Tông, hất hàm vênh váo nói với lão đầu: "Lão già, kẻ trả giá cao hơn sẽ có được. Hai mươi lượng hoàng kim đủ cho ông hưởng vinh hoa phú quý cả đời rồi đấy."
Thế nhưng, điều khiến gã không ngờ tới là lão đầu lại lắc đầu cười nhạt: "Lão già này tuy nghèo thật, nhưng cũng biết đạo lý trước sau. Gốc giác minh thảo này đã bán cho vị tiểu hữu đây rồi, ngươi muốn thì đi mà tìm hắn."
Nghe vậy, sắc mặt gã thanh niên trở nên cực kỳ khó coi. Hắn quay sang trừng mắt nhìn Lý Hưng Tông, sa sầm mặt nói: "Tiểu quỷ, năm mươi lượng hoàng kim, đưa thứ trong tay ngươi cho ta."
"Không bán."
Lý Hưng Tông dứt khoát từ chối. Sau lưng cậu bé là Lý gia, há lại thiếu năm mươi lượng hoàng kim này sao?
Trong khi đó, giác minh thảo lại là đại dược đoán thể hiếm thấy. Chỉ cần luyện hóa nó, không những thể phách được tăng cường, mà còn tạo được nền móng vững chắc để đột phá nhục thân cảnh. Đến lúc đó, nói không chừng cậu bé có thể phân cao thấp với tên yêu nghiệt kia.
Bị từ chối năm lần bảy lượt, gã thanh niên thẹn quá hóa giận. Nghĩ mình thân phận cao quý, đã bao giờ phải chịu nhục nhã thế này, gã liền vươn tay định cưỡng đoạt.
Thế nhưng, tay gã lại bị Lý Hưng Tông gắt gao giữ chặt. Cậu bé lạnh lùng nói: "Công tử, ngươi đừng có quá đáng!"
"Tiểu quỷ, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"
Dứt lời, gã vung một chưởng vỗ thẳng về phía Lý Hưng Tông. Gã thanh niên này sở hữu thực lực đoán thể cảnh đại viên mãn, một chưởng đánh ra ít nhất cũng mang theo lực đạo mấy trăm cân.
Lý Hưng Tông lại chẳng hề sợ hãi. Tuy mới chỉ đạt tới đoán thể đại thành, nhưng cậu bé tu luyện thanh mộc quyết - công pháp trung phẩm huyền giai của gia tộc, cộng thêm việc chênh lệch cảnh giới ở giai đoạn đầu không quá lớn, nên hoàn toàn không hề e ngại đối phương.
Cậu bé cũng tung chưởng đáp trả. Hai người đối chưởng, đồng thời lùi lại ba bước.
Cảm nhận được cơn đau nhói truyền đến từ lòng bàn tay, sắc mặt gã thanh niên càng thêm khó coi. Hắn thẹn quá hóa giận, quát lớn với tên tùy tùng phía sau: "Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Lên cho ta!"
Tên tùy tùng lộ vẻ khó xử. Gã có thể nhận ra Lý Hưng Tông không phải người thường, tuổi còn nhỏ mà đã có tu vi bực này, nói không chừng phía sau có bối cảnh cực lớn.Thấy tên tùy tùng cứ đứng ngây ra đó, lại liếc nhìn đám đông đang dần tụ tập xung quanh, gã thanh niên cảm thấy mất hết mặt mũi, liền quát lớn: "Ngươi sợ cái gì? Cái Bạch Hà huyện này là do cha ta định đoạt, đánh chết hay đánh què thì đã có ông ấy chống lưng cho ngươi rồi!"
Chủ tử đã nói đến nước này, tên tùy tùng đành phải ra tay.
Gã cắn răng, bộc phát khí thế của tu sĩ nhục thân cảnh, vươn hai tay vồ thẳng về phía Lý Hưng Tông.
Đối mặt với tu sĩ nhục thân cảnh, Lý Hưng Tông tự biết bản thân không hề có sức phản kháng, vội vàng hét lớn với Lý Vũ ở bên cạnh: "Mau chạy đi tìm viện binh!"
Lúc này Lý Vũ mới bừng tỉnh, vắt chân lên cổ bỏ chạy, nhưng chưa được mấy bước, một giọng nói trầm đục chợt vang lên bên tai hai người: "Các hạ, lấy lớn hiếp nhỏ, e là không hay cho lắm!"
Ngay sau đó, một đại hán vạm vỡ lao ra, đỡ trọn đòn tấn công của tên tùy tùng.
Nhìn đại hán vạm vỡ đột ngột xuất hiện trước mặt, sắc mặt tên tùy tùng trở nên ngưng trọng, thất thanh kêu lên: "Nhục thân tiểu thành!"
Gã biết ngay mà, lai lịch của đứa trẻ này không hề tầm thường, vậy mà lại có cả tu sĩ nhục thân tiểu thành âm thầm bảo vệ.
Về phần Lý Hưng Tông và Lý Vũ, khi nhìn thấy người tới đều mừng rỡ khôn xiết, đồng thanh gọi: "Diên Võ thúc!"
Lý Diên Võ gật đầu đáp lại, cười nói: "Hai tiểu tử các ngươi, tên này cứ giao cho ta đối phó, còn thể diện thì các ngươi phải tự mình đòi lại, không thành vấn đề chứ?"