"Ngày mai bảo Quách Thái Thường đến gặp ta."
Về đến đại viện gia chủ, Lý Hành Ca lên tiếng phân phó tùy tùng tả hữu.
"Rõ, thưa gia chủ."
Sáng sớm hôm sau, Quách Thái Thường đã đứng chờ sẵn bên ngoài đại viện của Lý Hành Ca.
Nửa canh giờ sau, Lý Hành Ca mới sai người mời Quách Thái Thường vào. Lão gật đầu, cất bước đi theo vào trong viện.
Được gia bộc dẫn đường, Quách Thái Thường đi tới trước cửa thư phòng của Lý Hành Ca. Tên gia bộc cung kính nói: "Gia chủ đang đợi ngài ở bên trong."
Quách Thái Thường chỉnh đốn lại y phục, hít sâu một hơi rồi cất bước đi vào thư phòng.
Trong thư phòng, Lý Hành Ca đang cúi đầu bên thư án, múa bút thoăn thoắt.
Quách Thái Thường chắp tay bái kiến: "Quách Thái Thường của Quách gia bái kiến Lý gia chủ."
Lý Hành Ca dường như không nghe thấy, đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, cứ thế tiếp tục làm việc của mình.
Lý Hành Ca không lên tiếng, Quách Thái Thường sụp người đến lưng cũng không dám thẳng. Từ sau khi tới Bạch Hà huyện, lão đã quá hiểu rõ vị thanh niên trước mắt này là hạng người gì. Hắn tàn nhẫn độc ác, có thù tất báo, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.
Nếu là kẻ khác dám bỏ mặc lão như vậy, Quách Thái Thường có lẽ đã sớm trở mặt. Nhưng người trước mắt này lại là Lý Hành Ca, là vị thiếu niên thiên kiêu mới mười tám tuổi đã có thể chém giết yêu thú Khí Huyết đại thành!
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mồ hôi trên trán Quách Thái Thường đã rịn ra, áo sau lưng cũng ướt đẫm.
Cuối cùng, vị kia dường như đã làm xong việc trong tay mới chịu ngẩng đầu lên. Nhìn thấy Quách Thái Thường, trên mặt hắn lộ ra một tia "kinh ngạc": "Quách lão gia chủ đến từ lúc nào thế? Lý mỗ mải mê xử lý tộc vụ nên không hề hay biết. Đám hạ nhân cũng thật là không hiểu lễ nghĩa, thấy Quách lão gia chủ tới mà cũng không biết đường thông báo một tiếng."
Quách Thái Thường trong lòng cười khổ, vội vàng nói: "Là do lão phu thấy Lý gia chủ quá bận rộn nên mới không cho bọn họ quấy rầy ngài."
Lý Hành Ca rõ ràng đang trắng trợn nói dối. Với thực lực của hắn lúc này, chỉ cần hắn muốn, một chút gió thổi cỏ lay trong phạm vi vài trăm trượng xung quanh cũng đừng hòng qua mắt được hắn.
Lão biết rõ, Lý Hành Ca đang cố ý dằn mặt mình. Xem ra, Lý gia vẫn còn để bụng chuyện của Lý Tự Linh.
Nghĩ đến đây, Quách Thái Thường không khỏi thở dài trong lòng. Ai có thể ngờ được, Lý gia hơn một năm trước còn ngồi ngang hàng với Quách gia của lão, giờ đây lại phát triển thành một thế lực khổng lồ khiến Quách gia chỉ có thể ngước nhìn.
"Quách lão gia chủ, mời ngồi." Lý Hành Ca nhàn nhạt nói.
Quách Thái Thường kín đáo lau đi mồ hôi lạnh trên trán, chỉ dám ngồi ghé nửa mông lên ghế.
"Lần này gọi Quách lão gia chủ tới là có một chuyện muốn thông báo cho lão. Bây giờ yêu loạn đã được bình định, Quách gia các người có thể trở về Đông huyện rồi."
Quách Thái Thường nghe vậy, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết, suýt chút nữa đã cười thành tiếng. Những ngày tháng ăn nhờ ở đậu này, lão thật sự không muốn trải qua thêm một ngày nào nữa.
Lão cố nén sự kích động, chắp tay nói: "Lý gia chủ, ơn che chở ngày hôm nay của Lý gia, Quách gia tuyệt đối không dám quên. Ngày sau nếu có sai phái, dù phải lên núi đao xuống biển lửa, Quách gia cũng không chối từ."
Lý Hành Ca cười lạnh trong lòng, đối với những lời khách sáo ngoài mặt này, hắn một chữ cũng không tin.
"Tuy yêu loạn đã lui, nhưng thế đạo vẫn chưa hề thái bình. Nể tình giao hảo trăm năm của hai nhà, sau khi trong tộc thương nghị, Lý gia ta quyết định phái một vị trưởng lão dẫn theo tinh nhuệ tiến về Đông huyện để bảo vệ Quách gia. Đợi đến khi thế đạo yên ổn, bọn họ mới trở về. Quách lão gia chủ, lão thấy ý này thế nào?"Quách Thái Thường nhìn nam thanh niên đang nở nụ cười nhàn nhạt bên bàn án, trong lòng không khỏi phát lạnh.
Dã tâm của Lý gia thật lớn, một Bạch Hà huyện vẫn chưa đủ, nay lại muốn vươn tay đến tận Đông huyện.
Sống đến từng này tuổi đầu, nếu lão còn không nhìn ra Lý gia muốn làm gì, thì đúng là uổng phí một đời.
Không ngờ lần này chạy nạn đến Bạch Hà huyện, vậy mà lại rước sói vào nhà.
Lão có thể từ chối sao? Có thể! Nhưng lão dám không? Nếu lão dám từ chối, e rằng hôm nay đừng hòng bước chân ra khỏi Thanh Phong cốc.
Quách Thái Thường gượng cười: "Vậy ta xin thay mặt Quách gia đa tạ Lý gia chủ."
Lý Hành Ca gật đầu, khẽ cười nói: "Đã vậy thì việc này không nên chậm trễ, hôm nay lão trở về thu dọn một chút, ngày mai lên đường luôn đi."
Quách Thái Thường cay đắng gật đầu: "Vậy Lý gia chủ, ta xin phép cáo lui trước."
Lý Hành Ca phất tay: "Đi đi."
Quách Thái Thường vừa bước ra khỏi cửa, một giọng nói lững lờ từ trong thư phòng đã truyền ra: "Làm người ấy mà, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt."
Bước chân Quách Thái Thường khẽ run lên, nhưng ngay sau đó đầu óc lập tức tỉnh táo lại. Lão vỗ trán một cái, cười to một tiếng. Cây đại thụ Lý gia này, biết bao nhiêu kẻ muốn dựa dẫm còn chẳng được cơ mà.
......
Lý gia, quảng trường tộc võ.
Một đám hài tử từ năm, sáu tuổi đến mười mấy tuổi, khoảng chừng hơn hai trăm đứa, đang đứng trên quảng trường tộc võ rộng lớn, đón ánh bình minh rèn luyện nhục thân.
"Hây! Hây! Ha!"
Bọn nhỏ đang đứng trung bình tấn, cánh tay vung lên nhịp nhàng và mạnh mẽ theo từng tiếng hô.
Một đại hán tráng kiện cao bảy thước, cởi trần lộ ra những thớ cơ bắp cuồn cuộn, hai tay chắp sau lưng lăm lăm một cây roi mây, đi qua đi lại tuần tra trên quảng trường.
Hễ có đứa trẻ nào động tác không chuẩn xác hoặc lười nhác, gã lập tức quất một roi xuống, đánh cho đứa trẻ đó đau đến nhe răng trợn mắt.
"Một năm khởi đầu từ mùa xuân, một ngày khởi đầu từ buổi sáng. Thiên phú tuy quan trọng, nhưng chữ 'Cần' cũng không thể thiếu. Mỗi ngày dậy sớm khổ luyện, cường gân tráng cốt, hoạt huyết luyện gân, đặt nền móng cho thật tốt, tương lai các ngươi mới có thể tiến xa hơn trên con đường tu hành, nghe rõ chưa?"
Đại hán tráng kiện hét lớn, giọng vang như sấm.
"Nghe rõ rồi ạ!"
"Một lũ thiếu niên lang mà ỉu xìu như đàn bà con gái thế kia! Ta hỏi lại các ngươi một lần nữa, nghe rõ chưa?"
"NGHE RÕ RỒI Ạ!"
Trên mặt đại hán tráng kiện thoáng hiện lên một nụ cười hài lòng, nhưng lập tức biến mất.
Những đứa trẻ này đều là hy vọng tương lai của gia tộc.
Hai canh giờ sau......
"Buổi tập hôm nay đến đây là kết thúc. Chiều nay, Diên Trọng quản sự của chấp pháp đường sẽ tới giảng võ đường để truyền thụ cho các ngươi võ kỹ sở trường của ông ấy — Hổ Khiếu quyền! Được rồi, bây giờ các ngươi có thể về ăn cơm trưa. Ăn xong, đến giờ Mùi chiều nay tập hợp tại giảng võ đường!"
Đám trẻ nghe vậy, đứa nào đứa nấy mắt sáng rực lên, vẻ mặt đầy mong đợi, hận không thể nhảy ngay đến buổi chiều để được tu tập môn võ kỹ uy dũng kia.
......
Tại một tiểu viện ở phía đông Thanh Phong cốc, Lý Hưng Tông tuy có chút mệt mỏi nhưng vẫn hớn hở chạy về nhà.
Vừa bước vào sân, cậu bé đã réo lên: "Nương, nương! Con đói bụng rồi, trưa nay nhà mình ăn gì thế ạ?"
Lý Tần thị bưng một chiếc nồi đất từ trong bếp đi ra, nhìn Lý Hưng Tông với vẻ mặt đầy từ ái: "Trong tộc vừa chia cho con hai mươi cân huyết nhục đại yêu thượng hạng, trưa nay nương hầm canh cho con tẩm bổ, ăn xong mới có sức mà tu hành. Mau đi rửa tay đi."Lý Hưng Tông nghe vậy, hai mắt sáng rực, gật đầu thật mạnh.
Chẳng mấy chốc, bên bàn ăn, Lý Hưng Tông đã bưng bát canh lớn uống ừng ực cạn sạch. Canh vừa trôi xuống bụng, một luồng hơi nóng rực lập tức bùng lên. Luồng hơi nóng này nương theo huyết dịch, chảy qua kỳ kinh bát mạch, lan tỏa đến từng ngóc ngách trong cơ thể.
"Sảng khoái quá!"
Lý Hưng Tông ợ no một cái, ngả lưng ra ghế, vẻ mặt đầy thỏa mãn thốt lên. Bát canh này vừa vào bụng, cậu bé cảm giác như mình đã chạm tới bình cảnh của cảnh giới Đoán Thể đại viên mãn.
Lý Tần thị khẽ cười, giọng điệu như đang tâm tình: "Gia tộc đối đãi với con không mỏng đâu, sau này con phải cố gắng báo đáp gia tộc. Nghe nói số thịt máu đại yêu này giá trị liên thành, là do gia chủ cùng mọi người vào sinh ra tử bên ngoài mới đổi lấy được. Nhà khác chỉ được chia mười cân, riêng tiểu tử nhà con lại được chia tới hai mươi cân đấy."
Nghe Lý Tần thị nhắc đến gia chủ, hai mắt Lý Hưng Tông lập tức sáng rực. Gia chủ chính là người mà cậu bé sùng bái và kính trọng nhất.
"Con biết rồi, mẫu thân. Con nhất định sẽ nỗ lực tu hành, quyết không phụ sự kỳ vọng của gia tộc!"
Lý Hưng Tông vỗ ngực, quả quyết hứa hẹn.
Nói xong, cậu bé liền co cẳng chạy đi. Lý Tần thị có chút nghi hoặc, vội vàng gọi lớn: "Hưng Tông, bây giờ là giờ nghỉ ngơi, con đi đâu thế?"
Hưng Tông không ngoảnh đầu lại, chỉ vẫy vẫy tay với Lý Tần thị: "Đi tu hành ạ!"