Nơi rừng sâu núi thẳm, một con hươu nhỏ toàn thân trắng như tuyết đang tựa vào gốc cây lớn, há miệng thở dốc.
"Cuối cùng... cuối cùng... cũng cắt đuôi được hai con sói kia rồi... May quá, dọa chết ta mất."
Tề Tễ mệt đến mức bốn chân run lẩy bẩy, buồng phổi như bị nhét một nắm bông tẩm lửa đỏ rực, mỗi nhịp hít thở đều đau rát như thiêu như đốt.
Tính cả đời này lẫn kiếp trước, đây là lần đầu tiên hắn trải qua cảnh thập tử nhất sinh. Sự kích thích dữ dội giữa lằn ranh sinh tử cộng thêm việc bộc phát sức mạnh liên tục sau khi cường hóa thể chất đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của hắn. Lúc này, hắn chỉ muốn ngã lăn ra đất, nhắm nghiền mắt ngủ một giấc không biết trời trăng gì, đến một cọng cỏ cũng chẳng buồn gặm.
"Không được, vẫn chưa ngủ được đâu."
Tề Tễ ra sức lắc mạnh cái đầu hươu, dùng lý trí ghìm chặt lấy bản năng cơ thể.
Bốn bề hoàn toàn là một khu rừng xa lạ, nếu hắn thiếp đi mà lỡ có con thú ăn thịt nào đi ngang qua, thì công sức vất vả thoát khỏi cửa tử vừa rồi coi như đổ sông đổ bể.
Đúng lúc này, những hạt mưa lạnh buốt từ trên trời trút xuống, nện thẳng vào bộ lông trắng muốt. Một luồng khí lạnh ập tới, Tề Tễ lập tức rùng mình, gượng chống đỡ ý thức đang rã rời, tìm kiếm quanh quẩn một hốc cây nhỏ có thể che mưa, lại được tán lá rậm rạp che khuất để ẩn náu.
"Tạm thời cứ trốn ở đây nghỉ ngơi đã."
Hơi ấm trong hốc cây khiến Tề Tễ khẽ thở phào nhẹ nhõm, bốn chân đang run rẩy cũng dần dần bình ổn lại.
Trong lúc rượt đuổi sống còn ban nãy, hắn cảm nhận rất rõ móng vuốt sói sượt qua chân sau của mình, quả thực là ngàn cân treo sợi tóc. Giờ đây chỉ cần nhớ lại thôi, Tề Tễ vẫn thấy kinh hồn bạt vía.
May mắn là tạm thời mọi chuyện đã qua, nhưng cảm giác nhẹ nhõm sau cơn thập tử nhất sinh còn chưa duy trì được hai giây, một nỗi ảo não lại trào dâng trong lòng Tề Tễ.
Bởi vì lúc này, hắn đã đi lạc khỏi bầy hươu.
Đừng thấy Tề Tễ đã được hệ thống cường hóa thể chất mà lầm, dù tốc độ chạy trốn cùng sức bền chẳng thua kém gì hươu trưởng thành, nhưng tầm quan trọng của bầy đàn vẫn là điều không thể phủ nhận.
Tề Tễ không ngốc, sở dĩ hắn trốn thoát thuận lợi, ngoài cú cản đường của mẫu thân ra, còn nhờ bầy sói chỉ có ba con.
Trong đó, một con vì vồ được tên huynh đệ xui xẻo của hắn nên đã ngừng truy kích.
Nếu lần sau lại chạm trán bầy sói, mà lại kéo đến một lúc bốn năm con, thì Tề Tễ cũng chẳng dám nắm chắc mười phần cơ hội chạy thoát. Có bầy đàn ở bên, ít nhiều gì cũng thêm phần bảo đảm, chí ít có thể phân tán bớt sự chú ý của dã thú săn mồi.
Tuy nghĩ như vậy có chút ích kỷ, nhưng lúc này để sống sót, Tề Tễ chỉ có thể chọn phương án an toàn nhất. Dù sao thì bây giờ, hắn cũng chỉ là một con hươu con.
"Giá như có thể lớn thêm một tuổi thì tốt biết mấy."
Tề Tễ cúi nhìn thể hình chỉ ngang ngửa một con chó tầm trung, lại còn có phần gầy gò của mình. Thứ vóc dáng này đặt trong chuỗi thức ăn của tự nhiên quả thực chẳng có chút sức uy hiếp nào.
Có điều Tề Tễ cũng không quá chán nản. Tuy bây giờ vẫn còn nhỏ bé, nhưng trải nghiệm lần này đã chứng minh rõ ràng cho hắn thấy, hiệu quả cường hóa thể chất từ 100 điểm linh vận của hệ thống là vô cùng chân thực.
Chỉ cần thuận lợi trưởng thành, lại dựa vào sự cường hóa thể chất này, sớm muộn gì hắn cũng chẳng cần phải e sợ những loài thú ăn thịt có nanh vuốt sắc nhọn cùng thể phách tráng kiện kia nữa.
"Nhưng giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, cứ ngủ một giấc thật ngon đã, ngày mai hãy tìm cách quay về với bầy đàn vậy."
Mưa bên ngoài càng lúc càng nặng hạt, tinh thần căng cứng của Tề Tễ rốt cuộc không thể chống đỡ thêm được nữa. Mắt vừa khép lại, cơn mệt mỏi rã rời lập tức nhấn chìm ý thức, khiến hắn chìm sâu vào giấc ngủ say.Hắn ngủ một giấc trọn vẹn đến sáng, cơn mưa bên ngoài cũng rả rích suốt cả đêm. Mãi cho đến khi chân trời hửng sáng, sương sớm quyện cùng hương cỏ xanh sau cơn mưa thoang thoảng bay vào hốc cây, tiếng mưa mới chịu dứt.
Tề Tễ mở bừng mắt, ngay giây tiếp theo, một cơn đói cồn cào ập tới nuốt chửng lấy ý thức của hắn.
Tề Tễ không chút chần chừ, lập tức gặm nhấm đám cây cỏ xanh tươi quanh mình.
Động vật ăn cỏ có cái lợi thế này, chỉ cần ở nơi núi rừng thì chẳng bao giờ lo chết đói. Không giống như loài ăn thịt, tuy hung mãnh nhưng phần lớn thời gian đều phải chịu cảnh bữa đói bữa no.
Sau khi ngấu nghiến một lượng lớn cây cỏ, Tề Tễ tiện thể uống thêm không ít sương sớm đọng trên lá.
"Điểm linh vận +1"
Cùng lúc cảm giác no nê lan tỏa khắp cơ thể, âm thanh êm tai của hệ thống cũng vang lên trong đầu Tề Tễ.
Trước kia khi nghe âm thanh này, hắn không có cảm xúc gì quá mãnh liệt, cùng lắm chỉ là vài phần mong đợi. Nhưng sau phen thập tử nhất sinh hôm qua, nay nghe lại, nỗi mong chờ cùng niềm khao khát tương lai trong lòng Tề Tễ đã tăng lên gấp bội.
"Thọ nguyên tạm thời chưa cần bận tâm, giữ được mạng sống mới là chuyện khẩn cấp nhất. Với tốc độ trưởng thành hiện tại, sau khi ăn no, ước chừng ba đến bốn tiếng sau ta sẽ cần ăn tiếp. Trừ đi thời gian ngủ, nếu mọi chuyện suôn sẻ, mỗi ngày điểm linh vận có thể tăng thêm ba đến bốn điểm. Cứ tính mức tối thiểu là ba điểm, hơn một tháng sau ta đã có thể cường hóa thể chất thêm lần nữa."
Trong lòng Tề Tễ dâng lên niềm kỳ vọng, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn. Ngày tháng có mục tiêu để phấn đấu quả nhiên khác biệt.
Lấp đầy bụng xong, tiếp theo chính là việc quan trọng nhất —— tìm lại đàn hươu.
Nếu đổi lại là một con hươu non ba tháng tuổi bình thường, bị lạc khỏi bầy lại phải qua đêm trong cánh rừng xa lạ, lúc này e là đã hoảng loạn đến mức xoay mòng mòng tại chỗ. Ngoài việc cất tiếng kêu bi thương ra thì chẳng làm được gì, cuối cùng chỉ đành biến thành mồi ngon cho dã thú.
Nhưng Tề Tễ thì khác. Hắn mang ý thức của con người, có lý trí, biết tư duy, trong đầu vẫn nhớ rõ mồn một hướng bỏ chạy của đàn hươu ngày hôm qua.
"Hẳn là hướng bên kia."
Tề Tễ xác định lại hướng gió và hướng mặt trời, rà soát lộ tuyến hôm qua trong đầu một lượt, rất nhanh đã khóa chặt được vị trí mà đàn hươu có khả năng cao sẽ lui tới.
Hắn không vội vã chạy đi, mà rón rén nhẹ bước, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước.
Hai vành tai hươu không ngừng ve vẩy, luôn sẵn sàng bắt trọn mọi động tĩnh nhỏ nhất xung quanh. Chiếc mũi cũng chẳng hề buông lỏng, liên tục đánh hơi từng luồng mùi thoảng qua trong không khí, vừa dò tìm khí tức của bầy đàn, vừa cảnh giác những loài dã thú khác có thể đe dọa đến tính mạng.
Nói đi cũng phải nói lại, độ nhạy bén của khứu giác chính là một trong những điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và muông thú.
Trong quãng thời gian biến thành hươu, Tề Tễ đã sớm làm quen với khứu giác nhạy bén của cơ thể này.
Dù không rõ khứu giác của hươu sao và loài chó bên nào thính hơn, nhưng chừng này cũng đã đủ để giúp Tề Tễ phân biệt được rất nhiều thứ.
Cứ cẩn trọng từng bước như thế đi được gần nửa canh giờ, mũi của Tề Tễ bỗng nhiên bắt được một luồng mùi hương vô cùng đặc biệt.
"Hử? Đây là thứ gì, mùi hương này sao lại... hấp dẫn đến thế."
Không sai, chính là hấp dẫn con người, hay nói đúng hơn là mê hoặc loài hươu.
Tề Tễ ra sức chun mũi lại. Hắn ngửi thấy một luồng mùi hương khơi dậy sự khát khao tột cùng từ tận sâu trong cơ thể. Bản năng đang điên cuồng gào thét, dường như muốn thúc giục Tề Tễ mau chóng tìm ra nó, nuốt trọn lấy nó.Ngay cả linh vận chi châu trong cơ thể cũng mơ hồ sinh ra chút phản ứng. Tề Tễ có linh cảm, thứ phát ra mùi hương này hẳn là có liên quan đến điểm linh vận.
Nếu ăn được nó, điểm linh vận thu về chắc chắn sẽ nhiều hơn hẳn so với việc gặm cỏ dại lót dạ.
"Là hướng kia..."
Tề Tễ quay đầu nhìn về một hướng, chỉ do dự chưa đầy hai giây, lý trí rốt cuộc vẫn không thể chiến thắng được nỗi khát khao mãnh liệt đang trào dâng từ sâu trong cơ thể.
Tề Tễ quyết định qua đó xem thử.
Hắn rón rén bước đi, hạ thấp thân mình, mượn những lùm cây bụi che chắn, cẩn thận từng li từng tí lần mò về phía phát ra mùi hương.
Càng tiến lên phía trước, mùi hương kia càng thêm rõ ràng, cảm giác khát khao cũng ngày một cháy bỏng.
Cho đến khi gạt đi lớp dây leo cản đường cuối cùng, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến hắn lập tức ngây ngẩn cả người.
"Đây là nhà của con người!"
Nơi rìa rừng rậm, một căn nhà nhỏ dựng bằng gỗ và cỏ tranh hiện ra. Hàng rào trúc vây quanh một khoảnh sân nho nhỏ, trên ống khói vẫn còn lượn lờ làn khói bếp mỏng manh. Mà mùi hương khiến hắn điên cuồng khao khát kia, chính là từ trong căn nhà này bay ra.
Con người?!
Lông tơ khắp người Tề Tễ nháy mắt dựng đứng, theo bản năng lùi lại nửa bước, nép mình về sau rèm dây leo.
Từ khi xuyên không đến nay, hắn vẫn luôn bám theo đàn hươu quanh quẩn nơi rừng núi, chưa từng thấy qua bóng dáng con người. Thậm chí, hắn còn chẳng rõ thế giới mình xuyên tới rốt cuộc là một thế giới như thế nào.
Là hiện đại?
Hay là cổ đại?
Nếu là hiện đại, một con hươu sao toàn thân trắng muốt như hắn chắc chắn là động vật bảo vệ cấp quốc gia. Lỡ như bị người ta phát hiện, nói không chừng sẽ được rước thẳng vào sở thú. Đến lúc đó gió không tới mặt, mưa chẳng tới đầu, bữa nào cũng có cỏ non mơn mởn, ăn uống khỏi lo, lại càng không sợ sài lang hổ báo, quả thực là thiên đường an nhàn.
Nhưng nếu là cổ đại... Tim Tề Tễ bỗng đánh "thịch" một tiếng.
Ở thời cổ đại, bạch lộc chính là biểu tượng của tường thụy, là cống phẩm mà quan lại quyền quý, thậm chí cả hoàng gia đều muốn săn bắt. Vận khí tốt thì bị nhốt lại nuôi dưỡng, còn xui xẻo, nói không chừng sẽ bị săn giết ngay tại chỗ, đến cái mạng nhỏ cũng chẳng giữ nổi.
Hắn cố nén nỗi thấp thỏm trong lòng, nín thở ngưng thần, chiếc mũi ra sức hít hà mùi hương trong không khí, tỉ mỉ phân biệt hồi lâu.
Trong nhà đúng là có khí tức của con người, nhưng chỉ có một người duy nhất, mùi rất nhạt, không có hơi thở của những người khác. Trong sân cũng không có mùi chó săn hay gia súc, bốn phía tĩnh lặng như tờ, ngoại trừ tiếng chim hót cùng tiếng gió thổi thì không hề có bất kỳ động tĩnh khác thường nào. Tạm thời xem ra vẫn an toàn.
Tề Tễ nấp sau rèm dây leo, nhìn chằm chằm vào căn nhà gỗ nhỏ bé kia, trong lòng nhất thời xảy ra một hồi thiên nhân giao chiến.
Một bên là sự cảnh giác khắc sâu tận xương tủy đối với loài săn mồi đỉnh cao như con người; một bên lại là mùi hương quyến rũ khiến lòng hắn ngứa ngáy khôn nguôi, cùng với nỗi tò mò vô hạn về thế giới này.
Hắn quá đỗi muốn biết bản thân đang ở thời đại nào, cũng vô cùng khao khát muốn tỏ tường rốt cuộc là thứ gì có thể khiến linh vận chi châu sinh ra phản ứng mãnh liệt đến thế.
Do dự hồi lâu, Tề Tễ rốt cuộc cũng hạ quyết tâm. Hắn cẩn trọng bước ra khỏi rèm dây leo, nhón nhẹ móng guốc, từng bước từng bước một, chậm rãi mò về phía căn nhà nhỏ của con người kia...