Đối mặt với áp lực vô hình mà hai người kia mang lại, Địch Kim rốt cuộc không dám chậm trễ thêm. Gã vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế, trên mặt nặn ra một nụ cười nịnh hót đến cực điểm.
"Ây da, hai vị đại nhân chớ gấp, là tiểu nhân suy tính không chu toàn. Thế này đi, nếu hai vị đã không chờ nổi nữa, tiểu nhân sẽ lập tức dẫn các ngài tới nơi ẩn náu của thụy thú bạch lộc."
Gã vừa dứt lời lại như chợt nhớ ra điều gì, hai tay xoa vào nhau, ánh mắt lấp lóe bổ sung: "Có điều... theo đúng quy củ chúng ta đã định trước đó, có phải nên thanh toán tiền thưởng trước không?"
Thượng Quan Nhai nhướng mắt liếc Địch Kim một cái khiến toàn thân gã run lên bần bật. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, lão không nói một lời, chỉ móc từ trong ngực áo ra một tờ ngân phiếu, tùy tiện ném lên bàn.
Tô Vãn Nương cũng đặt chén trà xuống, lấy ra một tờ ngân phiếu tương tự, nhẹ nhàng đặt cạnh tờ của Thượng Quan Nhai.
Hai tờ ngân phiếu lấy màu mực xanh làm nền, chữ in thếp vàng, mép viền phác họa hoa văn Vạn Tượng La Tượng tinh xảo, phức tạp.
Đây là ký hiệu độc quyền của "Vạn Tượng tiền trang", độc nhất vô nhị trong thiên hạ, tuyệt đối không ai dám làm giả.
Vạn Tượng tiền trang là thế lực lớn hàng đầu tại Lạc Ương quốc — một trong ngũ đại cường quốc, chi nhánh trải khắp mấy chục quốc gia.
Ở một thế giới có tới hàng trăm quốc gia như thế này, tiền tệ lưu thông muôn hình vạn trạng. Tiền vàng, tiền bạc hay tiền đồng đều có độ tinh khiết và trọng lượng khác nhau, khiến việc giao thương xuyên quốc gia vô cùng bất tiện.
Chính Vạn Tượng tiền trang đã phát hành loại ngân phiếu độc quyền này. Chỉ cần cầm ngân phiếu đến bất kỳ quốc gia nào có chi nhánh của Vạn Tượng tiền trang, người ta đều có thể quy đổi ra số tiền tệ địa phương tương đương với mệnh giá ghi trên đó.
Tại Bích Lâm quốc cũng có một chi nhánh của Vạn Tượng tiền trang.
Địch Kim tham lam nhìn chằm chằm hai tờ ngân phiếu mệnh giá một ngàn lượng, yết hầu trượt lên trượt xuống. Gã vươn tay, cẩn thận từng li từng tí cầm lấy ngân phiếu, lật qua lật lại vuốt ve, dường như thứ gã đang cầm không phải là giấy, mà là bảo vật trân quý nhất thế gian.
Ở thế giới này, chi tiêu cả một năm của bách tính bình thường cũng chỉ tầm mười lượng bạc.
Hai ngàn lượng!
Gã phải mất bao lâu mới kiếm nổi một món tiền khổng lồ nhường này!
"Địch Kim."
Giọng nói thanh lãnh của Tô Vãn Nương đột nhiên vang lên, cắt đứt giấc mộng đẹp của gã.
Gã ngước mắt, chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo không chút nhiệt độ của Tô Vãn Nương, chỉ nghe nàng hờ hững nói: "Ngân phiếu này, ngươi chỉ tạm thời cầm lấy thôi. Lát nữa nếu không thấy thụy thú bạch lộc, ta sẽ tự tay lấy mạng ngươi."
"Không sai."
Thượng Quan Nhai lạnh lùng phụ họa, giọng điệu mang theo vẻ tàn nhẫn không thể nghi ngờ: "Nếu dám giở trò, Kim Tiền bang ta sẽ cho ngươi nếm thử tư vị sống không bằng chết."
Địch Kim thót tim, niềm mừng rỡ tột độ vừa rồi lập tức bị dập tắt quá nửa, sau lưng lại toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Gã vội vàng cất ngân phiếu vào người, cười lấy lòng: "Hai vị đại nhân yên tâm, tiểu nhân dù có to gan bằng trời cũng tuyệt đối không dám lừa gạt hai vị. Tin tức này của ta ngàn chân vạn xác, không có nửa điểm giả dối. Chúng ta lập tức lên đường, ta sẽ dẫn hai vị đi tìm bạch lộc ngay."
"Bây giờ chưa được." Thượng Quan Nhai lắc đầu.
Địch Kim ngẩn ra: "Hả? Vì sao?"
"Bên ngoài đang có không ít kẻ dòm ngó nơi này."
Thượng Quan Nhai bước tới bên cửa sổ, vén một góc rèm, liếc mắt nhìn xuống phía dưới.
"Hắc Thạch trấn lúc này chẳng khác nào một tổ ong vò vẽ, kẻ nào động trước, kẻ đó sẽ bị tất cả mọi người nhắm vào. Tốt nhất là đợi đến đêm khuya hẵng hành động. Tới lúc đó, ta sẽ phái thủ hạ giả trang thành chúng ta, chia nhau đi ra từ các cửa khác nhau, cắt đứt toàn bộ những cái đuôi bám theo kia."Địch Kim nào dám có nửa lời dị nghị, vội vàng gật đầu như giã tỏi: "Phải phải phải, Thượng Quan bang chủ nói rất đúng, tất cả đều nghe theo ngài sắp đặt."
..........
Đêm dần về khuya, màn trời đen như mực bao trùm lấy toàn bộ Hắc Thạch trấn.
Hành động của Kim Tiền bang cực kỳ nhanh chóng. Thượng Quan Nhai phái ra hơn trăm tên bang chúng, chia thành mười mấy tiểu đội. Trong mỗi đội đều có kẻ mặc áo vải thô ngắn tay giống hệt Địch Kim, trên mặt bôi chút tro than, cải trang giống gã như đúc.
Giờ Tý vừa đến, cửa trước và cửa sau của tửu lầu đồng loạt mở toang.
Mười mấy tiểu đội nối đuôi nhau lao ra, tản đi chạy thục mạng về các hướng khác nhau.
Khắp các ngóc ngách trong Hắc Thạch trấn, đám nhân sĩ giang hồ rình rập suốt cả ngày trời hòng bám theo kiếm chác, khoảnh khắc này đều ngớ cả người.
"Chuyện gì thế này? Sao lại chui ra nhiều Địch Kim như vậy?"
"Kẻ nào là thật? Kẻ nào là giả?"
"Xong rồi xong rồi, phen này biết bám theo ai đây?"
"Biết trước Kim Tiền bang cùng Hắc Diên Vĩ thương hội xảo quyệt nhường này, ta đã theo dõi sát sao hơn rồi."
Tiếng chửi rủa, oán thán liên tiếp vang lên bốn phía.
Đám người nhìn những bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện rồi biến mất vào các ngõ hẻm khác nhau, chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, căn bản không phân biệt nổi Địch Kim đang trốn trong tiểu đội nào. Đến khi bọn họ hoàn hồn, chọn bừa vài hướng để đuổi theo thì đối phương đã sớm mất hút.
Ngay lúc toàn bộ sự chú ý của mọi người đều bị đám thế thân thu hút, một cánh cửa ngầm ở hậu viện tửu lầu lặng lẽ mở ra không một tiếng động.
Dưới sự áp giải của đám tinh nhuệ thuộc Kim Tiền bang và Hắc Diên Vĩ thương hội, Địch Kim như một bóng ma, lặng lẽ rời khỏi Hắc Thạch trấn.
Đi tuốt phía trước, Địch Kim ngoái đầu nhìn thoáng qua hai nhóm nhân mã tách biệt rõ ràng, sát khí đằng đằng ở phía sau, trong lòng thầm thở dài một hơi.
"Đáng tiếc thật."
Địch Kim vốn còn trông mong có thế lực thứ ba tìm tới cửa, như vậy gã sẽ kiếm thêm được một ngàn lượng bạc nữa. Nhưng mãi cho đến tận bây giờ, nhóm người thứ ba kia vẫn chưa xuất hiện, làm gã vuột mất một món tiền của phi nghĩa.
Thế nhưng gã cũng chẳng dám chậm trễ, dù sao hai ngàn lượng ngân phiếu trong tay còn chưa cầm nóng tay.
Gã ổn định lại tâm thần, xác định lại phương hướng rồi dẫn hai nhóm nhân mã tiến về phía dãy núi non trùng điệp bên ngoài trấn.
"Thụy thú bạch lộc nằm ở trong núi sâu ngoài Hắc Thạch trấn sao?" Giọng của Thượng Quan Nhai từ phía sau truyền đến, mang theo vài phần dò xét.
Địch Kim vội vàng gật đầu: "Bẩm Thượng Quan bang chủ, đúng là ở trong núi. Chỗ đó do mấy ngày trước tiểu nhân vô tình phát hiện ra, vô cùng hẻo lánh, bình thường căn bản không có ai lui tới, bạch lộc đang ngủ say trong một hang động ở đó."
Tô Vãn Nương nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Ngủ say? Nếu chúng ta tới nơi mà nó đã tỉnh dậy bỏ đi từ sớm thì tính sao?"
"Không đâu, không đâu."
Địch Kim vội vàng cười gượng xua tay: "Tô hội trưởng xin cứ yên tâm, lúc tiểu nhân phát hiện ra, nó vẫn luôn ngủ ở đó. Tiểu nhân có gào thét hay ném đá vào người thế nào nó cũng không tỉnh. Hơn nữa... hơn nữa tiểu nhân sợ nó chạy mất nên đã cẩn thận tìm dây thừng to, trói chặt nó lại rồi."
"Bớt nói nhảm đi, đi nhanh lên." Thượng Quan Nhai mất kiên nhẫn ngắt lời gã, dẫn đầu rảo bước nhanh hơn.
Cả đoàn người mau chóng băng qua cánh rừng núi tối đen như mực.
Tuy là đêm hôm khuya khoắt, nhưng người của Kim Tiền bang và Hắc Diên Vĩ thương hội hiển nhiên đều không phải hạng xoàng. Bọn họ sải bước nhẹ nhàng như đi trên đất bằng, không hề phát ra nửa chút tiếng động thừa thãi nào.Dọc đường đi dị thường thuận lợi, đừng nói là dã thú, ngay cả một gã thợ săn tuần núi cũng chẳng thấy bóng dáng.
Không biết đã đi bao lâu, rốt cuộc Địch Kim cũng dừng lại trước một sơn động bị dây leo và cành cây rậm rạp che chắn kín mít.
Trái tim gã đập thình thịch liên hồi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, căng thẳng tột độ.
Gã nơm nớp lo sợ trong mấy ngày mình rời đi, Tề Tễ đã tỉnh lại rồi bỏ trốn mất tăm. Nếu vậy, hai ngàn lượng ngân phiếu trong tay gã sẽ thực sự biến thành bùa đòi mạng.
"Ngàn vạn lần đừng đi, ngàn vạn lần đừng đi..."
Địch Kim không ngừng cầu nguyện trong lòng. Gã hít sâu một hơi, gạt đám cành cây chắn ngang cửa động sang một bên.
Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng bạch quang nhu hòa từ trong sơn động hắt ra, rọi sáng khuôn mặt gã.
Nơi sâu trong sơn động, một con bạch lộc toàn thân trắng như tuyết đang lẳng lặng nằm phủ phục. Bộ lông của nó tỏa ra ánh sáng ôn nhuận tựa dạ quang thạch giữa màn đêm tăm tối, hàng mi dài rủ xuống, nhịp thở đều đặn, hiển nhiên vẫn đang chìm trong giấc ngủ say.
"Phù..."
Địch Kim thở phào một hơi thật dài, cả người suýt chút nữa xụi lơ trên mặt đất.
"Tốt quá rồi, vẫn còn ở đây, thật sự vẫn còn! Tiền và mạng của ta giữ được rồi..."
Bám sát phía sau, Thượng Quan Nhai và Tô Vãn Nương cũng đã nhìn thấy bóng dáng bên trong sơn động.
Đồng tử hai người co rụt lại, trên mặt lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc cùng cuồng hỉ khó lòng che giấu.
Dáng vẻ tự phát sáng ngay giữa bóng đêm mù mịt kia, không cần phải nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối chính là thụy thú bạch lộc trong truyền thuyết.
Thế nhưng, niềm cuồng hỉ này chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Gần như cùng một lúc, hai người đồng loạt quay sang nhìn đối phương.
Bầu không khí hợp tác gượng gạo ban nãy chớp mắt đã tan biến không còn một mảnh. Trong không khí ngập tràn mùi thuốc súng nồng nặc, người của cả hai phe bất giác nắm chặt binh khí trong tay, ánh mắt lạnh lẽo đối diện nhau. Cục diện giương cung bạt kiếm, chỉ chực bùng nổ.
Địch Kim chứng kiến cảnh này, trong lòng sướng rơn như nở hoa.
Gã lặng lẽ lùi lại vài bước, nhân lúc toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào đối phương, liền xoay người định chuồn êm.
"Đánh đi, đánh đi, đánh càng hăng càng tốt, ta ôm hai ngàn lượng đi hưởng thụ cuộc đời sung sướng đây!" Địch Kim hưng phấn gào thét trong lòng.
Ngay khi bóng dáng gã sắp sửa hoàn toàn biến mất vào trong rừng cây——
"Vút!"
Một tiếng xé gió chói tai từ phía trước lao vút tới.
Một mũi tên sắt đen tuyền chuẩn xác vô cùng bắn xuyên qua cổ họng Địch Kim.
"Phập!"
Nụ cười trên mặt Địch Kim tức khắc cứng đờ. Gã không dám tin đưa tay sờ lên cổ họng, máu tươi từ kẽ ngón tay điên cuồng phun trào.
Gã há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng "hộc hộc" nghẹn ứ, rồi ngã vật xuống đất, cứng đơ bất động.
Biến cố đột ngột này khiến hai phe Thượng Quan Nhai và Tô Vãn Nương vốn đang chực chờ khai chiến đồng loạt kinh hãi.
Ngay sau đó, bọn họ liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ bốn phương tám hướng vọng tới.
Tiếng bước chân kia nặng nề mà chỉnh tề, nhân số đông đảo, thậm chí còn nhiều hơn cả hai phe bọn họ cộng lại...