Linh giới, Đông Châu.
Ma Đao môn.
Kể từ khi môn chủ Vạn Đồ Hiêu dẫn theo hai vị thái thượng trưởng lão Huyết Hồn và Cốt Sát rời tông đi săn, thoắt cái đã hơn ba tháng trôi qua.
Ban đầu, trên dưới Ma Đao môn chẳng ai lo lắng.
Thanh Huyết Ngục Cuồng Đồ đao trong tay Vạn Đồ Hiêu chính là hung binh từng uống máu cường giả hóa thần.
Lại thêm Hàn Lịch, ám tử đã tiềm phục mấy trăm năm, trong ứng ngoài hợp.
Hai lão già nguyên anh hậu kỳ của Bích Ba tông kia chẳng qua chỉ là ba ba trong hũ mà thôi.
Thế nhưng, ba tháng đã trôi qua.
Không có truyền tin.
Không có tin thắng trận.
Ngay cả một mảnh ngọc giản báo bình an cũng không có.
Trong đại điện môn chủ, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Đại trưởng lão Ngọc Tiểu Cương, người tạm thời xử lý sự vụ trong môn, lặng lẽ ngồi trên bồ đoàn bên dưới bảo tọa môn chủ, chìm sâu vào trầm tư.
Đây đã là lần thứ ba hắn bóp nát ngọc giản truyền tin.
Cả ba lần đều như đá chìm đáy biển.
“Đại trưởng lão.” Một trưởng lão Ma Đao môn rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng.
“Môn chủ... liệu có xảy ra chuyện gì không?”
Ngọc Tiểu Cương ngẩng đầu, ánh mắt âm trầm như mặt biển trước cơn giông.
“Mệnh bài của môn chủ sư huynh đâu?”
Một trưởng lão khác phụ trách tông từ sắc mặt hơi tái, đáp:
“Vẫn nguyên vẹn như cũ.”
Lời vừa dứt, mọi người trong điện chẳng những không yên tâm, trái lại càng thêm bất an.
Mệnh bài còn nguyên, chứng tỏ người chưa chết.
Nhưng nếu chưa chết, vì sao lại bặt vô âm tín?
Đừng nói là môn chủ, ngay cả hai vị thái thượng trưởng lão nguyên anh hậu kỳ kia, tùy tiện một người cũng không phải kẻ Bích Ba tông có thể giữ lại.
Trừ phi...
Ngọc Tiểu Cương nhắm mắt, cưỡng ép đè cái khả năng hắn không muốn đối mặt nhất xuống tận đáy lòng.
“Phía Bích Ba tông thì sao?” Hắn trầm giọng hỏi.
“Đệ tử đã phái ba nhóm ám tử đi dò xét.” Trán trưởng lão phụ trách tình báo lấm tấm mồ hôi.
“Nhóm thứ nhất mất liên lạc, nhóm thứ hai cũng mất liên lạc, nhóm thứ ba... đến nay vẫn chưa trở về.”
“Hơn nữa, toàn bộ ám tử của chúng ta trong Bích Ba tông dường như đã bị nhổ sạch chỉ sau một đêm.”
“Dường như là ý gì?”
“Là... không có bất kỳ ám hiệu nào truyền ra, không có cầu cứu, cũng không có chút động tĩnh nào. Những kẻ đó cứ như chưa từng tồn tại vậy.”
Trong điện lặng ngắt như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Ngọc Tiểu Cương chậm rãi siết chặt nắm tay.
Hắn chợt nhận ra, thứ môn chủ mang đi không chỉ là ba chiến lực nguyên anh của Ma Đao môn.
Mà còn có trấn môn chi bảo được tông môn truyền thừa suốt mấy đời.
Nếu ba người ấy thật sự gãy cánh tại Trụy Long Uyên...
Hắn không dám nghĩ tiếp.
“Tiếp tục phái người. Sống phải thấy người... chết phải thấy xác.”
Cùng lúc đó, tại Bích Ba tông.
Trong động phủ của Thanh Hư trưởng lão, mùi đan dược đắng chát vẫn chưa tan hết.
Vết thương trên lưng Huyền Vân trưởng lão đã không còn đáng ngại, chỉ là sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt.
Hắn nửa tựa trên bồ đoàn, nhìn vị sư huynh đối diện cũng đang lộ vẻ mệt mỏi, rồi nhìn sang tông chủ Vân Nhai Tử đang cúi đầu quỳ ngồi ở phía dưới.
“Hàn Lịch đã khai.” Thanh Hư trưởng lão đặt ngọc giản trong tay xuống.
“Trong số hai mươi ba tu sĩ từ kim đan trở lên của tông môn, có mười bảy người đã bị Ma Đao môn khống chế. Trong đó tám người tự nguyện quy hàng, chín người bị gieo ma chủng.”
Vân Nhai Tử không ngẩng đầu.
Tại Trụy Long Uyên, kim đan của ông vốn định tự bạo, tuy bị pháp bảo quỷ dị của Cốt Sát trưởng lão cưỡng ép cắt ngang, nhưng lực phản phệ vẫn khiến linh lực trong cơ thể ông rối loạn cho đến tận bây giờ.
So với nội thương, thứ khiến ông khó chịu đựng hơn chính là bản danh sách này.
Ông chấp chưởng Bích Ba tông một trăm hai mươi bảy năm.
Tròn một trăm hai mươi bảy năm.Sư phụ ông trước lúc lâm chung đã giao phó tông môn cho ông, nói rằng Vân Nhai trầm ổn, có thể giữ vững cơ nghiệp.
Vậy mà giờ đây, ông lại để tông môn thủng lỗ chỗ như cái sàng.
“Trưởng lão chấp pháp đường, ngoại môn tổng quản, phó chấp sự đan dược phòng…”
Huyền Vân trưởng lão đọc từng chức vị trong danh sách, đọc đến nửa chừng, bỗng im bặt.
Mãi lâu sau, hắn mới cất lời:
“Tông chủ.”
Vai Vân Nhai Tử khẽ run lên, cuối cùng cũng ngẩng đầu.
“Sau chuyện này, ngươi thoái vị đi.”
Vân Nhai Tử từ từ cúi mình, trán chạm đất.
“Đệ tử có lỗi với tông môn.”
Ông không biện bạch, cũng chẳng cầu xin.
Tâm huyết một trăm hai mươi bảy năm, vậy mà lại bị chính phó tông chủ do mình một tay đề bạt đục rỗng từ bên trong.
Ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai, chuyện này không thể chỉ dùng một câu “dẫn sói vào nhà” là nhẹ nhàng bỏ qua được.
Thanh Hư trưởng lão nhìn Vân Nhai Tử đang phủ phục dưới đất, yết hầu khẽ nhấp nhô mấy lần, rốt cuộc vẫn không lên tiếng.
Ông và Huyền Vân tuy là thái thượng trưởng lão, nhưng từ sau khi Vân Nhai Tử kế vị, chưa từng nhúng tay vào chính vụ tông môn.
Không phải không thể, mà là không nỡ.
Năm xưa, trước lúc lão tông chủ lâm chung, Vân Nhai Tử chẳng qua mới chỉ là kim đan trung kỳ.
Ông đã nhận lấy gánh nặng này giữa ánh mắt chẳng mấy ai tin tưởng.
Một trăm hai mươi bảy năm qua, Bích Ba tông tuy không đại hưng, nhưng cũng chưa từng đại suy.
Chỉ là bây giờ…
“Tông chủ chi vị cần sớm định đoạt.” Thanh Hư trưởng lão chậm rãi nói.
“Ma Đao môn mất môn chủ cùng hai vị thái thượng, tất sẽ không thiện bãi cam hưu. Quần long vô thủ chính là đại kỵ.”
Vân Nhai Tử vẫn phủ phục trên đất:
“Đệ tử nguyện nghe theo tông môn an bài.”
Huyền Vân trưởng lão trầm ngâm một lát, nói:
“Bây giờ trong tông môn, các trưởng lão từ kim đan trở lên chưa bị Ma Đao môn thẩm thấu, còn lại mấy người?”
Sắc mặt Thanh Hư trưởng lão hơi trầm xuống:
“…Trên mặt nổi là sáu người.”
“Còn trong bóng tối thì sao?”
“E rằng vẫn còn ám tử ẩn sâu hơn nữa.” Thanh Hư trưởng lão cười khổ.
“Hàn Lịch chỉ biết đường dây của riêng hắn.”
Hai người nhìn nhau, đều thấy được vẻ hoang đường trong mắt đối phương.
Một Bích Ba tông to lớn như vậy, vậy mà lại bị Ma Đao môn thẩm thấu đến mức này.
Hoang đường hơn nữa là, chính điều đó lại khiến việc chọn người kế nhiệm tông chủ trở nên vô cùng đơn giản.
Kẻ không bị Ma Đao môn để mắt tới, mới có tư cách tiếp nhận củ khoai lang nóng bỏng tay này.
Huyền Vân trưởng lão chợt nhớ tới một người, bèn nói: “Tô Vãn Nguyệt thì sao?”
Thanh Hư trưởng lão thoáng ngẩn ra, rồi chậm rãi gật đầu.
“Bà ấy có thể.”
Vân Nhai Tử cũng ngẩng đầu, đáy mắt lóe lên một tia bất ngờ, nhưng không phản bác.
Tô Vãn Nguyệt.
Kim đan hậu kỳ, tạo nghệ đan đạo ở Đông Châu cũng có chút danh tiếng.
Tính tình cô tịch, cả ngày chỉ mê mải luyện đan và tu luyện.
Ngay cả thân truyền đệ tử cũng chẳng mấy khi quản thúc, quanh năm bế quan trong đan phòng hoặc động phủ.
Ma Đao môn giăng lưới suốt mấy trăm năm, gần như một mẻ hốt gọn toàn bộ cao tầng Bích Ba tông.
Duy chỉ bỏ sót bà.
Không phải chúng không muốn lôi kéo.
Mà là con người bà thật sự chẳng có chỗ nào để thẩm thấu.
Không ham quyền, không ham tài, không kết bè kéo cánh, cũng chẳng mua chuộc lòng người.
Đan phương duy nhất bà hứng thú, ám tử Ma Đao môn cũng từng đưa tới.
Bà nhận lấy, nghiên cứu, rồi ném vào đống ngọc giản, nói đan phương này còn khiếm khuyết, chờ ta cải tiến.
Có hồi âm cho Ma Đao môn không?
Không.
Bà căn bản chẳng nhớ là ai đã đưa tới.
Ám cọc Ma Đao môn viết trong mật báo: Người này chí bất tại tông môn, có thể lợi dụng, nhưng khó khống chế.Được chẳng bõ mất.
Bởi vậy, bà mới trở thành con cá lọt lưới ấy.
“Phẩm hạnh của Tô trưởng lão…” Vân Nhai Tử cân nhắc từng lời.
“Quả thật không có vấn đề. Chỉ là bà ấy chưa từng xử lý sự vụ tông môn, đột ngột tiếp nhận chức tông chủ, e rằng…”
“Có thể học.” Huyền Vân trưởng lão ngắt lời ông.
“Năm xưa ngươi cũng bắt đầu học lại từ đầu.”
Vân Nhai Tử lặng thinh.
Thanh Hư trưởng lão thở dài:
“Trước tiên cứ hỏi ý bà ấy đã.”
......
Thanh Hà phong.
Trước động phủ của Tô Vãn Nguyệt, quanh năm có linh vụ từ đan lô tản ra lững lờ.
Nhìn từ xa, tựa như một áng mây tía ngưng tụ mãi không tan.
Khi Vân Nhai Tử tới bái phỏng, trong màn linh vụ vừa hay vang lên một tiếng trầm đục.
Một lát sau, cửa đá động phủ hé ra một khe nhỏ, có một bàn tay thò ra.
Trên mu bàn tay có vài vết bỏng li ti, nhưng vẫn trắng nõn như ngọc.
“Tông chủ?”
Tô Vãn Nguyệt ló nửa khuôn mặt ra khỏi khe cửa, trên mặt còn dính một vệt tro lò.
Vân Nhai Tử nhất thời không biết phải mở lời thế nào.
Một trăm hai mươi bảy năm làm tông chủ, số câu ông từng nói với vị Tô trưởng lão này đếm trên đầu ngón tay cũng đủ.
“Tô trưởng lão, có một việc muốn bàn với ngươi.”
Tô Vãn Nguyệt chớp mắt.
Nửa canh giờ sau.
Khi Vân Nhai Tử rời khỏi Thanh Hà phong, ông cũng không chắc rốt cuộc Tô Vãn Nguyệt có nghe hiểu hay không.
Ông nói về tình cảnh hiện tại của tông môn, nói về mối uy hiếp từ Ma Đao môn, nói về trách nhiệm và nghĩa vụ khi kế nhiệm tông chủ.
Tô Vãn Nguyệt từ đầu đến cuối đều yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.
Cuối cùng, Vân Nhai Tử nói tông môn hy vọng bà tiếp nhận chức tông chủ.
Tô Vãn Nguyệt suy nghĩ rất lâu.
Lâu đến mức Vân Nhai Tử còn tưởng bà muốn từ chối, thì bà lại hỏi: “Vậy ta còn được luyện đan không?”
Vân Nhai Tử: “…Tông chủ ngày thường có thể tự sắp xếp thời gian.”
“Vậy thì được.”
Tô Vãn Nguyệt lại nghĩ thêm một lát.
“Đệ tử cũng không cần ta dạy nữa chứ?”
Vân Nhai Tử: “…Ngươi muốn dạy thì dạy, không cần lúc nào cũng kèm cặp.”
Tô Vãn Nguyệt gật đầu: “Vậy thì được.”