Tả thị lang Bộ Binh Đường Thiết Sương thì phúc họa đan xen, thành cũng nhờ Cố đại trụ quốc mà bại cũng do Cố đại trụ quốc. Ở nha môn Bộ Binh, bề ngoài hắn có vẻ oai phong không ai sánh bằng, đến mức Thượng thư Ngô Trọng Hiên cũng phải tránh đi nhuệ khí, nhưng trong mắt Ôn Thái Ất, hắn lại không mang đến nhiều uy hiếp bằng Hứa Củng. Vị Long Tương tướng quân xuất thân từ Giang Nam đạo này có tiềm lực không thể xem thường. Trở thành người đại diện chốn quan trường được sĩ tử Giang Nam nhanh chóng tiến cử sau khi Lư Bạch Hiệt thất thế, Hứa Củng cho dù con đường làm quan hiện tại có gập ghềnh ra sao, cũng khó ai cản nổi đà thăng tiến của hắn. Còn về Mã Trung Hiền, kẻ vừa được hưởng phúc ấm tổ tiên lại thực sự có tài cầm quân, chỉ cần hắn rời khỏi kinh kì chi địa - nơi đặt nền móng của gia tộc, thì dù Ôn Thái Ất không nhắc đến một chữ nào trong mật tín, trong lòng Hồng Linh Xu vẫn tự hiểu rõ: Tĩnh An đạo, địa bàn của Thanh đảng, chắc chắn sẽ là vũng bùn lầy chốn quan trường đối với vị phó tiết độ sứ này. Thanh đảng sẽ không trắng trợn dìm hắn sa sút, thực tế thì Thanh đảng cũng chẳng có đủ thực lực và khí phách ấy, nhưng nếu chỉ để ngáng chân Mã Trung Hiền thăng tiến, trì hoãn chừng ba bốn năm thì chẳng khó chút nào. Về phần hai hậu bối trẻ tuổi là Hàn Phương và Dương Hổ Thần, so với một Hồng Linh Xu đã làm tướng quân một châu gần hai mươi năm, nay lại nắm giữ tước hiệu bình tự trong tay, thì họ bộc lộ rõ sự yếu thế. Chỉ cần hai kẻ tài tuấn mới nổi này không lập đại công, còn Hồng Linh Xu không phạm đại tội, tin chắc rằng Hồng Linh Xu sẽ bước lên đỉnh cao sớm hơn bọn họ một bước.
