Từ Phượng Niên sở dĩ không trốn không tránh, là vì đã đoán ra thân phận của lão nhân - Từ Hoài Nam, quyền thần đệ nhất của vương đình Bắc Mãng ngày trước. Lão xuất thân từ Liêu Đông, nếu xét kỹ ra, lại là họ hàng xa hơn Từ Kiêu một bậc, chỉ là mối quan hệ này có thể xa đến mức không cần để tâm. Từ Hoài Nam, trước khi sĩ tử phương Bắc chạy nạn đã đến Bắc Mãng, trở thành mưu sĩ công thần hàng đầu giúp Mộ Dung thị Nữ Đế soán vị lên ngôi. Học rộng tài cao, cả đời sở học đều cống hiến cho triều chính Bắc Mãng. Khi Ly Dương mới bình định Xuân Thu, thừa đại thế tấn công Bắc Mãng, chính lão đã hết sức khuyên nhủ Nữ Đế khi ấy chưa ngồi vững ngai vàng phải nam hạ ngự giá thân chinh, mới có được cục diện nam bắc phân trị thiên hạ ngày nay. Lần thứ hai Ly Dương dốc toàn lực bắc chinh, cũng chính là lão, người vốn đã từ quan về quê, lại tái xuất giang hồ, vạch ra chiến lược, khiến tân quý Thác Bạt Bồ Tát đánh tan ba tuyến của Ly Dương. Những năm gần đây lão ẩn cư bên bờ Nhược Thủy, danh nghĩa là vì năm đó trong phủ có một gián điệp hai mang chuyên buôn bán quân tình, khiến Nữ Đế nổi trận lôi đình, buộc lão phải từ quan rời khỏi vương đình. Thực chất là do công thần nguyên lão Từ Hoài Nam đã nảy sinh bất đồng nghiêm trọng với Nữ Đế về thái độ đối với Mộ Dung nhất tộc, nên lão đâm ra nản lòng thoái chí. Cái gọi là án gián điệp chấn động triều chính, chẳng qua chỉ là một bậc thang để đôi bên cùng lùi một bước.
