Ngày hôm sau.
Hai người ngồi ở tửu quán đầu thôn chưa được bao lâu, đã đợi được ông chủ thương đội tới dùng bữa.
Qua lời ông ta, cả hai biết được chiều nay thương đội sẽ xuất phát, chuẩn bị lên đường trở về Tượng Mộc trấn.
Thật may mắn, lại được đi nhờ một chuyến.
Đến chiều, thương đội xuất hiện đúng giờ.
Leo lên xe ngựa, hành khách trên xe vẫn là những mạo hiểm giả từng gặp mặt lần trước, chỉ khác là lần này xe không chở bình gốm, mà là từng rương hàng hóa chất đầy.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời khỏi thôn trang.
Ngôi làng nhỏ lưu giữ biết bao hồi ức kia dần thu hẹp lại trong tầm mắt La Hạ, cho đến khi bị bóng cây che khuất hoàn toàn.
Thương đội chầm chậm tiến bước trên con đường mòn xuyên rừng vô cùng yên tĩnh, thỉnh thoảng mới có vài cánh chim giật mình xao xác rời cành, vỗ cánh bay về nơi xa.
Chỉ vài canh giờ nữa là có thể về tới Tượng Mộc trấn.
Chuyến hành trình tẻ nhạt khiến người ta buồn ngủ díp mắt, Uy Luân đã sớm ngáy o o, đầu lắc lư theo từng nhịp xóc nảy của cỗ xe.
La Hạ thì tựa lưng vào thành xe, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bảng thông tin, nhưng chẳng lọt vào đầu được chữ nào.
【Cấp 1: (200/200) Ngài đã đạt cấp tối đa, có muốn thăng cấp ngay không?】
Hắn nắm chặt túi ngân tệ trong tay, cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Rõ ràng là bọn họ tới tìm người, giờ người thì không đưa về được, tiền lại chui tọt vào túi mình.
Quan trọng nhất là, số tiền này cũng chẳng đáng là bao.
Hắn cầm túi tiền lên xóc nhẹ, bốn mươi đồng ngân tệ, đây chính là toàn bộ thù lao cho nhiệm vụ chuyến này.
Bán sống bán chết mấy ngày trời, hết chui rúc trong rừng lại mò xuống hầm ngầm, cuối cùng còn suýt bị lang nhân đập chết, kết quả chỉ đổi lại được ngần này thôi sao?
Thậm chí còn chẳng kiếm được nhiều bằng chuyến đi săn thụ tinh dạo trước.
...
Mặt trời dần ngả về tây.
Lúc hoàng hôn buông xuống, hình bóng Tượng Mộc trấn rốt cuộc cũng hiện ra trước mắt mọi người.
Khi xe ngựa tiến vào trong trấn, hàng quán hai bên đường đã thắp sáng đèn đuốc, sắc trời cũng hoàn toàn tối mịt.
Thương đội dừng lại trước cửa hiệp hội mạo hiểm giả, hai người trả tiền xong xuôi bèn cáo biệt đoàn người.
La Hạ đứng trước cổng hiệp hội, do dự một lát, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào dưới ánh mắt khó hiểu của Uy Luân.
Trước bảng ủy thác đang có một đám đông vây quanh, hắn chen qua đó, ánh mắt lướt nhanh qua từng tờ đơn.
Rất nhanh, hắn đã tìm thấy thứ mình cần.
【Tiêu diệt —— Lang nhân khu vực lân cận Hắc Thạch thôn】
【Cấp bậc ủy thác: Trung cấp】
【Phần thưởng ủy thác: Mười sáu đồng kim tệ】
Tròn trịa mười sáu đồng kim tệ.
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia vài giây, rồi dứt khoát xoay người bước ra khỏi hiệp hội.
...
Hai người đi tới quán rượu quen thuộc, Mạo Hiểm Giả tửu quán.
Đẩy cửa bước vào, bên trong vẫn là khung cảnh ồn ào náo nhiệt như mọi khi.
Các mạo hiểm giả tụ năm tụ ba, kẻ thì bốc phét khoác lác, người thì chơi đoán quyền, lại có kẻ uống say mèm gục thẳng xuống bàn lẩm bẩm một mình.
Nơi góc quán, gã ngâm du thi nhân đang gảy cây đàn Lute, điệu nhạc nhẹ nhàng khoan khoái, giống hệt như đêm hôm đó.
Hai người tìm một góc khuất ngồi xuống, gọi rượu.
La Hạ nốc cạn hết ly này đến ly khác.
Hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao những mạo hiểm giả làm xong nhiệm vụ trở về lại thích uống rượu đến thế.
Bỏ ra chín phần công sức, nhận lại một phần thù lao, chín mươi phần mệt nhọc rã rời còn lại chỉ có thể cậy nhờ men rượu để xua tan.
Đến khi hắn hoàn hồn, định bụng rủ rê Pháp Côn cũng uống mấy chén, mới chợt nhận ra có gì đó sai sai, bèn đặt ly rượu xuống.
Nhìn sang bên cạnh, Uy Luân đã sớm gục xuống bàn, bất tỉnh nhân sự từ lúc nào.
Rời khỏi tửu quán, lảo đảo vác Uy Luân ném về chuồng ngựa xong xuôi, đêm đã khuya khoắt.La Hạ một mình rảo bước trên đường phố Tượng Mộc trấn.
Gió đêm se lạnh thổi qua mặt khiến hắn tỉnh táo lại đôi phần, cũng làm hắn nhận ra dường như mình đã quên mất chuyện gì đó. Có điều, đầu óc lúc này đã đặc sệt, chẳng thể nghĩ ngợi thêm được nữa.
Đi lòng vòng một hồi, hắn cũng về tới Mạo Hiểm Giả lữ quán.
Đẩy cửa bước vào.
Đại sảnh đêm khuya vô cùng tĩnh mịch, nến đã tắt quá nửa, chỉ còn sót lại một ngọn le lói bên quầy. Khắp đại sảnh, ngoài Mai Lạp đang ngồi đó ra thì chẳng còn ai khác.
Nàng ngồi sau quầy, khuỷu tay chống cằm, cuốn sách cầm trên tay hồi lâu chẳng lật lấy một trang, dáng vẻ xem chừng sắp ngủ gật đến nơi.
Nghe tiếng động ngoài cửa, nàng ngẩng đầu lên, khẽ ngẩn người.
“La Hạ tiên sinh, buổi tối tốt lành... Đúng rồi, cô nương tóc đỏ dạo trước ngày nào cũng tới tìm ngài, sáng nay cũng...”
“Ấy ấy ấy? Sao ngài lại uống nhiều rượu thế này?”
La Hạ không đáp, chỉ khẽ gật đầu với nàng, cả người lảo đảo ngả nghiêng bước về phía cầu thang.
Mai Lạp thở dài một tiếng, đặt cuốn sách xuống rồi đi vòng ra khỏi quầy.
“Ngài ngồi nghỉ một lát đã, để ta đi rót cho ngài chén nước mật ong.”
Mai Lạp vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn, dắt người về phía quầy rượu. La Hạ cũng không phản kháng, mơ mơ màng màng ngồi xuống.
Nước mật ong rất nhanh đã được mang lên.
La Hạ nhận lấy chén, nước mật ong trôi xuống bụng, cái đầu đang choáng váng rốt cuộc cũng tỉnh táo thêm đôi chút.
Mai Lạp tựa người bên quầy nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo vài phần tò mò.
“Ngài gặp phải chuyện gì sao? Bình thường ngài đâu có như thế này.”
La Hạ đặt chén xuống, trả lời chẳng ăn nhập gì với câu hỏi:
“Mai Lạp tiểu thư, thật ra... thật ra...”
Mí mắt Mai Lạp khẽ giật: “Thật ra làm sao?”
“Thật ra nàng đã hiểu lầm ta, gian phòng lần trước không phải do ta làm nổ.”
Mai Lạp: “...”
La Hạ rút thanh bội kiếm bên hông ra, đặt lên quầy rượu:
“Là nó làm nổ đấy.”
Mai Lạp cúi đầu liếc nhìn thanh kiếm kia, rồi lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc của La Hạ.
Nàng vốn đã quá quen với những mạo hiểm giả say khướt.
Kẻ thì khóc lóc, kẻ thì cười đùa, có kẻ còn tỏ tình với nàng, có kẻ gục xuống bàn mắng chửi đồng đội chẳng ra gì, lại có kẻ một mực khẳng định mình từng nhìn thấy cự long — có điều ngày hôm sau đã dọn đi mất.
Nhưng kiểu như La Hạ thế này, nàng quả thực mới gặp lần đầu.
“Phụt...”
Mai Lạp không kìm được bật cười thành tiếng.
“Ý ngài là thanh kiếm này có ý thức tự chủ, lại còn biết thi triển pháp thuật sao?”
Mắt La Hạ sáng lên: “Nàng rốt cuộc cũng tin rồi sao?”
Hắn như thể tìm được tri âm, vội vàng cất tiếng gọi thanh kiếm: “Pháp Côn, mau, thi triển cho Mai Lạp xem!”
Thanh kiếm vẫn nằm im bất động.
La Hạ ngẩn người, vẻ mặt đầy mờ mịt: “Nó... chắc là nó hơi xấu hổ.”
Mai Lạp nhịn cười, xua xua tay, quyết định kết thúc cuộc trò chuyện hoang đường này:
“Được rồi được rồi, ta thật sự tin rồi. Thanh kiếm này dám tùy tiện phóng hỏa cầu vu oan cho ngài, quả thật là quá quắt.”
Nàng đứng dậy, đi vòng tới bên cạnh La Hạ:
“Đi thôi, để ta đỡ ngài về phòng. Ngài mà còn ngồi tiếp ở đây, e là sẽ tâm sự với thanh kiếm này suốt cả đêm mất.”
La Hạ nhìn nàng, trầm mặc hai giây.
“Được thôi...”
Mai Lạp dìu hắn lên lầu.
La Hạ nặng hơn so với nàng tưởng tượng. Trên đường đi, hắn cứ lảo đảo nghiêng ngả, mấy lần suýt nữa kéo theo cả nàng va vào tường.
“Cẩn thận, cẩn thận!” Nàng liên miệng nhắc nhở, luống cuống tay chân giữ cho tên ma men này đứng vững.
Vất vả lắm mới đẩy được cửa phòng ra, đặt hắn nằm xuống giường.La Hạ nằm ngửa, đăm đăm nhìn lên trần nhà, chợt lên tiếng:
"Mai Lạp tiểu thư."
"Hửm?"
"Thật ngại quá, để nàng phải thấy bộ dạng khó coi của ta."
Mai Lạp không nhịn được bật cười.
"Không sao." Nàng khẽ nói, "Dù sao sáng mai ngài cũng quên sạch thôi."
Nàng xoay người định rời đi.
Nhưng vừa bước tới cửa, bỗng sực nhớ ra điều gì, nàng liền quay trở lại.
Mai Lạp nhìn La Hạ đang lim dim hai mắt trên giường, ngẫm nghĩ một lát, rồi rút từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, thoăn thoắt viết vài chữ. Nàng xé tờ giấy ra, nhẹ nhàng đặt lên tủ đầu giường.
Trên giấy viết:
Dịch vụ đỡ ma men lên lầu: Mười lăm đồng (ngài nặng thật đấy)
Nước mật ong: Năm đồng
Nghe ma men nói nhảm: Miễn phí (nhưng lần sau phải tính thêm tiền)
Tổng cộng: Hai mươi đồng
—— Sáng mai nhớ trả, đừng hòng quỵt nợ.
Tái bút:
Thanh kiếm biết phóng hỏa cầu của ngài, ta cũng cất gọn giúp rồi, không thu phí bảo quản đâu, ta rất tốt bụng phải không?
Lại tái bút: Nhưng nếu lần sau nó còn làm nổ phòng, ta sẽ thu phí gấp đôi đấy.
Nàng lấy thanh kiếm đè lên tờ giấy, để chắc chắn sáng mai La Hạ vừa tỉnh dậy sẽ nhìn thấy ngay.
Cuối cùng, nàng liếc nhìn kẻ đã ngủ say như chết trên giường thêm một lần nữa.
Rồi xoay người rời đi, khép khẽ cánh cửa lại.
Căn phòng hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
Trên tủ đầu giường, thanh kiếm mà Mai Lạp tiện tay đặt đè lên tờ giấy bỗng khẽ run lên.
Pháp Côn tự động bay lên, lơ lửng giữa không trung.
Nó chậm rãi chĩa mũi kiếm nhắm thẳng vào tờ giấy Mai Lạp vừa viết.
Vung vẩy vài đường, những mảnh giấy vụn bay lả tả, rơi đầy xuống đất.
Pháp Côn lắc lư giữa không trung vài cái, tựa như vừa trút được cơn giận, sau đó mới mãn nguyện bay về tủ đầu giường, một lần nữa đè lên đống giấy vụn kia.
Ừm, đống giấy kia vẫn phải nằm dưới.
...