Gió lạnh cuối năm quét qua luyện võ trường, mang theo hàn ý thấu xương, nhưng vẫn không thể dập tắt ánh lửa nóng rực trong mắt các nội đường đệ tử.
Trong đình viện nơi đặt võ đạo bi, sáu mươi mốt thân ảnh đứng nghiêm trang, không khí nặng nề mà vẫn âm ỉ một sự phấn khích bị đè nén.
Phương Viễn trưởng lão khoác thanh bào, chắp tay sau lưng đứng trước bia, ánh mắt lướt qua tất cả đệ tử có mặt, giọng điệu trầm ổn:
“Bây giờ, lần lượt tiến lên, tiến hành kiểm tra lại thứ hạng trên võ đạo bi!”
Lời vừa dứt, đám đông khẽ xôn xao, nhưng rất nhanh đã yên lặng trở lại, mọi ánh mắt đều dồn cả lên tấm võ đạo bi đang lưu chuyển ánh sáng mờ mịt thần bí kia.
Thứ tự kiểm tra lại đương nhiên vẫn dựa theo bảng xếp hạng lần trước, từ cao xuống thấp.
Mười đệ tử đứng đầu là những người đầu tiên bước ra.
Khí độ của bọn họ trầm ổn, khí tức sâu dày, rõ ràng khác hẳn đám đệ tử bình thường.
Người đầu tiên tiến lên là Phương Hồng, kẻ nhiều năm liền chiếm giữ ngôi đầu, hiện đã bước vào cảnh giới luyện cốt.
Hắn chẳng những có danh tiếng không nhỏ trong Phương gia, mà trong hàng ngũ thanh niên của Lương Thủy thành cũng là nhân vật nổi danh.
Cùng bốn người còn lại của Lương Thủy thành, hắn được xưng là Lương Thủy ngũ kiệt, ý chỉ năm người trẻ tuổi kiệt xuất nhất.
Thần sắc hắn bình thản, bước tới trước bia, dùng ngón tay viết tên mình lên mặt bia, rồi lập tức giáng một chưởng nặng như núi lên đó.
“Ong——”
Ngọc bi bỗng lóe sáng dữ dội, đủ thấy uy lực của một chưởng này mạnh đến mức nào.
Người tiếp theo bước lên là Phương Tuyết, thiếu nữ từng đứng thứ hai trong những năm trước.
Nàng mặc bộ luyện công phục màu trắng nguyệt, thân hình thẳng tắp, dung nhan thanh lệ, da trắng hơn tuyết, ánh mắt mang theo vẻ xa cách và tĩnh lặng như băng sương.
Cũng như Phương Hồng, cảnh giới của nàng đã đạt tới luyện cốt cảnh.
Môn võ kỹ nàng tu luyện cũng là thanh phong kiếm giống Phương Hàn, nhưng mức độ lĩnh ngộ lại vượt xa hắn, rõ ràng đã chạm đến cảnh giới đại thành.
“Keng——”
Một kiếm chém ra, ngọc bi cũng bùng lên từng đợt sáng dữ dội, cuối cùng thứ hạng của nàng vẫn nằm sau Phương Hồng.
Kế đó là Phương Hạo, đệ tử từng xếp thứ ba trong những năm trước.
Giống như Phương Hồng và Phương Tuyết, hắn cũng đã bước vào cảnh giới luyện cốt.
Đứng trước võ đạo bi, hắn hít sâu một hơi, toàn thân gân cốt tức thì vang lên từng tiếng nổ lách tách khe khẽ.
Tay phải siết chặt thành quyền, gân xanh dưới da nổi lên như giao long cuộn mình, rồi hung hăng nện một quyền lên mặt ngọc bi nhẵn bóng.
“Đùng!”
Tiếng nổ trầm đục vang vọng khắp đình viện, ánh sáng trên ngọc bi chớp loạn dữ dội.
Cuối cùng, thứ hạng của hắn vẫn xếp sau Phương Tuyết.
Thấy kết quả ấy, trong mắt Phương Hạo thoáng hiện một tia thất vọng.
Vượt qua Phương Hồng thì hắn chưa từng dám nghĩ, nhưng đối với vị trí thứ hai của Phương Tuyết, hắn lại từng ôm hy vọng. Nay vẫn không thể vượt qua, đương nhiên khó tránh khỏi thất vọng.
Tiếp đó, các đệ tử từng xếp từ hạng tư đến hạng mười cũng lần lượt bước lên kiểm tra.
Cảnh giới của bọn họ đều thấp hơn ba người đứng đầu một tầng, đang ở cấp độ luyện cân.
Dù vậy, thế công của bọn họ vẫn mạnh mẽ phi phàm.
Người thì cương mãnh bá đạo, kẻ thì nhanh như chớp, góc độ hiểm hóc, khiến ánh sáng trên mặt bia chớp tắt không ngừng.
Tuy thứ hạng có vài biến động nhỏ, như hạng bảy và hạng tám đổi chỗ, Phương Mai từ hạng mười tăng lên một bậc, chen rớt người vốn đứng hạng chín, nhưng nhìn chung cục diện top mười vẫn không thay đổi bao nhiêu.
Mười người đứng đầu kiểm tra xong, tiếp theo chính là những đệ tử xếp sau hạng mười bước ra.Ngay khoảnh khắc này, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng hơn hẳn.
Những tử đệ tự thấy một năm khổ tu đã có thành quả, thực lực tăng mạnh, trong mắt đều ánh lên vẻ mong chờ xen lẫn thấp thỏm.
Bọn họ hít sâu một hơi, viết tên mình lên bia, sau đó bộc phát ra đòn công kích mạnh nhất.
“Hạng bốn mươi mốt!”
“Hạng ba mươi lăm!”
“Hạng hai mươi tám!”
Theo từng cái tên sáng lên trên mặt bia, xếp hạng mới cũng liên tục thay đổi.
Có kẻ thấy thứ hạng của mình tăng vọt, thậm chí một hơi nhảy lên hơn chục bậc, không nhịn được khẽ gầm lên, kích động đến đỏ bừng cả mặt.
Cũng có kẻ phát hiện thứ hạng của mình chẳng những không tiến mà còn lùi, sắc mặt lập tức xám ngoét, ánh mắt tối sầm, nắm tay siết chặt khẽ run lên, trong lòng ngập tràn thất vọng cùng không cam.
Tiếng bàn tán rì rầm vang lên giữa đám đông, xen lẫn kinh thán, tiếc nuối và hâm mộ.
Phương Hàn đứng trong hàng, ánh mắt trầm tĩnh, nhưng trong lòng cũng không phải hoàn toàn không gợn sóng.
Đến lượt mình, hắn vững vàng bước lên, đầu ngón tay chạm vào mặt bia lạnh ngắt, viết xuống hai chữ “Phương Hàn”.
Ngay sau đó, hắn cầm lấy thanh tinh thiết trường kiếm đặt bên cạnh, ánh mắt thoắt trở nên sắc lẹm.
“Thanh Phong Xuyên Lâm!”
Thanh Phong kiếm pháp tiểu thành được hắn thi triển đến cực hạn, kiếm quang như điện, mang theo sức mạnh càng hùng hậu hơn sau khi đột phá luyện nhục trung kỳ, chuẩn xác và cực nhanh đâm thẳng lên võ đạo bi!
“Keng ——!”
Mũi kiếm va vào ngọc bi, phát ra một tiếng ngân trong trẻo.
Ngọc bi lưu chuyển quang mang, con số phía sau hai chữ “Phương Hàn” biến đổi cực nhanh, cuối cùng dừng lại — hạng năm mươi tư!
So với lần kiểm tra trước là hạng năm mươi chín, hắn đã tiến lên trọn năm bậc.
Mà kết quả này, e rằng sẽ không còn thay đổi nữa.
Bởi sau Phương Hàn, chỉ còn Phương Đào và Phương Thần chưa kiểm tra, mà khi vừa vào nội đường, hai người ấy đã không bằng hắn, huống chi là bây giờ.
Thấy kết quả ấy, bảy người còn lại cùng đợt tiến vào nội đường với Phương Hàn đều không khỏi chấn động.
Dù đã phần nào đoán trước được tốc độ tiến bộ kinh người của Phương Hàn, bọn họ vẫn không nhịn được hít sâu một hơi, trong mắt đầy vẻ kinh hãi khó lòng che giấu.
“Năm mươi tư... mới bao lâu chứ?”
“Luyện nhục trung kỳ, kiếm thuật tiểu thành... hắn rốt cuộc tu luyện kiểu gì vậy?”
“Sắp đuổi kịp Phương Lâm rồi...”
Ánh mắt bọn họ bất giác chuyển sang Phương Lâm.
Lúc này, sắc mặt Phương Lâm đã hơi trầm xuống.
Nhìn hai chữ “Phương Hàn” nằm sát ngay sau tên mình trên mặt bia, một cảm giác nguy cơ mãnh liệt tựa như dây leo băng lạnh, lặng lẽ quấn chặt lấy lòng hắn.
Chưa đầy một tháng mà thứ hạng đã tăng thêm một bậc, vươn lên hạng năm mươi ba, vốn dĩ hắn còn khá đắc ý.
Quả nhiên mình là thiên tài, chưa đầy một tháng đã đuổi kịp một nội đường tử đệ của những năm trước. Chỉ cần cho hắn thêm thời gian, trong top mười ắt sẽ có một chỗ cho hắn.
Thế nhưng, khi nhìn thấy thứ hạng của Phương Hàn, niềm kiêu ngạo trong lòng hắn phút chốc sụp đổ.
Hạng năm mươi tư!
Tên bàng chi tử đệ mà trước kia hắn vốn chẳng buồn để vào mắt, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi như thế đã đuổi tới sau lưng hắn, chỉ còn cách một bước.
“Tuyệt đối không thể để hắn vượt qua!”
Trong lòng Phương Lâm, hồi chuông cảnh báo vang dội, hắn cảm nhận rõ một mối uy hiếp gần như hữu hình.
Cảm giác ưu việt cao cao tại thượng khi trước đã tan thành mây khói, thay vào đó là sự kiêng dè mãnh liệt cùng cảm giác cấp bách nặng nề.
Hắn âm thầm nghiến răng, ánh mắt trở nên sắc bén vô cùng, hạ quyết tâm sau khi trở về nhất định phải liều mạng tu luyện hơn nữa.Phương Đào, Phương Thần bước lên kiểm tra. Chẳng bao lâu, tất cả tử đệ đã hoàn thành việc kiểm tra lại, bảng xếp hạng mới trên võ đạo bi cũng hiện rõ trước mắt mọi người.
Phương Viễn trưởng lão lấy ra một cuốn danh sách dày cộp, bên trên ghi chép thứ hạng võ đạo bi vào cuối năm ngoái.
Ánh mắt lão trầm tĩnh, ngón tay nhanh chóng di chuyển qua lại giữa danh sách và thứ hạng mới trên võ đạo bi, không ngừng đối chiếu, tính toán sự thay đổi thứ hạng của từng người trong suốt một năm qua.
Trong đình viện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, tất cả mọi người đều nín thở ngưng thần, chờ đợi kết quả cuối cùng.
Chốc lát sau, Phương Viễn trưởng lão lại lên tiếng, thanh âm rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
“Tiếp theo sẽ ban thưởng cho mười người đứng đầu. Hạng nhất Phương Hồng, thưởng năm trăm ngân lượng; hạng nhì Phương Tuyết, thưởng bốn trăm ngân lượng...”
Lão lần lượt đọc tên mười người đứng đầu, đồng thời công bố số ngân lượng được ban thưởng tương ứng.
Là lực lượng đỉnh tiêm của nội đường, phần thưởng dành cho bọn họ vô cùng hậu hĩnh, từ mấy trăm ngân lượng đến vài chục ngân lượng, thứ hạng càng cao, phần thưởng càng lớn.
Mười tử đệ đứng đầu lần lượt bước lên nhận túi tiền nặng trĩu, trên mặt ai nấy đều khó giấu vẻ mừng rỡ. Đây chính là sự công nhận và ban thưởng dành cho thực lực cùng địa vị của bọn họ.