“Cộc cộc——”
Bên ngoài tĩnh thất lại vang lên tiếng bước chân.
Một gã gia bộc áo xanh của Phương phủ cung kính đứng ngoài cửa, hai tay nâng một tấm thiệp mời màu đỏ, chất liệu hết sức tinh mỹ, viền quanh còn dát chỉ vàng.
“Bẩm trưởng lão, Lâm gia sai người đưa thiệp mời tới, xin ngài đích thân xem qua.”
Phương Viễn khẽ nhíu mày, động tác nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra. Niềm vui vừa mới dâng lên trong lòng ông thoáng chốc đã bị một tầng mây mù phủ xuống.
Ông khẽ nâng tay, giáo tập lập tức bước tới nhận lấy thiệp mời, cung kính trình lên trước mặt ông.
Phương Viễn đón lấy, cảm giác đầu tiên là hơi trĩu tay.
Ánh mắt ông dừng trên tấm thiệp, chỉ thấy bên trên là những hàng chữ mực mạnh mẽ, cứng cáp:
“Kính gửi Phương Viễn trưởng lão, ngày mai lão phu đặc biệt bày tiệc mọn, kính mời chư vị trưởng lão ngũ tộc dẫn theo những tuấn kiệt mới vào nội đường của mỗi nhà tới dự. Một là để đám bạn cũ chúng ta cùng nâng chén ôn chuyện, hai là để đám hậu bối có dịp làm quen, giao lưu với nhau. Mong ngài bớt chút thời gian quang lâm, Lâm Sơn kính bái.”
Từng câu từng chữ, bề ngoài tưởng như khiêm nhường lễ độ, nhiệt thành vô cùng, nhưng dụng ý bên trong lại quá rõ ràng.
Mấy dòng chữ “dẫn theo những tuấn kiệt mới vào nội đường”, “đám hậu bối có dịp làm quen, giao lưu với nhau” rơi vào mắt ông chẳng khác nào sắt đỏ nung hồng, đâm thẳng vào lòng, khiến ông dâng lên một cỗ bực tức.
“Hừ!”
Một tiếng hừ lạnh bị đè nén bật ra từ cánh mũi.
Phương Viễn siết chặt tấm thiệp mời viền vàng trong tay, dùng sức mạnh đến mức mặt giấy cũng hơi lõm xuống.
Trước mắt ông dường như đã hiện ra nụ cười đắc ý của lão già Lâm Sơn, cũng thấy cảnh Lâm Kiêu quét sạch đám đồng lứa tại yến tiệc.
Lâm gia nào phải thật lòng mời khách? Rõ ràng là muốn phô trương thanh thế!
Bọn chúng muốn giẫm lên vai đám hậu bối của bốn nhà còn lại, trải sẵn con đường dương danh cho kỳ lân nhi của Lâm gia.
Ánh mắt Phương Viễn xuyên qua song cửa, nhìn xa về phía luyện võ trường. Tia sáng vừa mới bùng lên nơi đáy mắt ông vì kiếm thuật của Phương Hàn đột phá, rất nhanh đã bị nỗi tiếc nuối cùng không cam lòng mãnh liệt thay thế.
“Khai khiếu... vẫn là quá muộn...”
Ông lẩm bẩm, giọng trầm thấp như một tiếng thở dài.
“Nếu sớm hơn một năm nửa năm, dù chỉ nửa năm thôi cũng được! Thanh danh của thế hệ trẻ Lương Thủy thành sao có thể để một mình Lâm gia chiếm hết như vậy?”
Ông chậm rãi nhắm mắt lại, chuỗi niệm châu giữa các ngón tay lại khẽ xoay chuyển, chỉ là lần này động tác đã nặng nề hơn vài phần.
Tấm thiệp mời viền vàng ấy, lúc này nặng tựa ngàn cân.
......
Sáng sớm hôm sau, Phương Viễn trưởng lão vốn hiếm khi lộ diện lại xuất hiện ở luyện võ trường nội đường.
Vừa tới nơi, ông liền đi thẳng đến khu vực của đám tử đệ mới vào nội đường, ánh mắt lướt qua Phương Hàn và Phương Lâm, rồi cất giọng dặn:
“Phương Hàn, Phương Lâm, theo ta!”
Bị Phương Viễn bất ngờ gọi đi, cả Phương Hàn lẫn Phương Lâm đều có phần không kịp trở tay.
Hai người lập tức bước nhanh theo sau, dưới vô số ánh mắt hiếu kỳ lẫn dò xét của đám tử đệ xung quanh, theo Phương Viễn rời khỏi luyện võ trường.
Bên ngoài cổng phủ, một cỗ xe ngựa của Phương gia đã chờ sẵn từ lâu.
Ba người bước lên xe, bánh xe nghiến qua mặt đường lát đá xanh, thẳng hướng Lâm gia mà đi, một trong ngũ đại gia tộc của Lương Thủy thành.
Trong khoang xe, bầu không khí vô cùng trầm lặng. Phương Viễn nhắm mắt dưỡng thần, Phương Lâm ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, còn Phương Hàn thì đưa mắt nhìn cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ.
Hai năm nay bận rộn tu luyện, hắn đã rất lâu chưa từng rời khỏi Phương gia. Nay nhìn thấy cảnh tượng trên đường, trong lòng hắn bất giác dâng lên vài phần hoài niệm.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cổng lớn nguy nga của Lâm gia.
Gia bộc Lâm gia hiển nhiên đã sớm nhận được dặn dò, cung kính dẫn ba người vào trong phủ, băng qua mấy tầng sân viện, cuối cùng dừng lại tại một tòa đình viện được bài trí cực kỳ tinh xảo.Giữa đình viện, nổi bật nhất là một đài đối chiến được xây bằng đá xanh cứng chắc.
Mặt đài nhẵn bóng, hiển nhiên thường xuyên được sử dụng.
Gần như cùng lúc ba người Phương Hàn bước vào đình viện, ba nhóm người còn lại cũng lần lượt kéo đến.
Nhạc gia do trưởng lão Nhạc Lôi dẫn đầu, đi cùng một thiếu niên thân hình khôi ngô.
Bên cạnh trưởng lão Hà Hùng của Hà gia là một thiếu nữ có ánh mắt sắc bén.
Còn trưởng lão Tôn Khang của Tôn gia thì dẫn theo một thiếu niên khí tức trầm ổn.
Trưởng lão của ngũ đại gia tộc ở Lương Thủy thành, giờ phút này đều đã tề tựu đông đủ.
“Chư vị, đã lâu không gặp!”
“Ha ha, đã lâu không gặp!”
Các trưởng lão của năm bên khách sáo hàn huyên một phen, bề ngoài hòa khí vui vẻ, nhưng trong lúc ánh mắt giao nhau vẫn thấp thoáng vẻ sắc bén.
Lâm Sơn, trưởng lão của Lâm gia, là một lão giả gương mặt gầy gò, ánh mắt tinh minh, đang đứng ở vị trí chủ tọa, trên môi nở nụ cười vừa vặn.
Ánh mắt lão đảo qua những tài tuấn trẻ tuổi mà bốn nhà dẫn tới, nhất là khi dừng trên người Phương Hàn trong thoáng chốc, nơi đáy mắt chợt lóe lên một tia săm soi khó nhận ra, rồi lập tức cất giọng cười vang.
“Chư vị lão hữu dẫn theo tài tuấn trong tộc đến hàn xá, thật khiến nơi này rạng rỡ hẳn lên!”
“Hôm nay hiếm khi mới có dịp tụ hội, chi bằng để đám tiểu bối luận bàn giao lưu một phen, vừa thêm tình nghĩa, vừa để chúng ta ngắm xem phong thái của lớp hậu bối Lương Thủy thành, thế nào?”
“Cũng được!”
Bốn người Nhạc Lôi, Hà Hùng, Tôn Khang và Phương Viễn tuy trong lòng không vui, nhưng cũng không tiện từ chối.
Nụ cười trên mặt Lâm Sơn càng đậm hơn, hiển nhiên đó mới chính là mục đích thật sự của lão trong hôm nay.
Ánh mắt lão chuyển ra phía sau, rơi lên một thiếu niên dáng người thẳng tắp, gương mặt lạnh lùng, giữa mày mắt mang theo vẻ kiêu ngạo, chính là Lâm Kiêu.
“Kiêu nhi, con lên trước đi, coi như mở màn cho mọi người.”
Trong giọng nói của Lâm Sơn mang theo niềm tự hào không hề che giấu.
Lâm Kiêu khẽ gật đầu, mũi chân điểm nhẹ, thân hình đã linh hoạt nhảy lên đài đối chiến.
Hắn đứng vững trên đài, ánh mắt quét qua đám tử đệ bốn nhà bên dưới, mang theo khí thế nhìn xuống từ trên cao.
“Lâm gia, Lâm Kiêu, xin chư vị chỉ giáo.”
Giọng hắn không lớn, nhưng lại vang rõ khắp cả đình viện.
“Để ta!”
Thiếu niên khôi ngô của Nhạc gia là Nhạc Nham không nhịn nổi nữa, quát khẽ một tiếng rồi nhảy vọt lên đài.
Hắn trời sinh sức lớn, thế đánh nặng như núi, quyền phong cương mãnh, rõ ràng đi theo lối cương mãnh bá đạo.
Hơn nữa, đã có thể được dẫn đến dự buổi tụ hội này thì thực lực dĩ nhiên không yếu. Tuổi còn trẻ mà hắn đã bước vào luyện nhục hậu kỳ.
Nhưng thực lực của Lâm Kiêu rõ ràng còn vượt xa hắn.
“Bốp——!”
Chỉ thấy thân hình Lâm Kiêu khẽ nhoáng lên, dễ dàng tránh khỏi quyền phong, rồi trở tay vung thanh đao chưa khai lưỡi, chém thẳng vào ngực Nhạc Nham.
Trên ngực Nhạc Nham lập tức hiện ra một vệt bầm tím rõ rệt. Hắn rên khẽ một tiếng, lảo đảo lùi lại, vậy mà chỉ một chiêu đã bại trận, mặt đỏ bừng bừng.
Sau Nhạc Nham, người lên đài là thiếu nữ Hà Linh của Hà gia.
Hà Linh thân pháp linh hoạt, kiếm chiêu nhẹ nhàng thanh thoát, nhưng đao của Lâm Kiêu thật sự quá nhanh!
“Keng——!”
Một vệt đao quang sáng như tuyết lóe lên, trường kiếm trong tay Hà Linh đã bị một luồng cự lực đánh bật ra.
Trung môn lập tức rộng mở, nàng liền bị Lâm Kiêu thuận thế chém thêm một đao, đánh bật khỏi đài đối chiến.
Tiếp đó, thiếu niên Tôn Kính của Tôn gia bước lên.
So với hai người trước, hắn trầm ổn hơn hẳn. Vừa lên đài, hắn đã đánh chắc giữ vững, chỉ thủ không công.
“Bốp——”
Nhưng trước sức mạnh và tốc độ đã gần chạm tới luyện cân trung kỳ của Lâm Kiêu, sau khi gắng gượng đỡ được bốn chiêu, hắn vẫn bị một đao chém trúng mạn sườn, đau đến mức hừ khẽ rồi phải lùi ra.
Ba trận liên tiếp, ba trận toàn thắng, hơn nữa đều chỉ trong vài chiêu!
Lâm Kiêu đứng trên đài với dáng vẻ thản nhiên, ánh mắt ngạo nghễ nhìn xuống, tư thái vô địch ấy khiến sắc mặt đám tử đệ các nhà dưới đài đều trở nên cực kỳ khó coi.Bọn họ không phải không chấp nhận được việc mình bại trận.
Trước khi đến đây, bọn họ đã biết Lâm Kiêu đạt tới luyện cân cảnh, nên cũng sớm lường trước kết cục thất bại.
Nhưng chỉ trong vài chiêu đã thua trận, vẫn khiến đám thiếu niên thiếu nữ này thấy mặt mũi nóng bừng, chẳng khác nào bị tát giữa chốn đông người.
“Phương Lâm.”
Phương Viễn trưởng lão đưa mắt nhìn sang Phương Lâm.
Phương Lâm hít sâu một hơi, đành phải cứng đầu nhảy lên đài đối chiến.
Hắn dốc hết toàn lực, thực lực luyện nhục hậu kỳ bộc lộ không chút che giấu, nhưng chênh lệch giữa hai bên thực sự quá lớn.
Lâm Kiêu chỉ vung một đao, đã khiến khí huyết hắn cuộn trào, cánh tay tê rần.
Đến đao thứ hai, hắn đã bị chém văng xuống khỏi đài, sau khi chạm đất còn lảo đảo lùi liền mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững, sắc mặt trắng bệch.
“...”
Ánh mắt Lâm Kiêu chậm rãi dừng trên người Phương Hàn, khóe môi cong lên thành một nụ cười khinh miệt.
Với mức độ để tâm của Lâm gia đối với tứ đại gia tộc còn lại, đương nhiên bọn họ biết Phương Hàn đang ở luyện nhục hậu kỳ, hơn nữa kiếm thuật cũng đã đạt tới mức tinh thông, là kẻ có “tiềm lực” lớn nhất trong lứa hậu bối mới này của tứ đại gia tộc.
Nhưng trong mắt hắn, kẻ được xem là “đối thủ” lớn nhất hôm nay ấy, cũng chẳng qua chỉ là một tảng đá kê chân lớn hơn một chút mà thôi.